海特大街上，一座两层楼高的古典建筑静静地矗立着。尽管外墙略显斑驳，但在阳光的映照下，它依旧散发出宁静与悠远的气息，令人感到心旷神怡。大门旁的一块铜牌上刻着“侦探所”几个字，简单却引人深思。与周围那些现代化的精致建筑相比，这座建筑的历史感显得尤为突出。街上，人们匆忙穿梭于各大商场之间，手中的名牌购物袋仿佛成了身份的象征。然而，很少有人停下脚步去关注这座古老的建筑。只有那些擅长发现生活之美的人，比如艺术家和摄影师，才会被它吸引，流露出惊喜与欣赏的神情。
艾文坐在AD侦探事务所的办公桌前，手指在键盘上快速敲击，电脑屏幕上文字一行行地跳动，仿佛在催促他尽快完成案件总结报告。尽管他的文笔并不出彩，但这并不影响他的热情——记录案件的细节是他所热爱的工作节奏。他在这栋楼里长大，这里他的姑妈的房产。自从父母去世后，姑妈便接他过来一起生活。当他提出在这栋楼里开设侦探事务所时，姑妈不仅没有反对，反而给予了大力支持。现在，艾文的搭档达尔文也正式加入了事务所。达尔文在成功破解了轰动一时的“心魔”案件后，结束了多年的漂泊生活，选择在这里定居。
墙上的挂钟突然响起报时声，艾文抬头看了一眼，意识到客户即将到访。他起身环顾四周，不由咧嘴苦笑。房间显得凌乱，桌上的咖啡杯未盖好，溅出的咖啡在茶几上留下了斑驳的痕迹。几张名片随意地散落在桌面上，远处的沙发上堆满了报纸，有几份甚至掉到了地上。尽管他习惯保持整洁，但那位伙伴却总是制造混乱。这次，整理房间的任务落在了艾文的肩上——姑妈早上外出，无法代劳。他简单收拾了一下，频繁地看着手表，并时不时瞥一眼窗外。这是他第一次独自接待客户，心情既紧张又期待。然而，约定的时间已经过去，客户却迟迟未到。他开始感到焦虑，决定下楼去看看。
经过餐厅时，他不由自主地放慢了脚步，脑海中回想起早晨发生的情景。那时，他和达尔文正坐在餐桌旁，享用姑妈精心准备的丰盛早餐。突然，一阵急促的电话铃声打破了宁静。达尔文快速接起电话，听完后一句话没说，便匆匆离去，看样子是去处理某些紧急事务。艾文留意到桌上有一张纸条，拿起一看，是达尔文留下的，上面写了一个地址。就在这时，门铃响了。
门外站着一位五十多岁、衣着得体的男子。简短交谈后，艾文领着他上楼，进入了办公室。男子以沉稳的语气自我介绍，称自己是伦敦东区一家私人心理诊所的负责人——里尔医生。为了证明身份，他出示了一系列证件。里尔医生的谨慎和从容让艾文对他产生了几分敬意。艾文仔细核对了证件，递还时却注意到里尔医生的手在微微颤抖。这细微的抖动虽不明显，却引起了艾文的警觉。作为一名经验丰富的心理医生，按理说里尔医生应当具备强大的心理韧性，而这不寻常的颤抖似乎透露出某种隐藏的压力或焦虑。艾文的心中涌现出一丝疑虑，隐隐觉得这位访客的来意不简单。
里尔医生摘下帽子，露出稍显稀疏的发际线，他面色红润，皮肤紧致，显然平时注重保养，看起来比实际年龄要年轻许多。然而，艾文还是敏锐地捕捉到了他内心深处掩藏不住的忧虑和疲惫，眉间的皱纹仿佛刻下了长久的压力痕迹。
艾文端着一杯咖啡走到桌边，轻轻放下，却发现里尔医生并未有意触碰。里尔调整了一下坐姿，双手交叠放在膝上，微微前倾，似乎在整理思绪，低声说道：“抱歉，我迟到了，诊所那边出了点状况。”
