三杯水酒，乡间里塾揽青袍
行人有云：
有酒任他秋日短，相逢必是夙缘长。
一片浮萍依草木，两家恳请入黉堂。
放低身段居檐下，舒展颜容在侧旁。
可曲能伸丈夫事，几声讪笑又何妨。
七个大小不一的池塘散落在巷口，周传儒说是窑光里风水好，有“七星连珠”之象，要出贵人。乡人们听了是半信半疑，信的人呢，都相信这“贵人”会出在自家一门，既然要出“贵人”，肯定是要读书当官。这戚金荣一家就信这个说法，请周秀才当先生，这一层的缘由多少有些关联，其他一些人家呢，也都争着把儿子送来戚家私塾，盼着后辈能出个“贵人”光耀门楣。疑的人呢，说周传儒是胡诌，自古以来，也没听说此地出个啥大人物，最多也就是出两个像周传儒一般的酸秀才。这秀才，虽说在乡里也勉强算个人物，可细究起来，也算不上什么贵人。很是相信这说法的戚家，在正对巷口的池塘边立了方石碑，光板不题字，说是等将来“贵人”题字。这戚家有个冤家，却是不信，因为你信，我当然就不能信了，便在旁边的一个池塘里立了根石柱，时常牵了条水牛来，赶进塘里沉着，然后在石柱上高高地绾个结，说是要绊住脚。所以，这戚家的人，都绕着这石柱走。为了这石柱的事，两家人闹了好几回，殴斗了好几回，弄得两族都伤了人，在窑光里，没有一个不知道这件事的。
姚炳乾自然清楚这事，所以，走在前面的他，绕开石柱边的近路，沿着东北小路往巷子里走来。
窑光里比不得横山桥，站在巷子东口，一眼就看到西口，南面七间房，北面八间房，也算是街面了，乡人都戏称“七七八八窑光里”。北面的一排正中三间是薛野巷吴家的产业，开着茶馆。早年太平时日，一大清早就有客来，吃茶的吃茶，吃酒的吃酒。东隔壁是宋家的麻糕店，吃着茶，弄块酥脆麻糕，是乡里很多人眼羡的惬意日子。对面是居家南货行，排门两边挂着一副早已斑驳，露出杉木底的对子：“东西优四海，远近惠千家”。
姚炳乾和戚金荣刚走进巷口，众人都戏称是“铁拐李”的吴老倌就远远地看见了，站在门口用嘶哑的声音招呼：“姚东家，戚东家，弄两盅？”戚金荣笑道：“老铁，当然是来弄两盅了，到你这里，还能有嗲事啊？你这里也没个姑娘啊？呵呵！姚东家可是难请得很呵，今朝帮你拉了来，做你的生意了，结账可要有数点，相巧些呵！”吴老倌笑着连连点头：“有数，有数的！”
因为不是吃饭时点，店里没人，二人随意挑了个角落坐下。姚炳乾拍拍戚金荣的肩膀，笑道：“老铁肯定是会有数的，三钱的酒，吃完了算五钱就是了，反正你也吃得差不多了，你也算不清楚，对吧，吴大老板！”吴老倌露出豁牙：“这哪能呢，三钱的酒嘛，当然算九钱了！哈哈，哈哈！”戚金荣冲吴老倌直翘大拇指：“你厉害，这生意经，我今朝也算是偷着了！”吴老倌调笑：“那今朝的拜师钱，就一起交了，好吧？”姚炳乾道：“老铁，你算就是了，放心，戚东家，有钱……”戚金荣佯作不乐意：“我的铜钱是大风刮来的啊？你这短命的，你的铜钱还能比我少？”吴老倌说：“说笑归说笑，两位东家，今朝弄些嗲咾搭酒？”姚炳乾道：“今朝，有戚东家做东，有嗲山珍海味的，只管上就是了，你还怕戚东家赖你的账不成？”戚金荣笑骂：“看看，看看，一个人的底子翻出来了吧，吃别人的了，恨不得把人吃个倾家荡产的，老铁，你看看，你看看，这人，是真不咋样！”吴老倌双手一摊：“我这里，也没得山珍海味，无论如何也吃不穷你们两位大东家啊！来点嗲下酒？”戚金荣的手指敲着桌子：“嗯，先烫一斤老酒，放些生姜丝，吃了不够再烫，放了辰光一长就冷了，冷了就不好吃了。弄盘猪头肉，一盘炒黄豆，吃了不够，再说吧。姚东家，你看呢？”姚炳乾问：“有没有摇箫？腌过的？”吴老倌点了点头。姚炳乾看了一下戚金荣：“那好，来两根，这东西味道好！”吴老倌朝伙计吆喝一嗓子，回头对二人道：“那，你们两个慢慢吃，我后头去歇一会。”说完，吴老倌一瘸一拐地后面睡午觉去了。
