与此同时。
宁默被带到周府奴仆院最靠里的一间屋子。
推门进去的刹那，一股刺鼻的气味便扑面而来，呛得他喉头一紧。
屋里没有窗，只在靠近门的高处有个巴掌大的通风口，透进一丝微弱的月光。
十多个草席铺在地上，上面蜷缩着一道道模糊的人影。
听到开门声，有人动了动，但没人抬头，更没人出声。
他们连呼吸都压得极低。
‘这就是奴仆的住处？跟猪圈有什么区别？’宁默心凉了半截。
领着宁默的下人，指了指靠墙一个空着的草席，“今晚你就睡这儿，明天会有人送吃的来。”
说完，放下一个粗瓷小瓶，转身就走了。
宁默摸索着坐到那草席上，身下只铺了一层薄薄的稻草。
背上的伤经过敷药包扎，火辣辣的痛感减轻了些。
但每一次呼吸牵扯到背部肌肉，还是带来细密的刺痛。
他闭上眼，强迫自己冷静。
虽然走出了监牢，但自身的危机并没有解除，只是换了个形式而已。
三夫人要借种，他就只是工具。
工具一旦用完……
最好的下场是被远远打发走，但更大的可能，是彻底消失。
没有谁会让知道这种隐秘的人活在世上，他死了比活着更让三夫人安心。
“不能坐以待毙啊……”宁默有些头疼。
穿越的时机太不对了。
但凡早个几天，也绝对不是这种局面。
宁默心想……要不让三夫人借种失败？
但这念头刚起，又被他按下。
在这种情况之下，自己要是不听话，只会死得更快。
宁默揉了揉眉心，只能走一步看一步。
而后困意和伤痛阵阵袭来，但他不敢深睡，时刻护着后方。
不知过了多久，
“起来！都起来！准备干活！”一个粗哑的嗓子在门口吆喝。
宁默睁开了眼睛，但却只能看到一片浓墨般的黑。
直到门口传来开锁声，天光才渗入进来。
宁默下意识地眯了眯眼睛……
而后屋里的奴仆们木讷地起身，如同失去了灵魂般，卷起草席，排队鱼贯而出。
宁默跟着人群，来到院子一角的水缸旁，用凉水抹了把脸。
水，冰冷刺骨，让他身体都忍不住哆嗦了下。
早餐是清水粥和半个硬邦邦的杂面馍。
宁默默默吃着，同时目光快速扫过周围的环境。
几个身穿青衣，手上敲着棒子的管事模样的人，在院中踱步，目光在奴仆中扫视。
“柳姑娘到——”
突然，院门口传来通报。
宁默心头一动，抬眼看去。
只见一个身着绿裙，梳着双丫髻的丫鬟，俏生生地走了进来。
她脸上带着得体的浅笑，目光在奴仆中逡巡，看到宁默时，明显亮了一下，随即又掩饰过去。
这丫鬟不是别人，正是三夫人身边的丫鬟柳儿。
奴仆院的管事，也就是刚才那位白净管事，立刻换上一副笑脸迎上去：
“柳姑娘今日怎么有空过来？可是三夫人有什么吩咐？”
柳儿福了福身，声音清脆：“李管事安好。夫人院里有些粗重活计，需要添个稳妥的人手，夫人让我来挑个伶俐些的。”
李管事连连点头：“应该的，应该的。夫人尽管挑，这些都是新采买进来的，身家清白，也懂规矩。”
他侧身让开，示意柳儿随便挑。
柳儿装模作样地在奴仆队列前慢慢走过，目光扫过一长长隐含期待的脸，最后很自然地停在了宁默面前。
“这个奴仆，生得倒是齐整干净。”
柳儿仿佛自言自语，转头看向李管事，“李管事，就他吧，看着也利落。”
李管事哪敢有二话，连连点头：“柳姑娘好眼力，这小子是刚来的，叫小宁子，身家清白，人也老实。”
宁默低下头，做出顺从的样子，心里却是一紧……要准备卖力了。
柳儿不再多言，对宁默道：“跟我来。”
“是。”
宁默应声，跟着柳儿走出了奴仆院。
众奴仆一脸羡慕地看着宁默的背影……
……
不久后。
宁默被带到了一处小杂役院。
这里比之前的大通铺稍好一些，是专给内院女眷做粗活的奴仆居住的。
四人一间，也有小窗。
柳儿将他交给这里的看守婆子，吩咐了几句便离开了。
宁默默默安顿下来。
同屋的几个杂役年纪都不大，面容麻木，但见来了新人，偶尔也瞥来几眼。
宁默扫了眼几人，主动与一个看上去相对年轻杂役搭话。
“这位大哥，怎么称呼？”
说着分了他半块自己藏下的硬馍，渐渐套起话来。
“叫我阿福……你……”
那年轻杂役脸上浮现笑容，接过硬馍，上下打量了一番宁默……顿时愣了愣神。
这模样还来当奴仆？
让城里有怪癖的老爷们走走后门，何愁日子不潇洒？
