陈小花琢磨了一宿，第二天去镇上摆摊时，特意早到了半个时辰，先去那家馆子瞧了一眼。
馆子叫“吴记食坊”，开在长街中段，门面不大，但收拾得干净，正对着街面摆了六张方桌，后厨的烟火气从窗户缝里往外钻。辰时刚过，店里已经坐了三四桌吃早食的客人。
陈小花站在门口张望了几眼，没进去。
她不是没做过供货的买卖，上辈子给私房菜馆供应酱料，门道她清楚——价钱怎么谈，量怎么定，账期怎么算，都有讲究。最忌讳的就是对方开口你就应，显得你急，后面的价钱就压下来了。
回到集市摆好摊，生意照常做。
快到巳时，那个饭馆伙计果然又来了，身后还跟着个四十出头的男人，穿灰布长袍，留着一撮山羊胡，走路不急不慢，一看就是做生意的老手。
“陈姑娘，这是我们东家，吴掌柜。”
吴掌柜拱了拱手，目光先落在摊子上那盆泥鳅上，又扫了一圈椒盐泥鳅和卤猪下水的摆盘，才开口。
“听我这伙计说，姑娘的手艺不错，我尝过一回，确实有两下子。”
客套话听听就行。陈小花笑了笑，给他装了一小碗椒盐泥鳅，又切了几片卤猪下水。
“吴掌柜先尝，合口味再谈。”
吴掌柜没客气，拈起一条泥鳅咬了半截，嚼了嚼，点头。又尝了片猪下水，嚼得更慢，咂了咂嘴。
“椒盐泥鳅调味到位，火候也对。这卤猪下水嘛——”他拈起第二片，翻来覆去看了看，“卤得透，不硬不烂，肠子没腥味，下了功夫。”
行家一出手就知有没有。陈小花对这个吴掌柜多了几分留意。
“吴掌柜想怎么合作？”
“椒盐泥鳅，一天二十碗，按两文一碗收。卤猪下水另算，一天十份，三文一份。月结。”
两文一碗。
陈小花在摊上卖三文，他要两文，等于她让出三分之一的利。但摆摊得交摊位费，得守着，得吆喝，一天下来累得腰酸背痛。供货省了这些麻烦，量还大。
问题是月结。
一个月后才给钱，万一赖账呢？她一个外村的寡妇，跟人打官司都费劲。
“吴掌柜，月结我不做。”陈小花没绕弯子，“三天一结，货到付款。”
吴掌柜山羊胡抖了抖，没想到她这么直接。
“姑娘做生意挺爽利。”
“吴掌柜也不是拖拖拉拉的人，三天一结，您也不吃亏，省得月底算一大笔账。”
吴掌柜盯着她看了两息，笑了。
“行，三天一结。不过有个条件——味道得稳定，不能今天咸明天淡。要是客人吃出毛病，这买卖随时可以停。”
“那是自然。”
两人当场把数量和价钱定了下来。吴掌柜走时又多看了她一眼，大约是没料到一个摆地摊的年轻妇人，谈起生意来比镇上的老油条还利落。
小蓉全程蹲在板车后面啃油渣，等人走了才探出头。
“娘，他给钱了没？”
“还没呢，后天给。”
“哦。”小蓉想了想，“那他要是不给呢？”
“你张大哥在屠宰场杀猪，他馆子天天从屠宰场进肉。”
小蓉虽然听不太懂，但一听“张大哥”三个字就放心了，又缩回去啃油渣。
供货的事定下来，接下来就是量的问题。
一天二十碗椒盐泥鳅，加上自己摊子上照常卖的，至少得准备四十碗的量。一碗约莫七八条泥鳅，四十碗就是三百多条。三百多条泥鳅，按现在的个头，差不多得十五斤往上。
光靠她自己，一上午能抓个七八斤就算快的了。剩下的缺口怎么补？
张屠夫说过下午能帮忙，但他上午在屠宰场干活，下午抓泥鳅，晚上她还得把泥鳅全部处理好——这活儿两个人也紧巴巴。
更长远的问题是，入秋以后泥鳅不好抓了，总不能一棵树上吊死。
陈小花收了摊，没等张屠夫来接，自己推着板车先往回走。她想趁下午多抓一趟，把明天供货的量备出来。
路过屠宰场门口时，张屠夫正好出来，肩上搭着条毛巾，手里拎着个油纸包。
“今天收摊早？”
“跟吴记谈好了，明天开始供货，得多备点泥鳅。”
张屠夫跟上来接了车把，也没说多余的话，两人默契地往村里赶。走了一截，他把油纸包递过来。
“屠宰场今天杀了头羊，碎骨头没人要，我包了点。”
陈小花打开看了看，是带肉的羊脊骨，还沾着血丝，新鲜的。
“这东西炖汤好喝。”她随口说了句。
“那就炖吧。”
陈小花差点没刹住笑。
到了村里，她把板车推回家，换了身旧衣裳就往田里去。今天要去的是村东头李老三家的地，昨天刘仗勇打过招呼了，李老三一早还特意跑来跟她说，地里的怪虫多得吓人，让她敞开了抓。
李老三家的田比赵婶家的还大一圈，紧挨着山脚下的一条溪沟，水好土肥，泥鳅格外多。陈小花刚下田，手往泥里一探，指尖就碰到了滑溜溜的身子，一攥一条，甩进桶里，溅起一片水花。
小蓉坐在田埂上帮她看桶，嘴里嘟嘟囔囔在数数。
“十七、十八……娘，十八了。”
“接着数。”
“十九、二十——娘你手里那条好大！”
确实大。成人大拇指粗，将近一拃长，甩进桶里啪地打了个水花，溅了小蓉一脸。
小蓉擦着脸，嫌弃得不行，又舍不得走开。
约莫抓了小半个时辰，张屠夫来了。他换了短打，裤腿挽得老高，二话不说跳进田里，摸了两把就上手了。
他手大，力气也足，泥鳅在他掌心里根本挣不脱，抓起来比陈小花还快一截。
“你以前抓过？”陈小花有点意外。
“没有，看你抓了两回，琢磨出来的。”
得，又是个学啥像啥的。陈小花腹诽了一句，低头继续干活。
两个人一块儿抓，效率翻了一倍不止。不到一个时辰，三个木桶装得满满当当，保守估计有二十来斤。
上了田埂，陈小花甩了甩手上的泥，看了眼天色，太阳还没落山。
“够了，回去处理。”
张屠夫帮她提了两桶，陈小花提一桶，小蓉空着手走在前面，偶尔回头看看两个大人。
快到家门口时，小蓉忽然停住脚步，拽了拽陈小花的衣角。
“娘，咱家门好像没关。”
