帝国安全局对大学和学术团体进行了全面的监控，出于安全考虑，梅莉赛娅剪掉了长发，将头发染成黑色，出行时戴上头巾，穿着宽松的便服。走在街上，很难想象曾经容貌气质出众、充满青春活力的梅莉赛娅，给人感觉就像一位不修边幅、穿着邋遢的中年妇女，只有那双明亮聪慧的眼睛透出动人的神韵。
梅莉赛娅穿过几条人流稀少的小巷，进入到一条宽敞的街道，一座有塔尖的塔式建筑映入眼帘，第努斯教堂作为彼萨哥市郊帕克特镇的标志性建筑，凸显了庄严、优雅的风格。身为普神教的传习场所，第努斯教堂起着特殊的作用。
在教堂正厅内，上百名居民正在做礼拜。自阿图姆第一次喷发以来，不安的人们纷纷涌入宗教、文化和娱乐场所，有的寻求精神慰藉和心灵解脱，有的在书卷中寻求人生的解答，有的寻求刺激以排泄不安和焦虑情绪……突如其来的灾害，在人们的心里投射出巨大的阴影。帝国实施了相关的舆论管控，但外省有关灾难的信息还是在人群中扩散开来，实景拍摄的影像让人们看到了灾难的恐怖。尽管当局竭力降低灾害产生的影响，但有心人还是从不正常的氛围中嗅到了危险的气息，预感到灾难的临近。大多数人无力改变生活现状，对于未来的变化处于懵懂无知状态，他们更愿意相信公开的舆论信息，认为灾害只是局部和暂时的，一切还会平静如初。许多人怀揣着对未来不确定性的忧虑，陷入得过且过、醉生梦死的状态，他们有的在风月场所纵情声色，有的沉溺在酒精中不能自拔，有的痴迷于赌博和游戏中流连忘返……街头上经常看到醉卧在地上的人，迷迷糊糊、萎靡不振的人。
穿过走廊，梅莉赛娅进入到一间忏悔室，屋中有一个木制的柜子般装置，梅莉赛娅在木柜前一扇挂着布帘的窗口前的地毯上跪了下来，伸出两只手合并在一起，低声祷告道：“万能的神啊！可怜我这不幸的人，宽恕她所犯的过失吧！”
“我的孩子，袒露你内心的世界，神会帮助真诚忏悔的子民。”红色布帘后传出低沉而富有磁力的声音。
“神父，我的丈夫2天前失踪了，怎么也找不到他的踪迹，我内心痛苦极了，回想之前和他的争吵，可能是他出走的原因，这几天我吃不下饭，睡不着觉，神父，我该怎么办呢？”
“只要你真心地忏悔自己的过错，神会帮助你消除内心的尘埃，走出困扰的迷途，祈祷吧，我的孩子……”红色布帘缓缓地褪去，窗口后出现一位鬓角花白、目光慈祥的神父，“梅莉赛娅，你还好吧？”
“尼科塔利神父，我终于见到你了！”梅莉赛娅脸上透出兴奋的神色，她端详着神父那饱经沧桑的脸庞，“神父，你和我想象的几乎一样，斐塞洛曾告诉我你的一些特别经历，真是不同凡响，令我十分的钦佩，盼望着尽早见到你本人。”
“哪里，我只是一个传经布道的教士，没有什么特别的。”尼科塔利说道。
“我听说神父曾经去过很多地方，多次遭受不公正对待，有时饥不果腹，有时风餐露宿，经历了很多磨难。”梅莉赛娅问道。
“那都是很久以前的事了，不提了，梅莉赛娅，听说你是马耶翰博士的学生，你们一定很熟吧。”
“神父，作为博士的学生，我以此而骄傲。可是……可是博士已经永远离开了我们，不知道该说什么好，一想到博士，我内心就十分的难受。”梅莉赛娅说着眼泪流了下来。
“我听说了，博士十分从容地告别了这个世界，没有后悔和遗憾，他值得人们永远怀念。”尼科塔利感慨道，他端过一把椅子，示意梅莉赛娅坐下谈，“听说帝国大厦流血事件后，你为了逃避秘密警察的追捕，东躲西藏，受了很多的苦。”
“这样的日子我已经受够了，现在就想投入到工作中去，神父，请告诉我应该怎么做？”梅莉赛娅问道。
