名声在外，生意上门银满箩
行人云：
家有千金人惦记，西风穿户亦含芬。
门前鹊鸟时鸣唱，原是三媒来得勤。
姚炳乾搓了搓手，看着满地的白露，却一点也不觉得冷。姚王氏挎着簸箕，问：“那吕先生的信能到平江府吗？”姚炳乾点头：“你放心就是了，肯定能到，总有人往来，只是昨日忘了问吕大先生，估摸着少不得信资，你给我拿串铜钱来，吕大先生的辛苦费也是少不得的。”姚王氏惊讶：“要这么多？”姚炳乾道：“求人办事，少不得铜钱，若是找回漏斗来，最多的钱我也出。去，快去拿了来。”姚王氏应着，回屋取了两个百文小串来。姚炳乾托上手里颠了两下，笑道：“你啊！”姚王氏道：“两百文还少啊？写个信，市面上也就三五文，余下的记着捎回来，过几天，又要进船炭了，炭钱总得备着吧？眼看着，三姑家要讨儿媳，你这当舅的能少了人情？你舅家又生了孙子，要送喜汤，这桩桩件件，一个个地都眼巴巴地盯着你呢！哪一个也少不了出项，你不上心，还不都是我应承着？”姚炳乾笑道：“这家，还不就是你当家嘛！好了，走了！”说着，姚炳乾把铜钱放进褡裢里，往戚家私塾走去。
刚到私塾墙外，就听见屋里叽叽喳喳的打闹声。姚炳乾咳了一声，墙里面就马上安静了下来，不一会儿，便响起了高高低低的读书声。姚炳乾暗暗地笑了起来，走到门前在抱鼓石上坐着，等周传儒和吕敏。
没过多一会儿，与独木桥相连的泥路上，周传儒与吕敏一前一后走了来。姚炳乾远远地见了，迎上前去，一边招呼：“周先生，吕先生，早啊！”两人见了，赶忙回答早。姚炳站走到桥西头，提醒着：“桥上滑，露水重，前面的一走，反倒更滑了，两位小心了。”周传儒走上桥，一边回头：“我却无碍，走惯了，志学兄，你小心了，我扶着点你吧。”吕敏摇了摇手：“不碍，不碍，再细一些也不碍，走得了。你前头走着就是了。”周传儒快步走过独木桥，吕敏小心地踩了两步，一个大步跳了过来。姚炳乾一把拉住了他，肩上的褡裢直晃荡。
“可要当心了！”姚炳乾指着，“这桥，要让八九加根木头了，少不得人来人往，上了年岁的人，走这桥还真是危险。”
“姚东家这是说我老了？”
“哪里，哪里。”
“志学兄正当风华，哪里说得一个老字！”
“吕大先生挑我的礼数了。”
“姚东家，莫怪，书生脾气，爱挑个字眼，见谅，见谅。”
“吕大先生不怪我才是。”
“两位也不用客气了，走，进屋去，过会儿戚东家便来，下个聘书，姚东家在，也正好做个见证。”
“吕大先生，请！”姚炳乾让着。
吕敏谦让一下，便先跨步进了私塾。
见周传儒进门，读书声一下子就高了起来。
姚炳乾打趣：“看来，周先生教导有方啊。”
周传儒自然明白姚炳乾所指，摇着头苦笑：“姚东家有所不知，这些小佬啊，一个个都是人精，你一个转背，他们就白相起来了，‘若得水田三十亩，这番不做猢狲王’啊。”
姚炳乾笑着夸赞：“周先生这诗作得真好，也算得苦中有乐了。”说着，把褡裢放在长几上。
周传儒看了一眼吕敏，说：“姚东家陪志学兄坐会，我去点炉子，烧些水来，煮壶茶，要不，大家就只能干说干话了。”
吕敏端了长几上的豁口碗，到院子里接雨的大缸里舀了水来，倒些在砚台里，拿起墨来磨着，一边与姚炳乾聊家常，询问姚炳乾大儿子的长相、喜好等等，事无巨细。
