行人有云：
土壁靠山难做事，朝堂关系好当官。
细丝结网闻风动，八脚前行大路宽。
“靠岸，靠岸！”一个看上去是小头目的大声地吆喝。
张春荣把船摇近岸。船还没有完全靠岸，两个兵丁跳了上来，大呼小叫：“检点，检点。”
“干什么的？”
“上城。”
“上城来干什么？”
“添置些东西。”
“走亲眷。”
“到底是买东西，还是走亲眷？”
“走亲眷，顺带添置些东西。”
“哪里来的？”
“窑光里。”
“窑光里是哪里？”
“青城乡的窑光里。”
“是烧砖瓦的青城乡吧？”岸上的一个兵丁问，稍显得和善些。
“也没什么，不用检点了，上岸来吧。”那岸上的兵丁说道。
姚炳乾一行四人依次上了岸。
“去，那边交铜钱，船在这里靠着，回去再来取吧。”那兵丁指着不远处的一个草棚，草棚前排着三五人。
四人到草棚前，排队等着，一个也不敢说话。草棚里的一张桌子后坐着一个兵丁，一个书生模样的，那书生正给交了钱的写条子。
“五文，见人头交五文，船交十文！”那兵丁呵斥。
“你来。”姚炳乾对女人说。
“你帮我拿着。”姚王氏把包袱递给姚炳乾，老双六抢着接了，托在手里。姚王氏从腰间扣出了三十个铜钱，递给那兵丁。兵丁接了，在手里掂了几下，随手丢进旁边的木柜里。
那书生问：“哪里来的？”
“青城乡。”
“叫什么名字？”
“姚炳乾。”
“到城里来干什么来了？”
“走亲眷。”
“亲眷住城里哪里，姓什么，叫什么？”
“噢，叫吴致公，前面是常州府的书案，住鸣珂巷。”
“噢，吴致公，是你什么人？”书生抬起头来，显得有些惊讶。
“是我姨表兄。”
“噢，原来是吴参军的亲眷。”书生马上脸上堆起了笑容，扭头对旁边的兵丁说：“是吴参军的亲戚。”说着，朝钱柜努了努嘴。
那兵丁弯下腰，把手伸向钱柜，又缩了回去，凑到书生的耳边嘀咕着。书生不时地点头，一边说着：“好，好，也好。”
书生一边写着，一边问：“这，上城里来看吴参军，怎么也不带些东西，就空着两手走亲眷啊？呵呵。”
“噢，这乡下，也毋嗲正经的东西，等会儿，看看，买一点。”
“也好，也好。给，这签子可别丢了，回来还要用，没这个签子，这船，是不会让你取的。”书生递过签来。
姚炳乾接来看，见那签上写着：“长春府出入签，兹有青城乡姚炳乾四人至长春府寻亲。当日出。龙凤三年十月初五日。”签子的右下角，写着一个吴字。姚炳乾把签子折了，塞进褡裢的夹层里。
“船停在这里，不会丢吧？”老双六问。
“丢？谁敢来啊？”那兵丁很是不屑地反问。
“是的，是的，没人敢来，没人敢来的。”老双六堆着笑点头哈腰。
“走了。”姚炳乾朝那书生笑着点了点头。
“好，多买点好东西去。”书生高声说。
张春荣和老双六也朝那书生笑了笑，往城里走去。
“这到城里还有六七里地呢，就不让过来了。”姚王氏低声埋怨。
“就是，只能走着了。”老双六附和着。
“走吧。”张春荣长长地吁了口气。
“走着了。”老双六倒显得蛮开心。
刚走几步，就听得一声喧哗，四人回头来看，见不远处的文成坝上，一群人聚在一起叫嚷着，其中三人扭打着一个。
“嗲事啊？”张春荣询问正从那边走来的一人。
“没嗲事，就是一个讨饭的，也说要看木排，又掏不出铜钱来，那个崔老板的人就赶，那人死皮赖脸的，就是不肯走，吵起来了。”
