顾逸之自然能感到这些话中夹杂的些许真诚关切。
他转身，再次朝众人郑重拱手，脸上依旧平静，甚至带一丝若有若无笑意：
“各位好意，逸之心领。只是这皇榜既揭，便无反悔之理。此去皇宫，自当尽力而为，逸之绝不后悔。诸位，告辞！”
他的镇定自若，反让周围喧闹平息不少。
这时，那两名一直如泥塑木雕般站立的锦衣卫侍卫动了。
其中一人上前一步，锐利目光在顾逸之身上扫视一圈，似评估这年轻的揭榜者。
见顾逸之虽衣着朴素，但气度从容，眼神清澈坚定，不似狂悖之徒，便面无表情伸手，做“随我来”手势，声冰冷不带感情：
“这位先生，请！”
另一侍卫，则如演练无数次般，熟练从马鞍旁侧口袋再取出一卷一模一样黄绸皇榜，“唰”地展开，利落重新贴于告示栏。
顾逸之见状，嘴角微抽。
好嘛，看来朝廷对这“广纳贤才”之事，准备倒是“充分”，皇榜竟然管够……
摇头甩开无谓念头，顾逸之紧了紧肩上那请皮匠特制，画红色“十”字符号的药箱背带，不再理会身后那些或同情或嘲讽或担忧的纷杂目光，随那引路侍卫大步离去。
侍卫引他至街口停着的一辆青篷马车前，依旧是公事公办腔调：
“先生，请上车。马车会送您至宫门。”
“有劳军爷。”
顾逸之点头，掀帘弯腰钻进。
顾逸之靠微微颠簸车壁，闭目，开始在脑海细细梳理《青囊经》中关于调理元气、续命延年的诸多法门，及可能应对的各种复杂病症。
他心里清楚，真正的考验，现在才开始。
紫禁城，坤宁宫。
往昔庄重肃穆中透出几分温馨的皇后寝宫，此刻却被一种沉重得令人窒息的压抑气氛笼罩。
宫人们个个屏息凝神，脚步放得极轻，如同踏在薄冰之上，生怕发出一丝声响，触怒那正处于暴怒边缘的帝国主宰。
宫殿外的庭院中，十数位身着赤色官袍，或须发皆白，或年富力强的太医们乌泱泱跪了一地。
他们个个面色惨白如纸，汗出如浆，身体不受控制地微微颤抖。官帽下的发髻早已被冷汗浸透，紧紧贴在头皮上。
“废物！一群废物！”
如同受伤雄狮般的咆哮从殿内轰然传出，震得人耳膜嗡嗡作响。
大明开国皇帝朱元璋，此刻双目赤红，须发戟张，在殿门口来回疾走。
他仅着一身寻常的褐色棉布袍服，脚上甚至趿着一双木屐，显是在极度焦虑中匆忙赶来，连仪容都顾不上整理。
“你们平时一个个不自诩神医吗！怎么到了关键时候，连咱妹子这点病都治不好！”
他的声音嘶哑，带着滔天的怒火与无尽的恐慌。
马皇后的病已拖了些时日，太医院用尽办法，病情却不见好转，反而日渐沉重。
今晨更是一度昏厥，气息微弱，这才彻底点燃了朱元璋积压已久的恐惧与愤怒。
“陛下息怒啊！”
为首的太医院院使，一位年过七旬，德高望重的老太医，以头抢地，声音带着哭腔：
“非是老臣等无能，实在是……实在是娘娘凤体积劳已久，元气大亏。老臣等……回天乏术……”
“放屁！什么油尽灯枯！什么回天乏术！咱不信！咱妹子不能就这么走了！绝对不能！”
朱元璋猛地停步，一转头，看向一旁瘫坐在廊下台阶，双手捂脸，肩膀微耸的太子朱标。
“标儿！标儿！咱让你张帖皇榜寻医，人呢！怎么到现在连个影子都没有！”
朱标抬起脸，那是一张与年龄不符，充满疲惫与悲伤的面孔。
眼圈红肿，脸上泪痕未干。
他声音沙哑地回道：
“父皇，皇榜……皇榜是今早才贴出去的，这才过了不到两个时辰……”
朱元璋暴躁地挥舞着手臂，眼中血丝密布，语气充满不容置疑的蛮横：