等墨磨好，吕敏便提笔在纸上画了起来，姚炳乾站在身后边看边比画着。不一会儿，吕敏便放下笔：“姚东家，你拿起来细细端详，看看像不像，不像的地方再改。”姚炳乾双手捧起纸来，高高地举着，边看边赞许：“像，像，真像！我那小子，就是这个模样！”说着，姚炳乾走到隔壁，把纸递到小儿子眼前：“看看，像不像是你哥？！”十五指着画像，说：“就是我哥！”姚炳乾点着点啧啧称道：“嗯，就是你哥。好了，念书吧。”其余的孩子不知何事，都停下来看看父子俩。没有了读书声，周传儒在灶间大声地咳嗽，孩子们重新咿咿呀呀地念了起来。
回到东厢房，姚炳乾很是兴奋：“吕先生真是高人，画得一模一样，只是，还得劳烦先生写封书信，那就讲得清楚了。”吕敏另取了支笔：“好，那这画像就如此了，我这就修书一封，请季迪兄帮忙找寻一下。”
吕敏提笔龙飞凤舞，片刻便成。姚炳乾见他写好，就问：“这信，如何捎去，也不晓得何人去往平江府。”吕敏道：“姚东家不必担心，这几日平江府就有人来，我让他捎去就是了，只是要付些脚钱，倒不知多少。”姚炳乾听了，连忙到褡裢里摸了那两串钱来，递与吕敏，说：“吕大先生，不知这二百文钱够不够？”吕敏笑了起来：“姚东家，这多了，平常的脚钱也就是二三十文，如何要这么多？”姚炳乾笑道：“这不麻烦吕先生了，又是画像，又是修书，余下的就权作先生润笔。”吕敏连连摇头：“不可，不可，区区小事，不足挂齿，如何收得姚东家的铜钱。不用，不用，这一百文我先收着，等付了脚钱，回头再还你，这一百文都应有余。”姚炳乾则定要吕敏二百文全收下。
两人正推拉着，身后的戚金荣玩笑道：“怎么有铜钱还不要，你们两个都不要，给我就是了！”
两人回头来，这才发现身后的戚金荣，院子里还有三位。姚炳乾都相熟，一一打了招呼。
闲聊了两句，姚炳乾就把话引上了正题，让大家商量着给吕敏下聘书。因为姚家的子弟虽也在私塾，但属于借学，姚家并不是学东，所以，姚炳乾只能做见证人。给吕敏下聘，还得那几位学东商定。吕敏的文才，大家也都已有所耳闻，那几位一起来，也就是与吕敏商量束脩。
没等几位开口，周传儒提了茶进来，大伙忙碌着各自倒上，这才正式开始。几位互让着，让胡子都已经白了的戚凤鸣领头。戚凤鸣问了问吕敏以前的情形，读了些什么书，以前教了几个地方等等。吕敏一一作了回答。那几位听了，都点头表示满意，便问吕敏要多少束脩。吕敏表示但凭东家安排。这时，戚金荣看了看姚炳乾。姚炳乾冲他眨了眨眼。戚金荣便说，周传儒毕竟是老人了，这么些年教了下来，这正席还是周传儒，不能新来的夺了正席，一来传出去不好听，说吕敏夺了周传儒的正席，戚家不念交情，二来，也有损吕敏的声誉。吕敏听了，直说自己思虑不周，一边忙不迭向周传儒说抱歉。周传儒面不改色，依旧一脸的微笑，说自己的学问实在比不得吕敏，让吕敏正席也是应当应分的。戚凤鸣说，周传儒可以这么想，但戚家不能这么做，正席还是周传儒，吕敏居副席，周传儒的束脩是一年八石米，吕敏的束脩就减三斗。大家听了，都说这主意好。吕敏也表示同意。商量完了，戚凤鸣执笔写了聘书，几位学东都签上大名，姚炳乾作为证人，也签上了名。
尘埃落定，众人各自散去。姚炳乾把戚金荣拉到一边，咬了一会耳朵，这才回家去。
