江临市郊区，一条大道通向一处宽阔而封闭的营地，道路两旁长满了茂密的杨树。只有少量的建筑，包括小商店、汽车维修站、饭馆等，周围是大片的农田。远处的营地周围是两米高的围墙，上面是尖尖的荆棘网。大门口身穿绿色军装的士兵全副武装地守卫着，营地内有几十座楼房，几个大型培训场地，一个航天发射场……
3个月前，姬慕阳参加航天局的筛选，经历了笔试、面试和体检的严格考核，最终被录取为学员，来到了江临市郊的瀚海基地，接受系统的航空航天培训。基地的培训旨在培养参与航天工程和太空探索的宇航员及相关技术人员，课程包括航天动力学、信息工程、计算机、体育、心理、环境地质学、航空机械、宇宙生物学……
基地培训和训练既紧张忙碌，这里学员管理采用类似军训的方式，既严格又规范化，每天的上课和训练时间均按规范的时间安排，只有进行完规定的课程后，学员们才可自由安排自己的时间，晚上10:30宿舍一律熄灯，所有学员必须按时休息。基地的管理十分考验学员的心智，习惯了朝九晚五的姬慕阳开始有些不适应，经过一个多星期后，才逐渐习惯了这里的生活和学习节奏。有规律的起居保障了培训的正常进行，使得学员得到及时休息，进而投入到第二天的学习训练中。经历了基地的系统培训，姬慕阳感觉自己的精神充实，生活有了目标，不再像之前那样生活没有规律、空虚乏味。姬慕阳学习了航天专业课程，掌握了航天器的操作技术，进行了失重模拟训练，通过了精神心理测试。对于高强度的训练课程，感到既紧张，又充满了挑战。
讲授航天课程的是一位青年女教官，穿着紧身蓝色制服，身材健美，相貌端庄，看上去30岁左右。“宇宙航行充满了不可预测的风险，如飞石撞击、机械故障、通信中断、病毒入侵、宇宙射线辐射、偏离航线、氧气泄漏……航天员要有足够的心理准备，独自应对，排除故障。出现突发情况，不要慌乱，要及时查明原因，打开设备安全监测控制软件，扫描设备情况，检测存在的问题；对于外部风险导致的事故，要及时维护，堵塞漏洞，时间就是生命，排除故障的过程，就是在和时间赛跑，容不得犹豫。总而言之，要克服恐惧心理，激发求生本能，冷静判断，快速反应并采取行动。”林晓彤说道。
“林教官，如果发动机出现故障，飞船失去控制，在太空中游荡，航天员怎么自救？”一位学员问道。
“如果发动机故障，要及时启动备用机，仍然不行的话，可启动太阳能设备，由于与太阳距离遥远，提供的动能十分有限，不足维持长距离航行，只能勉强维持宇航员生存所需能量。此时要与太空基地进行信息联络，基地将启动应急救援，如果联络中断或救援无法到达，需开启应急自救程序，做长期在太空生存的准备。”
“那岂不成了太空舱中的老鼠了！”提问题的学员感慨道。
“还不如老鼠呢，陆地上的老鼠可以出来觅食，你只能算风箱中的老鼠，没着没落。”一位学员的话引起了一阵笑声。
姬慕阳听着一点也笑不起来，心中泛起一阵苦涩，但愿这种故障自己不会碰上，否则真是无处着落了。
“肖永强同学，严肃点，不要以为太空航行是一场游戏，谁能保证不会遭遇突发事件？”林晓彤提醒道，“同学们，出现上述事件的概率是很小的，一般情况的故障都可以排除。据统计自人类乘坐太空船航行以来，出现事故的概率为3%，其中威胁到航天员生命的事故概率为0.5%，不必因此而恐惧。”
“还不恐惧呢？一旦遇上，99%就成为太空流浪者，进而成为空中僵尸。”姬慕阳低声嘀咕道。
“姬慕阳同学，请你回答问题。”林晓彤圆润而洪亮的声音回响在姬慕阳耳边，他心里咯噔一下，不情愿地站了起来。
“如果你乘坐的飞船动力系统瘫痪，船上只剩下你一个人，食物只够维持半个月。接下来你会怎样做？”林晓彤问道。
“我……我会向基地发信号，请求他们救援，在救援飞船到来之前，我会规划自己的日常饮食，将自带的方便面、益生菌节省着食用，努力维持自身的生存，直到救援队的到来。”在众人眼光的聚焦下，姬慕阳小心翼翼地回答道。
