位于银河系中心1万光年内的恒星构成了一个核心区域，这里几条大的旋臂交汇在一起，英仙臂、人马臂、盾牌臂从这里起始，进而延伸到星系中。银心是一个高强度的射电源，又称人马座A*，其中包含了一个460万倍太阳质量的超大黑洞，约每11分钟旋转一圈。作为位于银河系中心的标志性存在，人马座A*的黑洞以无与伦比的力量牵引着几大旋臂，仿佛铁饼运动员投掷前的旋转，黑洞在虚空中延伸出绵延的力场；又像杂技演员挥舞的彩带，在空中划出椭圆形图案。银河系上千亿颗恒星沿着数条旋臂星罗棋布，不间断地漩涡般地长途跋涉，周而复始，构成了一幅奇特的景观。
对于人马座A*黑洞的作用，科学界存在不同的看法，一种认为其虽然具有强大的力量，但不足以牵引整个银河系围绕其旋转，它只是银心的一个特殊标志，不必夸大其作用；另一种观点认为它对位于银心内的恒星和气体具有很强的牵引作用，而银心中恒星的密集程度远远超过银河系外围区域，银心可视为银河系的引力源，牵引着整个银河系内的物质围绕银心做周期性运动；还有观点认为，所有天文观测到的银河系的物质只占银河系质量的近10%，其余占90%质量的物质无法观测到，它们不发光也不吸收任何电磁波，这种设想中的物质称为“暗物质”和“暗能量”，它们才是银河系的主导力量。
在莱卡纳的内部，来自阿图姆的射线流冲击着曾经稳定的磁极，磁极的振动产生如脉冲般的振动波，脉动是莱卡纳维持平衡的一种自我调节方式。莱卡纳作为阿图姆星系中一颗承载了近百亿人类的行星，其本身也是一个具有自我意识的生命体，其振动的频率不高，一直遵循特定的漩涡轨道分别围绕阿图姆星和银河系中心运动，给人一种庞大的宇宙系统中的一个零件的感觉，然而这不是一个普通的零件可以比较的。如果将可观察宇宙看作一个生命中的神经纤维系统，银河系看作神经元，莱卡纳不过是神经元组织中一粒分子，就是这个小小的分子，其中包含了自我调节和循环系统，身处庞大的银河系中，孕育了数十亿类似细菌的生命，储存了宇宙及星体上生命的信息和数据，通过自我调节系统，应对来自外界的冲击，缓解灾难性的影响。将莱卡纳放在整个银河系的视角看，其作用微乎其微，甚至可忽略不计。无数颗行星当其围绕的恒星进入生命末期，并运行到星系周期性变化节点时，都会遭遇突如其来的冲击和危险，甚至是致命的打击。不管是红巨星的膨胀和星冕的爆发，还是银河系中心几大旋臂交汇处受人马座A*超级黑洞引力拉伸和牵引，或是星团中超新星的爆发，均会对运行到此区域的行星产生震撼性的冲击，对于寄宿在其上的包括人类的生命，无疑是灾难性的，生命的灭绝和人类的毁灭终将发生。
运行到银河系核心区域的阿图姆星，受到人马座A*黑洞及旋臂内恒星的强大作用，使得其内部的热核聚变更加强烈，核心区域的氢气层收缩并加热融合，产生了更多的能量，在星体的表面喷发出大量辐射，辐射出的射线向周边迅速扩散，对周围运行的行星产生直接的影响。第一波射线流抵达莱卡纳星，射线流以无形的力量扰动和拉扯着莱卡纳的外部气体屏障，莱卡纳以自我保护的惯性抵御射线流的冲击，维持自身的平衡，然而强大且持续的射线流穿透莱卡纳的大气层，冲入莱卡纳的内部，隐蔽的、无形的能量波在内部扩散，如同波浪般的脉动冲击着莱卡纳磁极中枢，持续的扰动使得磁极不停地颤动。尽管其努力维持自身的平衡，外界的冲击加剧了抖动的频率，磁极的角度逐渐偏移，对地壳表面产生强烈挤压，内部岩浆流动加剧，如同洪流般沿地壳缝隙向外涌动。地壳板块在挤压下出现错位，交错中的板块撞击引发了强烈的震动，形成一股冲击波扩散开来。如果你身处地底空间，会听到那一波波震动产生的撞击声。
帕尔努斯山的火山口已沉寂很长时间，上一次喷发还是300万年前。山坡上长满茂密的丛林，随处可见灌木类植物，高高的桫椤树茎干上伸展出长长的密被鳞片和糖秕状鳞毛，匍匐在地上的石松密密麻麻地伸出细细而尖锐的叶子，高大的银杏树上金黄色的叶片绚丽而多姿，谁能想到所有这些美丽的景色，将在一场火山喷发中化为灰烬，剩下的只有粉末和黑色的残迹。
