沈莹冷汗卷席过背脊，万幸自己没按照既定路线前行。
进了济川郡，大婶送沈莹到琉璃底，太过热心肠，非得见她见门才安心。
沈莹哪敢真去叫门，只得绕过院墙，消失在大婶的视线范围内。
王大锤是见过沈莹的，好在院墙边有个旱厕，能容她躲避。
臭烘烘的污秽之地，她躲了半盏茶的功夫，听不到杂音，方将包袱取出。
打开一瞧，沈莹目瞪口呆。
包袱里一沓沓银票，四五根金条，数不过来的翡翠珍珠。
腰缠万贯，可要怎么花出去？
偏生这会儿小皇子又饿哭了，沈莹只得撇下一块金钿，在砖缝里磨了又磨。
这一小块金钿，在当铺换了两贯纹银。
掌柜的瞧见沈莹蓬头垢面，金钿亦是陈旧，只当她是哪捡来的。
两贯钱，沈莹给自己添了身棉袄，买了两屉包子，街边小摊煮了碗小米粥。
粥用来喂殿下果腹，自己则慢条斯理地咬着素样包子。
望着长街人来人往，沈莹双眼放空。
她身无路引，住店无门。
想到自己刚穿来那会儿，也想过凭借着自己聪明才智，博学多识，不说争个女官，也能一枝独秀，左右逢源。
后来，在宫中见惯了尔虞我诈，她便打消了这个念头。
封建社会吃人不吐骨头，有权有势真能为所欲为！
她而今只想活下去！
用尽全力活下去！
如是想着，沈莹咬着包子格外用力，眼里光彩凝聚。
这时，一只小黄狗闻着味儿凑近，殷切地摇着尾巴。
沈莹见它毛发鲜亮，脖颈处系着一条红绳。
乱世年间，狗肉可是九九层稀罕物，这小东西干干净净，不像是流浪在外的样。
沈莹撕下半块包子给它，狗吃得欢，沈莹嘴里的也渐渐有了滋味。
不多时，一个穿绿萝裙的小姑娘小跑来，架起小黄狗急得快哭了：“旺财，你又跑！跑丢了怎么办，我得挨板子的！”
沈莹猜对了，是有钱人家豢养的小玩意儿。
“姑娘，可否帮个忙。”
沈莹抓住机会，笑看着绿裙丫鬟：“我从南边来，无处可依，劳烦您问问，贵府上还缺粗使丫鬟么？”
小姑娘注意到沈莹，诧异片息，再看沈莹给黄狗的包子，赧颜道：“这个我做不了主的，得问问东家。” 小姑娘是陈员外府上的，愿意引荐沈莹，一点也不稀奇。
通常大门大户里，能安排照顾这些小狗小猫的，都是心善之辈。
沈莹沿途出宫来，自己给的身份并非万无一失，朝廷悬赏逃犯数百两，若不暂且落脚，找个庇护之地，她将功亏一篑。
当下，小姑娘领沈莹至一处胭脂坊前。
里头掌柜正热切地给一位风韵犹存的妇人推销水粉黛子。
小姑娘给沈莹使了个眼色，示意她等着，切莫烦扰妇人。
沈莹不易察觉地打量妇人，胭脂水粉，绫罗绸缎，一双绣花鞋是玫粉色绣水仙花。
她应是小妾，且恩宠渐失。
朱颜辞镜花辞树，宫中多少年长的嫔妃，无不如此，恨不得将自己扮成一只花蝴蝶。
在掌柜的三寸不烂之舌的推销下，妇人买了一堆东西。
她心满意足踏出门，那小姑娘去接掌柜送来的箱盒，这才提道：“三姨娘，这是南边逃难来的，想问府中某个差事。”
妇人扫了沈莹一眼，便蹙起乌黑的眉头：“哪来的叫花子。”
沈莹有所预料，此番爱美的深宅妾室，怎么会接纳泥地里打滚的她。
不过沈莹聪慧，不疾不徐双膝跪下：“夫人，奴不才，在南方经营一家颜坊，突遭水患，穷途末路，夫人如若收留，奴有良方赠予夫人。”
小姑娘唤她三姨娘，沈莹只当充耳未闻。
门第之中，夫人这称呼，是偏房妾室可望不可即的。
再者沈莹说了，自家做的是颜坊，素来为贵女调理。
听闻江南颜坊中佼佼之辈，能让人永保芳华，回春之妙。
果不其然，妇人大喜过望：“此话当真？”
沈莹叩首：“夫人可任用奴几日，不成再将我逐出府，奴绝无怨言。”
妇人不似守山人疑神疑鬼，她养狗做宠物，又被胭脂坊掌柜一通忽悠，显然没那机灵劲。
从前沈莹冲浪看来，出门在外身份都是自己给的，只当玩笑。
如今落得这番境地，她不得不随机应变，才能苟活下去。
沈莹跟着妇人回了陈员外府上。
不比得皇宫里，偌大的宫殿里，通常只有一位或两三位主子。
陈府听说有十二妻妾，一扇月洞门，便是一处院。
“领她去洗洗，还有这孩子，多带出来，让老爷多瞧瞧。”
三姨娘有自个的谋划，她没个一儿半女，如今已奔四的年纪，入府来，这些年只见新人笑不见旧人哭。
她急着争宠，却无从下手，若跟陈老爷有个后，这府中日子会更好过些。
沈莹终于不必风餐露宿，热水沐浴，换了干爽的丫鬟常服。
小姑娘叮嘱道：“三姨娘说了，若有人问起，你就声称是远方表亲，切莫自揭身份。”
沈莹唯命是从，求之不得。
三姨娘将她当成争宠的法门，还怕旁的莺莺燕燕抢了去。
沈莹当夜便调制秘方，黄瓜水，积雪草药膏，白术人参面膜。
这些都不新鲜了，在明月宫，她闲暇时给万贵妃做过几回。
除了这几样，沈莹还用胭脂虫做了口红。
数日下来，三姨娘当她是宝，胭脂坊也不去了，半晌半晌地坐在铜镜前，欣赏日渐光洁的肌肤，描过鲜艳欲滴的唇。
好容易几天安生日子，小殿下也有了羊奶喝，但一大清早，便有人破门而入。
来人是陈府上得宠的小妾，领着长夫人，非说三姨娘勾引老爷，用了邪门妖术。
长夫人教人划破了三姨娘的脸，在三姨娘的院子里大砸特砸。
沈莹本就没想久留，正逢当天，难民闯进了济川郡，城中乱成一锅粥。
她抱着小殿下，从侧门溜走，却被小姑娘拦住：“你个罪魁祸首，害了三姨娘还想一走了之？你！你挎着的包袱里有什么！”