“拯救行动已进入关键阶段，不久后，一只太空编队将抵达莱卡纳，彼萨哥地区的拯救行动即将展开，这个地区各类人文、科研、院校单位比较集中，需要转移的人较多，原本由马耶翰负责这项工作，可惜他不在了。博士曾委托爱纳雅接管这项工作，然而爱纳雅现有身孕，难以承担更多责任。我经过慎重考虑，觉得由你来负责比较合适，梅莉赛娅，你能够承担起这副重担吗？”尼科塔利问道。
“神父，我能够承担，彼萨哥地区我比较熟悉，在学生联合会时，我就结识了很多各界知识界人士。”
“梅莉赛娅，你将肩负的工作是艰难繁重的，不仅要接应知识界人士，还要解救那些遭受迫害的异见人士，你考虑过吗？”尼科塔利问道。
“神父，学生联合会已与市民阶层代表进行了沟通，成立了彼萨哥人民自治会，并开始组建自治会人民武装，进而展开营救与灾难救助行动，现正拟定劫狱方案，准备营救被帝国关押的同胞。”梅莉赛娅说道。
“组织人民武装需要配备武器，还要有资金支持，这些问题你们考虑了吗？帝国的防备十分严密，尤其是第七监狱，你们劫狱有把握吗？”尼科塔利问道。
“神父，人民自治会已筹措了一笔资金，准备购置枪支、弹药，但仍存在较大的资金短缺，怎么才能筹到足够的资金？我为此而发愁。考虑到劫狱可能面临的困难，我们准备在阿图姆风暴再次爆发时动手，第七监狱中有内应配合行动，天时地利人和，相信一定能砸开牢房的禁锢。”梅莉赛娅说道。
“为解决资金短缺，普神教可从拯救行动费用中拨出2000万莱币，用于支持你们的行动，我会让斐塞洛着手去办。”尼科塔利说。
“太好了，神父，有了这笔资金，自治会就能组建一支像样的武装。”梅莉赛娅感谢道。
“距离阿图姆再次爆发没有几天了，你们的时间很紧张。到时候，拯救行动也将开始，如果你们在劫狱时遇到困难，我会派人去接应你们。”尼科塔利说道。
“神父，我不知道该怎样表达感激心情，有了普神教的支持，我就更有信心了。”梅莉赛娅说。
在告别了尼科塔利后，梅莉赛娅马不停蹄地奔走于城镇街道上，她联络了库蒂奥，转达了与神父会面的内容，库蒂奥紧急召集人民自治会代表们开会，会议在彼萨哥市郊一家夜总会的多功能厅举行。参加人员有学生联盟会的梅莉赛娅、库蒂奥、林维德，市民阶层代表欧鲁瓦和夏布里埃，知识界代表爱纳雅，媒体界代表拉法耶特……在会上，代表们就拯救行动方案进行了讨论，就行动细节和内容展开了激烈的争论。
“离起事只有3天时间了，起事的第一天就要进行劫狱，是否过于冒险？”身穿晚礼服，戴着眼镜、下巴瘦削的《民众之声》①记者拉法耶特以质疑的口吻说道，“在条件尚不成熟时采取激烈的行动，可能会遭到帝国军队的镇压，依靠无作战经验的人民自治会民兵，是无法与帝国军队相抗衡的，我反对过早卷入与帝国的对抗。”
“我也有些担忧。”来自市民阶层的欧鲁瓦说道，欧鲁瓦是一名著名的律师，他曾多次站在民众角度，为弱势人群在法庭上据理力争，“帝国大厦事件的血腥场景仍然历历在目，上千名学生和市民倒在血泊中，仿佛是昨天发生的事，我担心如果再次卷入与帝国军队的对抗，人民自治会可能遭受很大的伤亡，也许我们应当把目标集中在移民的转移上。”
“你们是怎么了？难道要扔下在牢笼中数千名遭受折磨的同胞吗？”库蒂奥力争道，“拯救行动的目标不仅是社会上的各界人士，也包括那些被帝国关押的狱中难友，如果因害怕牺牲放弃拯救他们的机会，我们怎么对得起死去的众多同胞，怎么向对我们抱有期望的广大受众交代。”
“可是人民自治会民兵没有作战经验，缺乏资金支持，武器装备落后，拿什么跟装备优良、训练有素的帝国军队对抗，如果劫狱不顺利，陷入僵持局面，将如何收场？”拉法耶特问道。