“估计是想来揩点油的。不过，也说不定。”老双六自言自语。
“那个崔老板啊！呵呵，也不是个好鸟，青眼乌龟。”那人一脸的鄙弃，向乱草丛吐了口唾沫。
姚炳乾忽地睁大了眼，脸上倏尔闪过一丝笑容。
“喂！喂！吵嗲咾呢？吵什么呢？”那书生一边赶去，一边叫喊，两个兵丁也跟了上去。
书生赶到，那边马上就停止了纠纷，两个兵丁将那被打之人押过来，人群也散了开去。
“走吧，覅看了。咱们进城吧。”姚王氏催促。
“走吧，走吧，也没热闹可看了。”老双六也唤着。
因有了入城的签子，东门卡子倒很顺当。姚炳乾带了张春荣往府台衙门去，老双六随着姚王氏去买布。到了府台衙门一打听，吴致公不在，说是在西营，姚炳乾与张春荣又往西营去。到了营门口，兵丁拦住了，不让进。张春荣说是找吴参军。兵丁说找谁都不行，没有里面的人来领，不能进。姚炳乾赶紧上前去，往兵丁手里塞了五个铜钱，兵丁这才让他们候着，往里面去通报。不一会儿，兵丁出来了，说吴致公公务期间，不接待，让他到对面的茶楼里候着，吃饭的时候，吴致公去找他。
姚炳乾与张春荣见进不去，也只得进了茶楼。姚炳乾叫了茶等着，让张春荣去买了些东西来。眼看着将近晌午，姚炳乾点了几个菜，一坛酒，等着吴致公。
看到吴致公走出营门，姚炳乾站到窗口朝他招了招手，吴致公看到了，摆了两下。姚炳乾关上窗户，吩咐张春荣把酒坛开了。
“初三啊，你怎么来啦？四姨娘好啊？”吴致公一边取下帽子一边问。
“身体硬朗着呢，天天烧香念佛。”姚炳乾答道。
“硬朗就好，硬朗就好！你看你，叫这么多菜做嗲？自家人，用不着的。”吴致公笑着说。
“大表兄是场面上人，大表兄进这茶楼来，茶楼伙计都认得大表兄，不能寒酸了，要不，也失了大表兄的脸面不是？”姚炳乾笑着解释。
“你啊，你啊！”吴致公指了指姚炳乾，自个先坐了下来。
姚炳乾往他碗里倒了酒，再倒自己倒上。张春荣接了酒坛，给他自个也倒了大半碗。
“嫂子和家里都好吧？”姚炳乾问。
“都好着呢。就是三小子不愿读书，整天在外野，弄得我头都大了。”吴致公夹了块鱼，右手拔出几根鱼刺来，然后塞进嘴里。
“大姨娘在乡下好吧？”姚炳乾问。
“挺好，也是念念佛，老人家吃了几年素了，不吃荤腥，身体反倒比前日愈发硬朗了。对了，初三，二舅家的那个孙子顾十三，身体好些没有？”
“没有，二舅家的这个宝贝孙子，这十里八乡的郎中都看过了，也不见好，怕是好不了了。重九就这么一根独苗。哎，也是没法子的事。”
“重九的年纪没你大吧？”
“比我还小了三岁呢。”
“再娶一房，总不能断了香火啊。”
“大表兄，你还不知道吗？重九那个婆娘，野得不得了，重九不是怕嘛。”
“还反了天了，看看这几天，有些空了，我去！断了香火那还了得？不行，休了她。还真反了天了不成？”
“清官难断家务事，你大表兄真可是比清官还清！呵呵！”
“这无后为大，真不答应，那就休了这个婆娘，都过了三十年纪的人了，还想怎么着啊？就算原来是朵花，现在也是枯枝败叶了！重九也是，大男人一个，在家里总像只软脚蟹。”
“这不是，他的腰不好，软嘛。呵呵。来，大表兄，碗里的吃光了。”
吴致公端起碗来，一饮而尽。姚炳乾给他重新倒上。
“对了，初三，你这上得城来，不是单单请我吃酒的吧？”
“大表兄真是了解我。呵呵。”
