第十二天，天光未亮。
京师城西，靠近西便门的一片平民聚居区。低矮的房屋挤在一起，巷道狭窄，污水横流，空气中弥漫着隔夜食物和劣质煤炭的混合气味。这里是京城繁华的背面，是贩夫走卒、江湖艺人、地痞无赖，以及像魏忠贤这样在宫里底层挣扎的太监休沐时常来的地方。
一家名为“醉乡”的低矮小酒馆，门口的酒幌油腻发黑。此刻刚开门不久，没什么客人。在靠里最昏暗的角落一张桌子旁，坐着两个人。
一个是魏忠贤，换了身半旧的家常直裰，脸上抹了点灰，看起来像个不得志的账房先生。另一个，是个身材粗壮、皮肤黝黑、穿着神机营号服、脸上带着几分不安和警惕的汉子，正是胡三。
桌上摆着一碟水煮花生，一碟猪头肉，两壶最便宜的烧刀子。酒已喝了大半。
“胡兄弟，放宽心，今儿个咱就是偶遇，喝顿酒，唠唠嗑。” 魏忠贤给胡三又倒上一碗，脸上带着市侩又热络的笑，“说起来，咱跟张嬷嬷也是老相识了，在宫里都不容易，互相照应着。听说兄弟你在神机营当差，威风着呢！”
胡三闷头喝了口酒，含糊道：“威风啥，就是个看库房的苦差事，没油水，规矩还大。” 他眼神闪烁，偷偷打量魏忠贤。眼前这人自称姓魏，是个宫里不得势的内使，出来采买些针头线脑的，通过张嬷嬷牵线，说想认识认识宫外的朋友。胡三本不想来，但张嬷嬷说这魏公公“手面宽，路子广”，或许能解他燃眉之急，加上心里有鬼，也想探探口风，便来了。
“看库房好啊，清静，踏实。” 魏忠贤笑道，凑近了些，压低声音，“不瞒兄弟，咱在宫里，也有些门道。听说……前些日子，有人托兄弟办了点‘小’事？”
胡三手一抖，酒差点洒出来，脸色变了变：“魏公公说笑了，我能办什么事……”
“哎，别紧张。” 魏忠贤拍拍他肩膀，笑容不变，“这年头，谁没点难处？欠了赌债，想捞点外快，理解，都理解。咱也缺钱啊，不然干嘛出来倒腾这点小买卖？”
他看着胡三紧绷的脸，继续慢悠悠道：“不过呢，有些事，能办，有些事，办了可就没回头路了。比方说，那火药库……” 他故意顿了顿，看到胡三瞳孔一缩，才继续道，“那可是个一点就着的火药桶，沾上了，别说外快，脑袋搬家都是轻的。”
胡三额头冒出冷汗，声音发干：“公公……您，您到底什么意思？”
“没什么意思，就是提个醒。” 魏忠贤收起笑容，眼神变得锐利了些，“兄弟，你拿人钱财，替人消灾，这没错。可你得看看清楚，这‘灾’有多大，这‘财’你消不消得起。有些人，给的银子烫手，那是要拿命去花的。”
胡三脸色煞白，猛地抓住魏忠贤的手腕：“公公，您……您都知道了？是张嬷嬷跟你说的？她……”
“她什么都不知道。” 魏忠贤轻轻挣开他的手，语气平淡，“但宫里宫外，有点风吹草动，瞒不住有心人。兄弟，你这两天在火药库外头转悠，心里不踏实吧？是不是觉得这事，越想越不对劲？”
胡三被说中心事，嘴唇哆嗦着，说不出话。那个商人找到他，给了他三十两银子，让他找个机会，在火药库东北角的通风口附近，埋一小包东西。具体是什么，商人没说，只说不会爆炸，只是“一点引子”，到时候自然有人去取，事成之后再给他一百两。他当时被赌债逼急了，又看那一百两巨款眼红，就答应了。可事后越想越怕，那地方是火药库！埋东西？万一出事，第一个查到的就是他！而且，那商人眼神阴鸷，不像是善茬。他这两天吃不下睡不着，在库房外徘徊，就是在犹豫要不要动手，要不要跑。
