第四天，清晨。
陈观在轻微的头痛中醒来，那“模糊的预感”带来的隐约警兆并未消失，反而像一根细线，若有若无地牵动着神经。他知道，危险仍在暗处潜伏。昨晚魏忠贤的投效，只是迈出了第一步，距离真正掌握主动，还差得远。
他没有再“罢朝”，而是准时出现在了奉天殿。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了他眼底的深思。
朝会的气氛比前几日更加诡异。李纲没有出列，只是沉默地站在文官队列中，眼窝深陷，但眼神却不像前几日那般满是焦灼的火焰，反而沉淀出一种近乎冷酷的锐利。他身后那几名少壮派御史，也都紧绷着脸，不再像之前那样躁动。
刘瑾依旧被软禁，其党羽失去了主心骨，在朝堂上显得有些畏缩。但陈观注意到，几个依附刘瑾较深的官员，眼神闪烁，彼此间偶尔交换着难以捉摸的视线。
今日的朝议，集中在北疆军饷拖欠和南直隶春汛的奏报上。户部尚书（刘瑾提拔的人）哭穷，兵部尚书催饷，工部请求拨银修堤，吵吵嚷嚷，但都是老生常谈，拿不出实际解决方案。
陈观高坐御座，大部分时间只是听着，偶尔“嗯”一声，或者将问题抛回去让大臣们“议一议”，一副兴趣缺缺、神游天外的样子。他甚至当着百官的面，小小地打了个哈欠。
不少官员心中暗暗摇头，看来皇帝前几天那点“反常”，果然是心血来潮，这不，又恢复原状了。
只有少数心思敏锐的人，比如站在角落里的新任司礼监随堂太监（刘瑾的心腹之一），心中却有些不安。皇帝看似惫懒，但昨天那道申斥阉党副都御史的旨意，还有那个被贬去刷马桶的王公公……总觉得有点不对劲。
朝会就在这种沉闷而微妙的气氛中结束。
回到乾清宫，陈观立刻召来了小柱子。
“魏忠贤那边，有什么动静？”
小柱子低声道：“回皇爷，魏忠贤天没亮就悄悄来找过奴婢，递了话。” 他凑近了些，声音压得更低，“他说，他昨晚回去后，立刻就用皇爷赏的银子，还清了赌债，稳住了几个逼债最凶的。然后，他找了个由头，去了浣衣局附近——刷马桶的王公公就在那边干活。”
“哦？发现了什么？”
“魏忠贤说，那王公公挨了二十板子，伤得不轻，刷马桶时骂骂咧咧，但除了骂皇爷……骂宫里管事苛刻，倒没说什么特别的。不过，他留意到，有个在御马监当差的小太监，今天一早特意绕路经过浣衣局，往王公公刷马桶的桶边，悄悄扔了半个硬馒头。两人没说话，但那小太监走的时候，王公公对他使了个眼色。”
御马监？陈观眼神一凝。御马监掌管宫廷马匹、草场，看似清闲，实则有些实权，而且与宫外联系方便，也容易接触到一些“特别”的东西，比如……药物来源？
“那个御马监的小太监，查了吗？”
“魏忠贤记下了那人的相貌，正在打听。他说，御马监的太监好些都跟宫外那些勋贵、武将的家将有来往，甚至偷偷倒腾些宫里的东西出去卖，路子野得很。” 小柱子顿了顿，又道，“魏忠贤还说，他打算今天找机会，去‘偶遇’一下那个小太监，套套话。他在市井混的时候，最擅长跟这种人打交道。”
陈观点点头。魏忠贤倒是行动迅速，而且懂得利用自己的长处。市井的油滑和察言观色，用在这种底层太监的交际中，或许比正规的探查更有效。
“让他小心，别暴露了。重点查那个小太监最近跟宫外什么人接触过，特别是药材铺、江湖郎中之类的地方。” 陈观吩咐道。曼陀罗花粉不是寻常药材，御药局有记录，但若是从宫外弄来的，或许能顺藤摸瓜。
“是。”
“还有，李纲那边，今天有什么动静？” 陈观更关心这个。