“这次梅娅姐已经争取到了一笔拯救行动的资金，购置了一批新型武器装备，武装人民自治会民兵，主要由市民、工人和学生组成的这支民兵队伍已有3万人，他们士气高昂，随时准备为未来的起事贡献自己的力量甚至生命。要采取行动，就不能怕牺牲。即使劫狱没有成功，也将激励人们继续为目标而奋斗。”库蒂奥情绪激昂地说道。
“彼萨哥地区的工人坚决支持人民自治会的行动，工人弟兄们快按捺不住了，他们跃跃欲试，准备打响针对帝国的第一枪，就等着自治会的命令了。”工人代表夏布里埃发言道。
“还是工人兄弟有战斗精神。”梅莉赛娅笑着与库蒂奥交换了眼色，她说道，“希望我们能从工人兄弟的表态中获得信心和力量。这次行动，不仅有彼萨哥地区广大市民和工人的参与支持，同时还有外部各界的有力援助，我们没有理由犹豫退缩。”
“梅娅女士，在劫狱完成后，人民自治武装将何去何从，如果帝国军队来袭，应当怎么应对？”拉法耶特问道。
梅莉赛娅捋了捋略显纷乱的头发，回答道：“在劫狱行动后，人民自治武装将会转移，如果帝国军队来袭，他们的实力远远强于我们，不能与之正面对抗。阿图姆的第二次爆发将要到来，为保持实力，一部分人民自治会人员将通过拯救行动迁移出莱卡纳，另一部分转移到乡村地区进行休整。”
“梅娅女士，拯救行动中彼萨哥地区具体有多少人将迁移到其他星球？市民将会占多大比例？那些没有被列入拯救计划的人将怎么办？他们是否会处于危险的境地？”欧鲁瓦问道。
“大家对拯救行动的细节十分关心，此次彼萨哥地区计划移民1.5万人，人员包括知识界人士、在校学生、市民、工人等，市民在其中占比30%，具体名额分配由拯救行动委员会决定。”梅莉赛娅回答道。
“市民占比30%，就是说只有4500名彼萨哥地区公民列入拯救名单，是不是少了些？据我了解，彼萨哥地区现有居民1800万人，其中相当部分人盼望并亟需迁移到其他星球，按保守的5%估算，也有90万人需要移民，现在的名额只满足很少部分。希望拯救行动能增加彼萨哥地区的移民数量，并满足更多市民的移民要求。”欧鲁瓦说道。
“欧鲁瓦代表，梅娅姐只是拯救行动委员会一名普通工作人员，并没有参与决定的权力。你提的要求只能令她感到为难。”库蒂奥回应道。
“尽管没有决定权，但请代表们放心，我会把大家的意见及时反映给委员会，毕竟要求移民的人较多，需要我们尽力满足更多人的愿望。”梅莉赛娅说道。
经过讨论，代表们达成一致，决定3天后的凌晨4点发起劫狱行动，并力争在2个小时内结束行动，将有1.5万自治会战士参加此次行动，其中1/3负责阻击帝国的增援。行动冠名为“破茧行动”，行动指挥部成员由库蒂奥、梅莉赛娅、林维德、欧鲁瓦和夏布里埃组成，指挥部位于离第七监狱不远处的一所小学学校礼堂内。
彼萨哥郊区街道上异常的平静，外省发生的灾难间接影响了彼萨哥地区的繁荣，一些外来的逃难的人的涌入，冲击了地区的安定和平静，他们有的就在路边栖息，露宿街头，开始时警察还干涉这些外来人，随着人员的不断涌入，警察也就懒得再管了，只要不发生骚乱，也就听之任之。人们没有意识到，看似平静的境况下，一场惊人的事变正在酝酿中。
梅莉赛娅身陷忙碌之中，不仅参与“破茧行动”的准备，还要兼顾自治会武装武器装备的购置与配备，同时还要落实拯救行动人员的名单与联络，好在有库蒂奥、林维德、爱纳雅的协助，还有许多自治会成员的参与，使得各项准备逐步得到落实。连续几天，梅莉赛娅吃不好饭，睡不好觉，脑袋里想的全是行动准备的细节和进展，饿了就吃口面包，用开水泡碗面，困了就趴在桌子上打个盹。
