坐在由江临开往纽约的航班上，望着窗外夜色中闪耀灯火的城市，刘启明的心情难以平静，耳边回响起临行前何易山的话语，“刘院士，这次出席地球联合政府大会①，你肩上的担子不轻啊……”
“是啊！此次地球联合政府大会专门讨论外太空资源的利用与开发，自己肩负着东方大国的使命，力求加强国际外太空合作。近年来，各国纷纷加大了航天工业的投入，争相挤进外太空资源竞争的行列。北美联邦建立了太空军，欧洲、澳洲也成立了太空远征团，俄罗斯不甘示弱，加大了航天投入，并开始组建外太空联合舰队……以上几个国家先后在月球、火星建立了基地，并将周边大片蕴含矿藏资源的区域设为禁入区，然而其相互之间又不承认对方划定的区域，由于没有统一的外太空星域法，上述区域面临着相互倾轧、激烈竞争的局面。东方大国在外太空航天技术上处于世界领先地位，并在太阳系内建立了多个外太空探索基地，出于自身的价值观、利益观，主张在地球联合政府协调下，各国相互合作，协商开发外太空资源，反对将外太空开发军事化、政治化。然而设想很理想，实行起来却面临各种阻力和干扰。那些已占据了外星疆域的国家愿意与他国共同分享权利和资源吗？他们会不会将地球上曾经盛行过的丛林法则移植到外太空呢？”想到可能将面临认知和价值观的分歧和对立，刘启明预感到自己的这趟旅途不会平坦，内心做好了应对不利局面的准备。
此时，在地球联合政府总部外的广场上，一场大规模的游行示威活动正在进行，回归自然组织在其中发挥着主导的作用。回归自然组织是一个提倡保护自然环境的民间组织，他们主张废弃核能开发利用，使用没有污染的节能能源，鼓励食用素食，主张消除国家、种族、宗教之争，建立地球联合村，人类回归自然，消除差别和分歧，过田园牧野般的生活。
回归自然组织创始人是俄罗斯籍移民柳卡连柯，他声称自己前世是船夫座外星人，此生转世到地球，肩负从危机中拯救人类的使命。他说外星人分正义和邪恶两种，正义的外星人主张各星系文明和平相处，重精神提升，轻物质享受，能够合理、有节制地开发和利用星际资源；邪恶势力外星人奉行丛林法则，主张优胜劣汰，认为优等种族应占统治地位，提倡技术至上和力量崇拜，无节制地开发资源，追求物质利益和享乐主义。
回归自然组织成立十几年来，在全球50多个国家成立了分会，已发展会员1000多万人，会员涉及社会各个阶层，有公务员、工程师、科学家、律师、议员、医生、教师、牧师、工人、农民、学生、商人、城市游民……该组织提倡非暴力和平运动，拥有自己的传播媒体，在有影响的报刊、网络媒体上传播回归自然的理念，多次在各国举行各种宣传活动，影响日益扩大。
2106年7月28日，阳光明媚，地球联合政府总部外广场上人声鼎沸，密密麻麻聚集了3000多人，他们手持标语牌，上面写着“地球在呻吟，人们在哭泣！”“消除工业污染，还我自由呼吸！”“反对贪婪掠夺资源”“反对大国操纵、节制资源开发”“还自然以生机，给动物留活路”“停止宰杀野生动物”。人们呼喊着口号，有序地集合在总部大楼前。
一位披着长发、嘴唇上留着一捋小胡子的男子在几个人的簇拥下，走到广场边一个台阶上，手持话筒，语气高昂地说：“各位志同道合的同仁，今天我们聚集在地球联合政府总部前，是来表达大多数人的意愿，当前地球的环境被污染，资源枯竭，灾害丛生，人类处在毁灭的边缘，如果不停止对自然贪婪的、无休止地索求，人类必将走向灭亡！我们要求改组地球联合政府，罢免将人类引向不归路的邪恶势力代表。”
“改组地球联合政府！罢免邪恶势力代表！挽救人类命运！”人们情绪高昂地呼喊着口号，声音此起彼伏。
“戈兰特，警察来了，你先走吧，我们掩护你。”一个高个子男人走到小胡子男子边提醒道，在几位男子的掩护下，回归自然组织北美分会领导人戈兰特走下台阶，很快消失在人流中。