“奴婢听说，李大人下朝后，没有回都察院，而是直接去了刑部大牢，提审了昨天刚下狱的顺天府尹的一个师爷。另外……” 小柱子声音更低，“奴婢还听说，昨天夜里，有一顶没有标记的小轿，从后门进了周阁老（周文正）的府邸，很晚才出来。抬轿的人很眼生。”
周文正果然没闲着。夜里秘密会客？会的是谁？李纲？还是别的什么人？
陈观手指轻叩桌面。李纲去提审顺天府尹的师爷，这是要顺着那条线往下挖？模拟中，顺天府尹是刘瑾的重要羽翼，他“暴毙”留下半封遗书。师爷或许知道些什么。
而周文正的秘密会客……这老狐狸，到底在盘算什么？他给李纲的卷宗，到底是什么内容？
信息还是太少了。陈观有种在迷雾中下棋的感觉，只能看到眼前几步。
他再次调出系统。灾厄值67点。简易推演还够用几次。
“简易推演：如果李纲从顺天府尹师爷口中，得到了关于伪造信件计划的部分线索，他接下来最可能采取什么行动？”
【推演中……消耗灾厄值1点。】
? 推演结果：李纲得知线索后，大概率不会立刻公开或直接揭发（防止打草惊蛇）。他可能：1. 秘密调查线索指向的具体人物或环节（概率高）；2. 将线索通过秘密渠道告知周文正，寻求谋划（概率中）；3. 尝试将计就计，反制刘瑾（概率低，因时间紧迫且缺乏资源）。无论哪种，都会使其调查重点发生部分转移。】
反制？陈观心中一动。如果能提前拿到那封伪造的信件，或者掌握其传递路径……
“简易推演：如果我设法让魏忠贤，利用他在底层的人脉，尝试打探‘最近宫里或宫外，有没有人在偷偷模仿他人笔迹，或者找能工巧匠做旧的活计’，有多大可能发现伪造信件的线索？”
【推演中……消耗灾厄值1点。】
? 推演结果：可能性极低（<5%）。伪造此类关键信件，刘瑾必然动用最隐秘、最可靠的渠道，参与者极少，且大概率在宫外秘密进行。魏忠贤的底层人脉难以触及此层级。强行打探反而极易引起警觉。】
看来想从伪造源头破坏，很难。那么，从传递环节入手呢？信件伪造好后，总要送出去，或者“被发现”。
“简易推演：如果刘瑾要‘恰到好处’地让那封伪造信件被‘发现’，最可能通过什么渠道？什么时候？”
【推演中……消耗灾厄值1点。】
? 推演结果：最可能渠道：1. 买通李纲府中或都察院内的人，在“合适”时间“偶然”发现。2. 通过某些“中立”或“清流”官员（实为暗子）在公开场合“揭发”。3. 在朝堂上由刘瑾党羽直接抛出（模拟中情况）。时间点：极大概率在十日之期的最后一天，或李纲提交阶段性结果、皇帝即将做出裁决的关键时刻，以求一击致命，让李纲和清流无法辩驳。】
最后一天，朝堂上直接抛出……陈观回忆模拟中的场景。确实是在第十天，李纲汇报后，刘瑾立刻抛出信件，指控谋逆。时间点卡得非常死。
也就是说，刘瑾很可能已经准备好了信件，只等时机成熟。信件现在可能就在刘瑾的某个心腹手中，甚至可能已经通过某种方式，放在了某个“合适”的地方，只等“发现”。
如果能提前找到这封信呢？或者，至少知道它藏在哪里？
但这同样困难。刘瑾不会把这么重要的东西随便放。
或许……可以从“人”入手。谁能接触到这封信？谁能负责放置？谁能负责“发现”？
陈观思索着，目光无意中扫过桌上那叠弹劾奏折副本，落在其中一个名字上——那个被他申斥罚俸的都察院左副都御史，刘瑾的党羽之一。此人官职不低，且在都察院内部，有没有可能参与此事？