“说吧，有嗲事。”
“大表兄，我听说这常州府，噢，不长春府好像要筑城墙了？”
“不是好像，就是要筑城墙。”
“噢，那嗲辰光开始筑啊。”
“你看看这个西营，四周围也没个像样的遮挡，要是有人来攻，守也难守。东营就不算了，反正在城外，一时也顾不上。前一阵子，不是征调了青城乡五十万砖吗？对了，那砖钱，不几日，就拨下去了。前一阵子征的那一百万砖，就筑洛社和蠡塘两个兵营的，不几日也就完工了。那边的事完了，就筑长春府了，先筑西营这边，徐将军和胡将军等已经商定，也报了应天大帅府，大帅府复了，这边就开始了。”吴致公端着碗说，说完，美美了喝了一大口。
“对了，这个伙计，你帮我出去，后面的那个鞋铺里，买双鞋，初三，你待会儿捎回去给四姨娘，算是我的一点小意思。”
“不用，不用，大表兄，你看，我都空着手来，这怎么还让你买东西呢！”
吴致公掏出十文钱来，递给张春荣，“去，买双鞋。”
张春荣看着姚炳乾，不知接还是不接。
姚炳乾点了点头：“也好，廿七，你就去吧，顺带着帮我也买些孩子们用的东西。”张春荣接了铜钱，出去了。
屋里剩下吴致公与姚炳乾两人，吴致公压低了些声音，说：“现在的情形，这边朱大帅一时也攻不过去，那边张士诚也打不过来，两边都要想着防守，要防守就要筑墙，前几年你砖的生意不好，这往后，怕是你也来不及了，好辰光来了。你现在还是四条窑吧？”
“三条窑。”
“嗯，三条窑，一年紧赶慢赶的，也烧不了多少砖。你得再抟几条窑，趁着砖的用量大，赶紧了。这应天府也要筑城墙，那应天府可大着呢，不是这长春府能比得了的，这砖用的，就不晓得是嗲个数目了。当然，你砖也要烧好，到辰光，我自然会帮你说话的。”
“大表兄，这，抟几条窑出来，我这手里，一时也应付不过来啊。你也多少有些晓得的，这两年，也就是勉强混个颜面。”
“你想想办法，凑一凑，我这里也有两个铜钱，你抟窑要用，就来拿了去。这官府筑城墙，你想想，要多少砖啊，等城墙筑好了，你还能找到这么个俏的行情？找不到的。这说起来啊，你还得谢谢这鞑子，把江南大大小小的城都拆光了。”
“大表兄，我一直是烧的小砖，这城砖也没有烧过啊，就是这城墙的砖坯，也不晓得长宽尺寸是几分。”
“这不要紧，还没有谁定下尺寸来！看那东面剩下的几段旧城墙上，城砖也是有大有小，尺寸不一。你们吧，看着能烧出有多大的砖，就用多大的砖，反正，你这城墙的砖肯定要比普通的小砖大些，你先想想这个事，这个事得先做起来，抢了先，后头你就等着发财了，落在了别家的后面，你就只能喝两勺清汤！晓得吧？！”
“晓得了！”
表兄弟两人边吃酒边商量着，等张春荣又买了东西回到茶楼，两人的酒也喝得差不多六七分了。
吴致公再吃了会儿，就捎带两包东西回营去了。姚炳乾与张春荣再坐了会儿，也离开茶楼，往千果巷去。
寻到了姚王氏和老双六，四人便往回走。夫妻俩走在前头，张春荣与老双六挑了东西跟在后头。姚炳乾问女人东西买齐没有，姚王氏说该买的都买了，布多剪了几丈，给六婶剪了一身，张春荣的老母亲和两个孩子各剪了一身，还多剪了两身的花布，准备着张春荣续弦的新娘子穿。姚炳乾听了，不由夸奖了女人几句。女人笑开了花，说在大街上，这话也说得出口。
老双六问：“是不是吃了酒席？”
