接地气，乡绅敬奉佳肴
行人歌曰：
休嗟世故尽沾尘，酒肉不交无用人。
若识其中真奥妙，何须垄上铁锄抡。
第八日，戚里正传来口信，两日后，晋陵陶县令到青城乡巡视，各家的派单一并交回。
到了日子，一大早，女人便将姚炳乾仔细地收拾一番，扎头巾换了崭新的靛蓝布，青布衣衫虽说是洗过几回，但还鲜亮，脚上是一双崭新的圆口黑布鞋，本来是想着留到过年穿的，今天遇到大事，也就先穿上了，褡裢也换了往常不舍得用的黄麻褡裢。
张春荣早早在院子里等，见姚炳乾出来，不免打趣：“娘姨，你把姨夫打扮得这么亮堂，倒像是去提亲讨小一样了。”
姚王氏笑了：“那倒是好事了，省了我不少烦心事，讨个小的回来，我却轻省了。”
姚炳乾也笑了起来：“对了，廿七，那家姑娘的生辰八字请周老九看过没有？”
张春荣笑说：“看过了。”
姚炳乾一脸正色地问：“与我八字合不合？”
“天生一对！哈哈，哈哈……”张春荣正经地答着，但终于还是忍不住，大笑了起来。
姚王氏手里的掸帚往姚炳乾身上拍了几下，笑嗔道：“好了，快去吧，去晚了，里正的嘴不晓得歪得哪个旮旯里去了。”
三个丫头站在门口，见父母亲说笑，也咧嘴笑着。
老双六挽了只篮正要出门，见姚炳乾打扮得这么精神，也打趣姚炳乾要做新倌人。
张春荣笑着让他快去寻菜，说晚饭就着落在他身上了。
老双六却是满不在乎，说吃他的，就是吃姚炳乾的，他自个都天天混在姚炳乾家吃呢。
七八里地，若是陆路，一盏茶的工夫也就到了，可水路毕竟慢些。两人的划子才出芦荡，戚里正的伙计就远远地在清尘寺的渡口招手喊上了：“姚东家，姚东家，快些，戚东家等急了。”
船近渡口，姚炳乾问那伙计：“县令大人，嗲辰光到啊？”
“吃中饭时分就到了。”
“那还早呢，这么急，你小子是急着去投胎啊？”张春荣有些不以为然。
那伙计嘴上却也一点不肯输：“是呵，赶你廿七去投胎！呵呵！”
船靠了岸，姚炳乾一个大步跨上，牵绳在石桩上系了个活扣。一边指着旁边的三五条划子问：“戚八九、潘小气他们先来了？”
“来了，往庄上去了。”
“拍马屁倒赶得早呢，呵呵。”张春荣调笑。
“嗯。”姚炳乾不知是什么态度。
张春荣扛了船桨，往清尘寺去。
清尘寺有些破败，早已没了前朝皇家寺院的气派和香火，平日里也是冷冷清清，到了大元朝，谁还敢明目张胆来前朝大宋的皇家寺庙？原来寺门上“赦建清尘禅寺”的大匾也不见了踪影。寺里还有一位老和尚，是早年间讨饭来此，原先的和尚见他模样还周正，便收留了他。和尚平日里为人和善，渡口停个船，寄放些东西，和尚总是耐心照看。和尚乡音难改，平素里乡邻拿他玩笑，和尚也不恼。四下里的乡邻偷偷地接济于他，也换个灶王经、土皇经的。七八年前，窑光里一群好事的弄了个五都庙，虽说五都庙开了没几年，可终究是分了源，有一些本来往清尘寺来的善男信女，往五都庙去了，也就少了清尘寺的香火供奉。老和尚的日子就更为艰难了。
张春荣把船桨放在破败的僧房里，施了老和尚几文。老和尚客客气气地谢着接了，一边送张春荣出来，见等在门前的姚炳乾，忙合什施礼。姚炳乾远远地还了礼，和张春荣往南戚家塘走去。
“哟，姚老板总算是到了，你老板大，架子也大啊！”一只眼蒙着布的潘承宗显然不怎么客气。
姚炳乾并不搭理潘承宗，先与其他人招呼，回身在潘承宗的旁边坐了下来，悄声对潘承宗说道：“我气量小，走得自然也慢些，你老兄要多体谅些啊！”