才进得院门，大女儿容秀就喊：“爹爹，家里有客人来了。”说完，就害羞地拉着容好跑开了。姚炳乾一脸的疑惑：“这俩丫头，今天这是怎么了？”姚王氏听到声音，迎了出来，拉住姚炳乾。姚炳乾探头往屋里看，姚王氏笑着说：“覅看了，跟你说个事。”说着，拉了姚炳乾的袖子往旁边走。姚炳乾奇怪，问：“今天，你们娘俩是怎么啦？”姚王氏笑嗔：“看你这爹当的？不记得大丫头多大啦？”姚炳乾随口回答：“十六啊！”姚王氏说：“就是啊，这丫头都十六岁了，你这爹不记着，人家可是惦记上了。那年，我十七岁嫁给你的。”姚炳乾顿时明白了过来，恍然道：“噢，是上门提亲的？谁家？”姚王氏反问：“你指望着谁家？”姚炳乾微微停顿了一下，说：“我倒也没有惦记谁家，知道戚田丰的三小子十八岁了，还没婚配，谈笑的辰光，也有人跟我说起过，我却也没有上心。”姚王氏笑了：“就是这个。”姚炳乾问：“那是戚田丰来了？”姚王氏嗔怪：“这头回，哪有一开口就提亲的，说媒的。”姚炳乾点了点头：“噢，礼数总要周全些才好。”说着，姚炳乾把褡裢递给了女人，走进屋里。
姚炳乾一看来人，是居立秋，并不是专门说媒的媒婆。姚炳乾拱了拱手：“噢，是立秋啊，坐，坐。”居立秋拱手还礼：“初三，这一向好啊！”姚炳乾捋了下头巾，说：“托你的福，还算过得去。坐，坐，坐着说！”两人坐下，姚炳乾问：“立秋，还不晓得，你现在的大名呢。”居立秋笑道：“我这一阵，来你家少了，也难怪，我也有了正式的名字，叫增福，居增福。”姚炳乾点头：“好名字，增福，增福，大家添福。”居增福笑道：“初三兄见笑了！”姚炳乾很认真地点着头：“真的，好名字，好名字！立秋你这回来是……？”居立秋笑道：“无事不登三宝殿，我这回来是受人之托。”姚炳乾笑问：“不晓得是嗲人？能调遣居东家的大驾啊！”居立秋犹豫了一下：“我开门见山了，是戚里正，你们两家也常有往来，我也就不用从盘古开天辟地说起了，呵呵，这戚里正的三小子今年也十八了，还没有定亲，这戚里正早就中意你家的大丫头，这不，让我过来，听听你的意思，你如果同意，年前，戚家就来正式提亲。”姚炳乾沉吟：“这，这，是不是太仓促点？”居立秋笑道：“不仓促，不仓促，才是提亲，也不是马上就嫁过去，再说，两人的八字早就请人看过了。”姚炳乾一脸的惊诧：“前面，没有来要过八字啊！”居立秋笑了起来：“呵呵，这事，戚家早就准备了，早已取了你家大丫头的八字，请戚墅堰的洪先生看过了，你当然也是晓得的，洪先生看八字，就没有一个不准的。”姚炳乾也笑了起来：“还真是不怕贼偷，就怕贼惦记着！呵呵！”居立秋听了，哈哈大笑：“初三还真是会说笑。呵呵呵。”两人笑了会儿，姚炳乾问：“对了，那戚家三小子大名叫嗲？”居立秋答道：“噢，叫明光，戚明光。”姚炳乾道：“只晓得戚家老大的名，叫戚弘光，老二、老三的名却一直不知。”居立秋道：“也是专请周老九起的名，你家也是的吧？”姚炳乾道：“是啊，是啊。”居立秋道：“你看看，到底还是要有财人家，起名都是专请先生的，门当户对啊，初三，那你看这事……我也好去给戚里正回话。”姚炳乾道：“好啊，我看好啊。”居立秋马上接上：“初三你说好，这事就妥了，我这趟差使也就功德圆满了。”说着，居立秋站了起来，“那，我这就给戚里正回话去，就不讨扰了。”姚炳乾说：“立秋，吃过饭再去也不迟啊，我这里随茶便饭，居东家这是嫌弃啊？”居增福拱手：“哪里，哪里，下回，下回，今天不叨扰了。”姚炳乾说：“过几日，给我送船炭来，窑场上的炭快要断档了。”居立秋说：“前几日，嫂子就捎来话了，后日，就送来，托大家的福，你们砖瓦的生意兴隆，我也跟着沾光了。”姚炳乾笑道：“大伙沾你的光才是。没有你从长兴、宜兴运炭来，稻草砻糠烧窑，一窑一窑都是黄砖了。”居增福谦逊地说：“大家帮衬，大家帮衬。”
