魏忠贤是在傍晚时分回来的，脸色比去时更加凝重，还带着一丝不易察觉的后怕。他带来的消息，让陈观本就悬着的心，又往下沉了沉。
“皇爷，张公公那边，奴婢亲自去见了。” 魏忠贤压低声音，语速很快，“他听闻有人欲在宫中纵火，惊得脸色都变了，赌咒发誓会加派人手，绝不让宵小得逞。他已经调了东厂最心腹的一队番子，换上禁军服饰，秘密加强了对武库、文渊阁、火药库还有几处要害门户的巡查，特别是夜间。另外，他派了亲信太监，以‘防火患、清杂物’为名，开始排查各宫偏僻角落和库房，尤其是靠近乾清宫、慈宁宫（太后居所）、文华殿（存放部分重要文档）附近的。”
陈观微微点头。张永的反应还算及时，至少表面功夫做足了。但他真正关心的，是张永有没有查出什么。
“他可曾发现什么可疑之处？或者，有没有人试图阻挠排查？”
魏忠贤摇头：“暂时没有。排查才开始，动静不大。不过，张公公说，他在调阅东厂旧档时，发现一件怪事。”
“说。”
“大概两年前，先帝在时，工部曾有一批用于修缮奉先殿（供奉皇家祖先牌位之处）的‘防火漆’和‘避火砖’被报损耗过大，当时经办的是内官监一个姓钱的太监，此人后来因‘差错’被贬去守陵了。但这批物料的下落，账目有些含糊。张公公觉得蹊跷，因为奉先殿的修缮当时并未用那么多防火材料，而且那钱太监，是刘瑾的干儿子之一。”
防火漆？避火砖？两年前就被动了手脚？陈观心中一凛。刘瑾这老贼，心思竟如此深沉歹毒，布局如此之早！他这是早就为可能需要的“火灾”准备了材料？甚至可能在某些宫室的墙壁、梁柱上，提前做了手脚，让火更容易蔓延，或者更难扑救？
“让张永顺着这条线，悄悄查！重点查那些账目含糊的‘防火’物料，最终用在了何处，特别是那些位置重要但人员不常去的宫室、库房、夹道！还有，那个姓钱的守陵太监，想办法‘请’回来问问！” 陈观沉声道。这或许能挖出刘瑾在宫内的更多布置。
“是。还有，” 魏忠贤继续道，“关于那个辽东商人和西山土地庙，奴婢已经安排最机灵的两个手下去盯了。不过，那商人自昨日与胡三分开后，就再没回四海客栈，像是消失了。土地庙那边暂时也没动静。”
消失了？是察觉了风声，还是去执行别的任务了？陈观皱眉。这商人是个关键人物，必须找到。
“胡三那边呢？”
“按皇爷吩咐，奴婢让人暗中盯着。他今天当值，看起来魂不守舍，但没再去通风口附近。那包东西，除了咱们拿走的那一包，他身上和住处应该没有了。不过……” 魏忠贤犹豫了一下，“胡三说，那个商人给他的时候，好像随口提过一句，说‘这东西好，不伤人，就是烟大呛人，多点几处，够宫里那些贵人喝一壶的’。”
多点几处！陈观眼神一冷。果然，刘瑾的计划绝不止火药库一处！他是要在皇宫多处同时制造火情和毒烟，引起全面混乱！
“必须尽快找出其他可能的纵火点！” 陈观感到时间越发紧迫，“除了防火材料这条线，还有什么？那个商人接触胡三，是通过什么渠道？宫里还有没有类似胡三这样，被收买或胁迫，负责在特定位置放置发烟剂的人？”
魏忠贤苦着脸：“皇爷，这个……奴婢人手实在有限，查起来如大海捞针。而且，刘瑾在宫内经营多年，眼线众多，咱们动作稍大，就可能打草惊蛇。”
这确实是难题。陈观揉了揉眉心。敌暗我明，对方在宫里根深蒂固，自己却如同盲人摸象。
“那个浆洗嬷嬷张氏，再仔细问问，看她还知道些什么。胡三那边，继续稳住，或许还能从他嘴里掏出点东西。另外，” 陈观看向魏忠贤，“你在市井的那些路子，能不能打听一下，最近京城有没有什么生面孔，在大量购买或者囤积硝石、硫磺、磷粉这类东西？特别是那些来路不明、有辽东或边地背景的商号？”
制造发烟剂需要原料，而且量可能不小。刘瑾要搞多点纵火，原料来源是个突破口。
魏忠贤眼睛一亮：“皇爷英明！这个或许能查！奴婢认识几个专做黑市火耗（指私下倒卖军需、矿产等违禁品）的掮客，他们消息灵通。奴婢这就去安排！”
“小心点，别暴露。去吧。”
魏忠贤走后，陈观独自坐在渐暗的御书房中，只觉得四面八方都是无形的压力。刘瑾像一条潜伏在黑暗中的毒蛇，你不知道他下一次会从哪个方向露出毒牙。
他再次调出系统界面。灾厄值13点，国运25点。杯水车薪。