“公公……我，我该怎么办？那银子，我还了赌债，花得差不多了……” 胡三声音带着哭腔。
“银子花了就花了，命还在就行。” 魏忠贤重新给他倒上酒，“兄弟，听我一句劝。有些人的船，上去容易，下来难。你现在还没真的动手，还来得及。”
“可……可他们已经给了钱，我要是反悔，他们能放过我？” 胡三恐惧道。
“那你想过没有，你要是真按他们说的做了，事后他们为了灭口，会不会放过你？” 魏忠贤反问。
胡三身体一颤，如坠冰窟。是啊，这种事，怎么可能留活口？
“公公，您……您有办法救我？” 胡三像抓住救命稻草一样看着魏忠贤。
魏忠贤心中一定，知道火候到了。他慢条斯理地剥了颗花生，低声道：“救不救得了，得看你自己。你现在回头，还来得及。把那包东西，原封不动地交出来，把找你的人，长什么样，说了什么，一五一十告诉我。然后，该干什么干什么，就当没这回事。至于那边……我自然有法子让他们顾不上找你。”
“公公……您到底是什么人？” 胡三惊疑不定。
“我是什么人不重要。” 魏忠贤盯着他，“重要的是，给你指条活路的人。你信我，按我说的做，或许能活。你不信，或者敢耍花样……” 他声音转冷，“那你就试试，是你埋东西快，还是你全家老小进诏狱快。宫里宫外，想找个人，不难。”
胡三吓得魂飞魄散，扑通一声跪下（好在角落里没人注意）：“公公饶命！公公救我！我说，我什么都说了！那包东西，是昨天那个商人又来找我，给我的，我……我怕，还没敢拿回家，就……就藏在西便门城墙根第三个排水洞的砖缝里了！用油纸包着，大概巴掌大，摸着像是粉……”
“商人什么样？再说仔细点！”
“四十来岁，瘦高，左边眉毛有个疤，说话带点辽东口音，右手虎口有老茧，像是常骑马射箭的。他……他说事成之后，在西山脚下一个土地庙后墙洞里拿剩下的钱，还说事成之后，就有人来取那包东西，让我别多问。”
辽东口音，虎口老茧，像个军伍之人！这和刘瑾勾结边将的线索对上了！那包东西，恐怕是关键！不是火药，是“粉”？曼陀罗花粉？还是别的什么？
魏忠贤心脏狂跳，意识到这可能挖到了大鱼！他强压激动，沉声道：“那包东西，你立刻去取来，交给我。记住，别拆开，也别让任何人看见。取来之后，你还回神机营，该干嘛干嘛，但这两天，机灵点，别再去那通风口附近转悠。那个商人再找你，你就说风声紧，还没找到机会，拖着他。明白吗？”
“明白！明白！” 胡三连连点头。
“至于你欠的赌债……” 魏忠贤从怀里摸出个小银锭，约莫十两，塞到胡三手里，“先拿着应急。以后别再赌了，好好当你的差。等这事了了，我或许能帮你换个安稳点的差事。”
胡三接过银子，又是感激又是害怕，磕了个头，爬起来，跌跌撞撞地出去取东西了。
魏忠贤坐在原地，慢慢喝完碗里的残酒，眼神闪烁。胡三这条线，比想象中收获更大。那包东西是关键，得立刻送进宫。还有那个商人的特征，得立刻报给皇爷。辽东口音，边军背景……刘瑾这是要作大死啊！
他不敢耽搁，结了账，走出酒馆，融入清晨开始喧嚣的街市。他得找个安全的地方，等胡三把东西送来，然后立刻回宫。
同一时间，乾清宫。
陈观今天感觉稍好了一些，至少头不那么痛了。他强迫自己在院子里慢慢走了两圈，虽然气喘吁吁，但身上似乎松快了些。太医开的安神药似乎有点用，昨夜睡得踏实了些。