姚王氏从厨房探出头来：“居东家，吃了饭再走啊。饭马上就做好了。”居立秋笑道：“不了，不了，下回，下回来吃，下回来一定尝尝嫂子的手艺。”说罢，居立秋开院门去了。
姚炳乾看着居立秋远去的背影，若有所思。姚王氏端了碗菜出来，说：“覅看了，准备吃饭了。”姚炳乾似乎是自言自语：“这大丫头都要嫁人了，三九也该娶门亲了。”姚王氏说：“是啊，三九今年有二十了吧，看你这兄长当的，早些年就要办了。”姚炳乾辩解：“这不是这两年没顾得上吗，也是三九命苦，这说好的钱家的亲，谁晓得那丫头就没了呢。这年月，真是。”姚王氏说：“这又有谁料得到，这钱家的那把火，我估摸着就是乱兵放的，这群天杀的，抢了人家的东西，还要放火，太作孽了。”姚炳乾摆着手：“不说了，不说了，三九马上就回来吃中饭了，不说了，提起来，三九就一脸的伤心。不要再提了。”姚王氏转过身去：“那三丫头，去哪里了？这个辰光了，还在外面疯，我去找找。”
“三丫头，三丫头，回来吃饭了！”姚王氏大声地喊着。
“去了七叔公家。她还能去哪里。”容好答道。
“去，叫她回来吃饭了。”姚王氏吩咐。
“喛。”姚容好应着跑步出去找妹妹。
“容秀，叫你亲娘吃饭了。”
“嗯。”容秀小声应着，轻步去后房叫祖母。
不一会儿，全家人都到齐了。三九、张春荣与另几个伙计也到了。
姚炳乾与张春荣、三九说着窑场上的事。这两年窑场上积存下来二十多万块砖，这一阵出了近十万，瓦却出的货不多。
“这条南窑，装得也快差不多了，就是炭也差不多用完了。得赶紧进炭了，炭估计烧不了五天了。”张春荣说道。
“嗯，中窑烧好了，把南窑也点火烧着，把北窑赶紧打扫一下，准备装窑。”姚炳乾说。
“这么烧着，估计开春，砖坯就不够用了。”张春荣道。
“先别管开春后的事了，把所有的砖坯都烧出来，我看着，这阵子，砖的价钱就要涨上去。局面看样子是暂时稳下来了，官家都要用砖了，造房起屋的，前面打仗，毁了不少的房子，咱们青城乡又要忙起来了。”
“嗯，总算是盼到好辰光了。”
“大多是官家要的，就是这砖钱，拖得没个日子。上回送去蠡塘的十万砖，也有些日子了，还不晓得嗲辰光能拿到铜钱。幸好，横山桥谢家的铜钱爽快。要不，大家伙就要断顿了。”
“这官家的铜钱总不会少了吧？”三九插话。
“天晓得呢，送去时也没说个价钱。大家伙也不好多问，总是官家派下的差，谁家敢说个不字？说不准，要抵明年的春税了，也就拿不到几文钱了。现在啊，连税也加了，原来春秋两税，现在啊，四季都有，还要另加，说不准嗲个辰光就又添了名目。”
众人听了，也不再出声，匆匆地吃过，回窑场。三九提了姚王氏早已备好的瓦罐，给看火的李师傅带饭过去。姚炳乾换了身衣服，也上窑场去。
快近申时，戚田丰的伙计居锡文跑了来，说县上钱捕头传下信来了，过几日，上回交的砖钱就能下来，居锡文说姚炳乾这里是送信的头一家，别的人家还没有送信，他家里还有些事，其余人家只能隔天再说了。伙计在一旁都听得清楚，无不高兴，东家有了钱了，这到过年时的工钱也有了着落，都指望着拿了工钱过年呢。