帕尔努斯山火山口下的岩浆涌动着，开始从裂缝中涌出，火山口表面如同开水冒泡，呈沸腾状，渐渐地裂缝不断扩大，演变成多处大的缺口，岩浆由泉涌般变成喷发状，缺口汇聚成了一片，源源不断的熔岩冲破山体的桎梏，喷薄而出。大量的熔岩以柱状喷发，仿佛挣脱锁链的野兽直冲天空，喷薄而出的熔岩在火山口上方形成了一个大型蘑菇云，蘑菇云下是奔腾的红黄色熔岩柱，蘑菇云形成的灰色云雾不断翻滚和扩散，渐渐遮蔽了大半个天空。在几十公里外的滑歇顿市的居民清晰地看到远处的蘑菇云，人们涌上街头，凝望着这一恐怖而壮观的景象，他们第一次亲眼看到帕尔努斯山火山的爆发，脸上纷纷流露出惊奇、震撼、迷惘和惶恐的神色。有人跪在地上，面对着火山的方向，念念有词地祈祷着；有的人因害怕躲进住宅内，恐惧的气氛蔓延开来；还有很多的人乘车或步行逃离这座城市。
灾难的到来，凸显出文明的脆弱和人类的渺小，人们本能性的反应是躲避和逃离。然而对大多数人来说是为时已晚，受自身条件的局限，他们无法逃离莱卡纳星，只能暂时躲避到安全一些的地方，如灾难未波及的区域和城市，不得不陷入无家可归、惶恐不安的境地。人与人之间的相互倾轧和冷漠自私，使得更多的人陷入绝望和愤懑的情绪中，帝国对救助灾民的不作为，官员的贪赃枉法，商贩的哄抬商品价格，救援物资的不合理分配，医疗救护的缺乏，加重了灾害造成的影响，在人们心中造成难以愈合的创伤。由于背景和条件的差别，只有少部分人逃离莱卡纳，迁移到相对安全的星球，大部分未能迁移的人只有待在环境日益恶化、灾难频发的星球上，不是死于灾难的袭击，就是死于饥饿、瘟疫和贫困，少数幸存下来的人们，迎接他们的是蛮荒时代和长期痛苦的煎熬。
在彼萨哥市帝国大厦的地下2层，有一条地下隧道连接着一个大型洞穴，洞穴内一块大的空地上，停着十几辆军车，帝国士兵忙碌地将一箱箱黄金、钻石、珠宝和文物搬上车辆，还有文件箱、资料和档案……
在洞穴中一个会议室内，毕纽克总督和内阁大臣们正在观看墙壁屏幕上播放的立体全息影像，其中有帕尔努斯火山爆发的情景，大城市中由于地震导致的高层建筑坍塌，城市中的人们慌不择路地逃离。由于海底地壳的挤压运动，导致的地震达到9.8级，地震波快速扩散，在海平面形成了高达50米的海啸，绵延上百公里的海啸以雷霆万钧之势向海岸线奔去，海滨的皮亚图市及周围区域遭受海啸的袭击，海浪迅速淹没了海边的沙滩和建筑，上万人被海浪卷走，城市大街上成群结队的人们四散奔逃，海啸迅速席卷了整个城市，街上的人们被海水吞没，成排的高楼大厦在洪水的冲击下倒塌，汽车被海浪抛向空中，城市和乡村变成一片汪洋，水面上漂浮着汽车和人的尸体……
看着屏幕上末日般的影像，大臣们的脸上呈现出复杂的神情，既有对人的死亡和财产损失的麻木不仁，也有对灾难的惊恐和不安，还有对自身命运的担忧和焦虑。多年官场历练使得毕纽克养成不露声色的秉性，他以锐利的眼神观察着大臣们的反应，窥探着他们内心的想法。
总务大臣扎列基站在会议长桌的一边，表面上摆出平静的样子，而内心的惶恐从他那抖动的山羊胡子上表现了出来，他以沙哑的嗓音说道：“总督大人，目前已有120多座大城市遭遇了灾害的袭击，更多的中小城市和乡村受灾严重，洪水淹没了皮亚图等三十几座城市，莱卡纳共计10亿多人口流离失所，上千万人在灾难中死去，财产损失约50万亿莱币，目前统计的还只是第一波灾难的结果，以后发生的事变将更加难以预料。”
“扎列基，我需要更加准确的数字，确切的财产损失和人员伤亡情况，要立即组织对受灾地区的救援，请你谈谈灾害原因的分析和对后续事变的预判，包括准确的时间、地点和级别。”毕纽克说道。