“哈哈哈……”课堂里传来一阵笑声，“他以为这是在网吧，有方便面、益生菌，也许还有啤酒、三明治……哈哈哈！”高个子、长着一双狡黠眼睛的肖永强大声说道。
“大家安静！没有什么好笑的。”林晓彤待课堂平静后，示意姬慕阳坐下，“刚才姬慕阳同学说得没错，有计划地支配食物，等待救援的到来，是十分必要的。我要补充的一点是，当失事飞船远离基地，救援迟迟难以到达，当事人可向周边的空间发出求救信号，如果过往的飞船接到信号，他们一般会赶往失事飞船处搭救，即使是外星飞船，一般也不会置之不理。航天局编辑了15种不同语言的求救信息，危急情况下可使用。”
“林教官，我有个问题。”学员钟耀良举起了手，在经过允许后，他站起身说道：“在飞船发生故障滞留在太空的情况下，如果与基地联络不上，这时附近出现一艘外星飞船，我方宇航员并不清楚接近外星飞船究竟是否能够帮助到自己，也不了解对方是否怀有善意，如果对方对我方带有敌视心理，轻易地相信对方，很可能导致毁灭性的后果。请问如何判断对方是否可信，还有如果请求外星飞船救援，通过什么语言发出信号？是否有通用的宇宙信号？”
“钟耀良同学的问题具有一定的代表性，也是航天计划中亟待解决的课题之一。2个世纪以来，地球人与外星人的接触事件时有发生，排除掉那些虚构的与不明飞行物接触事件，仅地球人被外星飞船劫持的事件就不下上百起，这些被劫持的人很多成为外星人的实验品，其中大部分后来返回了地面。通过以上事件可以发现，地球文明与外星文明间存在较大差距，造成双方之间的沟通存在一定的障碍。地球联合政府常任理事国中，只有屈指可数的2个大国政府承认与外星人有过接触，但否认与之存在交易。各国均将此类外星接触事件视为国家机密，禁止相关人员向外界透露有关资料内容。根据一些透露出来的信息，北美联邦早在一个世纪前就与外星人建立了密切的联系，并派遣了宇航员参与了外星探测任务。从地球人与外星人接触事件中可看出，大部分的外星飞船对地球人并无恶意，他们对我们的人类抱有观察和研究的目的，被劫持的人只是成为其研究的对象，虽然有少数接触外星飞船的人丧生，一部分是追踪外星飞船并遵照相关命令发射导弹的空军飞行员，另一部分是不经意间遭受不明飞行物发出的辐射导致死亡，当然不能排除有歧视或怀有恶意的外星种族，但相信大部分的外星飞船并没有什么不良企图，否则的话以他们的科技水平，地球早就被毁灭多次了。”
“如何判断外星人是友善还是恶意，没有固定的判断标准，只能根据其行为来判断。友善的外星人收到人类飞船发出的求救信号，不会见死不救，会给予有效的支援；而怀有敌意的外星人不仅会见死不救，甚至可能会落井下石……至于如何与外星人联络，由于我们的宇航员从未与外星人进行过正面接触，因而不能确定他们能识别出何种语言的信息，不排除他们可能通晓地球上的语言，从通用语言来说，英语、法语、汉语、德语是优先采用的沟通语言。如果15种不同语言的求救信息均得不到回应的话，可采用将第一次投入使用的视频、图像与音乐的组合信号求救，根据以往外星接触事件发现，有些外星人不使用语言，就能够清楚地了解人类在想什么，说明他们具有心灵感应能力。据历史考证，远古时期的人类曾普遍拥有心灵感应能力，然而随着人类的进化和岁月的销蚀，人类的这种能力逐渐丧失，现在只有少数人还具有这种能力，他们往往扮演灵媒或催眠师的角色。目前，还不清楚有无通用的宇宙通信讯号，至于传闻中的银河联邦是否存在，也有待证实。由于外星探索计划还处于初始阶段，仅仅局限在太阳系内行星范围，对太阳系外空间既未涉及，也未与之建立相应联系，不清楚外面的世界处于何种状态。尽管高分辨望远镜使得人类观测到遥远的星际，看到了缤纷多彩的外部空间，但人们看到的与真实体验到的很可能是两回事，外部空间还有待你们这些未来的先行者去开发、探索，作为未知星空的探索者，是艰难的、困苦的。甚至是充满危险和不测的，但也是光荣且具有开拓性的。”林晓彤回答道。