吃过夜饭，姚炳乾照例摸黑在后院的柴草屋里搓草绳，一边和隔壁的老双六说着话。搓了约一个时辰，三九跑了来。姚炳乾心想：“你总算也晓得来搓草绳了。”三九却凑到他耳边，很小声地嘀咕了两句。姚炳乾马上放下手里的草绳，拍打着往前面去。老双六听见这边的响动，一个劲地问：“初三，初三，你不搓啦？”姚炳乾随口回道：“噢，爷叔，你搓吧，不陪你了，我前头有点事。”老双六“噢”了一声。
姚炳乾兄弟俩一前一后走进了东屋。
吕敏站了起来，拱手道：“姚东家，我来引见一下，这位是宋先生，这位就是姚东家。”
姚炳乾拱手道：“噢，吕大先生、宋先生。”
那宋先生也站了起来，双手微搭还了一礼，一口钱塘口音：“姚东家，久闻大名！”
姚炳乾赶紧请：“宋先生、吕先生请坐，请坐！”他回头对三九小声责备，“怎么不给两位先生上茶？”
“好。”三九答应着，转身煮茶去。
那宋先生，一身的蓝布衫，扎了块崭新的蓝布头巾，眉清目秀的，显然不是寻常人物。三人寒暄着，不一会儿，三九拎了茶壶，容好托了三只茶盅进来。
姚炳乾给两位客人斟上茶，吕先生却站了起来，说：“姚东家，宋先生，你们谈，你们谈，小老弟，我们出去聊会儿？”说着，吕敏便拉了三九出来，随手掩上了门。
姚炳乾向前倾着身上，问：“宋先生，这深夜来访，不知……？”
那宋先生端起茶盅来，轻轻喝了一口，略皱了下眉，问：“姚东家，家里不是常有客吧？”
姚炳乾连忙点头：“是，是，家里很少有客来，就是有客来，也都是些平常人，小门小户的，慢待了，请宋先生见谅！”
那宋先生抬手指了指茶壶，说：“你这茶，是去年的春茶，隔了快两年了，而且也不是什么上路的茶，是末等的阳羡茶团。”
姚炳乾一脸的尴尬，堆着笑，说道：“宋先生一定是行家，这，这，我小门小户的，难得有客来，也见不得世面。”
宋先生摆了摆手：“好，咱们就不说茶了，我开门见山吧，我来你这里呢，是来买砖的，给你送个大生意来了。”
姚炳乾心头稍微一振：“噢？不晓得宋先生买什么砖，要多少？”
宋先生盯着姚炳乾看了会儿，说道：“听说，姚东家的砖好，来看一下情形，不知姚东家家中可有？”
“新砖都在窑场上，家里却是没有，客人都上窑场看货的，要不明天上我窑场看看？”姚炳乾询问。
宋先生摇了摇手：“明日，确是没空，今晚我就要走。”
姚炳乾说：“你看，现在天已黑了，去窑场又都是小田埂，要不，我叫人去取几块来，给宋先生看看？”
宋先生又摇了摇手：“不必了，不必了，想必姚东家也不会是浪得虚名。你窑场上有多少砖？”
姚炳乾回道：“有十万，这两年生意不好，积余下来的。”
宋先生略皱了下眉，说：“十万啊，这也太少了，根本就不够啊？！”
姚炳乾心里“咯噔”一下，说：“宋先生家业大，这起房造屋的，也不是一时片刻就能完工的，我可以加紧烧出来。”
宋先生道：“不，不，不，你新烧出来能有多少，你几条窑？”
姚炳乾伸出三个手指：“三条。”
宋先生道：“不够，不够。”
姚炳乾问道：“不晓得，宋先生贵宅在何地？”
“嗯？”宋先生瞪大了眼。
姚炳乾晃了下身体，说道：“宋先生别误会，我是想着，先生买这许多的砖，我好送去。”