他的话语中带着一丝歉意，但很快转向了他真正的忧虑：“我怀疑，我的朋友斯蒂文失踪了。我们是多年的朋友，也都是心理医生。出国前，他曾给我打过电话，那是我们最后一次联系。当时我忙着出行的安排，没有多想，只说等我回来再细谈。可等我回国后，他就像消失了一样。”他停顿片刻，神情愈发凝重：“我联系不上他，去了他的住所和诊所，甚至问了我们共同的朋友，结果大家都说他失踪多日，谁也不知道他的去向。更糟糕的是，他的诊所已经关门很久了，附近的人说最近都没见过他。”说完，他疲惫地抚了抚额头，脸上写满了困惑和无奈。
“电话里，他提到了什么重要的事情吗？”艾文问。
“斯蒂文在电话中提到一个令他极度困扰的病例，显得非常无助。”里尔医生回忆道，“我感到很意外，因为他一直是一位冷静且自信的心理医生，很少在职业中表现出如此强烈的情绪。他提到，这个病例让他面临一个重大抉择，但当我试图询问更多细节时，他却变得含糊，只说等我回国再详细讨论。”
“他有提到过那个抉择的具体内容吗？”艾文继续追问。
“他说得很含糊，我完全不明白他的意思。”里尔医生皱起眉头，显然在回忆细节，“现在回想起来，那通电话中的他确实很反常。斯蒂文一向严守职业操守，从不轻易把个人情绪带入工作。所以我猜测，他一定遇到了极其棘手的问题。我相信，他的失踪和那个病例密切相关。”
“请再仔细回想一下，这可能有助于我们找到斯蒂文医生的下落。”
里尔医生轻轻摇头，神情显得困惑和担忧：“很遗憾，我对那个病例毫无了解。斯蒂文从未向我透露过任何具体细节，他向来把工作和私生活分得很清楚。不过，或许我们可以通过审阅病历记录来寻找线索。”
“这办法虽然可行，但这并不在我们的权限范围内。”艾文解释道，“作为私家侦探，我们并没有警方那样的搜查权力。不过既然您委托我们，我们会全力以赴的。”
“太好了！至于费用，您不必担心，我只希望能够尽快找到斯蒂文。”
“请您放心，我们会尽最大努力。”
艾文取出记录本，开始记录斯蒂文医生的个人信息。当里尔医生提到斯蒂文医生诊所的地址时，艾文突然愣住了，仿佛想起了什么。他迅速从口袋里掏出一张纸条，随即瞪大了眼睛。里尔医生见状，疑惑不解，赶紧探身看向那张纸条。
“这是怎么回事？”里尔医生惊讶地问，“这上面写的是斯蒂文诊所的地址！”
纸条是达尔文留在餐桌上的，艾文随即想到了达尔文早上接到的那通电话，立即向里尔医生解释了事情的来龙去脉。听完后，里尔医生依然满脸震惊。他从口袋里掏出一块手帕，擦了擦额头上的汗珠，显然这一意外情况令他不安。
“没想到事情会这么巧，”艾文说，“您别急，我马上联系他。”
里尔医生不解地问：“他？他是谁？”
艾文刚要解释，一阵急促的脚步声突然打破了室内的宁静。他们不约而同地望向门口，只见一位身形瘦削的黑衣男子大步流星地走了进来，目光在艾文和里尔之间迅速扫过，随后嘴角勾起一抹微笑，径直走向艾文。
“嘿，我正要找你呢！”达尔文笑着对艾文说。
艾文连忙介绍道：“这位是里尔医生，他来找我们调查一起失踪案……”然而，他的话音未落，里尔医生已经迫不及待地冲到达尔文面前，紧握住他的手，声音因激动而颤抖：“你有斯蒂文的消息了吗？”显然，他已经猜到了达尔文的身份。
达尔文的脸上掠过一丝惊讶，他迅速看向艾文。
艾文忙解释说：“看来我们接到了同一份委托。里尔医生是斯蒂文医生的朋友，他来这里也是为了寻找斯蒂文的下落。”达尔文冲里尔医生点了点头，转身朝后看去。三人的视线汇聚在门口，那里不知何时已站着一个年轻人，他的脸上同样布满了难以置信的表情。当他的目光与里尔医生相遇时，两人同时惊呼：“你怎么也在这里！”
这位年轻人，正是斯蒂文医生的助手菲利普。他的到来，仿佛预示着这起失踪案件可能隐藏着更加深邃的谜团。