宁默其实还没见过自己的脸，但凭借记忆……确实长的不赖。
他看了眼隔壁内院的围墙，有些纳闷……自己都过来了，怎么不直接进去？
还安排在杂役院，简直多此一举。
不过毕竟不知道望族的规矩，宁默便问了一嘴：“阿福哥，咱们平时都能去哪儿？有什么规矩没？”
“规矩多得很，第一点就是……别靠近女眷内院。”
阿福啃着馍，压低声音：“看见院门口那几个膀大腰圆的婆子没？那是老爷亲自安排的门婆子，轮班守着，没有里头主子的召见，哪怕是管事，也甭想踏进去一步。”
宁默问了一句：“那王管事……”
“他？”
阿福左右看了看，在宁默耳边轻声道：“王管事他……没那玩意！”
“嘶！”
宁默大吃一惊。
“嘘！总之……哪儿都别乱走！”
阿福提醒道，津津有味地吃着硬馍：“真香啊！”
宁默：“……”
他都吃不下，这也香？
另一个杂役见宁默生得俊，又睡在他隔壁，便主动插话道：“就是，咱们这杂役院也算是个小笼子，活计有婆子分派，做完就回来待着，未经允许，严禁离开这院子范围，否则……”
他做了个敲断腿的手势，“前两个月有个新来的不懂事，想溜去夫人花园看看，直接被打折了腿扔出去了，死活不知。”
宁默脸上却露出感激和后怕的神色：“多谢哥哥们提醒，小弟刚来，啥也不懂。”
阿福拍拍他：“看你长得俊，提醒你一句，在这内院边上，眼睛别乱瞟，尤其是夫人小姐们的院子方向，低头干活就对了。咱们这种人，命贱，能吃饱活到老就是造化。”
宁默点头称是，心中却越发沉重。
这哪里是出了监牢，分明是进了另一个更精致的牢笼，规矩更森严，看守更严密。
想要彻底自由，怕是遥遥无期。
眼下唯一的生路，就真的要看那未曾谋面的三夫人是否满意自己的那点功夫。
但愿不要太老……
……
与此同时，三夫人院内。
柳儿回来复命，脚步轻快，脸上带着笑：“夫人，人领回来了，安置在外边的小杂役院了。”
“奴婢仔细瞧了，王管事没诓人，真人比画像还俊几分，身量也高，就是身上伤还没好利索，看着有些虚弱。”
三夫人沈月茹斜倚在软榻上，闻言，眼中波光流转，脸颊有些发烫。
连忙拿起团扇轻轻摇了摇：“俊就行……身子骨养养就好。眼下最要紧的是，怎么才能……见上。”
她蹙起柳眉，似有几分哀怨：“那杂役院离我这里虽近，可规矩你们也知道，男仆根本进不来我这院子。”
“院里院外多少双眼睛盯着，尤其是大房二房安插的眼线，就等着抓我的错处。”
柳儿也犯了难：“夫人，要不……让他扮成管事嬷嬷带进来的小厮？混在送东西的人里？”
侍立一旁的管事王大山立刻摇头，正色道：“不可。院内往来人员皆有记档，突然多出个陌生面孔，必被查问。”
“且扮成管事带人，风险太大，一旦事发，第一个被揪出来的就是带他进来的管事，那是害了他，也极易牵连夫人。”
沈月茹也知道这法子拙劣，叹了口气：“那该如何是好？老爷那边……怕是拖不了太久了。”
王大山沉吟片刻，上前一步，低声道：“夫人，小人倒有一计。”
“快说。”
“眼下老爷病重，夫人忧心忡忡，终日礼佛为老爷祈福，乃是妇道，任谁也挑不出错处。”
王大山缓缓道：“夫人可向大夫人禀明，心绪不宁，想去城郊香火灵验的寺庙住上一两日，专心为老爷诵经祈福。”
“大夫人素重名声，此事又关乎老爷，多半会允准。”
沈月茹眼睛微微一亮。
王大山继续道：“夫人出行，身边总要带几个粗使奴仆搬运香烛贡品，看守门户。小人可提前去打点，在寺庙安排一处清净的斋房院落。届时……”
他没有说完，但意思已经再明白不过。
沈月茹听罢，心头怦怦直跳。
一股混杂着羞耻、紧张与强烈期待的热流窜遍全身。
她搞不懂那是期待还是其他什么……
这个计划虽然大胆，但俨然是眼下唯一可行的路。
“好！”
她压下翻腾的心绪，努力让声音显得平静，道：“就依此计。柳儿，你安排一下，明日一早随我去禀明大夫人。”
“是，夫人。”柳儿连忙应下。
“王管事，”
沈月茹看向王大山，嘱托：“寺里的一切，你务必……安排妥当。”
“夫人放心，小人省得。”
王大山躬身，悄然退下安排去了。
他的荣辱，甚至是生死，早就和三夫人绑定了。