没一会儿，伙计上了酒菜来，戚金荣和姚炳乾边吃边聊。
“刚才，是真没吃舒坦。”
“是啊，县令大人同一席，出了世，也是第一回，你不晓得，刚坐下去的辰光，脚都抖擞呢！你说可笑不可笑？”
“大家都差不多，不说你了，里正不也是端着酒杯的手发抖？大家都是头一回，本乡本土，也都是头一回，以前，连听都没有听说过，县令大人还陪咱们老百姓吃酒呢。”
“这回，钱是肯定没少花，你看看那些菜色，就是上等人家结婚讨媳妇也没见过啊。”
“嗯，等着账单吧，反正啊，你，我，刚才上桌的，一个也逃不了。”
“呵呵，这回，够潘小气肉痛好一阵子了！”
“你就不肉痛？我可是肉痛的！”
“别人不会像他那个样子地肉痛啊！对不对？”
“我估摸着，这县令大人和我们同一席吃酒，这后头的事才是要紧，要不然，县令大人会我们这些个平头百姓一起吃酒？我估摸着，这城砖的事，是无论如何也逃不过去的。眼前，这是头等大事，要是烧不出像模像样的城砖来，嗯，后头的事，就蛮难讲了！”
“我烧不出来，还能把我咋样？难不成……？”
“烧不出来？嘎！”姚炳乾将手掌在脖子上比画了一下。
“不至于吧？”
“不会？想想，现如今，鞑子皇帝是肯定管不上我们了，这不是张大帅来了？张大帅来了又跑了，这不，朱大帅来了！哪个大帅来了，不就是往日里的皇帝？你看看，一个比一个狠，原本这春秋两税收多少？现如今呢，是见风涨啊，涨了几倍啦？！”
“是啊，这春秋两税都涨了三倍了，要是再涨下去，我也去造反了！呵呵。”
“你造反？那就算了吧，要是连你都没了活路了，这窑光里怕一个也活不成了。”
“覅，可覅这么讲，我也没几个铜钱，都是祖上传下来的家当，能勉强过去就是了。”
“对了，八九，你们家烧窑也算是有根基了吧？前朝大宋的辰光就做这个了吧？”
“那倒是的。据上辈传下来的说法，怕是也有近一百五六十年了，喛，我们上辈传下来的说法，我们祖宗这烧窑，还是跟你们祖上学的呢。说起来，你们姚家是师傅，我们戚家还是徒弟呢。”
“这个，我听我们上辈的人，也是这么个说法。你们戚家可是偷学我们姚家的烧窑本事，俗话讲‘学会了徒弟，饿死了师傅’，难怪我们姚家穷得叮当响呢，原来，应该我们姚家赚的铜钱，都被你们戚家赚去了！”
“你这就有点扯山海经了！这窑光里，现如今，哪家烧窑的，不是从你们姚家学的本事？一个个都起房造屋，买田置产，终究还是比不得你姚家硬气！”
“覅尽挑好听的说，来点实惠的。”
“这不是，今朝请你吃酒呢。”
“一顿酒就把我打发了？”
“那你还想咋样？要不是看在你祖上的功德，请你吃个屁！呵呵。”
“哎！这人做成这样，真是没面孔活下去了，吃顿酒，还要靠祖上的功德。”
“怎么，你以为呢？呵呵。”
“喛，你们祖上识字的也多，我记得听人说过，你们上几辈，大宋的辰光，是烧过城砖的，那时，就没留下点东西来？”
