二皇子萧景玉嘴角微扬，语气轻佻却暗含深意，他话锋陡然一转，“清辞妹妹，这次恐怕要委屈你亲自走一趟了。
那彩礼需得你亲手退还给凌云，趁着这个机会，务必要好好拿捏住他。
最好能逼他主动提出解除与长公主的婚约——
以妹妹的手段，我相信这绝非难事。”
秦清辞闻言，眼中闪过一丝得意，她轻轻扬起下巴，神态倨傲而自信，“二殿下尽可放心，那个废物向来对我唯命是从，我说东他绝不敢往西。
这次我必定会让他乖乖听话，绝不敢有半点违逆。”
“很好！”二皇子满意地点了点头，眼中掠过一抹计谋得逞的光芒。
与此同时，凌云已被宫女引至福宁宫偏殿安置。
此处乃是太后寝宫范围，历来严禁外男踏入，此番破例允许他入住，实属罕见。
他才刚步入后宫地界，便有两位容貌清秀、举止端庄的宫女快步迎上，恭敬地躬身行礼。
其中一位宫女柔声道，“小侯爷，太后娘娘特意吩咐，命奴婢们为您准备沐浴更衣事宜。”
凌云闻言一怔，面露诧异之色，“沐浴？这……似乎没有必要吧……”
另一位宫女连忙解释，“小侯爷有所不知，这是后宫的规矩。
凡男子需留宿后宫者，皆需先行沐浴更衣，方能正式入住。”
凌云略作迟疑，终究还是点头应道，“既然如此……那便依规矩办吧。”
“奴婢这便去准备。”两名宫女交换了一个眼神，随即退下。
独自留在殿内的凌云却不由得心生疑虑。
太后将他安置于后宫，皇上竟未出言反对？
让一个外男留宿于三千佳丽所在的后宫，夏帝此举未免太过随意。
然而这个念头刚起，凌云突然浑身一紧，惊出一身冷汗。
此事太蹊跷了吧！
极为不对劲！
皇帝此举恐怕暗藏祸心。
若是他一时不慎，误入某位妃嫔的寝宫，夏帝岂不正可借此治他的罪？
一念及此，凌云当即退回偏殿内，紧紧阖上房门。
不久，宫女再度来到门外，轻声禀报，“小侯爷，浴池的热水已经备好，请您移步沐浴。”
浴池？
那不是后宫妃嫔们沐浴的场所吗？
“圈套，这必定是个圈套！”凌云念经似的满地打转。
他轻咳一声，故作疲惫道，“本侯有些乏了，沐浴就不必了吧，等我准备准备再为太后娘娘针灸……”
谁知话音刚落，房门吱呀一声被推开，两名宫女径直而入，神色间带着几分惶急。
“小侯爷，这是后宫定下的规矩，您若是不去，太后怪罪下来，奴婢们可是要受重罚的。”
“啊？”凌云一时语塞。
两名宫女不再多言，上前一左一右挽住他的手臂，“小侯爷莫要为难奴婢了，快随我们前去吧。”
“诶？你们这是要用强不成？
我可喊人了啊……”
凌云试图挣扎，却惊讶地发现这两名宫女力气颇大，一路半推半就地将他引至浴池。
“我可真喊了啊……”
凌云的抗议声中带着几分无奈，引得两名宫女掩口轻笑。
她们还从未见过如此有趣的小侯爷。
步入浴室，目光穿过半透明的纱帘，凌云隐约瞥见池中有一道窈窕的人影。
刹那间，凌云寒毛倒竖，如坠冰窟。
“坏了，果然有圈套！”
他脑海中立刻浮现出电视剧中常见的桥段：私闯贵妃浴池，偷看贵妃沐浴，随后禁军一拥而入，当场拿人，打入天牢……
难道穿越而来第一天，就要被狗皇帝算计了？
他转身欲逃，却听浴池中传来一道柔美动听的声音，似乎早已洞察他的顾虑，“小侯爷不必紧张，哀家这里没有皇帝的眼线。”
两名宫女盈盈拜下，“太后娘娘，小侯爷到了。”
“嗯，你们退下吧。”
“是！”两女意味深长地看了凌云一眼，含笑退去。
“太后娘娘？”
凌云不自觉地咽了口唾沫，心中默念非礼勿视，但双眼却不听使唤地睁得老大。
太后悦耳的嗓音再度响起，带着几分探究的意味，“京城一直传闻小侯爷对相国之女一往情深，为何突然转变心意，要与长公主成亲呢？”
父亲暴毙，未婚妻退婚，四周强敌环伺，此时若不找个靠山，难道等死？
当然，这番话他绝不会说出口。
凌云谨慎的斟酌措辞，“此事说来突然，或许……这就是缘分吧……”
“缘分？”太后轻笑出声，银铃般的笑声在浴池间回荡，“呵呵呵，你太小看银月这丫头了，恐怕你是被她算计了吧。”
凌云怔了怔，“太后此话何意？”
太后并未直接回答，反而话锋一转：“你可知哀家为何会中毒？”
凌云心头一震，连忙躬身，“臣不敢妄加揣测！”
“上月哀家提议废黜太子，另立储君，引起朝堂震动。
你觉得哀家中毒之事，是否与太子有关？”