张春荣瞪大了眼睛：“这，你也看得出来？”
“谁还看不出来？看你的脸，红得像猴屁股一样，要是夜里，人家还以为是挂了灯笼呢。”
“这就好，走夜路，都不用提灯笼了。”
“那个辰光，跟六六出来，也是吃过酒席的。”
“你吃过不就好了，对了，今天吃了嗲好吃的？”
“跟这大侄媳妇，还能吃酒席，不过也好的，吃了碗肉汁拌面，一大块的大肉，好长辰光没有吃到了，味道真是蛮灵光，这城里的馆子，就是不一样，这面的味道，真是没得话讲了！不过价钱也是价钱。”
“你吃好的就吃吧，还要来馋我！”
“你都吃酒席了，我还算馋你？”
一路上，两人斗着嘴。
回到水门桥，兵丁冲他们喊排队交钱，姚炳乾把入城签递给兵丁，兵丁看了，就让他们找自己的船。旁边几位正在交钱的看着他们，一脸的疑惑。
上了船，老双六先摇橹，一边说：“我们出城没有交钱了。他们都在交呢。”张春荣有些小得意：“嗯，我们省了三十文铜钱，这衙门里有人，就是不一样啊。”老双六高声嚷嚷：“朝里无人莫做官嘛。”
“嗲辰光你当了官，我们也跟着沾点光？”张春荣打趣。
“我啊，怕是下下下下下辈子也当不了了。摇船、做坯、打铁、磨豆腐，这是天下最‘好’的差事了，要是命好啊，也就不用摇船了！咱们天生没有好命，所以这辈子也就只能摇摇船了。”老双六说。
“谁晓得呢，说不定，你下辈子能当个官，这辈子，也就只能是‘寡妇死了儿子’，没指望了。”
“下辈子也没指望！”
“这可真是说不定的，你看啊，现在的朱大帅、张大帅的，前面不就是普通人家出生，也没听说他们祖宗嗲个大功大业的，说不定，你下辈子还真能当个大官呢！”
“想都不敢想！”
“对了，漏斗他娘，茶团买了没有？”
“哎呀呀！看我这记性，光顾着剪布，倒把这茶团给忘得一干二净了！”
“你呀，你！”
“没事，侄媳妇，过两天再来一趟就是了。我也好多上一趟城了！呵呵。”
……
船靠岸，太阳已经下山了。张春荣和老双六帮着，把东西都挑回家里。姚王氏把给张春荣老母亲和两个孩子的布挑出来，包在一起，让张春荣捎了回去，而准备给那个还没有看见的新娘子的布则留下。六婶在旁边眼巴巴地看着。姚王氏料理完张春荣的事，便挑出一块灰青的碎花布，让她拿回去，六婶不肯拿，姚王氏说是那块是专门给她挑的，还让老双六作证，老双六在一旁点头说是的。六婶这才欢天喜地地拿了，拉着老双六回家乐去。
“喛，我说，王九大最近在忙嗲呢？”
“我也不晓得，好长时间没有来了，他还能做嗲？估摸着种麦子呢，他不一直是那样，那两块巴掌大的田地，种得没有辰光，人家早就种好了，他还磨磨叽叽的，这不，那一年，雪下得早，大雪都下了三尺了，他的麦子还没有种好。咯咯，真是，亏他了！可他居然还扛了锄头下地去，不晓得底细的，还真以为他多勤快呢，咯咯。对了，他也起了个大名了，当了面，要叫大名，是我大哥啊，覅老是当着面就叫那名了。他如比你小，也就罢了。”姚王氏边整理着新买的布料，边说。
“这还用你说？嗲辰光我当了面叫他名了，不是一直叫他大哥。他起了个嗲名？”姚炳乾坐在床头，看着女人。
“好像是叫王耀祖，对了，就叫王耀祖，二哥叫王耀宗，三弟叫王耀德，四弟叫王耀泽。说是我爹是得了祖宗德泽，才生了四个儿子，我家前面已经是三代独苗了。”姚王氏每回说到这事，总是一脸的得意。