“没听说啊！我们戚家要是祖上留下点嗲东西，都是我们这长房保管的，我也没见过嗲个东西啊。大宋辰光，也不止我们戚家一家烧城砖，有好几家烧呢，你们姚家也烧过啊，潘家也烧过，好像还是你们姚家烧城砖是大头。都是鞑子来了作的孽，把城墙都拆光了，谁还敢再烧城砖？这手艺啊，怕是失传了。”
“你们家识字的人多，不像我们姚家，没几个识字的，想来你们上辈人应该有记下的东西来，如果找着这上辈人的手艺，这烧城砖，怕也不是嗲难事了。你回去找找看，要是能找着了，就谢天谢地了。喛，你覅寻着了，瞒着大家，自个独家烧，生意做独份啊？！”
“你这姚初三，这话怎么说得这么难听啊！我戚八九手里要真有这东西，有这份手艺，还能把你姚初三忘了不成？”
“呵呵，我也就是打个比方。”
“去你的！没你这么个比方的，再说了，这烧城砖，是多大的生意啊？！我戚八九那两口窑，就是没日没夜地烧，也做不了啊，即使有那个心，也没那么大的胃口啊。”
“看看，看看，把里面的家伙什露出来了吧？是红还是黑啊？呵呵。”
“去你的，先看看你的，到底是红还是黑。”说着，戚金荣伸手往姚炳乾裤裆抓去。
姚炳乾一躲，结果下面的长条凳翘了起来，他顿时摔倒在地。
戚金荣顿时大笑。
姚炳乾拍了拍青布衣上的灰尘，又低下头掸了下黑布鞋，笑骂：“你看你，都这把年纪了，还像个毛头小子一样胡闹，我这一身衣裳，可是漏斗娘准备着我讨小穿的。这回好了，沾了灰了，我讨小没衣裳穿了，到时你得赔我一身！”
“你要是讨小，覅说一身衣裳，我送你七八身，连老衣都一起送了！哈哈，哈哈……”
“滚！”
两人嬉闹着，叫伙计又烫了壶酒来，继续吃酒。
“说笑归说笑，这烧城砖的事，你可真得上心！我可是指着你呢，估摸着，现在戚里正也躺在床上掰着手指盘算呢，到底谁家可能会烧这大城砖，明天，他肯定上你家去。跟你商量烧城砖的事了。”
“不会，他不会上我这里来的，再怎么着，也轮不上到我这里，和我商量啊。”
“你还覅不信，我敢肯定，他上你家去。而且，肯定会说，一笔写不出两个戚字来。再说，你们上辈是一家子，他家不是你们这里分出去的三房吗，祖上的事，肯定他多多少少是听说一些的。烧城砖的事，也就是四五辈前，最多六七辈前的事，上辈人还不传下话来？你啊，赶紧回去找那‘药方子’，或许，你们老祖宗把那‘药方子’囥在哪个板壁夹墙里了。你赶紧回去找，估摸着哪堵墙，就拆，不要怕，要是找着了‘药方子’，就是全拆了，重造个更大的屋也是小事。”
“你看你，说着，说着就没个正经话了。找，我肯定要回去仔细地找一下的，如果真是找不着，也没得办法，那咱们得好好地合计合计，看看如何弄了。我估摸着，希望不大。”
“可覅这么讲，我可是指着你呢，我们一家老小的活路，可都指着你呢！你可得上心找，好好地找。多问问你们戚家的老人，你家里没有，或许在你们戚家别的人手里，也是说不准的，我觉得，我们窑光里的上辈人，应该留下这东西，不能让手艺断了根吧？”
“道理是这么个道理，可如果真没有，还就真是没法子的事了，我们这帮烧窑吃饭的，那可真是要遭罪了！”
“是啊，咱们说的是玩笑话，却是正经事呵。”
“你看这天，也没吃几口酒，天都暗下来了。这秋天来了，还真是白日短了不少，事也做不了多少，幸好，田里也没有多少活了。”
“这天暗得早了，大人是怨，做不了多少事，小孩子却是高兴了，先生放学早了。”姚炳乾望着门前嬉闹着跑过的孩子，“对了，戚八九，周老九这一阵子家里还好吧？前一阵子，说是家里过不下去了，还上我那里借了些粮呢。我寻思着，这就是你戚东家做得不周到了。”
