陆衍收下了那双布鞋。没有过多的言语，只是第二天来修棚时，苏晚注意到他脚上已经换上了那双崭新的千层底。鞋子很合脚，走起路来似乎比那双破解放鞋更稳当了些。他依旧沉默寡言，但两人之间的氛围，明显少了最初的冰冷和试探，多了一丝难以言喻的融洽。
大棚的修补工作接近尾声。最后几处破损的塑料薄膜被仔细地钉牢，漏风的缝隙用泥巴混合草秸仔细糊好。虽然看起来依旧简陋，但至少是个完整能遮风挡雨的棚子了。接下来，就是要解决土壤和冬季取暖的核心问题。
苏晚趁着空闲，在大棚内外仔细勘察。土壤板结得厉害，缺乏肥力，需要深翻和施肥。取暖是她最头疼的问题，单纯靠阳光肯定不够，尤其是阴雪天。她回忆着前世模糊的知识，盘算着能不能弄个简单的土炕原理的暖道，或者堆沤一些有机肥利用发酵产热。
然而，还没等他们开始下一步，村里的流言蜚语已经像夏日的蚊蝇一样，嗡嗡地围了上来，而且版本升级，愈发不堪。
这天苏晚回家取东西，刚走到院门口，就听见隔壁张婶那极具穿透力的声音从自家院里传出来，显然是在和她母亲李桂芹“唠嗑”。
“……桂芹嫂子，不是我说，你真得管管晚丫头了！现在村里都传疯了！说她天天往村尾跑，跟那个陆衍孤男寡女待在一起，一待就是一天！这像什么话？”张婶的声音带着夸张的忧心忡忡，“你说他俩在那种破棚子里能干啥好事？别是早就……哎呦，我可说不出口！”
李桂芹的声音带着哭腔和无奈：“她张婶，我能有啥办法？这丫头现在是铁了心，连她爹的话都不听了……”
“要我说，就是欠打！打一顿就老实了！”张婶撺掇着，“再不济，赶紧再找个人家把她嫁出去，聘礼少点就少点，总比留在家里丢人现眼强！我听说前村有个老光棍，死了老婆的，年纪是大了点，但肯定不挑……”
苏晚站在门外，气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心。她可以不在乎别人怎么说她，但听到有人这样恶意揣测她和陆衍的关系，甚至开始给她谋划那种出路，一股恶寒和怒火直冲头顶。
她猛地推开院门，走了进去。
院里的张婶和李桂芹看到她，顿时噤声，脸上都露出尴尬的神色。张婶讪讪地笑了笑：“晚丫头回来了……”
苏晚目光冰冷地扫过张婶，最后落在母亲李桂芹身上，声音不大，却字字清晰：“妈，我的事，我自己有数。不用劳烦外人操心。”
“晚晚，你怎么说话呢！”李桂芹脸上挂不住，“张婶也是为你好……”
“为我好？”苏晚冷笑一声，看向张婶，“为我好就是到处散播我的闲话？为我好就是盘算着把我卖给老光棍？张婶，你家大妞也快到说亲的年纪了吧？你这么爱做媒，怎么不先紧着自家闺女？”
“你！”张婶被戳到痛处，脸一下子涨红了，指着苏晚，“你……你个不知好歹的丫头片子！活该被赵家退亲！我看你就是跟那个瘸子陆衍学坏了！没大没小！”
“陆衍怎么样，轮不到你来说三道四。”苏晚毫不退让，“他至少靠自己的双手吃饭，不像有些人，整天东家长西家短，正经事不干一件！”
“哎呀我不活了！桂芹嫂子你看看你这好闺女！”张婶说不过，开始撒泼打滚那一套。
苏晚懒得再跟她纠缠，转身回了自己小屋。身后传来李桂芹安抚张婶和苏富贵闻声出来的呵斥声。这个家，她真是一刻也待不下去了。
流言不仅针对苏晚，也波及了陆衍。村里开始有传言，说陆衍的退伍费来路不正，说不定是在部队犯了错误才被撵回来的；还有人说看见他鬼鬼祟祟跟外村人来往，不知道在密谋什么；更离谱的是，有人把他以前执行任务受伤的事情翻出来，添油加醋，说得神乎其神，仿佛他是什么煞星转世。