“对了，老丈人在世的辰光，有没有说起过烧城砖的事？”姚炳乾问。
“好像没说过，我也不记得了，我爹一辈子烧窑，他烧没烧过，我也不晓得，小辰光的事了，谁还记得清？稍微懂事了，我不就嫁你们家来了，他那点烧窑的本事，不是都让你‘偷’来了，这烧窑的事，你还来问我？”姚五氏把个偷字故意说得重些。
“这烧窑的本事，我倒也没有偷他的，他的宝贝闺女，我倒是‘偷’了来！呵呵。”姚炳乾也把偷字说得很重。
“当年，我也真是鬼迷了心窍，怎么就嫁你了？嫁过来了，一直就没闲过，也没享到半天的福，闲心倒是操了不少。”姚王氏笑着埋怨。
“你不嫁我，还想着嫁别人啊？”姚炳乾狡笑。
“你这个没良心的！”姚王氏一脸的灿烂，把手里的布往姚炳乾扔去。
姚炳乾躲开，把布拿起来，笑着递还给女人。
“师傅，今朝的火，红得透了吧？”初三问着旁边的烧窑师傅王端午。
“嗯，这往后啊，你们家的窑，我是不敢来烧了，你自己烧就行了。”王端午这么说着，却是满脸的赞许。
虽说姚六六让儿子初三拜自己为师，他自己也明白，真要说烧窑的功夫，自己却是怎么也比不上姚六六的，让儿子拜自己为师，还是真给足了自己面子，其他窑主自那以后，也客气了不少，请的人也多了，也就没了断档的时候，不像以前，除了姚家的两条窑都让他烧以外，也就只有戚家请他了，一年下来，断档歇着的时候不少，虽说抟窑的本事，在青城乡里可算是一等一了，可终究抟窑不是长年有的，一条窑少说也可以烧个十来年，如果都要等人家的窑不能烧了，再请去抟窑，那就非得饿死不可了，所以，趁着给人抟窑的空档，他也学会了烧窑。姚六六说他是无师自通，他当然认，总不能让人家说自己的本事是偷来的吧，那名声就不好听了。对于这一点，他是非常感谢姚六六的，觉着姚六六这人厚道。
姚六六一向身体不太好，除了自家的窑开火到场，一般都不上窑场去，平时烧窑，都由王端午照看着，王端午聪明，而且心眼也不坏，他也就放心地把自家的窑交给王端午来烧了，等儿子初三稍大了些，他就让初三拜王端午为师，学烧窑。姚六六这一招是真好，一来，揽住了王端午的心，二来，他早就看中了王家的三闺女做儿媳妇，也让儿子有了更多的机会，两个小的有了接触，到时候上门去提亲结亲家，也就是顺理成章的事了。都说久病成精，还真是这样，久病在床的人，要么不出手，一出手往往就是一招致胜。
王端午也不是真没心眼的人，到姚家来烧窑，大多时候带上大儿子五九大，跟姚六六说是来帮忙打下手，添个柴，挑个水什么的，其实主要是教儿子学着烧窑，另外还有个小心思，就是让儿子跟着一起来吃饭，家里自然也就少了只碗，一天两天见不着，这日子长了，自然也省下不少的口粮，家里的其他几个小孩子也就能多吃上一口。虽说这大儿子烧窑时总带上身边，自己手把手地教，也不知到底是天分不够，还是贪玩，长进得就是不快。带了大儿子三年，姚六六让儿子初三拜自己为师，他心里是真不乐意，烧窑这碗饭，行里都是父传子，子传孙，收了别家人，自己的后辈就少了饭吃，可自己就在人家的窑上烧窑，于情于理，很难开口说不收，再说，有初三一起学，或许自己的儿子王九大进步得快些。另外，青城乡没有人不晓得，这姚家烧窑的本事才是真正拔尖的，姚六六平常是不烧，但姚家祖上的真本事肯定在他手里，别人他不会教，他自己的儿子肯定是不会藏着掖着，说不定，姚家烧窑的看家本事，自己或许能学个一两招。这般盘算下来，王端午也就应下了。