潘承宗被噎得开不了口，“你，你，你……”
隔座的戚八九听得真切，“扑哧”笑了起来。
姚炳乾伸过头去，问：“八九老兄，你也请周老九起了名？”
戚八九点了点头，凑过来，低声说：“起了，大名戚金荣。就是帮你起名的前一天，我先请的周老九。”
“这就是你老兄不厚道了，这么大的事，也不请我吃酒。”姚炳乾似乎一脸的不满。
“你也没请我吃酒啊！”戚金荣反驳。
“你不请我，我请你的话，是怕你难为情，是你不对，得罚你请顿酒。”姚炳乾不容置疑地说。
“嘿，天下的道理怎么都由你一人说了？这还上哪里说理去？算了，算了！我认倒霉，有机会补上就是了。”戚金荣很是无奈地摇头。
两人把头伸在潘承宗的腿上嘀咕，全然把潘承宗剔在了一边。气得潘承宗伸着双手一撩，“好了，好了，两个都是前世的老虫，嘀嘀咕咕地讲黑话啊，有话不能敞开了讲？”
坐对面的何、徐、周三人见状哈哈大笑。
里正戚田丰故意咳嗽了两声：“嗯哼，嗯哼，各位，前一回，县上派下五十万砖的差，大家也都尽心尽力，交齐了差，今朝陶知县要来我们青城乡，看望大家，这知县大人，可是父母官，这可是头一回！我长了这么大的年纪，也还是头一回遇着这种好事，父母官，县令大人来乡下看大家，可是破天荒的事，从来，我们小民百姓，到县上，也是难得见着县令大人的，如今下乡来看望大家，这也算是祖宗坟上冒青烟的事了，祖宗积德的幸事呵。所以，这回，大家可不能丢了咱们青城乡的面子。大家看看，今朝的接待，大家如何分派？”
大伙听戚田丰这么一说，堂屋里顿时没有声响。
戚田丰见无人应答，继续说：“大家有嗲想法，说说，说说。”
潘承宗这回倒先开了口：“戚里正，这接待，照往常的惯例，官府上来人的接待，你分派就是了，力气大的，担子重点，像我，身材矮小，自然担子只能挑轻一点，重了，也挑不起，要压死的。戚里正，我只是想问一个事。”
戚田丰点了点头：“噢，有嗲事，三五，你讲就是了。”
潘承宗伸手拉了一下遮眼睛的蓝布条，说：“这回交的那砖，是不是抵春税秋税，如果抵春税秋税，那砖又算嗲个价钱，这，派差的辰光可没有讲清爽。”
大伙一听，确是事关大家的利益，不免叽叽喳喳地议论了起来。
姚炳乾开了口：“里正大人，这事，可关系大伙的生计，待会儿，县令大人来了，你可得帮着大伙说话才是。”
戚田丰又咳嗽了两声，说：“这事，大伙放心就是了，大家都是乡里乡亲的，这一会来张大帅，一会来朱大帅，来了，无非就是要粮要钱，我能顶住的，自然要帮大伙顶住，实在顶不住的，也要大伙帮着一起顶一顶。上回派差的砖，价钱确实当时没有讲，这回父母官来了，我一定帮大家问清爽。也不能让大伙在这件事上亏得太多了，不过呢，我招呼先打在前面，亏，估计总是要亏一点的。”
姚炳乾站了起来。戚田丰用手向下挥了挥：“初三，坐下，有嗲话，坐着说，覅站起来，我这里，也不是县上的大堂。”一旁的几人，嘴角动了几下，暗暗地发笑。
姚炳乾坐下：“戚里正，你的为人，大伙也是晓得的，要不，这回的差，大伙也不会交得这么爽快，说心里话，亏，大伙也是有准备吃的，就是不能让大伙吃太大的亏了，如今这年月，兵荒马乱的，哪家的日子都过得不是太宽裕，就是望着戚里正，你能帮大伙能争点，哪怕是争个半分，也是好的，大伙心里都有数的，这官府派差，哪个时光真正能体谅些咱们百姓的难处？大家说，对吧？”
众人听了，无不点头。
