伴随着一阵霹雳乓啷的声音，监牢的铁门被砸开，躺在床上的卢卡契内心一阵悸动，一年来的囚禁，酷刑的折磨，严重损害了他的身体，他的心脏承受着巨大的压力，变得异常的脆弱，时常感到阵阵的绞痛。
“卢卡契，醒醒，你看谁来了。”卢卡契张开略感沉重的眼皮，模模糊糊看到两张陌生的面孔，他们的脸上灰黄相间满是灰尘，似乎被硝烟熏过一般。
“你们是谁啊？”卢卡契有气无力地问道。
“我是工人纠察队的休莱特，这位是纠察队队长夏布里埃。”休莱特介绍道。
“你们怎么会在这里？我该不是在做梦吧？”卢卡契带着疑惑的眼神问道。
“这不是梦，卢卡契，你受苦了！我们是来解救你的。”夏布里埃说道。
“终于来了……不是做梦……”卢卡契自言自语道，他的声音十分微弱，听起来像是从喉咙深处发出来的。
“来人，解开他的镣铐，抬上担架，立即转移。”夏布里埃命令道，一名被俘的看守用钥匙打开了铐在卢卡契脚上的镣铐，两名纠察队员小心翼翼地将他抬上担架。
“科里达找到没有？”夏布里埃问道。
“没有。整个监狱都找遍了，没有发现踪影。”休莱特回答道。
“再仔细搜索一遍，也许他们把他藏在了什么地方。”夏布里埃一边在监狱过道里走着，一边四处察看。
犯人们从阴暗、潮湿的牢狱中蹒跚而出，有的眼窝深陷，有的瘦骨嶙峋，有的身上带着伤痕，有的虚弱的要让人搀扶才能行走，他们的皮肤失去了光泽，眼神中闪烁着重获自由的喜悦。
“报告，有科里达的消息了。”一名健壮的纠察队员高声说道。
“快说，科里达现在何处？”夏布里埃急切地问道。
“这位是库茨克，是曾关押科里达牢房的看守。”队员指着一位身穿监狱工作人员制服的俘虏介绍道。
“库茨克，你坦白地告诉我，科里达现在怎么样了？”夏布里埃问道。
“长官，就在昨天，卡尔登堡典狱长派人来到看守的房间，当时正是我值班，他们与我进行了交接，然后把科里达带走了。”
“不要叫我长官，他们把科里达带到哪去了？会不会有性命之虞？”夏布里埃问道。
“长官……啊不……队长，带到什么地方我确实不知道，当时我也不敢追问。只听他们说要去一个秘密的地方，具体就没有下文了。有没有生命之虞，我也不清楚。”库茨克结结巴巴地说道。
“知道了，你下去吧。”夏布里埃打发队员押走了库茨克，眼神中透着遗憾的眼光，对身旁的休莱特说道，“费罗夫伤势怎么样了？脱离危险了吗？”
“他苏醒过来了，虽然还很虚弱，但已没有生命危险。可是……”
“可是什么？”
“没有找到菲德尔。据说当控制中心瘫痪的时刻，大楼里传出了剧烈的爆炸声，队员们在清理现场时，发现了几具烧得面目不清的尸体，但没有发现菲德尔的踪迹。”休莱特说道。
“会不会那几具尸体中就有菲德尔？”夏布里埃问道。
“我们找人辨认了，从身材、外形看都不像菲德尔。但因烧得面目全非，所以也不能肯定，也许菲德尔不在其中。”休莱特说道。
“但愿他能够安然无恙。”夏布里埃命令道，“没有多少时间了，带上所有解救出的难友，立即转移。”
队员们开始撤离，上千名被解救的狱友被护送着离开了关押他们的牢笼，塔楼和控制中心大楼里的火苗熄灭了，空中飘荡着烟雾，路上到处是横七竖八的尸体，在监狱后面山坡下的草地上，上百具牺牲队员的尸体摆放在草丛上，队员们在用铁锹挖着坑，掩埋了牺牲的战士。
当队员们排着长队离开时，在后面不远处出现了一个诡异的身影，他如影形随的紧跟在队伍的后面……
切尔逊戴着一副金丝边眼镜，目不转睛地盯着前面的队伍，这副眼镜还是在科里达被捕后买的。因切尔逊透露了隐蔽住所，秘密警察成功地抓捕了科里达，事后帝国安全局奖励了切尔逊10万莱币，奖金相当于一个大学讲师一年半的薪酬。拿到奖金后，切尔逊直接到商场买了一副金丝边眼镜，原来戴了5年的那副旧眼镜随手扔掉了。尽管手头有了一些钱，但仍无法摆脱内心的空虚，他由一名学生运动的领袖，帝国统治的反抗者，蜕变为一名告密者兼秘密警察的工具，切尔逊经历了痛苦的内心煎熬。学生运动的失败，使他产生了严重的失落和挫败感，然而，真正使其内心崩溃的，是他被行刑人员加上电椅并接通电流的那一刻，电离子流在他的身体内传导，仿佛无数只小虫子在爬行、叮咬，汗水不断从脑门、后背流出，穿的衬衫被湿透了，心脏似乎被无形的手拉扯着，钻心的疼痛从四肢传导到大脑，带来阵阵眩晕，只见头顶上的电灯在快速地旋转，行刑手化作数个身影，狰狞的面容、嘲笑的眼神，令他的神经近乎崩溃……