这些风言风语，自然也传到了陆衍耳朵里。但他依旧是那副波澜不惊的样子，该修棚修棚，该收拾院子收拾院子，仿佛那些恶意的揣测都与他无关。只是苏晚敏感地察觉到，他周身的气压似乎更低了，眼神也更冷了些。
这天下午，天气闷热，似乎要下雨。大棚里的活干得差不多了，两人提前收工。往回走的路上，经过村口那棵大槐树，树下乘凉闲聊的几个妇人看见他们，立刻停止了说笑，投来各种含义不明的目光，窃窃私语声像蚊子一样萦绕不散。
苏晚抿紧了嘴唇，加快了脚步。陆衍跟在她身后半步的距离，沉默得像一座山。
快到分岔路口时，陆衍突然开口，声音低沉：“那些话，别往心里去。”
这是他知道流言后，第一次主动提及。苏晚停下脚步，转身看他。夕阳的余晖给他冷硬的轮廓镀上了一层暖色，但那双眼睛依旧深邃不见底。
“我没往心里去。”苏晚摇摇头，语气坚定，“清者自清。我们凭自己的力气干活，没偷没抢，没什么见不得人的。”
陆衍看着她，女孩的眼睛亮晶晶的，里面没有委屈和退缩，只有一股不服输的韧劲。他沉默了片刻，才道：“嗯。只是……可能会连累你。”
他是在担心她的名声因为她跟他走得近而彻底败坏。苏晚心里微微一暖，随即涌上更多的是酸楚和决心。连累？真正连累她的，是那些迂腐的偏见和恶毒的舌头，是那个只想把她当货物卖掉的家庭！
“我不怕连累。”苏晚抬起头，迎上他的目光，声音清晰而有力，“陆衍，我们之前的提议，还作数吗？”
她直接问了出来。流言的压力，家庭的逼迫，都让她意识到，必须尽快给自己找到一个稳固的立足点。那个“契约婚姻”的提议，虽然最初源于利益计算，但现在看来，或许是应对眼前困境最有效的方式。至少，可以堵住那些说她“不清不楚”的嘴，也可以让她名正言顺地脱离那个家，专心搞事业。
陆衍显然没料到她会在这个时候再次提起这个话题，深邃的眼中闪过一丝愕然。他看着她，没有立刻回答，像是在重新审视她的决心。
苏晚继续说道：“我知道这很突然。但眼下的情况你也看到了。我们需要一个名分，一个能让那些闲话暂时闭嘴的理由。契约的内容可以不变，互不干涉，互助合作。等你觉得不需要了，或者……到时候我们再分开。”她说出“分开”两个字时，心里莫名地紧了一下，但脸上依旧维持着镇定。
雨前的风带着湿气吹过，卷起地上的尘土。陆衍久久地凝视着苏晚，目光锐利，仿佛要看到她心底去。他在衡量，在判断这个女孩到底是一时冲动，还是真的做好了破釜沉舟的准备。
远处传来闷雷的滚动声。
良久，就在苏晚以为他会再次用沉默拒绝时，陆衍终于开口，声音低沉而清晰：
“好。”
只有一个字，却像惊雷一样在苏晚耳边炸开。他……答应了？
“明天，”陆衍补充道，目光扫过越来越阴沉的天空，“我去跟大队支书说。你先回家。”
说完，他不再停留，转身朝着村尾自家方向走去，背影在渐起的风中显得格外挺拔而孤决。
苏晚站在原地，看着他的背影消失在巷口，心里五味杂陈。有松了一口气的轻松，有对未来的迷茫，还有一种难以言喻的、奇异的安定感。尽管前路依旧未知，但至少，她不再是孤身一人面对这一切了。
豆大的雨点开始砸落下来，打在干燥的土地上，激起小小的烟尘。苏晚抬起头，任由冰凉的雨点落在脸上。
一场雨，或许能洗去一些尘埃。而她和陆衍这场始于困境的契约，也即将正式拉开序幕。