这烧窑拜师，虽说比不上读书人拜师，可拜师的形式还是要有的。那时正是腊月，天寒地冻，姚六六请了青城乡里的几家窑主来见证，之所以选在腊月里，因为猪头三牲祭祖用过了，拜师再用，一当两便。上过香，让姚初三跪敬了拜师茶，也就算是礼成了。拜师完了，自然少不得请大家吃席。姚六六领了自家人陪王端午，王端午是一人独面，也是给足了面子，其他窑主，自然是另开席面。
转年来，正月十六，下着鹅毛大雪，窑场依例点新年第一把火，姚初三就跟在王端午后面打下手。这新年第一把火也就是个仪式，主要是取个兆头。拿两把稻草在窑门洞里点着了，抓几根木柴来烧，等木柴烧尽，浇上一料勺的水，就算是完成了。
第二天，正月十七，天还下着雪，初三穿了蓑衣，拎了三个油纸包，深一脚浅一脚去王端午家，让姚顾氏看着直心痛。走到王端午家，门前的雪还没有扫，左右邻居家门前的雪都已经扫尽，显是留给他扫了。初三上前敲开门，王端午的三丫头开门迎出来，两只大眼睛忽闪忽闪地看着他，也不说话，她身后的九大递上了一把铁铲。初三把手里的油纸包递上去，三丫头接住，就往里面跑。初三接了九大手里的铁铲转身就铲起雪来。
三丫头拎了油纸包回屋里，一边喊：“爹爹，爹爹，来了，来了。”说着，晃了晃手里的油纸包。女人接过油纸包，放在八仙桌上，边拆边说：“拿了些嗲东西来看师傅的啊？哟，这个是肉脯，这个的核桃，这个是芝麻糖。”三丫头说：“我要吃芝麻糖！”女人拿了一块，放进三丫头的嘴里，笑着说：“先给你吃一块，小馋猫。”“我也要吃！”“我也要吃！”另三个也争着要吃芝麻糖，只有老大咽着口水，不说话。女人给了五个孩子各一根，自己也拿一根嚼着：“嗯，真甜！我说，到底还是要收徒弟的，有芝麻糖吃，我都好多年没吃到这么好的芝麻糖了。”王端午看了一眼女人，微笑道：“拿一半，每样拿一半，拿个家什来装了，另一半，让他带回去。”老二迅速地回厨房里取了小竹篓来，女人上卧房取了块布来垫着，每样都分了些，装在竹篓里，拿进卧房里。老大把三个油纸包重新包上，三丫头在一旁看着，对王端午说：“爹，咱们把芝麻糖都留下来吧？”王端午笑道：“这不行，没这个规矩！徒弟的拜年礼只能收一半。”三丫头歪着头问：“为嗲只能收一半？”王端午点点头：“当师傅的只能收一半。”三丫头眨了眨眼：“噢，晓得了，师傅收一半。”王端午问：“你又有嗲鬼主意了？记住啊，咱们只能够收一半啊。”三丫头点着头：“晓得啦。我去看看，他的雪铲完没有。”说着，她跑门外去了。
“喛，你怎么这么慢，还没铲完？”三丫头对正躬着腰铲雪的初三喊。
初三抬起头来，喘着气，一手扶着铁铲，一手抹了下额头的汗，说：“很快了，就剩这一小块了。”
“你叫嗲？”
“初三。”
“好难听。”
初三又弯下腰去继续铲雪。
“你铲不动了吧，我帮你铲，好不？”
“不要。”
“拿块布给你擦汗，好不？”
“好。”
三丫头转身跑屋里拿布。女人见她拿了布往外跑，随口道：“丫头，你做嗲呢？”七三和六四也跟着跑了出来。