“你也不是不晓得周老九的脾气，他啊，除了每年说好的粮米，年底支回去，不肯向我再开口的，一直如此，也怪我粗心了，那一阵子闹乱兵，哪家也不好过，是应该多顾一下他的，我也是一时瞎忙，忘了一茬了。今年，到年底，早几天把粮米支给他，估摸着，他今年在外借了不少。”
“喛，这就对了，周老九比不得你我，他除了家里三五亩地，也就是教小佬念书的那几斗粮米了，日子过得蛮紧的。早点支给他，让人家也好安排。前一阵子，有个吕敏吕先生来了，一直在周老九家住着，你晓得这事？”
“晓得的。”
“这，你也没去关照一下？”
“没有啊。”
“戚东家啊，戚东家，这，我就要说你两句了。人家吕敏先生是有大学问的人，为嗲到这里来，肯定是在平江府那边待不下去，避祸来了，你这周老九的东家，怎么着也得关心一下吧，人前说起来，这周老九的贵客，也就是你戚东家的客人嘛。你这不接待，你的脸面上还有光？”
“哎呀，你这么一说，可真是我的不是了。过几日，不，明日，得上门去赔罪，慢待了，慢待了。”
“还嗲个明日，后日？！我看，今日就好。”
“今日？”
“就今日，过会儿，周老九过去，让他回去把那位吕敏吕先生请了来，一起吃个酒，招呼一下，也就算是赔罪了，我这里也帮你圆圆场。”
“这好，这好。”
说话间，周传儒夹了那本不离身的《麻衣神相》走了来。
姚炳乾连忙叫住了他，与他嘀咕了一阵，周传儒不时地往店里看看戚金荣，似是一脸的疑惑。姚炳乾招手把戚金荣叫了出去，如此这般一讲，周传儒这才放下心来，一脸的愁容换作欢笑，碎步跑回去请吕敏。
又到上客时分了，其实店里并没有多少客来，尤其是傍晚时间，但吴老倌还是习惯性地起了床，洗了把脸就往前堂来。吴老倌不许婆娘来店里，说人来人往的，一个妇人扎人堆里不成体统，却总是与东西两隔壁的妇人说些荤腥话。伙计一个是婆娘的娘家侄子，一个是本家侄子，吴老倌说是两头不得罪。
吴老倌晓得戚金荣的脾气，端起酒盅来，就没个辰光，他人还没到前堂，就大声喊了起来：“哎哟，戚东家，对不住了，没有陪你啊。”一边伸过头去，见两人都还在，“不好意思了，两位东家，你们也是晓得我的习惯的，吃了午饭，总要困一歇，要不，第二天早上起不来。两位还要添点嗲吗？”
戚金荣向他招了招手：“你来得正好，添两副碗筷来，店里还有嗲菜？再弄上三两个菜来，我还有两位客人，稍等片刻就到了。”
吴老倌笑道：“戚东家，你真是寻我开心了，我店里还能有嗲菜，就是那老几样的，别的，店里一时也拿不出来。”
姚炳乾放在酒盅，说：“吴东家，戚东家是真要请客，不与你玩笑，等会还真有两位客人来，你张罗一下，弄几个像样点的菜，宋剑湖就在旁边，弄条鱼来烧烧，总不是难事吧？你店里还有点嗲？”
吴老倌见姚炳乾这般说法，晓得二人并不诓他，挠了挠头：“店里，真是没几个像样的菜，就是猪头肉，猪舌头，猪耳朵，猪摇箫，噢，还有猪肝，再就是炒黄豆，茴香豆了。”
戚金荣看了看姚炳乾，说道：“要不这样，你看着再切几盘来，叫你那个本家侄子跑去‘八脚鬼’那里，弄条青鱼来，鱼头搁些腌菜烧一下，鱼身子弄个清汆鱼，尾巴嘛，上些芡汁红烧一下，红烧划水！”
“嗯，这样蛮好！”姚炳乾在一旁点了点头。
吴老倌听了连连点头，忙吩咐着本家侄子去买鱼，见他小跑着去了，又回过头唤着给二人添菜添酒，一边看了看柜上已没了棉子油，自个回后屋去取。
天，暗得真是快，没一会儿的工夫，已看不清筷子头上的菜了。
