一
晚清时，祁县一带出去做钱庄票号和开镖局的人蔚为壮观，听老人们说，足有上万人。山西祁县、太谷和平遥，那时也算是全国资金流、人流、信息流的中心，自然热闹非凡。1900年慈禧太后竟然威武一把，意气风发地向德、奥、比、西、美、法、英、意、日、荷、俄11国宣战，让世界着实一惊。此后，侵华战争迅速爆发，八国联军几乎没有遇到什么有力的抵抗，就顺利攻下了北京。慈禧太后被吓破了胆，惶惶不可终日。为了活命，被迫以“狩猎”的名义，逃出她只手遮天的满清皇宫，开始了她的西逃之旅。
消息不胫而走，人们很快就知道，大清国的太后要经过祁县。大家都很好奇，更想亲眼一睹当今的小皇帝和大太后。
二
在乡亲们眼里，皇帝远在京城，过着妻妾成群，花天酒地的生活。听去过京城的伙计、老掌柜们说，一般慈禧太后出行，都是戒备森严、前呼后拥，阵容十分庞大。所到之处，也会早早就安排好，各级官员都会有隆重而盛大的款待，美味佳肴、山珍海味自然不在话下。
可是这次，着实有些不同，八国联军，兵临城下，太后和皇帝逃得太急，各级官员顾不得准备，甚至连用的被服和食物都没准备好。一路上，慈禧太后和光绪皇帝都只能将就睡在土炕上，没有换洗的衣服，也谈不上美味佳肴。
至于一路上通知接应的官员，溜得比兔子还快，早不见踪影。偏偏天公不作美，她们没走多远，就遇上了连绵下雨，没携带雨具，被淋成落汤鸡一般，狼狈不堪。慈禧太后和光绪皇帝换的是汉人服装，全身淋透，没有了往日太后、皇帝的威严，跟乞丐一般。
据说，有天晚上，大太监李莲英服侍慈禧太后睡下后，来看光绪帝。只见光绪皇帝孤身一人，枯坐煤油灯前，无法入睡。一问原由，才知连被褥都没有。
李莲英跪下，抱着光绪皇帝的腿痛哭：“奴才们罪该万死！”随即把自己的被褥拿给光绪。
日后，光绪皇帝回忆这段日子，说，如果没有李莲英的照顾，自己根本就活不到今天，他们相处像亲人一般。
三
当慈禧太后一行携带的食物很快用尽后，他们面临着饥饿的威胁。记得《庚子西狩丛谈》里记载：由贯市赶到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米饭，一杯绿豆汤，总不得找处。比较逃荒的老百姓，更为苦恼。最为村里人茶余饭后乐道的是慈禧太后如何上厕所。荒山野岭穷乡僻壤，哪里有像样的厕所。脏的没法下脚，慈禧上趟旱厕，苍蝇顺着脸爬……难受死了。
那时，外公十四五岁，零零星星听着各式各样的传说，听着添油加醋的故事，越听越觉得得一探究竟。特别是听人说乔财主连续几天请慈禧太后和皇上一行吃八碗八碟美味的故事，心中暗暗坚定了走出去看看外面世界的念头。
于是，外公和家里人商量，决定拜师学艺，想在学徒期满，随师父去看看外面的世界，家里托人找到了邻村的一个柳姓分号掌柜，开始了外公五年漫长而艰辛的学徒生涯。
四
对于100多年前，发生在北京的八国联军侵华战争（Siege of the International Legations），其实指公元1900年5月28日（清光绪26年），以当时的大不列颠与爱尔兰联合王国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家组成的对中国的武装侵略战争。
稍微回溯一下当时的晚清的实际情形是这样的，1894年甲午中日战争，大清国战败，被迫与日本签订《马关条约》，自此所谓的康乾盛世，早已不再。中国在全球的地位一落千丈。西方列强对中国垂涎三尺，掀起了瓜分中国的狂潮。
同时，随着民族危机的加深，中国人民反抗帝国主义的斗争也日益高涨。随着战争赔款的不断加大，举国民众已不堪重负，终于掀起了义和团运动，满清政府面对内忧外患，财政空虚，无力抵抗。西方列强看到积贫积弱的中国，变本加厉，横冲直撞，肆意妄为，趁火打劫，妄图直接瓜分吞并中国。
对此时局，塔寺村里的百姓道听途说，并不完全清楚，甚至，还认为是一大商机。大局危机，祁县相对平静，人们怕兵荒马乱，损失惨重，于是，只要有钱，就置办房产，或自己营造，或直接购买现成的院子。据说，董宅就是那个时期外公花500现大洋置办的。
走西口有了收入，就买房子，需求刺激了建设，在祁县境内，至今仍有近千处老宅，由几十个、十几个、几个院落组合而成的晋商宅邸，因实力不同，豪华程度不同，修为不同，韵味不同。董宅只是千千万万晋中民宅中比较袖珍型的一个藏风聚气的小宅。
但是，从此，外公有了家，有了属于自己的安身之所。
赞曰：
晚清太后退西行，
途经祁县得照应;
少年之针感世情，
决意学艺强本领。
五载苦学不辍勤，
初出茅庐显奇能;
双手算盘武艺精，
购置小院家安定。
易罡丁酉年深秋撰于京华