雪已经全铲完，房前腾出一片黑黝黝的空地来。三丫头踮着脚尖，不太跟脚的芦花鞋拖着。“给你，擦擦汗。”三丫头把布递给初三。初三“噢”地应了一声，接过白粗布来，擦了擦，递还给她。三丫头接了，说：“好没礼数，‘谢谢’都不会说？”初三听了，讷讷地说：“谢谢！”“怎么谢我？”三丫头歪着脑袋问。“嗯？”初三一脸的不解，显然不知如何回答。
“初三，雪铲完啦！来，进屋歇会儿！”五端午站在屋檐下向初三招了招手。
“初三，快进屋来，歇会儿。”女人也喊。
初三走上前，轻声地喊：“师傅，师娘！”
“喛，喛，看看这孩子长得，真是神气，等大了，肯定是个有出息的。”女人笑着把初三拉进屋里。
进了堂屋，王端午正襟坐定，八二把手里的稻草垫子扔在初三的脚边，初三跪下，给王端午磕了三个头。
“好，好，初三，你坐着，师娘给你泡糖水炒米吃啊。”女人说着往厨房去，不一会儿，端了只大粗瓷碗来，碗底浅浅地一层糖水炒米，刚刚没过白瓷的调羹。“来，趁热吃，甜着呢。”女人拿调羹搅了两下。
初三接了，三两下就喝光了糖水炒米。七三和六四看着，直咽口水。
女人笑眯眯地看着，说：“好，好，好吃吧？”
初三点了点头。
“那师娘再给你泡一碗吧。”
“不吃了，我娘说了，只能吃一碗。”
“看看这孩子，真是个老实孩子！呐，多歇会儿。”说着，女人拿了空碗回后面。
初三舔了舔嘴唇，七三和六四看着初三的嘴。
“娘，娘，我也要吃糖炒米！”
“娘，我也要吃！”
“你们两个细讨债，现在不能吃，等一歇！……”
“初三啊。”
“喛，师傅。”
“也歇了会儿了，糖水炒米也吃了，赶紧，去挑两桶水吧，早点弄完了，早点回去，看看这天，雪，一时也停不下来。”
“喛。”
“水桶，扁担已经给你准备好了。”王端午指了指门边的两只不大的水桶，扁担两端系着新草绳，“九大，你领了初三到西塘去。码头上要当心了，你看着点，衬一把，不要跌了跟头。”
“好咧。”五九大倒显得兴高采烈。
“我也去。”三丫头脆生生地说道。
“好，你要去就去吧。”
初三钩了两只桶，晃晃悠悠地跟着王九大往村西头走，三丫头跟在后面，一步一步地踩着初三在雪上的脚印。
“九大，你也来挑水啊！”同村的人挑着一大桶水往家走，随口招呼。
“是的，噢，不是，我爹爹的徒弟来挑水。”
“噢，那当心点啊，石条上的雪踩坚实了，当心要滑！”村民提醒道。
“好的。”
不一会儿，就走到了塘边。
“初三，就是这里，你下去舀吧。”王九大指着三块石条叠起来的码头。
“噢。”姚初三答应着，挑着两只水桶就往下走去。
“慢点！”三丫头忽然喊了一声。
王九大和姚初三都回过了头来，“怎么？”
“你会扁担挑在肩上舀水？前面挑过水吗？”三丫头问。
“挑过水，扁担放肩上还没有舀过水。”初三答道。
“没有舀过，今朝就算头一回了，总是要学会舀水的。挑吧，赶紧，我在旁边帮你提一把就是了。”王九大说道。
“覅，覅下去，你一桶舀了，手提上来，再舀一桶，再上肩啊，头一回，看看那石条上就滑，要是跌到了水里，这天多冷啊！”三丫头指点着。
“就你多事，好，好，你就一桶一桶提上来再上肩吧。”王九大白了一眼三丫头。
三丫头也白了兄长一眼：“本来就是嘛！”
“喛。”初三答应着，放下桶来，把扁担递给王九大，王九大不接。初三犹豫了一下，想把扁担扔雪地上。
“给我，我给你拿着扁担。”三丫头接过扁担来，柱在地上。