吴老倌用手遮着火苗，高高低低地走到桌前，一边打招呼：“不好意思了，让你们两位大东家，摸黑吃酒了。”
“我差一点把菜塞到鼻孔里，总算是来灯了，嗯，看得清了，要不戳破了鼻孔，何郎中倒又添生意了，呵呵。”戚金荣打趣。
“那也不至于吧？！要真是戳破了鼻孔，这开方子的钱，我却是逃不掉了。呵呵。”吴老倌笑着回应。
“开方子的铜钱？还有这么便宜的事？”姚炳乾瞪大了眼。
“那还要哪能样子？”吴老倌摊开右掌。
“戚东家破了相了，本来还要娶三房、四房，这么一破相，娶不着了，你说你如何陪吧？”姚炳乾虚张声势。
“对啊，我破了相了，娶不着了，哪能办吧？”戚金荣也来了劲头，放下了手里的酒盅。
“要真是那样，我还真是没得办法了，认赔、认罚吧，戚东家你说陪多少就陪多少了。”吴老倌来个死猪不怕开水烫。
姚炳乾朝吴老倌挤眉弄眼：“我倒是有法子。”
“你有嗲法子？”那二人异口同声。
“我有个好法子。”姚炳乾指了下吴老倌，“你啊，过几天，用热毛巾，要用那种滚烫的开水泡的热毛巾，天天捂，捂个十天半个月，不，捂上个把月，再叫上杀猪的刘大头用刮猪毛的刮子，细细道道地刮一遍，再多涂些胭脂白粉，红盖头往头上一盖，嫁过去就行了。”
那二人一听，不由得哈哈大笑。
正说话间，门口进来两人，拱手朗声道：“戚东家、姚东家，讨扰了！”
进来的不是别人，正是周传儒与吕敏。
一番客气，四人坐定，吴老倌又递了盏灯来，对角放上。姚炳乾一看，吩咐：“吴大东家，多添一根灯草来啊。”戚金荣也说：“老铁，两盏灯都添根灯草来，我这里请吕大先生吃酒，如何能幽幽暗暗的？少不了你的灯油钱！”吴老倌略一迟疑，也便答应了，叫喊着伙计添灯草来，一边去招呼另一拨客人。
戚金荣率先端起酒盅来，说：“吕大先生，来窑光里也有些时日了，到周先生家，就如同到我家一般，前些时日，诸多杂事缠身，不想一时疏忽了大先生，实在是怠慢了！今朝这里给吕大先生赔罪了！”说着，把酒一干而尽。吕敏马上也站起来，端起了酒盅：“戚东家客气了，志学远来讨扰明德兄，已心怀忐忑，再讨扰戚东家，着实无颜，今日以酒为谢了。”说毕，也举了酒盅一饮而尽。姚炳乾笑道：“吕大先生，戚东家，大家坐到一起，就是有缘之人，不用这么客气，但凡有话，开口就是了，戚东家，你说对不？”戚金荣连连点头：“是啊，是啊！吕大先生到了我穷乡陋巷，已经是我们的荣光，吕先生若有难处，支应一声就是了。周先生，这个，你得照应着。”周传儒自是诺诺应着。
几盅酒吃过，气氛渐已活跃。
姚炳乾这才开口问：“吕大先生，这回来青城乡，不知有何打算？”
吕敏看了下周传儒，叹了口气，说：“唉，不瞒两位东家，此番，志学来青城乡实为避祸而来。”
姚炳乾与戚金荣听了，不由互相看了一眼。
“这说来有些远，容我慢慢道来。不知两位东家可听说江南四大家？”吕敏继续说。
“这，自是听说，昆山顾家，平江沈家，无锡倪家，松江曹家，四家财货，半居天下！”戚金荣接过话来。
吕敏点了点头：“对，就是这四家，这松江曹家、平江沈家，无锡倪家，昆山顾家，而居首的，便是昆山顾家。顾家顾瑛顾大财神，字仲瑛，自号金粟道人，豪放洒脱，喜诗文书画，广交天下文人雅士，时有雅聚，把盏行令，拈韵联诗，挥毫泼墨，名曰：‘玉山雅集’，每得精妙文章，超卓笔墨，千金相酬，蔚然风盛，天下读书之人，俱以跻身玉山雅集为荣。志学才薄，却也有幸，前几年与高季迪同忝列雅集，今日思来，恍在昨日一般。”