“总督大人，根据西尔迪诺的预测，啊……不，根据帝国科学院地震观测和天文观测分析，此次发生的只是第一波灾难，预计还会有第二、第三波灾害到来，具体的时间、地点、级别……还有待研究判断。”扎列基说道。
“总务大臣，帝国十几个部门，数万公务人员，居然没有人对灾害的发生做出合理的预判。”毕纽克显然对扎列基的回答很不满意，他将目光转向坐在另一边的移民大臣，“迪斯卡奥，你有什么看法？”
“总督大人，鄙人以为，必须启动帝国资源转移计划中的精英保护方案，即一旦发生不可预测的灾难性事变，立即将帝国精英阶层人员转移至詹弗里星，包括内阁官员、部门核心官员、科技文化精英、经济界大佬……”迪斯卡奥说道。
“迪斯卡奥，精英保护方案对外要严格保密，以免引起社会恐慌，内阁官员转移名单先提交上来，记住，没有我的批准，任何人不得擅自行动。”毕纽克将目光转向会议桌旁的几位内阁大臣，“你们都谈谈，对于目前的状况，有什么应对良策？怎么稳住局面？”看到几位大臣麻木不仁的表情，毕纽克不禁心中涌起一股怒火，“平时你们总是振振有词，可是到关键时刻，却哑口无言，要你们有什么用？黑本图怎么没有来？他应该有办法……拉马洛克，你说说看，是怎么回事？”
“总督大人，您忘记了，不久前黑本图教授发表了对帝国弹压学生骚乱事件的谴责性声明，并表示辞去在内阁中担任的教育大臣一职，当时您批准了他的辞职请求。”科学院院长拉马洛克提醒道。
“我想起来了，是有这么一回事。”毕纽克说道，“拉马洛克，麻烦你务必找到黑本图教授，请他加入将要成立的帝国应急委员会，就说是我说的，帝国需要他的智慧和判断力。”
“嗨，总督，我立即去办。”拉马洛克回答道。
“我的总督，据最新得到的消息，一些城市出现了混乱局面，由于灾害的发生，安全维护工作遇到困难，大批暴民在街头非法聚集，有人散布攻击帝国言论，有人用石块投掷安全警察，在滑歇顿市街头，数十辆汽车被焚毁，上百家商店橱窗被砸碎，商品被抢劫一空，有些城市暴民趁机纵火，烧毁公共建筑……”卡尔德曼说道。
“总监先生，针对蓄意破坏帝国秩序的人，要坚决地予以弹压，如果警察不足以维持治安，可以动用帝国军队，对于寻衅滋事、破坏公物的暴民，绝不能心慈手软，可以当场予以击毙。”毕纽克说道。
“可是总督，各地的暴民数量不少，如果都采用武力镇压方式，可能会造成严重流血事件，搞不好会激起民变，难以收场啊！”拉马洛克不无担忧地说道。
“我的院长大人，只有蠢人才会随意动武，那样当然可能引起民变；武力的作用并不在于使用的那一刻，而在于其威慑作用，对于那些暴民，要先抓住领头的，擒贼先擒王，必要时处决几个带头闹事的，剩下的人将震慑于帝国的威力，帝国军队一到，暴动自动就会瓦解。”毕纽克挥舞着拳头叫嚷道。
“总督英明，在总督大人的统领下，必能平息骚乱，恢复帝国的安宁。”众人纷纷赞叹道。
会议结束后，众人离开会议室，卡尔德曼刚踏上外面的走廊，帝国办公厅总管范伦斯特出现在他面前，“请留步，总监大人”。
在范伦斯特引领下，卡尔德曼走进了一条长长的隧道中，这里每相隔十几米，就有全副武装的帝国士兵守卫，他们个个身材高大、目不斜视、表情严肃，笔挺般地站立着，有种威严和摄人的气势，感觉就是一只苍蝇也飞不过去。
在经过一道密闭铁门后，卡尔德曼进入到一个宽敞的房间，屋内昏暗的灯光闪烁着，一个长长的身影映照在墙壁上，当那个身影转过身来，阴暗的脸上如鹰一般的目光令人不寒而栗……
“总督大人，您刚刚不是在会议厅吗？”看到眼前的毕纽克，卡尔德曼不禁吃了一惊。
“我的总监大人，你看起来有些吃惊，出现在会议上的帝国总督，怎么会是一个替代品？”毕纽克脸上现出诡异的神情，“非常时期，必有非常之道，抛头露面的我比没有出现的我，是不是更有迷惑力？”
卡尔德曼之前就知道毕纽克有几个替身，均是机械仿制品，没想到刚才在会议室遇上的总督居然是一个替身，竟然迷惑了在场的所有人，达到了以假乱真的效果，“怪不得会议中感觉有点不对劲，那个总督有点暴躁，容貌上没有差别，却给人一种不自在的体验。”卡尔德曼回忆着。