初三走下码头去，舀了水，两手提到岸上，再下去时脚下一滑，一下子坐在了石条上，手里的桶甩了出去，漂在水中。
“哎哟，当心啊！还好，没滑到水里。”三丫头惊呼。
“当心了，看看，桶有没有摔坏了？”王九大喊道。
初三站了起来，揉了揉手掌。
“摔痛了吧。”
“还好，呵呵，真是滑。”
“快点，把桶捞出来。”
初三捞了水桶，舀满水，一步一步地提了上来。
“很痛吧？我看看呢。”三丫头扔了扁担，拉着初三的手看，掌心划出了两道浅浅的血痕，她的头凑近了，吹了吹，“看看，都快要出血了，肯定痛得很。”
“毋嗲咾嘛，就是稍微破了点皮，用雪擦一擦就毋事了。还是赶紧吧，把水挑回去。”王九大催促。
“不能你挑回去啊？”三丫头瞪着王九大。
“这水，我不能挑，就是徒弟该做的。”王九大说着，弯腰捡起扁担，两只铁钩钩在水桶把上。
“不要紧，还好，不是很痛。”初三钻到扁担下，挑了起来，迈步往回走。
三丫头朝兄长撇了撇嘴，哼了一声：“哼！就你能！”
王九大不理会她，跟上姚初三。三丫头踢了两脚雪，也跟着回去。
姚初三晃荡着把水挑进了屋，师娘迎了上来：“喔哟，挑这么满啊，少舀点水啊，九大，你也不帮着扶了下。来，来，九大，你帮着把水倒进缸里。”这回，王九大却也没说什么，帮着初三抬起水桶，把水倒进了水缸。
“娘，他滑了一跤，手都破了。”跟着进来的三丫头对着娘说。
“真的？喔哟，真是要当心点啊！给师娘看看呢，出血没有啊？”
“真是大惊小怪，就是擦了一下。”
“你这个末代，怎么这样讲话啊，来，给师娘看看！”
“不要紧，现在一点也不痛了。”初三说着，还是把手伸给师娘看了看。
“还好，还好，阿弥陀佛，不是太要紧。好了，水也挑好了，初三啊，不是师娘小气，不留你吃饭，天还落着雪呢，还是赶紧回去，也省得你娘惦记。”
“喛。”
“好了，这个，你带回去，拜师礼，师傅师娘也收下了。”
“哦。”初三接过三个油纸包，又向王端午施了礼，出门往回赶。
才到村口的小土地堂，身后传来三丫头的声音：“你走慢点啊，怎么跑这么快，追都追不上！”初三回过头去，三丫头走上前来，说：“手还痛吗？”初三摇了摇头：“不痛了！”三丫头眨了眨眼，莞尔一笑：“问你一个事。”初三一脸的茫然：“嗲咾？”三丫头凑近了说：“给我点芝麻糖，好不好？”初三回道：“这个，我娘说要带一半回去的。”三丫头笑道：“是啊，我也没有说要全给我啊，给我一半啊！”初三挠了挠头：“一半不是留下了吗？”三丫头夺过初三的油纸包，晃了两下：“这个是不是一包？”初三点了点头：“是啊。”三丫头笑了：“那，一包是不是只要留一半？”初三又点头：“是啊！”三丫头把油纸包放在雪地上，打开了装芝麻糖的那个纸包，划拉成两份，问：“这个是一半，那个是一半，对不对？”初三看了看：“对啊。”三丫头把一半抓了塞进自己的衣服里，一边说：“好了，这留下了一半，你带回去吧。来，我给你包上。”三丫头把油纸包重新包扎好，塞到初三的手上，蹦跳着回去了。初三挠着头，总觉得哪里不对，可又说不上来。他疑惑地看了看回去的三丫头，又晃了晃手里的纸包，站了好一会儿，也没想明白，一直走到家，他还是没想明白。
正是：
何人年少不呆痴，昵洽青梅竹马时。
早播三生红豆种，方成璧玉两相宜。