戚田丰双手搁在椅把上：“大伙放心就是，我不帮大伙，还能帮着官府说话？这么些年来了，大伙还不晓得我的为人？我一定帮大伙力争，争个一厘半毫的，也要争了来。再说，这里面也有我的份嘛。”
众人正议着，一个伙计急匆匆地奔了进来：“来了，来了！县令大人的船就快要靠岸了！”
戚田丰赶忙道：“大伙赶紧了，一起随我去迎知县大人。”说罢，一边大步往外奔，一边挥着手让大伙跟上。
众人跟在戚田丰后头往西奔去，田埂本来就窄，容不下两人并肩而行，这众人乱哄哄地在田埂上跑，难免踩了前面的鞋，绊了后面的腿，不时有人摔倒，爬起，场面煞是不堪。众人没有赶到清尘寺的渡口，陶县令已经沿着田埂往这边走来。
戚田丰迎头跪下：“大人，小人迎接来迟，望大人恕罪！”跟在戚里正后面的，你撞我，我碰你地跪了一长溜。
陶县令待一众人跪了片刻，走了上来，伸手相扶：“哎呀，这真是惊扰青城乡一干乡绅了。这是干啥哩，都起来吧，都起来吧，这也不是在大堂上，大伙不用行此大礼，起来吧，快，都起来吧！”
钱捕头在旁大声说：“大伙听见了吧，陶县令体谅大伙，谢过县令大人，起来吧！”
众人连忙大声回道：“谢大人！”
“好了，好了，都起来吧。”陶正德伸出一手拍了拍戚田丰的肩膀。
戚田丰赶忙站起来，回身招呼：“大伙都起来吧！”
众人这才起了身，都站到稻田里，让出路来，让陶县令先行。
进了戚家，又行罢大礼，陶县令让大伙入座，众人不敢，两旁站着。
戚田丰上前说：“县令大人，青城乡几位窑主都已经到了，请县令大人示下。”
陶县令端起茶盅来呡了一口：“嗯哼，各位青城乡的窑主乡绅，鄙人蒙大帅府李大人举荐，出任晋陵县令，鄙人才疏学浅，初到贵宝地，还望各位乡绅多多帮衬一二才是。”
戚田丰忙施礼回答：“请县令大人示下，青城乡一干众人无不遵命。”
众人忙齐声呼应：“小人谨遵大人之命！”
陶县令喜上眉梢：“好，好，好。我就说嘛，晋陵县鱼米之乡，风水宝地，这青城乡更是砖瓦名声在外，富足之乡，教化之地，自是乡风淳朴、百姓敦厚，教鄙人着实觉着亲切！前日，长春枢密使徐将军令下，着本县筹砖百万，青城乡就独担了五十万，着实替本县分担了重任，故，今日本县到青城乡来，一是谢过诸位的大力帮衬，二是予以褒奖。”
戚田丰赶紧大声回禀：“谢大人垂爱！这是我等应尽本分。”戚田丰一边回陶县令的话，一边用手在背后给众人做手势。众人连忙齐声高呼：“谢县令大人！”其实，这陶县令的淮西口音，大伙听了，没有几分明白。
陶县令见状，很是开心，问：“戚里正，你这里，可有文房四宝？”
戚田丰不明所以，一脸的疑惑。
戚金荣倒是明白了，赶紧带头回答：“谢大人赐下墨宝！”众人一听，也跟着谢了。
戚田丰赶忙吩咐家里伙计去找寻文房四宝。
伙计去准备文房四宝，陶县令便与众人聊起家常。众人胆怯，哪敢随意开口。陶县令问什么，众人便谨慎地答两句。
不一会儿，伙计取来了笔墨纸砚，一应众人搬过八仙桌来，将纸铺上。陶县令提起笔来，饱蘸浓墨，在纸上挥笔书就“急公好义”四个行书大字。众人一旁拍手叫好。陶县令不无得意地再三端详，点了点头，一边笑说：“见笑了，见笑了！我这几个字，与李大人相比，那是天上地下，天上地下啊！”戚田丰似乎一脸的困惑：“难不成，还有比陶大人更好的？！”陶县令笑道：“戚里正，这，你就没见识了吧，这书法，是天外有天，人外有人，即便是李大人，也不敢大言说是天下第一了，我们的朱大帅，就写得比大家都好！”戚田丰一听，连连回说：“那是自然，那是自然，要不，也当不得大帅。”一旁众人也是随声附和，诺诺称是。戚田丰又说：“陶大人，这一向事务繁忙，今日里，也没有见大人有个师爷？”陶县令摇了摇手：“现时比不得太平年月，义军初兴，各地事务虽繁杂，但总要亲力亲为才是，便是枢密使徐元帅，也才三两个文书帮办，我等一个小小的知县，岂能僭越？”戚田丰点头如啄米：“那是，那是！”