“卡尔德曼，近期我将离开这个星球，你处理完手头的事后，等我的通知，将有飞船搭载你前往一个秘密的地方。此事不能向任何人透露，包括内阁大臣和你周边的人，否则的话，你将被遗留在这个行将毁灭的地方。”毕纽克说道。
“我的总督，第七监狱中关押着上千名政治犯，包括马耶翰、卢卡契等，怎么处理他们？还有各地的骚乱，怎么也应该有个安排。”卡尔德曼说道。
“马耶翰怎么样？他有没有忏悔？”
“总督大人，他死活不肯屈服，办法都使尽了，一点悔意都没有。”卡尔德曼说。
“像他这样的死硬分子，如果不能为帝国所用，那就只有……”毕纽克做了一个下劈的手势，卡尔德曼立即心领神会，“马上去办。”
“至于其他的犯人，你就看着办吧。这个星球对帝国已经失去了意义，那些大臣大多是酒囊饭袋，不值得为他们费心。你，卡尔德曼，一直衷心为帝国服务，我是不会忘记的，等待你的将是新的旅程。”
帕尔努斯山喷发出的熔岩在天空中飘荡，大范围的烟雾扩散开来，烟雾中释放出硫黄气体。在帕尔努斯山山脚下，火山灰从天而降，地上堆积起厚厚的火山灰，烟雾将周围的天空遮蔽，即使是白天，天空也暗淡无光。
硫黄气体弥散到撒马亚矿区上空，整个矿区笼罩在一片黑暗之中，密密的浓雾就像罩子一般，密闭得看不见一点星光。穿过迷雾，依稀看到远处的亮光，那是火山口熔岩喷发的火光，飘荡过来的火山灰落在矿山和居民区内，空气中弥漫着硫黄气体的味道。居民们开始恐慌起来，向远离火山的方向逃去，很多人搭上逃亡的汽车，在暗黑的迷雾中，汽车打开所有车灯，能勉强看见前方的道路和路上涌动的人影。
狄比利斯紧急地收拾起几件衣物，装进一个提包中，妻子利婕娜准备好了携带的行囊，坐在床边，眼睛中流露出焦灼的眼神，8岁的儿子穆尔登不知所措地站在一旁。利婕娜只有三十几岁，却显得有些苍老，眼角长出几条鱼尾纹，脸上颧骨略微突出。
“妈怎么样了？你跟她说了吗？”狄比利斯问道。
“说了，可她怎么也不愿离开，说岁数大了，腿脚不灵便，不想拖累别人。”利婕娜说。
“大客车已经到了，斐塞洛教士在等着大家上车。”狄比利斯说。
“是之前去过工会的那个教士吗？”利婕娜问道。
“那是埃南多教士，不是同一个人。”
“爸爸，我们是要去另一个星球吗？妈妈说，那里没有肮脏的街道，人和人之间不分等级、相互尊重，是这样吗？”穆尔登问道。
“是的，孩子。那个星球没有人欺压人的现象，人们不会饿肚子没饭吃，人人都努力地工作。”狄比利斯说道。
“不要谈外星球了，还是劝劝妈吧，你是她儿子，比我说话管用。”利婕娜说道。
狄比利斯来到旁边的一间小屋内，一位鬓发斑白的老妇人，正跪坐在一个小木桌前，桌子上摆放着一座神像，只见她双手合在一起，嘴唇不停地蠕动着。
“要走你们走，我一个老太太走不动了，反正也是快死的人了，这里有泰克德①陪着我，没什么可担心的……”薇瑞拉说道。
狄比利斯顾不得那么多了，一把抱起薇瑞拉，径直从楼梯向下走去，利婕娜和穆尔登紧跟在后面，薇瑞拉竭力挣扎着，想摆脱掉狄比利斯，然而狄比利斯却怎么也不肯松手……
狄比利斯将薇瑞拉放到客车后座上，对利婕娜交代了几句后，急忙下了车，路上正遇上带着几个工人家属赶来的奥斯莱恩。
“狄比利斯，你要去哪里？”奥斯莱恩问道。
“我要去矿井，还有十几个工人困住井下，需要有人带他们出来。”
“烟雾愈来愈浓，路上看不清，很危险的。”奥斯莱恩说道。
“不要紧，我熟悉这一带情况，就是摸黑也能找到路。”狄比利斯说。
“让雷萨纳跟你一起去吧！一定要注意安全，快去快回。”奥迪莱恩边说边将手中的探照灯递了过来。
“你们先走吧，不要等我，我会有办法脱身的。”狄比利斯说道。
沿着充满迷雾的道路，雷萨纳驾驶着一辆卡车奔驰着，狄比利斯坐在旁边，雷萨纳对这段路十分熟悉，即使被迷雾笼罩，也能清楚地辨别前方的道路。