宋先生摇手道：“这不用，我有船来运，就是你的砖太少。”
姚炳乾道：“宋先生，要不这样，我们青城乡里有多家窑场，别家窑场的砖你也可以去看看啊。”
宋先生抬起眼来，说：“这，我来一趟也不容易，要不这样，我就托你帮着，把各家的货集一集，我派船来运就是了，先运你自家窑场的，往后再到其他窑场去运，姚东家只要把船引过去就可以，砖钱呢就给你，不过，这货色你得给我把着关，一定要好，不能拆了我的台。”
姚炳乾连做梦也没想到，居然有这样的好事落到自己的头上，不由得怀疑这个宋先生是不是个骗子，将信将疑地问：“不晓得宋先生，这砖钱如何付？一船一船付清？”
宋先生的手指磕了下桌子：“不，我先给你二十万的砖钱，你的砖是两文对吧？全给你银子，隔天船来装货先给你，你帮我联系货。”
姚炳乾大出意外，这砖钱向来都是铜钱结的，还头一回碰得这样的事，心不由得“砰砰”直跳，想着，这肯定是吕敏的缘由，今后，一定得好好报答吕敏。他听宋先生这么一说，一脸的喜色：“好，好，好，宋先生你放心，我一定给你把好关，一定是我们青城乡最好的砖，一定是一块蹩脚的砖都不会有。”
宋先生笑了起来：“那好，我也相信姚东家的为人，做事不会拆我的台。后天，我的船就过来，来人姓朱，他会把银子带来，到时，你再与他接洽。好，这事就这样了，我先告辞了，天也晚了。”说完，宋先生站了起来。
姚炳乾忙道：“宋先生这就回去？我送送你。”
姚炳乾欢天喜地把宋先生、吕敏送出门去了好一段路，方才回来，回到屋里，把事情从头到尾跟姚王氏讲了一遍，乐得姚王氏也咧开了花，两人趁着高兴的劲，不由得好好地耕作了一番。
天有点蒙蒙亮，姚炳乾从床上坐起来，忽然又想起打听大儿子下落的事来，昨晚却没有问一下吕敏，那信寄出去没有。
姚王氏在院子里忙碌着，对着窗口说：“当家的，今朝到了城里，剪两丈布回来，小子和三丫头长得快，眼看着都遮不住手脚了，再说没两月就要过年，要做两件新衣裳出来了。”
“剪点花布吧，大丫头与二丫头不做，非得哭鼻子不可。娘和你也有两年没有新衣裳穿了，来个客人的，也看着体面。”姚炳乾在屋里说。
“娘的衣裳，穿不得大花的，剪三尺碎花的就是了，我也就不用了，我还是有两件衣裳的。大丫头、二丫头的，花色点，你也不会挑，可我也不去，最好还是我去挑。”姚王氏说道。
“还是你也一起去吧，我一个男人家，上布铺剪布，不让人笑掉门牙？”
“往年，不都是你剪回来的？我还是不去了。”
“往年，都是廿七去布铺剪的，我哪里晓得这种事。还是你一起去吧，你也好多年没上城了。”
“嗯，估摸着有个七八年了，记得那回上城去，大丫头还小，吵着也要去，还是娘拦下来的。这么一说，还真是有点想上城去了。”
“一起去吧，你去剪布，再看看还有没有别的要不要买，也买些回来，茶团一定要记得买上几块，要买今年的，家里的茶也有些辰光了，昨天客人来，说茶团不好，弄得我灰头土脸的。”
“好，我也去。今天，我也上一回城，多年没上城了，今天也去看看热闹。”
“娘，上城，我也去！”容好揉着惺忪的睡眼。
“你去做嗲？你在家里，和你姐姐帮着六婶做饭。窑场上的人要不吃嗲？”
“爹爹，我也要上城里，带我去。我还没上过城呢。”