“吕大先生，可是名贯天下的‘北郭十友’。”周传儒插话。
姚炳乾与戚金荣装作意外之状，一脸肃然的惊叹：“噢！”可其实两人压根就从未听闻，茫然不知所以。
吕敏挥了挥手，微微一笑：“志学忝列十友，实为滥竽，机缘巧合罢了，真是惭愧得紧！”
“先生过谦了，若无真才实学，岂能名列十友，像我等粗鄙之辈，梦也做不到啊！对吧，戚东家、姚东家？”周传儒征询着姚戚二人。
姚炳乾与戚金荣听了，连连称是。
吕敏笑道：“就不说志学了。咱们接着说顾大财神。”
三人凝神，听吕敏继续说道：“这张九四攻下了平江府，自称吴王，便相中了江南四大家，特别是顾大财神，一者窥其财，二者慕其名，欲揽顾大财神。这顾大财神岂能与张九四这等鼠辈同污，又难敌其锋芒，便逃居在外，旁人不得而知，这张士诚便找寻参与玉山雅集之人，不胜其烦，欲觅得顾大财神。我等书生，虽非芷兰香草，亦不能与犬彘为伍，众人便不约而同，四散开去。志学无处可去，便来投了周先生。这到了青城乡，不意扰了戚东家和姚东家。”
姚炳乾忙说：“吕大先生见外了，吕大先生来我青城乡一避，是我们的福分。戚东家，对吧？”
“是啊，是啊！”戚金荣连连说是。
“戚东家，我呢，早有一个想法，只是一直不便向东家开口。”周传儒欲语又止。
“周先生尽管说。”戚金荣放下筷子。
周传儒看了一下姚炳乾，说：“吕大先生在我处也住了几日，两位东家也是晓得我境况，我是想，让吕大先生来学堂授课，吕大先生的才学，比起周某，就如同江湖比之沟渠，周某甘为次席，从旁协助，不知两位东家意下如何？”
戚金荣看了一下姚炳乾。姚炳乾微微地点了下头。
“好啊！这是好事啊，大好事啊！只是，不知吕大先生肯不肯屈尊？”戚金荣看着吕敏。
“志学颜薄，正有此意，只是怯向戚东家开口。”吕敏连连拱手说道。
“好，好，今日一聚，想不到，倒为我青城乡学童请到了位大先生，真是大好事，来，来，我们一起饮一盅。”姚炳乾开心地提议，四位都举了酒盅，一饮而尽，不胜欢愉。
这酒到酣时，自是无话不谈。
“这当日玉山雅集，志学还识得一位此处的老先生。”吕敏说。
“谁啊？”周传儒问。
“北面，横山的谢子兰老先生。”吕敏随口答道。
“是谢应芳谢大人吧？”姚炳乾问。
吕敏夹了块猪耳朵嚼着，含混地应着：“是的，就是谢应芳谢老先生。嗯呵，嗯呵。”他咳了两声，“谢老先生寓居松江，意欲，意欲叶落归根。”
“这事，我是晓得的，前几日，我窑上还运了船砖瓦去，谢老先生要把老家重新翻修，估计一时也不得完工。”姚炳乾说。
“这也听说了，老先生现家口众多，老家几间蓬屋自是住不下了，免不了多造几间房来，这谢家的砖瓦，姚东家可还得上心，挑好的送去。也算是志学的几分薄面吧？呵呵。”吕敏笑着。
戚金荣与周传儒听了，都笑了起来。
“吕大先生吩咐，我自然应下了。不过，我这里，一向不卖人家残劣砖瓦，吕大先生放心就是了。”姚炳乾肯定地说。
吕敏听了，顿生愧意：“姚东家，着实过意不去了，在下言之有失，姚东家宽宥！”
“没事，没事，吕大先生，从今天起，就在青城乡落地生根了，以后，有什么难处，尽管找我和戚东家，如有四方的朋友来，也招呼一声，也好让我和戚东家多多认识各地的高人。戚东家，你说对吧？”姚炳乾侧身对着戚金荣。
“是啊，是啊！以后有朋友来，一定要叫上我和姚东家，也好让我们两个乡野俗人沾点文雅风气。呵呵。”戚金荣附和。