“雷萨纳，目标是二号井，要尽快找到下面的人，然后撤离。”狄比利斯说。
“如果他们在一起还好，如果不在一起……”雷萨纳说。
“从现在开始，只有半个小时的时间了，如果拖延下去，不仅赶不上转移，还会面临更大危险，雾霾会愈来愈浓，到时候要么被困死，要么被毒气熏倒。”狄比利斯说着将携带的防毒面罩递了过去。
“狄比利斯，那边好像有个人。”雷萨纳将车停下来，两人走到路边，只见草丛中一个人俯卧在地上，身上穿着一件又旧又脏的采矿服，雷萨纳将其翻过身来，看到一副熟悉的面容。
“是艾格曼，他怎么会在这里？”狄比利斯用手指伸到其鼻孔试了试，“还有气，拿水来。”
雷萨纳扶起艾格曼的头，将水壶口对准他的嘴……艾格曼苏醒过来，微微睁开疲惫的双眼。
“艾格曼，是我，雷萨纳，你怎么会在这里？其他人呢？”雷萨纳说道。
“地……地下，有二十……二十多个，赶快……”艾格曼的声音十分微弱，狄比利斯竖起耳朵凑近才听清楚。两人将艾格曼搀扶到车上，卡车迅速向不远处的矿井驶去。
狄比利斯和雷萨纳下到深达300米的矿井中，手持电筒沿着坑道搜寻着，坑道内的一些支撑架已经倒塌，用作支撑的木桩横七竖八地卧在地上，阻塞了通道，随时有坍塌的危险。
当摸索到一个分岔的通道口时，两人停住了，面对着两个不同方向的通道，狄比利斯用电筒照向里面，映入眼帘的是倾斜的木桩，时而有颗粒状的渣子落下，还有木桩发出的吱呀呀的声音，感觉上方要塌下来。狄比利斯不禁倒吸了一口凉气，雷萨纳脸上透出了不安的神色。思考片刻后，狄比利斯镇定了下来：“雷萨纳，我们就此分开，你去那边找，我在这边搜索，有情况及时联络。”
与雷萨纳分开后，狄比利斯小心翼翼地向坑道深处摸索着。虽然有半年多没下井了，但以他以往的经验，知道在危急时该采取什么样的行动。以往不断有矿工因塌方和瓦斯爆炸葬身到矿井中，然而人们还是冒着生命危险，前赴后继地投身其中，为了养家糊口，他们没日没夜地躬身在黑暗的井下，像牛马一样地劳作。作为其中的一员，狄比利斯逐渐了解了矿山这个巨兽的脾气秉性，知道如何把握它的脉搏。
在坑道的深处，通道上方的电灯十分微弱，光线愈来愈暗，歪斜的木桩随处可见，地上到处是矿渣颗粒，幽静的令人不寒而栗。借助手电筒的光亮，狄比利斯摸索着，突然哗啦一声响，狄比利斯心头一惊，他用手电筒照去，只见柱状光柱的尽头，一个蜥蜴人趴在木桩上，2米长的身躯，皮肤呈绿色鳞状，身上布满斑点，显得十分粗糙，两只大眼睛红红的，警惕地直视着狄比利斯。
狄比利斯被眼前的情景惊呆了，之前只是听矿上的老人说曾在井下见过蜥蜴人，蜥蜴人是一种生活在地下的半人半兽的生物，他们本来生活在地上，后来人类占据了地上，蜥蜴人没有了生存的空间，于是转移到了地下。还有一种传说，300万年前，莱卡纳地表生存着多种稀奇的生物，包括恐龙、剑齿虎等，在一场从天而降的灾难中，这些生物都灭绝了，然而传说中的恐龙类生物并未绝迹，其中一部分转移到了地下，经过几百万年进化，成为蜥蜴人，蜥蜴人对人类并无恶意，只要不招惹他，就不会伤害人。当时，狄比利斯只是把老人的话当故事听，并未当真，他还问老人，蜥蜴人怎么会在矿井中出现？老人回答因为人类对矿山的过度开发，惊扰了在地下空间生存的蜥蜴人，于是他们从地下通道爬到了矿井中，既是查看人类开凿的情况，同时又警示人类不要再往下挖了，否则就会采取行动。后来在矿井中发生几起矿工失踪事件，其后矿工们搜寻了好几天，才找到了失踪矿工的尸体，然而这几名矿工身上却没有任何伤痕，法医通过解剖尸体，结论是他们因供氧不足窒息而死，于是矿山将这次事件算作矿难，并给死者家属发放了抚恤金。当时有人怀疑这几名矿工并非因事故死亡，而是被蜥蜴人劫持到了下层空间，因不适应那里缺氧的环境，导致窒息，尸体被蜥蜴人移到矿井中，造成自然死亡的假象，由于没有确切的证据，这件事就不了了之，后来矿工们再也没人没敢到那个矿工失踪的矿井中去，于是那里成为废井。狄比利斯没想到自己会真的碰上了传闻中的蜥蜴人，难道因为帕尔努斯山的喷发，惊动了地下的蜥蜴人，他们才会再次出现。正当狄比利斯想着如何应对时，那个蜥蜴人瞬间突然没有了踪影，狄比利斯用电筒四处寻找，没有任何踪迹，他愈想愈觉得奇怪，怀疑自己刚才是不是产生了幻觉，于是他紧握手电筒，继续向前搜寻。