“呵呵，怎么就没带你上过城呢？前年不是带你去过，你忘了？你就在家里，帮着一起做饭，窑场上的人都要吃饭的。”对这个二丫头，姚炳乾是一点脾气也没有。
“没有，没带我去过城里。我也要去！”
“不行，在家里做饭，烧火。”姚王氏说得很坚决。
“烧火，烧火，我就是你们捡来的烧火丫头，烧火总是我，姐姐怎么不烧火？”
“姐姐会烧菜了，你会烧吗？教你，也不上心，整天稀里糊涂，将来，谁家要娶你？”姚王氏数落着。
“不带我去就不带我去，用不着东拉西扯，哼！”说着，姚容好气哼哼地跑开了。
“看看，看看，真是没了规矩，居然跟我顶嘴。”
姚炳乾“呵呵呵”地笑。
“都是你惯的，你还笑？！”姚王氏嗔怪。
“你也赶紧些，换件衣裳，不一会儿，廿七就来了。”
“好，我先去把大丫头叫起来，叫六婶过来，六婶一人也来不及。”
湖面上起了浓雾，一丈以外就看不见人影。
姚炳乾和张春荣把橹安上，试了试。
张春荣说：“要蘸点棉子油了，有点涩。”
姚炳乾道：“前舱里有点棉子油，拿来蘸点。”
老双六把跳板抽上船，说：“少蘸点，太滑了，橹吃不上劲。漏斗娘，你坐舱里来，不然，没一会儿的工夫，眉毛眼睛就都是露水，最好拿头巾遮着点。”
张春荣蘸了棉子油，在橹卵上擦了擦。姚炳乾抬了橹安上，晃了两下，说：“好，行了，走吧。”
张春荣把小油罐放回舱里，抬起篙把船撑开。船到开阔处，张春荣说：“我来摇吧。”
姚炳乾摆了摆手：“我先摇，今朝雾大，快不得，轮着摇。”
一条小船“吱吱嘎嘎”地唱着往城里奔去。
“哆咚，哆咚。”前面传来罟船的声响。
“这种天，倒是捉鱼的好天气，今天，罟船有好收成了。”老双六感慨。
“说来也真是怪得很，这大雾天，罟船就是捉得鱼多，好天气反倒捉不了那么多。”张春荣附和着。
“我兄弟也时常下河去捉鱼，倒也说过。”姚王氏也说了一句。
“姨夫，你说这事怪不怪？”张春荣问。
“我们不是专门捉鱼的，也弄不清这事。”姚炳乾说。
“一门不到一门空。人家专门吃这碗饭的，自然不是旁人比得了。”老双六说得颇有见地，“就是‘八脚鬼’，也算得上是宋剑湖方圆内最会捉鱼的了，有辰光也比不过这罟船上的。”
“这倒是的，听说‘八脚鬼’捉沼虾就是比不过罟船上的捉鱼佬，你要是弄几只沼虾，‘八脚鬼’那里，有时候还要走空，到罟船上去，沼虾总是有的。”张春荣说得很是有点夸张。
“这青鱼、草鱼、鲤鱼的，罟船就难得有了。”老双六似乎有些不服气。
“那是自然了，罟船的网才多少点大啊，也就只能捉点小鱼小虾。要是他们也捉得了大鱼，‘八脚鬼’还能让他们在这里待下去？早就把他们打得鼻青脸肿了，逃得不知去向了！能让他们在这宋剑湖里立脚，就算不错了。”张春荣呡着嘴唇，点了几下脑袋。
“这‘八脚鬼’，还真是有点三分三的，呵呵。还好，他没有收来往的船税。”老双六的语气有些挖苦。
“这个，他怕也是不敢的，你没看见，‘八脚鬼’见了姨夫，一脸的假笑。他要是收来往的船税，官府能饶得过他？”张春荣问道。
“这年月，官府顶个卵用，还不是地头蛇的天下？这官府，昨夜还姓张，天一亮姓王了。”
“你们两个啊，就是不能一起出去，一起出去，就是一路拌嘴皮子。”姚王氏捂嘴笑着。
“呵呵，不是坐着也没劲，斗斗嘴，路上也好热闹点。”老双六解释。