“一定，一定。前几日，季迪兄还传得信来，言及平江之事。”吕敏随口说。
姚炳乾一听，顿时眼前一亮：“吕大先生，平江府有朋友？”
吕敏笑了：“那是自然，志学本就住在平江北郭，故而忝列‘北郭十友’，平江府自是少不了亲朋故友。”
姚炳乾问：“那，我托先生一事，可否？”
“姚东家只就见外了，姚东家吩咐就是了。”
“唉，犬子年前被张九四掳了去，前几日传来了口信，说在张九四军中，想请先生托友帮忙打听一下。”
“是啊，姚东家长公子被掳去了，至今也不知个确切消息，吕大先生，这个忙，你一定得帮啊！”戚金荣帮着说。
“好，好，稍后，我寄书去，让各位尚在平江的友人打听一下。姚东家，明日，我到府上把令公子的样貌画个像，也好让我诸友方便找寻。”吕敏说道。
姚炳乾略感意外：“吕大先生还会画像？真是有大学问啊！”
周传儒笑了：“姚东家，这吕大先生没白请吧？”
姚炳乾哈哈大笑：“周先生说笑了，吴老倌，吴老倌，今朝这顿酒，我会东啊，别收戚东家的钱啊！”
站在柜台后的吴老倌一听，脸上绽开了花，爽快地高声答应着：“好咧！”
篷船行将靠岸，钱捕头这才叫醒陶知县。陶知县揉了揉惺忪的两眼，走到船头，略有几分凉意风迎面吹来，陶知县不由得喊了声：“好风！”几个随行的人互相看了一眼，不出声。
陶知县名正德，字玉淳，滁州人氏，出身儒户，从小读了几年诗书，也算是稍通文墨，朱元璋驻营滁州时，招兵买马。陶正德也想谋个前程，就投入军，因能抄抄写写，就在李善长手下当差，支应各类杂事，后来朱元璋移军应天府，陶正德见朱元璋势力日增，地盘也逐渐扩大，心思就慢慢地活泛了起来，想着到外谋个差，当个开衙建府的官，着实光宗耀祖一番。陶正德是李善长身边之人，也算是李的心腹，常州府拿下后，李善长便把他安排到晋陵县来任职了。
船刚一靠岸，早已候在码头的差人就告之，有长春枢密院的上差来了。陶正德一听，撩起官服大步往回走。
陶正德一进大门，就看见堂上坐着的是寥永安，忙上前施礼：“寥将军见宥，卑职下乡一行，不想将军到来，未曾远迎，还望将军……”寥永安一挥手，打断了陶正德：“军务在身，不必虚礼，我也是路过，大军驻在蠡塘，不几日就要进军宜兴，你晋陵县准备接应的粮草，可都备齐了？”陶正德连忙回道：“将军放心，粮草备下了，枢密院下文让我晋陵县准备的三千石粮已经备下，大军若用，即可启运军中。”寥永安道：“嗯，备下就好，要多准备些，以应不时之需。别的，我也就不多说了，我回营去了。”说着，寥永安抓起鞭子，便起身往外走。陶正德赶忙跟上一步：“将军，既然来了，吃了晚饭再走也不迟啊。”寥永安道：“算了，军务在身，不容耽搁，这顿酒先记下，日后再来吃吧。”陶正德见寥永安不肯留下吃晚饭，也不再挽留，说道：“将军高风，只是，卑职还有一事，还请将军指点。”寥永安停下脚步：“说。”陶正德说：“将军可记得，前几日，运往蠡塘、洛社营中的一百万砖，这如何安排下去？”寥永安道：“这事，枢密院安排下来的，你也有难处？”陶正德道：“这事已经妥帖，只是这砖钱如何支应？”寥永安道：“噢，这个，枢密院似已备下，过几日，这两百万钱就给你拨来，徐元帅说了，这钱一定要发到窑主手中，后头，这长春府筑城，还要这些个窑主出力呢，这些小钱先不用欠他们的，筑城的砖就好欠了，这，可不许外传，你自个明白就是了。”寥永安说着，冲陶正德狡笑了起来。陶正德自是心领神会，忙连连点点：“好，好，卑职明白，卑职明白。”寥永安挥了下鞭子：“好了，我走了！”说着，寥永安大步出门，跨上马，一行人往南而去。