一个时隐时现的声音传到狄比利斯耳边，听起来像是有人在抽泣，又像在哼唧什么，声音断断续续、似远又近，狄比利斯加快步伐，向前挪动，坑道变得狭窄而低矮，不得不低着头前行。
经过100多米的摸索，终于接近了。顺着电筒的光亮，狄比利斯看到前后5名矿工东倒西歪地躺在坑道里，有的昏迷不醒，有的发出呻吟声，他们的脸上、身上浸着血污。
狄比利斯扶起一位呻吟着的矿工，“苏诺芬，醒醒”。苏诺芬睁开了眼睛，他的脸上布满了灰尘，除了眼睛是明亮的，其他地方都是黑乎乎的，狄比利斯打开携带的水壶，将壶口对准了苏诺芬的嘴……
“苏诺芬，告诉我，还有多少人在井里？”狄比利斯问道。
“只有这几个跑到这里，其余的都……一切都是那么的突然，来不及反应就……”苏诺芬说道。
狄比利斯检查了另外4名矿工，发现有2人还有救，另外2人已经断了气。他用传感器发出信号，要求立即来救援，几分钟后，雷萨纳气喘吁吁地赶了过来。
两人沿着坑道又进行了搜寻，先后陆续发现了12名矿工的尸体，有的被倒下的木桩砸在下面，有的身上堆满了矿石。两人各背着一名昏迷中的矿工，搀扶着受伤的苏诺芬，向原路返回。苏诺芬不知从哪里捡了一根木棍，撑着木棍一瘸一拐地走着，尽管受了伤，但他不想拖累别人。
正当几人踉跄地行进时，忽然耳边传来吱吱呀呀的声音，“不好，有危险！”雷萨纳喊道。
眼见前方不远处坑道的木桩倾斜下来，一阵轰隆声，坑道从上面塌了下来，瞬间前方堆满了石块和木桩，将本就狭窄的坑道堵得严严实实。
“完了，凭我们两个人，就是挖几天也未必能凿开通道。”雷萨纳说道。
“说什么也不能困死在这里，想想办法，还有没有其他途径？”狄比利斯说道。
“有什么途径，只有这条坑道通向出口，如果没有奇迹出现，就只有等死了。”雷萨纳失望地说道。
狄比利斯把伤员放置在一旁，嘴里喘着粗气。雷萨纳顺势坐在地上，从衣兜里掏出一根烟，准备用打火机点燃，狄比利斯一把夺过他手中的打火机，“都什么时候了，你还抽烟，当心引起爆炸”。
“反正也是死，不如来个干脆的……”雷萨纳赌气地说道。
“傻瓜，还没有山穷水尽，一定会有办法的。”狄比利斯说道。
面对进退维谷的境况，狄比利斯想到了利婕娜、穆尔登和薇瑞拉，“她们应该已经安全了，奥斯莱恩一定会带领大家离开滑歇顿的，但愿他们能够顺利到达目的地”。
幽暗的坑道中死一般的寂静，氧气渐渐稀薄下来，矿物质导致的灰尘弥散在空气中，呼吸的气体中有股呛人的气味。两位伤员渐渐苏醒了，他们的身体十分虚弱，忍不住地咳嗽着，时间一分一秒地过去，情况愈发危急。
一个声音打破了寂静，“我想到了一条途径，不知能否行得通？”苏诺芬说道。
“都什么情况了，你就直接说吧！”雷萨纳焦急地说道。
“这附近有一条废弃的坑道，原来可通向地表面，只是荒废很久了，不知还能否畅通？”苏诺芬说道。
“我想起来了，以前听老人提起过一个废弃的矿井，据说在一次矿难中死了30多名矿工，就是在这个矿井中，那是20年前发生的事了。过去那么久，人们大都已忘记了矿井的位置，苏诺芬，你还能找到吗？”狄比利斯问道。
“我记得之前跟随波利尼茨师傅一同下井，就是在这条坑道里，他曾指着一个堆满了废弃木桩的狭窄洞穴说，‘看，那里是曾经的19号矿井，人们称它为亡魂井’。我问师傅为什么叫这个名字，师傅说，‘在一次瓦斯爆炸事故中，50多名矿工困在里面，人们努力地营救，只救出了不到20人，另外发现了20多名矿工的尸体，还有7个人下落不明，这个矿井从此废弃了，之后再也没有人进去过，人们称它为亡魂井’。具体位置我记不清了，应该就是在这条坑道中。”苏诺芬回忆道。