“小柱子，”陈观忽然道，“那个被朕罚俸的左副都御史，叫什么来着？平时为人如何？”
小柱子想了想：“回皇爷，叫赵进。听说此人最是阿谀奉承，攀上刘公公后，在都察院没少给李大人使绊子。人很贪财，也好色，在城外养了两房外室。因为这事，还被他老家那个凶悍的婆娘闹过。”
贪财，好色，有把柄。而且身处都察院，有机会接触李纲那边的事务，甚至安插眼线……
陈观眼睛微微眯起。或许，这是个可以“利用”一下的棋子。不一定要他反水，但也许能通过他，传递一些错误信息，或者扰动一下刘瑾的安排。
不过，现在还不是动他的时候。先看看魏忠贤和李纲那边能有什么进展。
“皇爷，魏忠贤求见，说有急事禀报。” 殿外，另一个小太监的声音响起。
陈观精神一振：“让他进来。”
魏忠贤依旧是那副低眉顺眼的模样，但脚步比昨天轻快了些，眼神里也多了点东西。他进来后，先利索地跪下磕头，然后不等陈观发问，就低声道：“皇爷，奴婢有发现！”
“说。”
“奴婢今早按皇爷吩咐，去‘偶遇’了御马监那个小太监，叫来顺。奴婢请他吃了顿酒，灌了他几杯，又输了点小钱给他，套了些话。” 魏忠贤语速不快，但条理清晰，“这来顺，果然不干净。他不仅偷偷倒腾宫里淘汰的马具出去卖，还帮人从宫外‘捎带’东西进来，收点跑腿钱。他说，大概五六天前，王公公……就是御药局那个，托他捎带过一个小布包进宫，说是老家带来的土药材，给相熟的太医瞧瞧。来顺没在意，就捎了。”
“布包？什么样的？给了谁？” 陈观追问。
“来顺说，布包不大，用普通的青布包着，摸着里面像是晒干的草根花叶之类。他按王公公说的，放在了御药局后面堆放杂物的一个小屋里，墙角第三块砖下面。后来王公公自己去取的。至于给了哪个太医，来顺不知道，他也不敢多问。”
时间对得上！五六天前，正是刘瑾被软禁、开始策划反扑的时候！那布包里，很可能就是曼陀罗花粉！
“能查到王公公是托宫外谁把东西交给来顺的吗？”
魏忠贤摇摇头：“来顺说，是王公公在宫外的一个‘侄子’送来的，在玄武门外街角给的，给了就跑，他没看清脸，只知道是个半大少年，穿着普通。不过……” 他顿了顿，“来顺说，那少年身上有股淡淡的、像牲口棚又混合了草药的味道，挺冲鼻。”
牲口棚混合草药的味道？陈观皱眉。这像是什么地方？车马店兼营草药？或者……兽医药铺？
“还有吗？”
“还有就是……” 魏忠贤声音压得更低，几乎细不可闻，“奴婢从御马监出来，想着皇爷让留意刘公公党羽的动静，就绕路去刘公公府邸后巷转了转。虽然被软禁，但府里采买的下人还能出入。奴婢看到一个面生的、商人打扮的人，从后门进去，大概一刻钟后出来，手里空着，但怀里似乎揣了东西。那人走路姿势，有点……像练家子，下盘很稳。奴婢觉得可疑，就远远跟了一段，看见他进了城西‘四海客栈’的地字三号房。”
“商人？练家子？” 陈观若有所思。刘瑾在软禁中还在见外人，而且见的是这样一个人，肯定有要紧事。会不会和伪造信件有关？传递指令？还是交接东西？
“四海客栈……” 陈观记下这个名字。这是个线索，但现在没法查。他手上没人能去客栈盯梢而不被发现。
“你做得很好。” 陈观看着魏忠贤，语气缓和，“继续盯着。御马监那个来顺，可以再多接触，或许还能挖出点别的。四海客栈那边……先不要轻举妄动，免得打草惊蛇。”
“是，奴婢明白。” 魏忠贤得了夸奖，脸上露出一丝压抑的兴奋。