“探查刘瑾在宫内除胡三外，其他可能的纵火执行人或存放发烟剂的地点，需多少灾厄？” 明知希望不大，陈观还是尝试问了一句。
【探查目标：刘瑾纵火阴谋（其他执行人/地点），信息高度分散且隐秘，能级极高。粗略探查（可能只有模糊方向或数量）需灾厄值50点以上。详细探查几乎不可能。】
果然。陈观放弃了依靠系统的念头。说到底，系统更像一个辅助工具，真正的破局，还是要靠对人心、时势的把握，以及……一点运气。
他现在最需要的，是一把能直刺刘瑾心脏的利剑。那封伪造的谋逆信已经被他化解，但不足以彻底打倒刘瑾。李纲手里的陵寝贪腐、人命案证据很重要，但需要时间查实，而且容易被刘瑾反咬是“诬陷”。张永整理的东厂旧档或许有些东西，但大多是陈年旧案，难以形成致命一击。
有没有什么，是刘瑾无法辩驳、无法抵赖，且能立刻让他万劫不复的铁证？
陈观苦苦思索。刘瑾最大的依仗是什么？是皇帝的宠信（虽然现在没了），是勾结的边将，是宫内外的党羽，是积累的巨额财富……还有，他知道许多宫廷隐秘，甚至可能掌握着皇帝或皇室的把柄？
等等……把柄？刘瑾这种巨贪权阉，为了自保，很可能暗中记录了许多见不得光的事情，包括他自己的罪行，以及他掌控的、别人的秘密。这些记录，就是他的保命符，也是他的催命符。
他会把这些东西藏在哪里？宫里？府里？还是某个秘密地点？
陈观回忆着看过的史书和影视剧，这类权阉，往往会把最关键的账册、名单、书信，藏在极其隐秘的地方，比如书房的暗格、夹墙，或者只有自己知道的密室。
刘瑾的书房！他现在的府邸虽然是软禁，但毕竟是他的老巢，书房里很可能有东西！而且，他现在被软禁，与外界的直接联系受阻，会不会急于查看或转移这些秘密？
一个大胆的想法在陈观脑中成形。
“简易推演：如果我让魏忠贤设法，潜入刘瑾被软禁的府邸，重点是搜查其书房，寻找暗格、密室或秘密文书，成功率多高？风险如何？”
【推演中……消耗灾厄值1点。】
?
推演结果：成功率极低（<5%）。刘瑾府邸必有严密看守（软禁实为监控），且其书房乃机要重地，必有机关或心腹日夜看守。魏忠贤及其手下能力不足，潜入几乎不可能，暴露风险极高。一旦暴露，不仅行动失败，更会彻底激怒刘瑾，可能导致其立刻采取极端行动，并牵连宿主。】
?
?
综合评价：极高风险，极低收益。强烈不推荐。
?
直接潜入果然不行。那有没有别的办法，能接触到刘瑾书房里的东西？或者，能逼他自己露出破绽？
陈观目光闪烁。刘瑾现在最怕什么？怕李纲的证据，怕东厂的旧档，也怕……那封伪造的谋逆信被查出更多破绽，反过来坐实他构陷大臣之罪。
如果……让他觉得，那封信的“源头”出了问题呢？比如，让他以为，“墨韵斋”的掌柜或者那个送货郎，并没有被干净利落地“处理”掉，而是落到了对方手里，甚至可能已经招供？
刘瑾会不会因此惊慌，急于去查看或销毁书房里与伪造信件相关的证据？或者，与他背后的“高人”（那个辽东商人或其同伙）紧急联络？
这或许是个机会。一个打草惊蛇，观察蛇如何反应，甚至引蛇出洞的机会。
“小柱子，” 陈观唤来心腹太监，“去，把魏忠贤叫回来。另外，让张永悄悄放个风声出去，不用太明确，就说……刑部在追查‘墨韵斋’失火案时，发现一具焦尸身上有疑似宫内信物的东西，身份存疑，正在秘密查验。”
“是。” 小柱子虽然不明所以，但还是立刻去办。
魏忠贤很快又被叫了回来。陈观将自己的想法和盘托出。
“皇爷，您是想……吓一吓刘瑾，让他自己动起来？” 魏忠贤有些明白了。
“不错。他现在是惊弓之鸟，任何风吹草动都可能让他做出过激反应。我们放个烟雾，看看他往哪个方向飞。” 陈观道，“你让你手下最机灵、最擅长盯梢的几个人，从今天起，十二个时辰不间断，盯死刘瑾府邸的所有出口，特别是后门、角门，以及任何可能传递消息的渠道，比如送菜、倒夜香、修缮房屋的工人。注意所有进出的人，记住他们的相貌、装扮、携带物品，去了哪里，见了谁。特别是，如果有看似练家子，或者行色匆匆、鬼鬼祟祟的人进出，要重点跟踪，但切记，宁可跟丢，不可暴露！”
“奴婢明白！” 魏忠贤点头，“就是要让他觉得，咱们在查‘墨韵斋’的线，逼他有所动作，咱们好看清楚他的底牌和退路。”