“还以为是什么救命通道呢，原来是一个废弃的矿井，亡魂井，听起来就瘆人，很可能是一条死路。”雷萨纳失望地说道。
“不管怎么样，哪怕有一线希望，也有必要试一试。苏诺芬，你还能找到那个洞穴吗？”狄比利斯问道。
“我能找到，只要沿着这条坑道，只是……”苏诺芬说道。
“只是什么？”
“我担心还有没有足够的时间完成这一切，两名伤员能否扛得住，再有亡魂井存在着相当的风险，我不了解井里的情况，没有把握能否找到通往地面的出口。”苏诺芬说道。
“苏诺芬，我们没有其他可选择的路径，只有孤注一掷了，不管结果如何，努力才有希望。打起精神来，相信会成功的。”狄比利斯鼓励道。
“好吧，我会尽力的。”苏诺芬说。
在安排雷萨纳陪护伤员后，狄比利斯和苏诺芬开始了19号矿井搜索之旅，两人在坑道里仔细地察看，不放过任何一个角落，有几处狭窄的洞穴口，经辨别后，被认为是死穴。经过反复的搜寻和甄别，苏诺芬停在一个狭窄的洞口旁，指着里面说：“应该是这里，没错，看那几根残破的木桩，还有幽深的黑暗……”
两人将堵塞在洞口的废木桩移开，用从坑道中捡来的铁镐清除了洞口堆积的石头和土块，原本狭窄的洞穴口扩大到可以允许一个人通过，只是必须匍匐才能进入，狄比利斯用电筒伸进洞口查看，看到里面的通道并不规则，有的地方狭窄，有的地方稍宽，好在刚好够一个人通过。
几个人携手同力，先后匍匐着身体进入了洞穴，苏诺芬在前面引道，狄比利斯和雷萨纳各带一个伤员，在后面跟着，因洞穴比较狭窄，不允许两个人同时通过，狄比利斯和雷萨纳只得用绳索将自己和伤员相连，拉着伤员在洞穴内匍匐爬行。在如此狭窄的洞穴内，感觉自己就像鼹鼠一样，更令人惊悚的是，洞穴内没有一丝光亮，如果前面是死穴的话，再往回退将十分困难。在艰难的爬行中，狄比利斯不禁问自己：“为什么我要到这里自找罪受，如果不来，此时我将和家人一起，很可能已脱离了险境。如今洞中的自己，多么像一只无助的、没有退路的蝼蚁，在洞穴中寻找一线生机，想想那些陈尸井下的矿工，还有那些生活在底层的人们，他们与蝼蚁又有什么区别呢？让我成为一只绝处求生的蝼蚁，这就是命运的安排。”
几个人爬行了200多米，狄比利斯感觉过了很长一段距离。在暗无天日的洞穴中，时间好像凝固了一般，当前面逐渐变得宽敞，并出现了坑道模样时，狄比利斯觉得仿佛过了一个世纪。当他站起来，不再屈伸弓腰，紧张麻木的身体终于放松了，尽管腰还有些酸痛，但那种舒展的感觉太好了。
“这就是那条废弃的坑道吧！”狄比利斯手持电筒，借着亮光扫射了周围的环境，视角下整个坑道呈不规则形状，东倒西歪的木桩，堆积着破碎矿石的坑道地面，虽然不再狭窄，但前面仍然没有尽头，充满了危险和不测。
“你们看，坑道墙壁上有明显施工的痕迹，木桩十分陈旧，起码20多年没有更换了。”苏诺芬说道。
“可是出路在哪里？刚出了死穴，又进了迷宫！”雷萨纳感慨道。
“不管怎么说，也还有希望，继续搜索吧。我就不信，狄比利斯会被困住这里。”狄比利斯说道。
苏诺芬领路，狄比利斯和雷萨纳背着伤员在后面跟着，每走一段，就要观察坑道内的情况，还要注意脚下的路，避免滑倒。尽管许多旧木桩还起着支撑的作用，但怎么看，那些木桩让人有一种摇摇欲坠的感觉。
苏诺芬手中的电筒的光亮开始变得微弱，“不好，电筒快没电了。”狄比利斯将手中的电筒递了过去，“用我的，苏诺芬，你推测一下，我们还得走多远？”
“依我的经验判断，大概还得走1—1.5公里，只是不清楚中间是否存在障碍。”作为一名熟悉矿山采掘技术的工程师，苏诺芬对矿区的地下结构和矿产分布有着深入的了解。