接下来的一天，在基地训练馆内，进行了太空模拟演练。姬慕阳进入了一个类似太空舱的装置，并坐在驾驶椅上，将椅子上的安全带套在身上。他看到周围浮现了飞船发射前的场景，如同身处百米高的飞船上，基地周围的设施一览无余，基地的指挥中心、发射台、培训教学楼、训练场均匍匐在他的脚下，方圆几十里的景色映入了眼帘，有种一览众山小的感觉，随着舱门的关闭，仪器上的指示灯亮了，此时耳边响起播音员的声音，“注意了，请所有人各就各位，翔云一号启动发射，十、九、八、七、六、五……发射”。姬慕阳耳边响起了阵阵轰鸣，座椅反复地震颤，身体随之抖动，整个人仿佛被无形的力量托了起来，重得如铅块一般，随着震动加快，心跳也变得剧烈。
“祥云一号已进入预定轨道。”随着震动的停止，看到周边呈现出地球的画面，开始是蓝色的海洋，渐行渐远，映入眼帘的是悬挂在空中的蓝色星球，原来地球在太空中是如此的景象，看上去如同一个圆盘，就在这么一个悬浮球体上居住着近百亿人口和无数的动植物，天空中的星星清晰可见，密密麻麻的亮点构成的银河如彩带般闪耀，伴随着太空舱内的音乐声，姬慕阳感觉身体漂浮起来，心跳也平静下来，他从来没有如此清晰地看到全景的星空图像，外面的世界是如此的浩瀚，贪婪的眼光所及之处充满了奇异和神秘的气息，姬慕阳感受到在广袤的宇宙中，人类的世界是多么的渺小和孤寂。
突然，周围的灯亮了，全息立体影像转瞬消失无踪。“演练结束，请离场。”播音员的声音在耳边响起。姬慕阳还没回过味来，脑海中还浮现着壮丽星空图景，直到再次响起播音员的提醒声，才站起身来，此时他后背浸满了汗水。
在训练营的各种课程中，令人感到神奇的是心理分析课，各式各样的测试、心理游戏、性格分析、梦境解析等令姬慕阳脑洞大开。
几名学员进入一个封闭的房间，四周的窗户被窗帘紧紧遮蔽，房内的灯光很暗，学员长长的身影投射到蓝色的墙壁上，房间内有多台测试设备，每台设备连接着特制的床，学员被要求仰卧在上面。当姬慕阳躺到床上时，设备员将一个线路连接设备的金属头罩扣在他的头上，头罩是由合金制造，戴在头上并未感觉沉重，随着仪器的启动，接触大脑的头罩将脑皮层的信号以电波的形式传送到测试仪器中，同时，一种由仪器发出的奇异电波进入到大脑皮层，使人进入休眠状态，测试仪器将学员的脑电波通过分析整合为视频信号。
连接姬慕阳头部的测试仪屏幕上显示出跳动的视频图像，图像不够连贯，可依稀分辨出背景和人物形象。在一片深黄色的沙地中，一位身穿褐色长袍的长者，他的目光深邃而明亮，像是一位通达人生的神父，他在与一个人交谈，而那个人只显示出背影……在一片冰雪交加的世界中，有个朦胧的身影在移动，从形象上看像是姬慕阳本人，冰雪世界突然消失了，画面变得模糊不清；在旷野中，姬慕阳快速地跳跃着，身后有几个人在追赶，姬慕阳突然腾空而起，就像袋鼠一样跳得很远，落地后又反弹起来，继续跨越式的一跳，仿佛在空中滑翔一般，将追赶的人抛在后面。
测试结束后，姬慕阳观看了影像回放，看到视频中奇特的场景，他有些困惑不解，于是问身边操作仪器的技术人员：“老师，画面中的长者是谁？后面跳跃的画面预示了什么？”
“可能是你将要遇到的并对你产生影响的人，跳跃的画面预示你在现实环境中并不如意，你感到压抑和无奈，有摆脱束缚的愿望。”技术人员分析道。
外太空开发工程援助项目暨外太空基地支持与维护项目即将启动，作为参加援助项目选拔的人员，姬慕阳接受培训已经1年了，在原有的网络设备工程师资质的基础上，学习了航空航天工程的专业课程，参与了太空训练营的演练与培训，最终通过了考核，成为援助项目的第一批参与者。在得知自己通过考核的消息后，姬慕阳既兴奋又紧张，当天夜里大脑一直处于亢奋状态，难以入眠。同期通过考核的学员中，还有路雨姗、肖永强、吕纪凡……