切尔逊出生在一个普通的农民家庭，父亲白天在农田里干活，经常很晚才拖着疲惫的身躯回到家中，他嘴里总是散发着浓重的酒气，脚也不洗，一头倒在床上呼呼大睡，时常将口中的污秽吐在床边。切尔逊的母亲整天忙于家务，还得照顾孩子。切尔逊是家中最小的孩子，上面有一个哥哥、一个姐姐，哥哥读了几年初中后就辍学了，为了维持一家人的生计，不得不外出打工，姐姐不久后也辍学了，跟随父亲到地里干活。
作为家中最小的孩子，切尔逊得到了更多的宠爱，家里把仅有的积蓄给他付学费，希望他能考上大学。父亲是个脾气暴躁的人，长期劳累的他40多岁就显出衰老的迹象，在单调乏味的生活中，酗酒成了他唯一的乐趣。他经常喝得酩酊大醉，每次喝完酒回家后，他动不动发脾气，老婆和孩子成了他发泄的对象。
生长在这样一个不安定的家庭中，虽然母亲对切尔逊十分关爱，却无法抚平他不安和躁动的心灵。父亲在一次酗酒后心脏病发作离开了人世。父亲的离世使得这个家庭陷入窘迫中，外出打工的哥哥不得不回到家中，像父亲一样每天到田间干农活，姐姐到镇里的饭馆打零工，维持家里的生计。
考入大学后的切尔逊交织在自卑与亢奋两种情绪中，由于出身乡下，身处城市出身的学生中间，有一种强烈的自卑感，只有一套换洗衣服的他，穿着简朴的装束，在学生中是那么的不显眼。节假日里同学们有时到饭馆去吃饭，他却盘算着自己兜里还剩多少钱，如何熬过紧张的校园时光。强烈的自卑感使得他封闭自我，不愿向外人吐露心事，希望通过不断的努力脱颖而出，不辜负家里对自己的期望。
参加学生会的活动，并成为活动的组织者，出身卑微的他可以指挥他人，切尔逊感觉到一种高居人上的满足感，这种感受使他处于亢奋之中，暂时忘记了家庭带给他的不安和自卑。
在彼萨哥市的大规模学生请愿活动中，切尔逊游走于各校学生们之间，参与游行的组织和策划，有种如鱼得水的感觉，他俨然一副学生领袖的模样，明显感觉周围人看他的眼神都变了，由原来的漠视变成了敬仰。切尔逊十分享受这种感觉，每次在众人面前露面，他都努力表现出自信满满的样子，当发表鼓动性的演说时，看到人们的期望和激昂的表情，他就有一种自我满足感。演说结束后，时常有漂亮的女学生主动接近他，向他咨询问题，切尔逊总是耐心细致地予以解答，并从中体会到一种莫名的成就感。
然而，切尔逊的成就感未能持续多久。在帝国大厦外驻扎的学生内部，围绕是继续坚守还是撤离，出现了严重的分歧，结果导致了学生内部的分裂，一多半学生撤回了校园，剩下2000多名学生和一些市民继续驻守，其中很多人在帝国的清除行动中丧生。
反思这段历史，帝国大厦惨案的发生有多方面的原因，有人认为如果当时学生领袖内部达成一致，全体撤离帝国大厦，就不会产生后来的悲剧性结果；有人认为即使没有发生帝国大厦惨案，还会有其他的悲剧性事件发生，帝国迟早要清算闹事的学生，学生联盟内部的分裂，使得帝国采取行动的时间提前了，在帝国大厦外留守的学生，碰巧成了被捕杀的目标；还有人认为如果学生同盟在与帝国内阁成员的谈判中不那么激进，适度妥协一下，就不会有后来的帝国大厦惨案，马耶翰博士也不会被处死，莱卡纳人民争取权力和自由的斗争也不至于夭折……作为学生联盟领导人的卢卡契和切尔逊，受到了一些人的非议，认为如果不是因他们二人的反对，学生联盟内部不会分裂。可事实并不认同所谓的假设，人们只认同事情的结果，一切事物的发展都是在为结果进行铺垫，即使中间出现各种反复，也无法改变最终的结局。