“怎么也得半个小时，我们才能走出这井下迷宫。”苏诺芬说道，狄比利斯不禁泛起一股兴奋感，尽管体力消耗较大，但对生的渴望使他获得了内在的动力，感到目标愈来愈近了，又重新看到了希望。
途中涉过积水的坑道，钻过狭窄的通道，清除了阻塞的障碍物，经历了艰难的跋涉，终于走到了坑道的尽头。然而伫立在面前的并不是期待中的出口，而是密封得严严实实的一堵墙，不像人工修凿的那样平整，上面布满了凸出的石块和泥土。
“怎么会是这样？坑道居然成了死胡同……”苏诺芬情绪一下降到了冰点。
“这是一个死坑道，我就说过，废弃的坑道怎么会有出口呢？唉。看来是没救了！”雷萨纳垂着头一屁股坐在地上。
狄比利斯把伤员平放在地上，坐在地上面对着坑道的尽头发起愣来，各种念头在头脑中涌现，就像神仙打架一样，“难道真是一条死胡同，如同20年前葬身于井下的几十名矿工一样，我们也要深埋在这里？……不是有近20名矿工被救出去了吗？一定是有通道口的，只是因某种原因而封闭了，没错，关键是出口在哪里？难道搜寻的方向错了？”
狄比利斯站了起来，打开电筒，仔细地查看周围的地形地貌。他细心地观察地面的情况，用手拨开地上的石块，他突然加快了动作，脸上露出了惊喜的表情，“你们看这里！”苏诺芬凑了过来，蹲在地上察看，“是铁轨，虽然掩埋在石头下面有些生锈了，但没有散架。”
“我也有发现。”雷萨纳拿着一把有些生锈的铁镐和一把铁锹走了过来。狄比利斯接过铁锹铲去地上杂乱的碎石和泥土，掩埋的铁轨的方向逐渐显露出来，它通向坑道的尽头，在墙壁那里止住了。苏诺芬明白了，“铁轨应该是通向坑道外面，只是出口被封住了”。
“没错，我们只要沿着这堵墙开凿，就有希望打通坑道。”狄比利斯说道。
“可是这堵墙究竟有多厚？要是几天都挖不通，岂不是白费力气。”雷萨纳说。
“我来看看。”苏诺芬走到墙壁前，察看墙壁的表面结构，捡起一块石头，用力敲打着墙面，耳朵贴在墙面上，听着里面的回声，反反复复，在不同地方尝试着。
“从这里挖。”苏诺芬指着墙壁中的一处位置，“你确定？”雷萨纳问道，苏诺芬信心十足地点了点头。雷萨纳拿起铁镐，迫不及待地在墙上刨了起来，狄比利斯和苏诺芬帮助铲除和移去落在地上的石块和泥土，雷萨纳累了，狄比利斯接过铁镐继续刨，连续干了近20分钟，在墙上开凿了一个1人高、2米多深的深坑，几个人都有些累了，于是坐下来休息片刻，雷萨纳满头大汗，身上也湿透了，他脱下上衣，露出了充满肌肉的结实的臂膀。
“我的大工程师，还得挖多久啊？”雷萨纳问道。
“不用多久了，再坚持一段时间，就能凿通了。”苏诺芬说。
“雷萨纳，你先歇会儿，我来开凿。”狄比利斯说。
“还是我来接着刨吧，我年轻，火力旺，你们打下手。”雷萨纳说着抓起铁镐继续干起来。
一阵砰砰声传来，雷萨纳挥舞着铁镐的手有些乏力，他停了下来，气喘吁吁地说：“怎么这么硬，实在太难弄了。”
苏诺芬在抛开的墙面上敲了敲，发现墙上石块与泥土混杂在一起，凿起来十分费力，在仔细察看后，苏诺芬说道：“没有多厚了，只是这最后一段比较坚硬，更消耗力气。”
“我是没有力气了，还是你们来吧！”雷萨纳说。
“我有办法了。”狄比利斯说着打开背包，从中取出一件东西。
“炸药，狄比利斯，你居然带着炸药。”苏诺芬说。
“你怎么不早拿出来呢？害我费了这么多力气。”雷萨纳说道。
“现在拿出来正是时候。对付这墙上的顽石，就靠它了。”狄比利斯在开凿过的墙面上找到一处位置，将炸药放了进去，“往后退，我要点火了！”
轰的一声，空气中弥漫着硝烟的气味。随着烟雾散去，一缕亮光从墙上透了过来，虽然亮度不强烈，但在充满黑暗的坑道中，带来了一线光明。众人望着这久违的亮光，高兴得相互拥抱起来，顾不上身上的泥土及夹杂着汗液难闻的气味，雷萨纳流下了兴奋的眼泪。
他们将墙上的石块刨开，缺口愈来愈大，直到足够人能够通过，几个人背起伤员，搀扶着爬出了缺口，向着光明的方向前行……
①泰克德：莱卡纳人信奉的保护神。