凌云顿时冷汗涔涔。
即便他不谙政斗之险恶，也深知人心叵测。
这等宫廷秘辛，他岂敢妄议半句？
说不定，这正是皇帝在试探他。
一言不慎，恐怕就见不到明天的太阳了。
“咳咳……太后娘娘，臣不过是个不学无术的纨绔子弟，岂敢胡乱猜测？
您就别吓唬臣了。
要不……臣再为您行针一次？
早日治好凤体，臣也好早日回府筹备与公主的婚事。”
福宁太后沉默良久，方才轻叹一声，“此地唯有哀家一人，并无皇帝耳目。
你在此处的言行，绝不会被监视。
哀家身边，已经很久没有一个能说说体己话的人了。”
“臣……当然可以陪太后说说话解解闷，只是关于朝堂政事，臣不过是个无官无衔的闲散世子罢了，实在不敢妄加议论，还望太后体谅。”
"哀家就是想听听你的见解，你不必太过拘谨。"
"这……"凌云正犹豫间，忽闻水声潺潺，他下意识地抬头望去。
只见氤氲水汽中，一具玲珑有致的娇躯正从温泉中缓缓起身，踏着玉阶袅袅而上。
凌云慌忙闭上双眼，可即便如此，他仍能清晰地感受到太后正一步步向自己走近。
他的心跳不由自主地加速跳动，在寂静的浴殿中显得格外清晰。
"前些日子北境的大韩国派遣使者前来，提议与大夏缔结同盟之约，请求迎娶一位大夏公主进行联姻，可惜被陛下一口回绝了。"
"竟有此事？太后您不就是大韩国的公主吗？为何大韩国还要提出联姻之请？有太后这层关系在，大韩国还有什么可担心的？"
凌云不经意间睁开双眼，只见太后身披一袭薄如蝉翼的丝质锦衣，仪态大方地在对面的凤椅上落座。
那若隐若现的曼妙身姿，让凌云的思绪不禁飘远。
太后轻叹一声，声音婉转动听，"他们自然是想要与大夏建立更深层的羁绊，这样一来，大韩以西的那些蛮夷部落就会更加忌惮了。"
凌云不自觉地咽了咽口水，"如此说来，长公主答应与臣结亲，莫非是担心将来有一天会成为政治联姻的牺牲品？"
"我已经说了你想知道的，现在该你告诉我我想听的了……"太后慵懒地向后靠去，那若隐若现的玉腿不断冲击着凌云的视觉防线。
凌云低垂目光，沉吟片刻方才缓缓开口，“其实朝中众人都心知太后有意废黜太子另立新储，若是在这个节骨眼上太子对您下毒，岂不是太过明显和刻意了？”
"然后呢？"太后的声音带着几分玩味。
"然后？"凌云微微一愣，"哪里还有什么然后？臣只是想说明，下毒之事未必真是太子所为，或许是有人故意嫁祸。"
"也许太子正是算准了旁人会这么想，所以才反其道而行之呢？"
凌云不禁蹙起眉头。
他忽然想起夏帝当时毫不犹豫就处决了伺候的小太监，根本不给他们辩解的机会——
这究竟是在偏袒，还是在刻意掩盖什么？
"能够被陛下选中立为太子，定然有其过人之处。
下毒这种手段……"凌云话锋一转，"这与臣并无干系吧？
臣是来为太后诊治的，又不是来查案缉凶的。"
"陛下当初立太子其实也是情非得已。
当时皇后病逝，那些皇亲国戚纷纷上书请求立大皇子萧景渊为太子，陛下不得已才应允下来。"
凌云心中一震，"难道陛下也有意废黜太子？那陛下属意的又是哪位皇子？"
太后嫣然一笑，"在这深宫之中，谁不是皇上手中的棋子？
即便是哀家，也要时时谨慎、处处提防。
至于陛下属意谁继承大统，那就只有陛下自己才知道了。"
凌云只觉自己陷入了一个更深的漩涡之中，稍有不慎便可能万劫不复。
"这些都是皇家内务，臣实在不敢妄加议论。"
太后微微颔首，忽然含笑起身，朝浴池外走去，"看来关于你的那些传闻，确实有不少失实之处呢。
你快些沐浴更衣吧，哀家在寝宫等你！"
"啊？等、等我做什么？"
"你说呢？"
眼看太后的身影渐行渐远，凌云却不免心猿意马。
"这太后娘娘究竟是何用意？该不是深宫寂寞，想要找个男子排解寂寞吧？"
但转念一想自己此刻还在深宫禁苑之中，连忙打消了这个荒唐的念头。
横竖已经来了，不如好好享受一番温泉沐浴才是正理。
他三下两下褪去衣衫，一个猛子扎进温暖的池水中。
在池底潜游时，他发现竟有一处泉眼正在汩汩地涌出活水，不禁感叹皇家果然懂得享受，连温泉浴池都设计得如此精妙。
他惬意地闭上双眼，任由温暖的水流轻柔地抚过周身。
就在这时，扑通一声水响打破宁静。
他睁眼望去，朦胧水雾中，一道优美的曲线映入眼帘。