“另外，交给你一个新差事。” 陈观缓缓道，“想办法，在不引起怀疑的前提下，查查都察院左副都御史赵进，特别是他最近见了什么人，有没有什么异常的花销，或者……有没有和宫里什么人有不寻常的接触。尤其是，和刘瑾府上。”
魏忠贤眼珠一转，立刻领会：“皇爷是怀疑，赵御史可能和刘公公有更深的勾连，或者……在办什么见不得光的事？奴婢懂了，这赵御史好赌（虽然不敢明着来），偶尔也去暗门子，奴婢从这些地方入手，或许能听到点风声。”
“嗯，小心行事。去吧。”
魏忠贤躬身退下。
陈观独自沉思。曼陀罗花粉的来源有了模糊线索。刘瑾在见神秘人物。赵进可能是个突破口。李纲在深挖顺天府尹的线索。周文正在暗中谋划。
几条线隐隐浮现，但还交织不到一起。
他需要一根线，把这些珠子穿起来。或者，制造一个机会，让它们自己碰撞。
时间，又过去了一天。还剩六天。
傍晚时分，小柱子又带来了消息。
“皇爷，李大人那边有动静了。他下午从刑部大牢出来，脸色很不好看，但直接去了通政司。另外，奴婢还听说，都察院内部，今天有些议论，好像……跟赵进赵御史有关。”
“什么议论？”
“好像是有人私下说，赵御史昨天散朝后，去了城西一家新开的酒楼，和一个行商模样的人密谈了很久。那酒楼……好像离‘四海客栈’不远。” 小柱子不太确定地说。
陈观猛地坐直身体。
赵进？四海客栈附近？行商模样的人？
难道刘瑾见的那个“商人”，同时也见了赵进？赵进是刘瑾在都察院的内应，负责处理伪造信件“发现”的环节？
很有可能！如果伪造信件要“恰到好处”地在都察院内部或与李纲相关的地方被“发现”，赵进这个副都御史，无疑是最合适的人选之一！他有权限，有机会，而且对李纲充满敌意！
如果真是这样……那封信，或许已经在了赵进手里？或者，赵进知道信在哪里，只等时机？
陈观感觉自己的心跳加快了几分。如果能把目标锁定在赵进身上，事情或许就有转机！
但怎么对付赵进？直接抓？不行，没有确凿证据，打草惊蛇，刘瑾可能会立刻启动备用方案。而且赵进是朝廷命官，无凭无据，不能擅动。
需要拿到那封信，或者拿到赵进参与此事的铁证。
“简易推演：如果我让魏忠贤设法潜入赵进在外城的某处外宅，寻找可能与伪造信件相关的物证，成功率有多少？风险如何？”
【推演中……消耗灾厄值1点。】
? 推演结果：成功率极低（<10%）。赵进必有防备，且外宅非其核心办公地点，存放关键证据可能性小。风险极高：魏忠贤被抓获风险大；一旦暴露，直接牵连宿主，前功尽弃。】
? 不推荐。
潜入外宅不行。那他在都察院的值房？或者家里？风险更高。
看来，直接拿证据很难。或许，应该换个思路，让赵进自己把证据“暴露”出来，或者，让他失去“使用”证据的能力……
陈观脑中飞快地盘算着各种可能性。栽赃？陷害？制造意外？都不太现实，时间不够，操作难度大。
或许……可以从赵进的性格弱点入手？贪财，好色，怕老婆……
一个略显大胆，甚至有些阴损的计划，在陈观脑中渐渐成形。需要魏忠贤的市井手段，也需要一点运气，更需要精准的时机。
他再次看向系统界面。灾厄值还剩64点。
“兑换‘微末的青睐’。” 他心中默念。既然要用魏忠贤去做更冒险的事，那就再加一道保险，确保这把刀在关键时刻更顺手一点。
【兑换成功。消耗灾厄值5点。当前灾厄值：59点。请指定使用对象。】
“魏忠贤。”
【使用成功。魏忠贤对宿主好感度提升，服从性小幅增强，效果持续12个时辰。】
做完这些，陈观将小柱子唤到近前，低声吩咐了一番。