“再去催！不！传咱的旨意，把应天府内……不，把整个京畿之地，所有医生，全给咱抓来！一个一个试！”
“要是你母后有个三长两短，咱就让这全天下，再没一个医生能看病！”
这充满血腥气的话语，如同寒冬腊月的冰水，泼洒在每个跪地太医的心上。
他们丝毫不怀疑，这位从尸山血海中杀出的皇帝，绝对说得出，做得到！
朱标张了张嘴，欲要劝慰，却发现自己喉咙哽咽，一个字也说不出来。
他知道此刻的父皇，已被恐惧和绝望吞噬了理智。
“咳咳咳……咳咳……”
就在这时，一阵微弱却清晰的咳嗽声从殿内卧房传出。
那声音虽气若游丝，却似带有某种神奇的魔力，瞬间穿透了朱元璋周身的狂暴气场。
“妹子！妹子！你醒了？！”
朱元璋脸上的暴戾与焦躁如冰雪遇阳般迅速消融，取而代之的是一种近乎卑微的惊喜与柔情。
他再也顾不上跪满地的太医甚至连跑丢了一只木屐都浑然不觉，光着一只脚，踉跄着朝殿内冲去。
朱标也猛地站起身，一边用袖子胡乱擦着脸，一边对旁边同样面无人色的大太监吴诚急声道：
“快，吴公公，再去宫门处守着！一有揭榜之人的消息，立刻引来！快啊！”
吴诚连滚带爬地起身，忙不迭应了声“是”，小跑着朝宫外而去。
坤宁宫凤床上，帐幔低垂，马皇后挣扎着想撑起身，却力不从心，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
朱元璋冲到床前，小心翼翼地扶住妻子，让她靠在自己怀里，一迭声地问道：
“妹子，妹子，你感觉怎样？啊？好点没有？可吓死重八了……”
这位杀伐决断的铁血帝王，此刻眼中竟泛起了浑浊的泪光。
他看着皇后那苍白如纸、毫无血色的脸庞，深陷的眼窝，只觉心如刀绞。
思绪不由飘回那些烽火连天的岁月。
是怀中这个女人，在他最微末时给予温暖……
在他征战四方时稳定后方……
在他暴躁易怒时耐心劝慰……
她是他朱元璋的根，是他的魂！
他无法想象，没有她的日子，这冰冷的皇宫，这至高无上的皇位，还有何意义。
“重八……”
马皇后虚弱地抬手，轻轻拍了拍朱元璋紧抓着自己的、青筋暴起的手背，声音细若游丝：
“人各有命……我的身子，我自己清楚……别再……别再为难那些太医了……让他们……都回去吧……”
“不行！绝对不行！”朱元璋猛地摇头，泪水终于夺眶而出，“妹子，朕是皇帝，朕已派人去找全天下的名医了！一定能找到能治好你的人！”
“听话……重八……”马皇后眼神开始涣散，声音越来越低，“我累了……我……我先睡会儿……”
话未说完，她头一歪，再次晕厥过去，手臂无力地垂下。
朱元璋惊恐地大叫，紧抱着妻子渐渐冰凉的身体，朝外嘶吼：
“太医！太医！快进来！皇后又晕了！快！”
一直在门外候命的太医院院使戴思恭闻声，几乎是连滚带爬地冲了进来。
也顾不上君臣礼仪，直接扑到床前，伸出三指，颤抖着搭在了马皇后腕间的脉门上。
时间，在此刻仿佛被无限拉长。
殿内只剩下朱元璋粗重的喘息声和戴思恭凝神诊脉时，自己那如擂鼓般的心跳声。
所有宫人皆跪伏在地，连大气都不敢喘。
半晌，戴思恭缓缓收回手，闭上眼睛，重重叩头下去，老泪纵横：
“陛下……娘娘……娘娘脉象愈微，如屋漏残滴，雀啄连连……此乃大限之兆……老臣……实在是无能为力了……”
“不——”
朱元璋发出一声野兽般的哀嚎，绝望如潮水般将他淹没。