经历了马耶翰离世带来的打击，爱纳雅憔悴了很多，看上去像一个40多岁的中年妇女，肚子里的胎儿逐渐地长大，使得她承受着妊娠之苦。承受了精神和肉体上的双重折磨，她顽强地挺了过来，不仅情绪上恢复了平静，重新投入到忙碌之中，奔波于多个院校之间，联络那些关心、落实拯救行动的人员，给人们送去关注的信息。
“梅娅姐，不好了，行动计划被泄露了。”林维德匆匆地跑进行动指挥部，他额头上淌着汗珠，将一张报纸递给了梅莉赛娅。
那是一张当天发行的《民众之声报》，梅莉赛娅打开报纸，仔细地阅读起来，在报纸第4版的角落，一个公告映入眼帘。
我的声明
作为人民自治会的成员，我声明反对自治会针对帝国的行动，认为这项行动是不理智的，某些自治会代表充满了不切实际的空想和狂热的冒险企图，我认为要实现社会的平等，需要的是非暴力的行为方式，而不是砸碎现有的国家机器，在此我呼吁自治会停止自杀性的行动，回到正确的道路上来。
特此声明。
拉法耶特
看到拉法耶特的声明，梅莉赛娅眉头紧蹙，紧握双拳，一言不发，她竭力克制住内心的愤怒，思考着如何应对此次突发变故。
夏布里埃拿起梅莉赛娅丢在桌子上的报纸，看着看着脸上青筋暴起，将报纸狠狠砸向桌面：“这是背叛，是向帝国通风报信。”
“林维德，立即召集行动指挥部成员开会。”梅莉赛娅说道。
5名成员聚集在小学礼堂内，围坐在一个长桌旁，梅莉赛娅站了起来，凝视着在场的人，以严峻的语气说道：“拉法耶特的声明大家都看到了，如何应对当前的局势，请大家发表意见。”
“这是典型的叛变行为，是背叛人民自治会，将自身出卖给帝国。”夏布里埃气愤地说道，“我认为应当将拉法耶特开除出自治会，宣布其为叛徒。”
“我认为当务之急，不是追究拉法耶特的责任，而是下一步劫狱行动如何展开，出了这种事，无疑行动的难度将大为增加。”库蒂奥说道。
“林维德，谈谈最新的动态。”梅莉赛娅说。
“根据内线传来的消息，帝国加强了重要部门的安全防护，其中也包括第七监狱，并紧急调动远在400公里外的帝国第九军驰援彼萨哥市，第九军是全副武装的装甲部门，曾经参加过帝国大厦事件的镇压行动。”林维德汇报道。
“既然这样，我们应当停止劫狱行动计划，如果继续行动的话无异于以卵击石。”欧鲁瓦建议道。
“我反对取消行动，帝国要对人民自治会下手，我们应当立即行动起来，不能坐以待毙。工人兄弟们现在情绪高涨，一致要求请战。”夏布里埃表态道。
“可是不能做无谓的牺牲啊！一旦打起来，短时间内很难结束战斗，一旦帝国军队赶到，自治会战士岂不成了瓮中之鳖？”欧鲁瓦担忧地说道。
“根据现有的情况分析，帝国并没有掌握我们确切的行动方案。”库蒂奥说道。
“我的副总指挥，你的根据是什么？难道你是帝国警察总监肚子里的蛔虫？”欧鲁瓦问道。
“我是根据帝国采取的动作分析的，他们加强了几乎所有重要部门的防备，但没有专门针对第七监狱，说明他们还未了解我们的行动目标。利用这点，可以打他们一个措手不及。”库蒂奥说道。
“说得好，我建议行动时间提前，以自治会武装中的有生力量攻打第七监狱，打破这个铁笼子，救出受难的兄弟姐妹。”夏布里埃大声说道。
“林维德，你曾经参加过军训，了解帝国军队的情况，你谈谈第九军的行动路线，能否阻止或延误其行动？”梅莉赛娅问道。
“西弗格大桥，是通往彼萨哥地区主干线上的枢纽，也是第九军驰援第七监狱的必经之路。”林维德手指向桌子上铺开的地图上西弗格大桥标志，“如果我们派遣一支队伍，赶在第九军到达大桥之前消灭大桥上的守军，守军约200人，占领大桥后，义军会立即炸毁大桥，第九军的铁甲军将无法通过，他们要么修复被炸毁的桥梁，要么退回去改道驰援，而修复大桥起码要一天时间，而改道也得耽误一天多，这将为劫狱行动争取到宝贵的时间。”