“嗯。另外，那个浆洗嬷嬷张氏，和她相好的神机营小旗胡三，这两条线也不能松。特别是胡三，要让他觉得，咱们在保他，但也在看着他。必要的时候，可以让他‘无意中’向那个可能再找他的商人，透露一点‘宫里似乎对墨韵斋的火灾很重视，在严查’的消息，但别提具体。” 陈观补充。他要织一张无形的网，从各个方向给刘瑾施加压力。
“是，奴婢这就去安排。”
安排完这些，天色已经完全黑了下来。宫灯点亮，将乾清宫的影子投射在冰冷的汉白玉地面上，拉得很长，显得有些孤寂。
陈观用了晚膳，依旧是清粥小菜，太医嘱咐的。他强迫自己多吃了几口，身体是最大的本钱。
饭后，他拿起徐溥弹劾那三名官员的奏折副本，又仔细看了一遍。证据确实很扎实，尤其是那个锦衣卫百户逼死人命的事，苦主书字字泣哭。这是个好机会，既能打击阉党气焰，又能赚取灾厄值，还能试探锦衣卫的态度。
他提起笔，在弹劾锦衣卫百户的奏折上，又加了一行朱批：“着北镇抚司同知骆思恭，亲理此案，三日内具实回奏。若涉枉法，严惩不贷。”
骆思恭，这个名字在原主记忆里有点印象，似乎是锦衣卫里一个相对低调，但据说能力不错，也不太掺和派系争斗的官员。用他来查自己人，既能显示“公正”，也能看看此人是否可用。
批完奏折，他感到一阵疲惫袭来。今日耗费心神太多。但他还不能休息。
“小柱子，去御药局，把朕的安神汤拿来。” 他吩咐道。太医开的药，虽然治标不治本，但至少能让他睡一会儿，积攒点精力应对明天。
“是。”
汤药很快送来，陈观闻了闻，确认无误，才慢慢喝下。苦涩的药汁滑入喉咙，带来一丝暖意，也让紧绷的神经稍稍松弛。
他靠在榻上，闭目养神。脑海中却不由自主地闪过无数画面：朝堂上刘瑾狰狞的脸，李纲决绝的眼神，周文正深沉的注视，徐溥清朗的奏对，魏忠贤市侩又精明的面容，还有那包灰白色的、能制造混乱和死亡的粉末……
每个人都是一颗棋子，在名为“权力”的棋盘上挣扎、算计、搏杀。而他，这个曾经的旁观者，如今已是身在局中，退无可退。
“半个月……还剩十三天……” 他喃喃自语。
药力渐渐上来，困意如潮水般涌来。在意识沉入黑暗前，最后一个念头是：刘瑾，你最好藏得再深一点。因为朕，一定会把你挖出来。
深夜，刘瑾府邸。
书房里只点了一盏灯，光线昏暗。刘瑾独自坐在宽大的书案后，脸色在跳动的烛光下显得阴晴不定。
他面前摊开着一本看似普通的《金刚经》，但若仔细看，纸张的质地和厚度有些许不同。这是用特殊药水处理过的“密写账本”，记录着他多年来收受的巨额贿赂、安插的党羽名单，以及与边将、藩王往来的部分密信摘要。这是他的命根子，也是他威慑同党的利器。
白天，他接到了心腹递进来的消息，说宫里似乎在严查“墨韵斋”火灾，刑部发现焦尸身上有宫内信物。这让他心头一紧。“墨韵斋”的掌柜知道得太多，虽然“处理”了，但万一留下什么首尾……
更让他不安的是，派去联络辽东那边的人，至今没有回音。而宫里张永突然开始排查防火隐患，虽然名义上是为了应对可能的“天干物燥”，但时机太巧了。
小皇帝……到底知道了多少？是瞎猫碰上死耗子，还是真的有了防备？
他烦躁地合上“账本”，手指无意识地敲击着桌面。软禁的日子不好过，信息不畅，如同盲人。他必须做最坏的打算。
“来人。” 他低声唤道。
一个黑影悄无声息地出现在书房角落，仿佛一直站在那里。
“你亲自去一趟，把‘丙字三号’和‘丁字五号’的东西，取出来，送到老地方。要快，要隐秘。” 刘瑾吩咐，声音沙哑。
“是。” 黑影应了一声，又如同鬼魅般消失。
丙字三号，丁字五号，是他藏在府中两处隐秘地点的，比手中账本更致命的东西——几封他与某位藩王、某位边镇大将真正的密信原件，以及一份先帝晚年病重时，他与其他几位内官、外臣“议立”当今皇帝（当时还是皇子）时，某些不太光彩的协议记录。这些东西一旦曝光，就不是贪腐构陷那么简单了，那是真正的十恶不赦，诛九族的大罪！
他原本以为永远不会用到转移它们的时候。但现在，他嗅到了危险的味道。
做完这个安排，他稍稍松了口气，但心中的阴霾并未散去。小皇帝……不能再留了。还有李纲、周文正、张永……所有挡路的人，都必须清除。
只是，需要时机，需要一把足够快、足够狠的刀。
他的目光，投向北方。快了，就快了。
同一时间，刘瑾府邸外墙的阴影里