这时，戚家伙计进了来，在戚田丰耳边嘀咕了几声。戚田丰转身朝陶县令道：“陶大人，这一路车船劳顿，眼看也已到晌午，还请大人略进些水酒，解解乏。”
陶县令看了看众人：“也好，入乡随俗，我也不扫大家的脸面，略进些水酒，可不能兴师动众的呵！”戚田丰道：“没有，没有，绝没有兴师动众！乡野之地，也没有山珍海味，都是些粗茶淡饭，只要大人不嫌弃，我等便已万分荣幸了。”
陶县令含笑再问：“那就吃些水酒？”
“是，是，来，大人，这边请。”
戚里正请陶县令主位坐，陶县令客气一番也便坐了下来，戚里正陪在右，钱捕头在左，其余，姚炳乾、潘承宗、戚金荣等各位青城乡窑主，也一一落座，陶县令带来的其余差人则在隔壁另开两桌，由戚家把头居锡文领着众人相陪。
酒过三巡，姚炳乾与潘承宗、戚金荣等使个眼色，众人自是会意。潘承宗先行站了起来，端起酒盅，满脸的笑容：“陶大人，我等草民，今日能与县令大人同席吃酒，真是祖宗修了功德！如大人不弃，草民敬大人一杯。”钱捕头笑道：“这，潘东家敬陶大人，可不能一盅啊！潘东家三盅才行啊！”戚田丰看着潘承宗，笑道：“是呵，这下敬上，你三盅，陶大人一盅才相当呵。”潘承宗不自觉地拉了一下脸上的布，爽快回道：“那是当然，要不，大人也不能赏脸不是？好，陶大人，我先干！”说罢，饮尽手中一盅。姚炳乾在一旁给他添酒，又饮了两盅。众人喝彩：“好！好！好！”陶县令伸手挥了挥：“潘东家坐下，潘东家坐下，你站着，我这酒也没法喝了！呵呵！”戚田丰也一旁说道：“潘东家，坐，坐下来。”潘承宗坐下。陶县令端起酒盅来，也是一饮而尽，饮罢侧过酒盅来：“如何？”众人无不称好。
戚田丰朝钱捕头使了个眼色，钱捕头一边接过姚炳乾递来的锡壶给陶大人倒酒，一边不失时机地对陶县令说：“大人，这青城乡的乡绅，都是热心肠人，吃酒，自然也爽快。大人，这上回五十万砖的差，当时急了些，不知如何个说法。”戚田丰见状，赶忙接上：“是啊，是啊，大人，这上回的五十万砖的差，也不知是如何个说法，大家伙心里是七上八下的，还望大人，给大伙一颗定心丸吃。”戚田丰晃了晃夹在筷子上的鱼丸，放进陶大人面前的小碗里。陶县令捋了捋山羊胡子：“这个嘛，这个嘛。”众人都专注地看着陶县令，见他不说下去，真是急死人。陶县令拿起筷子：“这个，还没有上文，我这下文，也不好做啊！”众人一听，大失所望，刚才被吊起来的万分热情，被他这一句，霎时打进了冰窟窿。陶县令把鱼丸放进嘴里：“嗯，这鱼丸好，好！”戚田丰赶紧用勺子又舀几个，一边说道：“这是用我们宋剑湖里的大青鱼做的，我们这宋剑湖的青鱼，可都是吃螺蛳长大的，青鱼要十七八斤，鱼太大了，肉就老了，做出来的鱼丸，吃进嘴里就会觉着有渣，鱼太小呢，鱼丸就少了韧劲，也就没了嚼劲。只有这十七八斤的鱼，片下鱼肉，做出来的鱼丸，才既鲜嫩可口，又有嚼劲。今日，这鱼丸，钱捕头，待会儿捎些回去。让大人多尝尝。”钱捕头正嚼着鱼丸，含混地回答：“嗯，嗯，好的，好的。”