人类历史的发展实际上是不断变化更新的过程，每一次剧烈的变化都是一次重新洗牌，总有一些人在洗牌中被淘汰出局，而另一些人则脱颖而出。被淘汰的人很难有翻身的机会，作为此次被清除出局的切尔逊，自然成为有些人指摘的对象，有人说他错判了形势，是学生示威行动失败的责任人，是他和卢卡契的坚持，导致了帝国大厦下的悲剧。这种指责有些言过其实，即使当时切尔逊不反对学生撤离，也还会有其他人主张坚守，切尔逊只是充当了某种群体意向的发声者，即表达了一部分主张坚守的人的呼声。切尔逊的选择有其判断上的失误，也是其膨胀的虚荣心和权力欲的体现，更是他认知层次不高和视野局限的体现。
切尔逊太想通过学生运动树立自己的威望，希望通过自我表现把其他人比下去，对权力的渴求导致他铤而走险，对潜在的危险视而不见，沉溺于盲目乐观和幻觉之中不能自拔。
从学生领袖到帝国的阶下囚，如同一个行将爬到山顶的人突然跌落到山谷，强烈的反差和失落感重重地挫伤了切尔逊，他以往的敏锐判断力和良好的自我感觉不复存在，剩下的只有对前途的悲观和失望，他不敢想象自己能否回到以往意气风发的状态，强烈的求生欲占据上风，什么争取自由和平等，什么为莱卡纳人民的生存而斗争，都已经不再重要，只有生存才是亟须的。
正是在这种意愿的驱使下，切尔逊做了一生最大的转变，与帝国秘密警察合作，靠出卖自己的挚友、学生同盟会成员科里达，换取了生存的权利。当他接过帝国安全局发给他的奖金时，内心曾有一丝羞辱和苦涩感，然而物质欲望的满足和及时行乐的情绪很快占据了上风，“当初我为什么要冒那么大风险与帝国作对呢？与其过苦行僧式的生活，还不如和帝国合作，还能获得金钱和地位”。
观念的转变，使得切尔逊仿佛完全换了一个人，他不再执着于理想，而是着眼于看得见和摸得着的利益，他时而像上了发条的弹簧，时而像发现蛛丝马迹的猎犬，卖力地为秘密警察提供线索，抓捕学生领袖。在他的努力下，一些学生活动的积极参与者相继被抓，他成了帝国安全局中炙手可热的人物。
然而，没过多久，切尔逊发现现实并不如想象中的美妙。起先受到重视的他，由于在其后的抓捕行动中没有什么新的进展，布尔登堡对他的态度渐渐冷却下来，安全局里的人也不再买他的账。
阿图姆星的第一次爆发，对切尔逊产生了不小的震动，了解到灾难发生的程度，他内心开始紧张起来，想起在帝京大学马耶翰博士演讲的那一幕，难道如博士所说的不可避免的灾难开始降临到莱卡纳人的头上，果真如此，自己就得寻找退路了，不能在这里等死。想到帝国移民局负责给去往詹弗里星的人发放移民签证，于是，他联想到请求布尔登堡帮忙，向移民局索要一个移民名额，一旦名额到手，就可以离开这个倒霉的地方了。想到这里，切尔逊内心重新燃起了希望。
然而，当切尔逊找到布尔登堡，提出自己的请求时，布尔登堡的脸色立马阴沉下来：“切尔逊先生，你是安全局的在编人员，现在正是需要你的时候，怎么能丢弃自己的职责，一心想着移民呢？”
“上校大人，据我了解，一些帝国官员已经安排他们的家眷移民到詹弗里了，不久他们自己也将离开莱卡纳。看在我为帝国所做贡献的基础上，您就帮帮我吧！”切尔逊恳求道。
“纯属道听途说，没有这回事。”卡尔登堡愤怒起来，“切尔逊先生，不要忘记，当时，是我向卡尔德曼总监求情，才保下你这条性命，否则，身为学生联盟会成员，你的脑袋早就搬家了。”
听完布尔登堡的话，切尔逊感觉自己受到了极大的侮辱，他的脸涨得通红，抬脚走出了办公室，在走廊里，他愈想愈窝火：“装什么正经，别以为我不知道，你把家眷安排去了詹弗里，只是我不说罢了。”
晚上，切尔逊走进了一家夜总会，在酒吧内要了一瓶酒，在一张桌子旁独饮起来。夜总会大厅内聚集了上百名客人，各种颜色的灯光交替闪烁，在大厅一边的舞台上，帷幕徐徐拉开，5位身着寸缕的年轻女郎出现在舞台中央，她们戴着高筒帽，摆出挑逗性的姿势，立即在台下男人们中间引起了一阵骚动，女郎们高抬起大腿，扭动着性感的臀部，跳起了大动作幅度的舞蹈，台下的观众不停地大呼小叫，口哨声、叫嚷声响成一片……