“这倒也是的。”姚王氏点了点头，“对了，廿七，有个消息，刘十五这几天又从江北带几个丫头过来，过两天一起去看看，你看看，看着对眼的，也续一房，你娘年纪大了，本来手脚就不便，两个小佬哪里还能顾得过来。”
“这是好事，廿七，这，到时光，不要忘了请我吃喜酒啊。”
“娘姨，这，怕是不妥吧。再说，我手头……”张春荣有些迟疑。
“放心，我帮你做主了，花不了几个铜钱。你要真是手头紧，娘姨帮你垫着。你可一定要一起去看啊，覅我们倒是五劲起了六劲，你却冰坨坨甩进水缸里。”姚王氏说得爽快。
“看，一定要看看，廿七，我听着，我都想去看看，再弄个二房了，初三，你也弄个二房吧。呵呵！”老双六笑着。
“六阿叔，你是长辈啊，有没有个正经？”姚王氏嗔道。
“好啊。”姚炳乾笑着回答。
“我说，大侄媳妇，我怎么就没个正经了？像初三这样的，娶个二房，也不是嗲个大不了的事，你看看，咱们青城乡的几个稍有点家当的，不都有二房？就是那个潘小气，这人是实在舍不得花几个铜钱的主，这不，也娶了？！”
“潘小气就不说了，人家小气是对别人小气，他啊，连对自己都小气。”张春荣说。
“我到了你们姚家，这里里外外的，你问问他姚初三，哪一样不操心，他还要娶二房？娶回来当菩萨一样供着？要是能把这家真能担起来，我倒也省心，我也让。”姚王氏笑着说。
“这个，初三就只好作罢了。呵呵。”老双六笑着说，“这青城乡里，没有哪个有你大侄媳妇当家的本事了。初三，你这二房啊，只能梦里想想了。”
“梦里想想，还是可以的。呵呵”姚炳乾也笑了起来。
进了唐河，雾明显淡了许多，河面上却也没有几条船。
“这唐河里都没有几条船呵！”老双六感叹。
“东面有兵把着呢，往来肯定是少了。船要过往，不是容易的。”姚炳乾应了他一句。
张春荣摇着橹，说：“我听说，不管是从平江府过来，还是这边过去，一条船不花个十五六贯铜钱，过不了，谁还往来？”
“真是黑！那时太平辰光，这唐河上的船，来来往往的，不晓得有多少，现如今，成了这种气候，谁能想得到？啧啧，这唐河啊，都快成了死河了！”老双六摇着头说。
“两边要通，估计要不是朱大帅灭了张大帅，就是张大帅灭了朱大帅才通得了，两边这么死扛着，怕一时半会儿啊，也通不了。”张春荣说道。
“初三，我听说，这东面的张大帅归顺了朝廷，不造反了。”老双六问。
“昨天造反，今天归顺，明天又反了，天晓得！”姚炳乾说了一句，算是回答了老双六的提问。
“那，我也听说了，听人说是那贩盐张大帅的一个兄弟，让朱大帅捉了，就是今年朱大帅打常州府的时光。”
“现如今，叫长春府。”老双六纠正。
“噢，现如今叫长春府。那张大帅的兄弟会打仗，没了这么个兄弟，张大帅那边，连吃了几个败仗，江阴也失了，在常熟又吃了个大败仗，听说在南边也吃了败仗，张大帅吃不消了，就归顺了朝廷，听说还封了个大官。”张春荣似乎不把听来的话说出来，憋不住。
“不要再讲了，前面有船来了！”姚炳乾说了一声。
张春荣不再说了。
不一会儿，就看到迎面而来的船，船头上站着三个穿红衣的兵丁，船上堆得高高的，都是麻袋。那兵丁打量着姚炳乾他们，却并没有说什么。
一路无话。
将到水门桥时，远远地看到，河面上横着几条船，船上都是穿红衣的兵丁。两侧的河岸边，系泊着大大小小许多条船。
正是：
把握东南第一枢，红巾拂剑动三吴。
谁堪染指膏腴地，十万天兵怯问朱。