“不用，不用，不必烦扰了。”陶正德推辞着。
“大人不必推辞，这乡野地方，多的就是这鱼虾之类，也不是什么好东西，大人不要嫌弃才是。”戚田丰殷勤地说。
“那，我就不客气了？”陶正德似乎在征询钱捕头。
“大人能吃上，就是小的们的福气！”潘承宗的笑颇有些甜腻。
“大人这么客气，倒让小的们面子不晓得放哪里了！乡野里的东西，不值几文，这宋剑湖里，随手就取了来。”戚田丰说。
“那，我就真不客气了。”陶正德笑成了一朵花。
“陶大人，这上回五十万砖的事，还望大人替小的们多看着些，小人们都望着大人给做主啊！”戚田丰再次提起。
“放心，大伙放心便是了，本县自会帮各位催一下。今儿个，可还有别的消息，大伙想听否？”陶正德岔开话题。
众人一听，顿时来了兴致，都目不转睛地盯着陶县令。
“大人，有好消息？”戚金荣问。
陶县令又捋了一下他的山羊胡子，说：“那是当然，大伙不想听？”
“当然想听了。”戚田丰朝众人使眼色。
姚炳乾赶忙站起来给陶县令敬酒，众人无不热情地陪酒，呼喝。
一番热闹以后，陶县令放下酒盅，身子往后靠在椅背上：“给大伙提前透个风，各位有大买卖来了。这可是人人有份的大买卖呵！”
众人听他这么一说，自然是全神贯注。
“前几日，徐元帅召本县及其他县到枢密院议事，是长春府筑城之事呵！”陶正德点着头，捋着山羊胡子。
众人顿时眼睛放了光。
“这长春府，几十年没有城墙了，如今，新筑城墙，大伙想想，这是什么样的买卖？”陶县令回直身体。
众人听了，相互看了看，微微地摇了摇头。
“怎么，这买卖还小？”陶县令感到有些奇怪。
戚田丰给陶县令倒上酒，说：“大人有所不知，我们青城乡都是烧制小砖瓦的，这大城砖，从来就没烧过啊。这买卖，和我们关系不大，就是用些我们的砖瓦，用得不会太多。故，大伙有劲也使不上啊！”
“这买卖大伙还不做？你们以往烧的砖是小些，这大城砖无非是多用些土罢了，有何难处？”陶县令问。
“大人有所不知，这大城砖，一块抵好几块，又厚又大，虽说做坯的时候只需多用些土，可哪家都没有烧过，倘是烧出黄砖来，就都废了，这么大块的黄砖，也没个用场，卖又卖不掉，就全亏了。”姚炳乾回答。
其他人也附和：“是啊，是啊。”
潘承宗接着说：“是呵，这买卖，没做过，也不敢做啊。”
“难不成以往的城砖不是你们窑场上烧出来的？”陶县令不免有些生气。
“大人，大人，想来大人也有所听闻，这大元朝，只有拆城墙，没有建城墙的，就连修城墙都没有，几十年，上百年过去了，这城砖怎么个烧法，也都是上好几辈的事了，小的们可真是不知啊。”戚田丰软声细语地解释。
“真的？”陶县令扫视了一圈。
大伙一个劲地点头称是。
陶县令又捋他的山羊胡子：“嗯，那，这个事，还赶紧得禀报枢密院徐元帅。不过，这城砖的事，本县估摸着，还得着落到青城乡，其他的乡里，难得有一两座窑，即便全长春府里，也就是青城一个乡有十来座窑吧？青城乡不弄，别的乡也弄不成啊。”
大伙听了，面面相觑，不知如何回答。
酒席在忐忑里散了。
戚田丰先行让厨房另安排了几样小菜，用食篮装好，让伙计提了到渡口等着，给陶县令捎回去。最下一层压着两贯铜钱，食篮自是有了分量，伙计提到渡口已是汗湿了衣衫。