听着人们的叫嚷，切尔逊却无动于衷，觉得只是一阵狂躁，他没有心思看舞台上的艳舞。几杯酒下肚后，一股又冲又辣的滋味从胃里翻腾上来，有一种飘飘欲醉的感觉。他想起当初在帝国大厦外驻扎的日子，当时自己好歹是学生领袖之一，那种呼风唤雨的感受……如今却沦落到无人搭理和同情的地步，又一杯酒下肚，切尔逊愈发感到苦闷，恍惚看周围的人都有些飘忽忽的。
一位穿着暴露、体态丰满的女人走了过来，用暧昧的眼神看着切尔逊：“先生，一个人喝闷酒多无聊啊，让我陪陪你吧！”
切尔逊定睛看了看眼前的女人，她既有风月场上女性的妩媚，又有成熟女人的风韵，看起来并不令人厌烦，于是回应道：“你觉得我在喝闷酒？”
“先生一定是遇上烦心事了，才来这里解闷。”女人说道。
“你说得没错，我是有点烦。”切尔逊说。
“先生这么年轻英俊，还会有烦恼？”女人问道。
“你不懂的，我是身不由己呀。”切尔逊感叹道。
女人也不客套了，她拿起桌上的酒瓶，先是给切尔逊的杯子里倒满，然后自己倒了一杯，端起杯子对切尔逊说道：“先生，为了今天的偶遇，干一杯吧！”切尔逊端起酒杯，两人碰杯后一饮而尽。
“先生是头一次来这里吧？”女人问道，切尔逊不置可否地回应道：“你对这里很熟吗？来这里的男人大都是些什么人？”
“他们大都是来寻欢作乐的，有当官的、做生意的、教书的、公司职员……偶尔还有大学生，什么人都有，可像先生这样的，还真是很少见。”女人说道。
“你真会说话，我和那些男……男人有什么不同吗？”切尔逊说话时舌头有些发卷。
“那些男人乍看起来似乎有模有样，有的还文质彬彬的。然而，他们一看见性感的夜总会女郎，眼睛就开始发直，闪动着欲望的火焰。那种看人的眼神，仿佛对方没有穿衣服似的。先生您却不同，身上带着一种书卷气。”
“你真是抬举我。”虽然嘴上这么说，切尔逊心里还是受用的，“其实男人们都差不多，没有不喜欢女人的，只是有的直接外露，有的不善于表达。”
“先生是哪一种类型呢？是急迫型还是迟缓型……”
切尔逊抬起头，看到的是女人关切的眼神，感到女人的大腿在桌下迫近了他的腿部，并有节奏地蹭磨着，他感觉一股电流从腿部传遍全身，自己的身体不自觉地产生了反应，大脑一片空白……
在夜总会的一个包间内，女人将身上的衣物一件件地褪去，露出了丰满而洁白的肉体，那对如番桃般成熟而略微下坠的乳房和下腹部茂密的草丛，令切尔逊感到似乎一团火焰在身体内燃烧。当他脱去最后一件内衣，躺在床上时，女人迫不及待地骑到他身上，如同饥饿的野兽捕捉到猎物一般。在反复的抽动与撞击中，经历了几次的高峰，剧烈的交媾使得双方都疲惫不堪。在释放了体内的荷尔蒙后，切尔逊的烦恼也不复存在，剩下的只有空虚和无聊，他穿上衣服，看着躺在床上脸上泛着红晕的女人，那种姿态犹如一只发情的猫，切尔逊从身上掏出一沓钞票，丢在女人身边，然后独自离开了房间。
走在忽明忽暗的路灯下，一阵凉风吹过，切尔逊清醒了许多，他觉得自己就像一只风筝，任由气流吹来吹去，漫无边际地飘荡。他痛恨自己的无能为力，本想成为一只搏击天空的雄鹰，结果却像一只无家可归的落难鸡，脖子上还被套了绳索。
“不能成为帝国的殉葬品，我要找出一条新路。”切尔逊自言自语道。
切尔逊开始了他双面线人的生活，一方面为帝国安全局收集情报，以应付布尔登堡布置给他的任务；一方面将帝国内部了解到的秘密情报转交给学生联盟会。切尔逊就这样在两边跳来跳去，成为双方均不可或缺的角色。尽管学生联盟会不知道传递情报的人是谁，只知道有一个化名孤鹤的人潜伏在安全局内部，切尔逊就这样等待着机会的降临。
“破萤行动”开始后，切尔逊终于等到了他期待的机遇，他紧紧地跟在自治会战士和被解救的囚徒后面，寻求一条人生的新途径。