“谁去执行这个任务？它关系到此次行动的成败。”梅莉赛娅问道。
“让我去吧！只需要1500名工人纠察队武装，足以对付驻守在桥上的帝国士兵。”夏布里埃请求道。
“1500人恐怕不够，万一炸桥不成，就需在公路上阻击帝国铁甲军，还是让我去吧。夏布里埃，你负责主攻第七监狱，大桥的事我来处理。”林维德说道。
“林维德，你率3000人奔赴西弗格大桥，务必在攻下第七监狱前阻止住帝国的援军。”梅莉赛娅强调道，“库蒂奥、夏布里埃，你们两人分别率领学生武装、工人纠察队围攻第七监狱，力争2小时内结束战斗。你们觉得需要多少人才能完成任务？”
“1万人。”夏布里埃说。
“1.3万人。”库蒂奥说。
“1.5万人去围攻第七监狱，其中包含1万名工人纠察武装、5000学生武装，记住，你们将要面对的是2000人的帝国秘密警察部队，其训练有素、装备精良，你们要相互配合协助，不可轻视对手。”梅莉赛娅说。
“放心吧，梅娅姐。”库蒂奥说。
“战斗将于今晚9点正式开始，欧鲁瓦带领市民自治武装佯攻彼萨哥市区外围，分散敌军的注意力，我这里有预备队6000人随时待发。”梅莉赛娅说。
交代完各自的任务后，各位成员奔赴各自场所，落实行动的安排。梅莉赛娅躺到一张躺椅上，得以小憩一会儿，舒展一下疲惫的身躯。
夜幕下的彼萨哥市郊，黯淡的天空零星的星光闪烁，迷雾笼罩在上空。从街头看去，几百米外的高楼模糊不清，仿佛大海中的帆船，在云雾中若隐若现。路灯好像孤岛上的航标，在雾气中闪烁着微弱的光。
由上千名学生组成的队伍向市郊的外围驶去，目标是帝国第七监狱，他们快速小跑般的行进，身穿褐色便衣、腰上别着手枪的库蒂奥疾步走在队伍中间，他望着绵延几百米的人流，脑海中浮现出另一个场景，就在1年多以前，他率领学生队伍来到帝国大厦外，演绎了一场声势浩大的游行，后来又率领部分学生撤回学校，如今这支队伍中的很多人就是当初参加游行的学生。回想起那段残阳如血的时光，库蒂奥不禁心潮涌动，
“报告，前面道路关卡有十几个警察拦住了队伍，不让通过。”一名自治会战士报告说。
“告诉他们，我们是帝国临时保安部队。”库蒂奥说道。
“说过了，他们说必须有安全局签署的临时通行证。”
库蒂奥赶到了队伍前面，几名战士正与警察交涉，一名佩戴警徽的军官摆着手势说着什么。
“你们谁是这里的指挥官？”库蒂奥故意拉着腔调问道。军官转身面对库蒂奥说道，“是我，长官。”
“警官，里卡奥地区出现民众骚乱，我们要赶往那里维持秩序，请你命令你的部下立即放行。”库蒂奥说道。
“请出示你的证件，长官。”警官说。
库蒂奥掏出事先准备好的证件递了过去，警官仔细地看了看，将证件还给库蒂奥：“抱歉，少校，最近局势比较紧张，帝国安全局要求各处关卡严格把关，不得放过任何可疑人员。过关卡必须持有安全局签署的特别通行证。没有上司的命令，我们不能放行。”
“警官，我们派人去办特别通行证了，但因事情紧急，安全局准许我们在通行证下发之前，紧急赶往骚乱地点平息事端，要不要我接通总监卡尔德曼的电话，让他确认一下。”看到警官犹豫的表情，库蒂奥补充道，“如果耽误了公务，你能承担责任吗？”
看到库蒂奥逼人的气势，警官的语气缓和下来，他从身上掏出一张卡片，递给库蒂奥，“少校，你们可以通过了，如果再有人阻拦你们，可出示这张特别通行证。”
①《民众之声》：彼萨哥市的一家民办媒体，拥有网络平台和报刊，主要发布各界的民生动向，反映底层民众的呼声。