小柱子听着，眼睛慢慢睁大，脸上露出又是惊讶又是兴奋的神色，最后重重点头：“皇爷放心，奴婢一定把话带到，让魏忠贤办得妥妥帖帖！”
夜色，再次笼罩皇宫。
第四天，在暗流涌动中过去。
魏忠贤在宝钞司排房的破木板床上，翻来覆去，回味着皇帝交代的新任务，眼中闪烁着市井混混特有的、混不吝而又精明的光。
“赵进……贪财好色怕老婆……四海客栈的商人……嘿，这事，有点意思。”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，感觉沉寂多年的血液，似乎又开始热了起来。
而与此同时，在周文正那座清幽简朴的府邸书房里，烛光下，一老一少正在对弈。
老的自然是周文正，虽然告病，但精神尚可，只是眉宇间带着深深的疲惫和忧虑。少的，竟然是日间在都察院沉默不语的李纲！
“文正公，您给我的那份旧档，果然指向了当年陵寝工部一个负责石料采办的小吏。此人后来因‘差错’被革职，回乡后不久就‘暴病身亡’。但其家中有一幼子，当时被其妻送往江南娘家，侥幸得存，如今……就在京城，以贩卖碑拓为生。” 李纲落下一子，声音低沉。
周文正捻着胡须，缓缓道：“此人，或许见过一些不该见的账单，听过一些不该听的话。但时隔多年，他是否敢说，说了是否有用，尚未可知。而且，刘瑾必然也防着这一手。”
“所以，下官今日去了通政司，查阅了近年来所有密封申诉的存档记录。” 李纲眼中闪过一丝冷光，“发现三年前，有一封来自直隶某县的密封文书，指控当地豪强勾结工部官员，强征石料，致死民夫，其中隐约提及‘内官’二字。但这封文书，被当时的值班官员以‘事属地方，已转有司’为由，归档了事，并未呈报御前。而当时那位值班的给事中……后来升了，如今是都察院的右佥都御史，与赵进交往甚密。”
周文正手指一顿，抬眼看着李纲：“你是想……”
“下官怀疑，刘瑾及其党羽，不仅贪墨，更可能涉及人命，且早有拦截言路之举。顺天府尹暴毙，恐怕不只是灭口，更是因为他们手上，不止一桩人命！” 李纲语气森然，“下官已派人去直隶暗访当年民夫家属。同时，那个石料小吏之子，下官也已安排可靠之人接触。双管齐下，即便不能立刻扳倒刘瑾，也要撕开一道血口！让他无法再用‘谋逆’这种虚妄之词反咬！”
周文正沉默良久，叹了口气：“守仁（李纲字），此计甚险。刘瑾狗急跳墙，恐对你不利。陛下那边……” 他摇摇头，没有说下去。显然，他对那位年轻皇帝的靠谱程度，并不抱太大希望。
“食君之禄，担君之忧。纲，早已将生死置之度外。” 李纲坦然道，“何况，陛下前几日朝会所为，虽然后续……但终究是给了下官一个机会。纲，必不负此机！”
周文正看着眼前这位刚直得有些迂腐，却满腔热血的老臣，心中复杂。他拿出那份旧档，本是存了万一之想，没想到李纲如此执着，而且这么快就找到了新的线索和方向。
或许……这潭死水，真的能被搅动？
“万事小心。若有需要，可再来寻老夫。” 周文正最终说道。
“多谢文正公！” 李纲起身，郑重一揖。
棋盘上，黑白交错，杀机隐现。
宫外，夜色中，魏忠贤揣着几块碎银子和一肚子坏水，溜出了皇宫的侧门，消失在京城复杂的街巷之中。
乾清宫里，陈观站在窗前，望着天上稀疏的星子。
“第五天了……”
他能感觉到，那根绷紧的弦，正在被越拉越紧。刘瑾，李纲，周文正，还有他自己，以及刚刚入局的魏忠贤和那个赵进……所有人都在朝着那个最后的期限，加速奔去。
碰撞，即将发生。