一位头发斑白的长者走上台阶，高声喊道：“各位同仁，我是普林斯顿大学教授汉佛莱，在这里，我呼吁摒弃地域、种族、宗教、等级差异的歧视和偏见，以平等、包容之心善待动物，保护自然，让所有受贫困、饥饿、疾病、压榨、歧视折磨的人们享受关爱和帮助！”
广场上出现了对峙场面，一边是身穿警服、手持盾牌和警棍的警员，一边是手无寸铁的游行的人群，警车喇叭不停地播放着刺耳的声音，“不要聚集，立即疏散，请服从安全人员的管理，对于违抗者，我们将采取必要的措施”。
示威的人群中出现了松动，部分人退出了广场，剩下仍有近千人不肯离去，他们举着标语牌，以愤怒的眼光投向对面的警察队伍，有人呼喊道：“我们要联合政府官员出来，接受人民的诉求！”
喷水车开了过来，水柱喷向游行的人们，人群中有人向警察投掷石块，警员用催泪弹予以还击，部分示威者与警员发生肢体冲突，广场上乱成一团，警棍在人们头上挥舞，有人头上被打得鲜血流出，人们与警员撕扯在一起，喊叫声、喇叭声混作一团，人们被驱散得四处奔逃，广场地面上一片狼藉，到处是丢弃的标语牌，还有鞋子、水瓶、眼镜……
7月30日，地球联合政府会议大厅，墙上镶嵌着联合政府的标志，两个麦穗环绕着地球图像，上百名来自世界各国的代表坐在几圈环形长桌后面，秘书长佩雷拉宣布联合政府年度第六次会议召开，会议的主题是“外太空资源开发与利用”。
北美联邦代表斯密特率先发言，他强调在地球探索外太空的历史上，北美联邦的探测飞船是最早登陆月球和火星的，最早建立探索基地，出于优先和安全因素，基地周边50公里半径内区域应归北美联邦管辖，并具有区域资源开采所有权，其他国家的飞船未经批准，不得进入该区域，如计划参与共同开发投资，须与北美联邦协商，达成合作协议后方可进行。
俄罗斯联邦代表拉巴耶夫请求发言，拉巴耶夫反驳了北美代表的观点，他强调月球和火星是人类探索的共同疆域，采取圈地划界宣称独家占有是霸道的行径，地球联合政府不应纵容这种行径，否则的话，其他国家将纷纷效仿，自行其是，在外太空抢占空间划地为界，必将引起资源争夺甚至战争。至于所谓出于优先和安全因素划定50公里半径区域，既没有法律依据，也违背人类共同开发外太空的理念。
施密特发言辩解说北美联邦在外星基地建设上投入了巨额资金，有权划定周边区域进行探索开发，北美太空军将捍卫其外太空疆域的权利和自由，不惜代价反击一切外来的入侵。同时，他指责俄罗斯联邦和东方某大国谋求在外太空建立自身的势力范围。
中国代表刘启明发言，他表明了在地球联合政府的框架下，中国愿与其他国家合作共同开发外太空，中国过去、现在和将来都不会谋求在外太空建立自己的势力范围，并反对少数大国垄断和操纵外太空资源开发，反对外太空疆域的政治化、军事化，主张各国不分大小、强弱，均拥有参与外太空开发探索的权利。赞比亚、洪都拉斯代表发言，支持俄罗斯联邦和中国代表的主张；法国代表表示希望与中国合作参与外太空开发项目。
会议就中国、俄罗斯联邦提出的外太空开发非军事化决议进行了表决，结果53票赞成，6票反对，12票弃权，决议获得通过。北美联邦、澳洲、英国等投了反对票。
表决后，施密特表示对此次决议将持保留态度，不会受该决议的制约。鉴于回归自然组织在联合政府外的示威行动，施密特提议将回归自然组织确定为非法组织，并提请大会表决。
佩雷拉秘书长表示此次会议的主题是外太空资源开发与利用，与主题无关的表决不予考虑，驳回了施密特的提议。佩雷拉希望各国从大局出发，摒弃成见，化解纷争，携手合作，共建外太空开发疆域。
①由地球上大部分国家政府代表组成的管理、协商、调节国家关系的国际组织，始建于2057年，其前身是联合国。