由于外太空基地所在星球气候出现突发的风暴，援助项目提前启动了，在公布的第一批参与人员名单中，既包括了曾经参与过外太空航行任务的黎建辰、路雨姗、吕纪凡，还有第一次被选拔的肖永强、姬慕阳、夏翰松等。此次的援助任务，是乘坐方舟号飞船分别前往M2①、T6②外太空基地，运送生活物资、人员和器材，飞船到达后，将进行设备的检查和维护，补充基地人员，考察基地运行状况，采集、发掘地质和生命标本，测量天文、环境和气候数据，装载研究样本、材料和被替换的探索队员，返回地球。
伴随着隆隆的轰鸣声，方舟号飞船升空了。从飞船内的屏幕上看到地球渐渐远去，仿佛一个悬挂在太空中的蓝色圆盘，没有了大气的遮挡，星空显得格外的清晰，彩带般的银河系如同在太空训练营模拟演练中所看到的那样，璀璨而多姿。看着眼前的景象，姬慕阳陷入了遐想，这一颗颗闪耀的星辰，多么像镶嵌在太空中的钻石，闪烁着迷人的色彩，每一颗星辰背后，蕴含着多少未知的故事，在一团团的星簇中，隐匿着多少不为人知的生命啊！遥远的外太空基地会是什么样子？听说那里环境异常、气候寒冷，经常出现风暴，昼夜温差较大。在如此恶劣的环境下探险队员是如何生活的？真想马上体验一下。
“嗨！你在那里发什么呆呢？”肖永强的声音打断了姬慕阳的沉思。
“没有啊！我只是好奇，人在浩瀚的宇宙中算什么？实在是太渺小了。”
“你总是想一些离奇古怪的事，想象不能当饭吃。我只想方舟号到达基地后，能够好好地休息和享受一下。”肖永强说。
“你们只要有这次航行经历，就足以引以为傲了。试想地球上99.97%的人从没有到过外太空，而探索过小行星带以外的人更是寥若晨星，即使是那些科学家、政治家，也只能在地球上坐而论道，没有亲身体验外太空的滋味。”黎建辰浑厚的、富有磁性的声音回响在太空舱内，这是一位身材魁梧、长着一双剑眉的中年男人，看上去40岁左右，眼神中充满了自信。
“黎领队，您这次带领援助人员，到达基地后，将在那里待多长时间才能返回地球？”肖永强问道。
“我们至少得在基地工作2年，才有机会被下一批援助人员替换。如遇特殊情况还可能延期。”
“据说M2、T6基地气候比较恶劣，在那里工作是否比较艰苦？”姬慕阳问道。
“气候异常寒冷，类似于地球的南北极。但基地设施十分完备，经过培训的你们，应该能够适应那里的生存环境。”黎建辰答道。
“据说基地内的气候、温度还是比较适宜的，食物也是新鲜的，怎么做到的？”肖永强问。
“基地建立了大气循环系统，可持续提供洁净的空气和安全的热能，系统通达到基地内每一个角落。”
“太好了，可是在那样的气候环境下，大气循环系统是怎样建立起来的。”姬慕阳问道。
“航天飞船将各种建筑材料运送到基地，这些材料均来基地附近的星球，在基地通过计算机的加工，合成为轻型建筑材料，其抗压、耐温和防震性能良好。施工与组装的工作由智能机器人承担，工作人员只需监督、检查和操控即可。”
“不愧为人类工程的创举！”姬慕阳由衷地感叹道。
“大家休息吧！到达M2基地还需航行15个地球日，时间还长着呢。”刚刚走进主体舱的路雨姗说道。
作为方舟号的船长，路雨姗肩负着此次航行的重要职责，既要保持航向不偏离，又要保证安全抵达不出纰漏，还要兼顾船上人员的管理。刚刚在驾驶舱，她特别叮嘱智能人格利高里要注意监控太空中的残骸，以规避可能出现的撞击风险。
此时的路雨姗虽然表面上面色沉稳，可是内心却不平静。第二次参加航天飞行，就担任方舟号船长，27岁的年龄，经验尚且不足，如果不是原定的船长因哮喘临时住进医院，进入航天局7年的路雨姗就不会被紧急提拔。上一次参加航天飞行任务还是2年前，作为航天员的她前往火星执行运送物资的任务，完成了自己的首次太空之旅。而现在前往的是遥远的木卫二和土卫六，想到这些，路雨姗的心情就难以平静。
“怎么让这些人服从于我呢？他们的年龄大多年长于我，且只有我一个女性，肖永强精力充沛，但有点桀骜不驯，姬慕阳思维敏捷，但缺乏经验，俩人均是第一次参与重大任务，上天保佑，不要出什么差错。”想到这里，路雨姗走进了休息舱……
①人类在木星的第二颗卫星木卫二上建立的外太空基地。
②人类在土星的第六颗卫星土卫六上建立的外太空基地。