眼看着陶知县的船远远地往南去了，姚炳乾吐了嚼着的狗尾巴草：“八九兄，潘东家，咱们也回吧。”戚金荣长吁一声：“回吧。”潘承宗也叹了一声：“回喽！”三家各登自己的船，刚踏上船头，戚金荣大声问：“姚东家，吃饱没？”姚炳乾抬起头来，看了看他，笑了：“哪里吃饱了？要不，咱们仨再去弄两盅？”戚金荣也笑了起来：“那好啊，去‘铁拐李’家弄两斤。三五，一起去？”潘承宗摇了摇手：“我不去了，你们去吧。”姚炳乾手一挥：“好！走！”伙计老贺在潘承宗的催促下，很快就把两家的船甩开了一段。张春荣和戚家的伙计薛洪生不紧不慢地摇着船，驶入芦苇荡里往西而来。
一大片芦苇荡，已经没有了盛夏那般的青翠，微微泛了黄，芦荡深处，不时传来“窸窸索索”的声响，偶尔间夹杂着说话的声音。
“再过一阵，这芦花可要白了，要准备织芦花鞋啦！”戚金荣大声说。
“嗯，现在还早了几天，等芦花长得雪白了，织出来的芦鞋才中看，现时，太早了些吧。”姚炳乾应道。
“芦花全白了，看是好看了，可不耐穿，穿不得一个冬天，大多人家，一个冬天也就弄一双，现时的芦苇却还脆了些，还得等上一阵子，得到微有些泛白时，那时，这通天芦还有些韧性，耐穿些，精明打算的人自然就早些来割芦花了，多弄几双，自家穿有富余，就去别地换几文铜钱，也能过年时添一块肉，好烧萝卜吃，过年嘛，就是图个荤汤萝卜吃一饱啊！呵呵”薛洪生接话。
张春荣听了，问姚炳乾：“今朝毋嗲事了吧？”
“毋嗲事了，你来割芦花？”姚炳乾问。
“嗯，也要来弄些，去年，到开春时分，小子的芦花鞋底都穿了，雪一化，就等于光脚了，冻得两只脚都是冻疮，还在泥地里四处乱跑，真是贼骨头！今年是要帮小子多织两双了，小子皮得要拆天，鞋子也不经穿。”张春荣点了点头。
“你家那两小子，正是拆天造反的年纪，是要弄多一双，唉，也没有娘料理！廿七，你也要想想，看看哪个姑娘合适的，续个弦，你老娘也年岁大了，哪里顾得过来。”姚炳乾说。
“续弦，想是想啊，可现如今的境况，你也是晓得的，哪家姑娘愿意进门啊！”张春荣摇了摇头。
“怎么会没有呢？！如今这兵荒马乱的，哪家也不见得能好过到哪里去，只要有口吃的，总会有愿意的。回去，让漏斗娘留心着，帮你物色一个，你现时的日子，总不是个事。”姚炳乾说得很认真。
戚金荣站起来，往后大声喊：“姚初三，两人嘀嘀咕咕的，鬼商量嗲咾呢？是不是怕付酒钱啦？”薛洪生也大声附和：“肯定是！呵呵。”姚炳乾回过头去：“怕你个鬼！这酒钱还怕你不付啊！今天要加一个猪尾巴，让你肉疼得一夜都困不着！”戚金荣大声回道：“喛，不是说好了，今朝的酒钱你付的嘛，怎么又赖上我了呢！”薛洪生笑了：“隔了几十丈路了，潘东家也听不见！呵呵！对了，东家，靠了岸，毋嗲别的事，我也回去拿镰刀来割通天芦了。”戚金荣点了点头：“好呵！多割点，帮我家几个各织一双。”薛洪生道：“这个，东家你不用多讲，我年年都上着心呢。只是现时的通天芦还不是最好的时光，到时我再弄两双。”戚金荣问：“对了，往年里，你嫂子给你鞋钱了吗？”薛洪生笑道：“看东家你说的，这不是打我的脸吗？都是些不值钱的东西，还要嗲铜钱？”戚金荣道：“这个我疏忽了，这婆娘就是小心眼，连我吃酒的钱也是把着紧，这芦花鞋的铜钱今年一定要给，如果我忘了，年下时分，提醒我一下。”薛洪生忙不迭地摇手：“不用，不用！东家，真不用了！应该的，就是磨两个夜工的事。”
船靠了岸，姚炳乾和戚金荣说笑着往巷子里来。
正是：
贫来早计采蒹葭，三九严寒不怨嗟。
老幼实难相照拂，唯期巧手理桑麻。
