离开落霞寺，一路向东，封翊君不敢走官道，只循着荒僻小径。
怀里那枚黑色木牌隐隐发烫，让他周身气息更加贴近草木泥土。
“这木牌……当真能遮掩人气？”
他正惊疑间，远处忽然传来马蹄声。
封翊君立刻伏低身子，从枯草丛缝隙望去。
月光下，一队官差正从西面疾驰而来，约莫七八骑，都穿着青色皂隶服，腰挎官刀。为首的是个络腮胡大汉，马鞍旁挂着盏气死风灯，昏黄的灯光在夜色中摇曳。
“吁——”
到得三岔口，大汉勒马。这驿道分作三条：一条往东，是封翊君要去的方向；一条往北，通往州府；一条往南，去往另一县城。道旁有间简陋的驿站。
“今夜就在此歇脚，明早再赶路！”大汉翻身下马，声音粗豪。
众差役应诺，纷纷下马。驿站里亮起油灯，一个佝偻老头披衣出来，赔笑着牵马。
封翊君本想绕过去，却听见那大汉进门时嘟囔了一句：“……这趟差事当真晦气，好好的会元，偏被妖怪害了……”
会元？
封翊君浑身一震，脚步顿住。
他藏身之处离驿站约莫三十步，夜风将他耳力变得异常敏锐——那是血元丹带来的变化之一，五感远超常人。他侧耳凝神，驿站里的对话断断续续飘来。
“……王头儿，那封翊君当真死了？”有年轻差役问。
“死不死不知道，反正按上面吩咐，就是‘被妖所害’。”被称作王头儿的络腮胡灌了口酒，声音含糊，“说来也怪，一个山村穷书生，竟能中会元……可惜了。”
“可惜什么？他若活着，这功名也轮不到他。”另一人嗤笑，“陈大人家的三公子，早就打点好了。这封翊君一死，正好顶上去。”
“嘿嘿，听说陈三公子那文章，就是照抄封翊君乡试的卷子……”
“闭嘴！”王头儿低喝，“有些话，烂在肚子里！”
驿站内静了片刻，只剩喝酒咀嚼声。
封翊君趴在土坡后，双手死死抠进泥土里。指甲折断，渗出血珠，他却浑然不觉。
会元。
我中了会元。
十年寒窗，夜夜苦读，油灯燃尽时借月光，饥肠辘辘时咽野菜，姐姐拆了嫁衣给他换笔墨……所有苦楚，在这一刻都有了回响。那是寒门学子梦寐以求的“会元”，是叩开青云路的第一块金砖。
可他们说他死了。
不，是他们需要他死。好让那个陈三公子，顶替他，夺他的功名，窃他的文章，占他本该有的前程。
怒火在胸中翻腾，那股沉寂的热流再次苏醒。封翊君感觉皮肤下的血纹在蠕动，脖颈处传来熟悉的灼痛。他咬紧牙关，从怀中摸出那本《论语》，指尖抚过扉页上“封翊君”三字——那是他开蒙时，父亲握着他的手，一笔一画写下的。
“子曰：不患无位，患所以立……”
他低声念诵，声音发颤。儒家正气从文句中流淌而出，勉强压制住翻腾的妖力。可那股被背叛、被剥夺的愤怒，却如毒蛇啃噬心脏。
驿站内，对话还在继续。
“……话说回来，那封翊君的姐姐，叫什么婉清的，真是被妖怪抓了？”
“千真万确。李家庄的王寡妇亲眼看见，一团黑风卷过，人就没了。村里人都说，是封翊君偷了山上的宝贝，惹恼了妖王，这才连累家人。”
“宝贝？什么宝贝？”
“谁知道呢，许是什么仙丹灵药……啧啧，要我说，这封翊君也是自作孽。老老实实考功名不好，偏去招惹妖怪……”
“砰！”
封翊君一拳砸在地上，土石飞溅。他眼中赤红翻涌，几乎要冲出去，将这些满口胡言的差役撕碎。
但他不能。
深吸一口气，封翊君强迫自己冷静。他需要更多的情报。这些差役是报喜的官差，他们要去哪里？陈三公子又是何人？朝廷对此事如何定调？
他悄悄挪动位置，靠近驿站后窗。窗纸破了个洞，正好窥见室内。
王头儿正从怀中取出一卷文书，展开给众人看：“……这是州府下的公文。封翊君‘忠烈可嘉，不幸罹难’，追赠‘忠义郎’，其族人……唔，他好像没什么族人，就一个堂姐，也失踪了。这抚恤银子，倒是省了。”
众差役哄笑。
封翊君盯着那卷公文，指甲深深陷进掌心。他认得那纸——是州府专用的“青檀笺”，盖着知府大印。白纸黑字，红印如血，宣告了他的“死亡”，也抹杀了他的十年苦读。
“头儿，咱们这趟去陈家报喜，赏钱少不了吧？”
“那是自然。陈大人说了，只要把事情办妥，每人二十两。”
“二十两！够在怡红院快活半个月了……”
污言秽语不堪入耳。封翊君闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩冰冷。
他悄悄退后，准备离开。这些人不值得他动手——杀几个差役，除了打草惊蛇，毫无意义。当务之急是赶往蛮荒，找到控制血元丹的方法，再回来讨回公道。
可就在他转身的刹那，驿站内忽然传来一声惊呼：
“什么人？！”
封翊君心头一跳，以为自己被发现了。但随即发现，惊呼声不是冲他——驿站大门外，不知何时多了个人影。
月光照亮那人。
是个女子，约莫二十出头，穿着粗布衣裳，头发凌乱，赤着脚，满脸惊恐。她怀里抱着个襁褓，婴儿的啼哭声在夜色中格外刺耳。
“救命……救命……”女子踉跄扑进驿站，跪倒在地，“有妖怪……追我……”
王头儿霍然起身，手按刀柄：“什么妖怪？在哪儿？”
“就在后面……它吃了俺男人……”女子哭得上气不接下气，“差爷救命……它要抢俺的孩子……”
差役们面面相觑，都有些发怵。王头儿皱眉，走到门边张望。夜色浓重，远处山林黑黢黢的，并无异样。
“你先起来，慢慢说。”王头儿扶起女子，目光却在她身上扫过——粗布衣裳被荆棘划破多处，裸露的小腿上确有伤痕，不似作伪。
封翊君伏在暗处，却隐隐觉得不对。
那女子……身上有股极淡的腥气。不是血腥，是某种更诡异的味道，像是陈年的香灰混着腐肉。而且她的哭声太过刻意，眼神飘忽，总在打量驿站内的陈设。
是陷阱？