送走寥永安，陶正德马上把钱捕头招来：“这戚里正让捎回的菜呢？”钱捕头回道：“已送到厨下，老爷，菜，还是挺好的。”陶正德道：“嗯，好菜，什么好菜？你们几个，也一起来，吃上两盅。”钱捕头凑到陶正德耳边，轻声嘀咕：“戚里正很懂得分寸，最下边是两贯铜钱，三贯宝钞。”陶正德一听，眉头绽开了笑意：“嗯，叫他们几个，一起来吃两盅吧。”钱捕头应道：“好咧。”说着就小跑去叫人。陶正德想起了什么：“回来，回来。”钱捕头跑回陶正德身边：“老爷，不叫他们几个了？”陶正德道：“不，我问你个事？”钱捕头回道：“老爷，你尽管问就是了。”陶正德问道：“这砖，现如今市面上是什么价？”钱捕头回道：“一般普通的砖一文半，好一点的两文。姚东家的砖，公认的好，两文。”陶正德道：“噢，你去，把他们几个也叫了来，一起吃上两盅，再外面切两盘猪头菜来。”钱捕头答应着去了。
陶正德心情大好，哼哼唧唧地往后去。忽然差役来报，说青城乡有人求见，陶正德疑惑了一下，让引了进来。
四五十里的路程，若是白天，也就一炷香的工夫便到，但天色暗如胶漆，寥永安与随从自不能扬鞭疾驰，只得徐徐行来。
远远地已经看见挑在旗杆上的灯笼，寥永安道：“嗯，快到了，早知如此，倒在陶县令处吃他一顿了，现在却肚子叫唤了。”
“是呵，我看今日，那陶知县少不了好事，打他的秋风，今日正是合适。”随行的俞通渊笑道。
“对啊，我却没有在意，今日他外出了，少不得有地方乡绅的孝敬。你们却也不提醒我一下。”寥永安埋怨。
“看着你急着回营，我等只怕误了大事。”
“今日，却也无事。回营喝个痛快。驾！”趁着微弱的火光，寥永安加了一鞭。
穿过工匠们宿夜的一片茅棚，到了尚未完工的营门前，哨兵告知，枢密院来了信差，正等在营帐。寥永安听了，不免有些疑惑。待入了营帐，见了来人，方知是大帅调兵军令，他刚出枢密院，军令便到了，自己到陶正德处拐个弯，信使便走在了前头，所幸，没有在陶正德处吃酒。
寥永安马上召集各位将领到帐，宣读军令，由俞通渊带三千人马驻守，其余五千多人马，由他带队连夜赶往宣城。
众人领了军令，各自准备去了。俞通渊却犹豫着不走。寥永安问：“通渊，你还有何事？ ”俞通渊说：“副帅，你这一走，留下这三千老弱，如吕珍来犯，如何应付得来？再说，咱们是水师，今日却作步师用处，不知上位是如何安排了。”寥永安呵呵一笑：“吕珍这贼，还能来犯？前一阵，胡大帅、赵继祖、吴良拿下了江阴，杀敌万余，吕珍侥幸逃了性命，胡大帅与你兄长又勇战常熟，又杀他个落花流水，张士德都押到了应天府，张士诚求和，上位不允，贩盐贼这一阵，怕是忙着在家哭呢，还有力来攻？没有个三年五载的，贩盐贼没力攻来。至于驰援宣城，咱们水师上得岸来，就比不了步师？”
俞通渊这下放了心，露出了笑容。
寥永安停了片刻，继续说：“不过，虽说他无力来犯，却也不是说他不会来犯，平日里多加防备，营寨完工前，一定要让工匠们住在四面，不可合到一处。往来的船只也多检查。另外，要常派人去宜兴城探消息。”
俞通渊一一应下，退了出来。
各部吃罢饭，准备妥当已过三更，趁着夜色，寥永安率五千多人马往南奔去。
正是：
世间学问慢推敲，亲近从来是故交。
两句私言堪大用，谁人听见夜鸦嘲？