小柱子扶着他回来，低声道：“皇爷，徐溥徐大人递了折子上来，弹劾了三人。一个是户部广西司主事，强占民田，证据是苦主供状和田契抄本。一个是顺天府治中，收受狱囚贿赂，私放人犯，有狱卒作证。还有一个是……锦衣卫南镇抚司的一个百户，横行市井，勒索商户，逼死人命，苦主书在此。”
效率不低。而且选的人很有讲究。户部主事，官阶低，但涉及民田，容易激起民愤。顺天府治中，掌管京城部分治安，位置关键，出了事影响大。锦衣卫百户，更是敏感，锦衣卫是皇帝亲军，也常有勋贵、宦官插手，动这里的人，既是敲山震虎，也能试探各方反应。
“把折子留下，朕看看。告诉通政司，照例发抄，让各部知道。” 陈观吩咐。发抄，就是将弹劾奏折的内容抄送相关部门，这是一种公开的压力。
“是。另外，张永张公公也递了话进来，说东厂旧档整理已有头绪，发现几桩可能与刘瑾有关的陈年旧案，涉及人命和巨额钱财，问陛下是否要调阅。” 小柱子又道。
“哦？让他先把目录和简要案情送进来，朕看看。” 陈观道。张永这是在表功，也是试探。看看自己对刘瑾的旧案到底有多大的兴趣。
“还有，周阁老府上，今天上午又有人递了拜帖，是国子监司业，姓王，是周阁老的早年门生。”
国子监司业？从四品，清贵闲职。周文正的门生去拜见他，是寻常往来，还是……李继去过国子监，周文正的门生就来拜访？这是要传递消息，还是商议什么？
陈观感觉一张无形的网，正在以周文正为中心，悄然编织。这老狐狸，到底想干什么？
他回到御书房，先拿起徐溥的弹劾奏折仔细看。证据确凿，条理清晰，徐溥是个能办事的。他提起朱笔，在弹劾锦衣卫百户的那份奏折上批了四个字：“着北镇抚司严查。”
锦衣卫分南北镇抚司，南镇抚司管本卫法纪、军匠，北镇抚司专理诏狱，权力更大，且更直接听命于皇帝（理论上）。将弹劾南镇抚司百户的案子交给北镇抚司去查，既是制衡，也是将事情闹大，看看锦衣卫内部的水有多深。
批完奏折，他调出系统。灾厄值现在是8点。徐溥的弹折发抄，应该又能涨点。
他尝试沟通系统：“探查周文正今日会见国子监司业之目的，需多少灾厄？”
【探查目标：周文正会见门生（国子监司业王某），涉及密谈，能级中。粗略探查（可能只有模糊意图）需灾厄值8点。详细探查（具体谈话内容）需灾厄值25点以上，且可能失败。】
8点，刚好够一次粗略探查。但值不值得？周文正的态度很重要，但眼下似乎有更急迫的事情。
“探查刘瑾通过商人联系胡三，欲在火药库所埋之物为何，及最终目的，需多少灾厄？”
【探查目标：刘瑾阴谋（火药库相关），涉及机密及直接威胁，能级高。粗略探查（可能只有物品性质或模糊目的）需灾厄值15点。详细探查（完整计划、执行人、时间等）需灾厄值40点以上。】
探查不起。看来只能等魏忠贤的消息了。
快到午时，魏忠贤终于回来了，风尘仆仆，脸上带着压抑的兴奋和一丝后怕。他带来一个用普通蓝布包着的小包，以及胡三的口供。
“皇爷，东西取来了，胡三也稳住了。” 魏忠贤将布包小心放在桌上，低声禀报了与胡三见面的经过，以及那个商人的特征。
陈观没有立刻去动那布包，而是仔细听着，越听脸色越沉。
辽东口音的商人，军伍出身，让胡三在火药库通风口埋“粉”……这绝对不是什么小事！通风口……难道是想通过通风系统，将“粉”送入火药库内部？那包东西……
“打开看看，小心点。” 陈观示意。
魏忠贤小心地解开蓝布，里面是一个普通的油纸包。他屏住呼吸，慢慢掀开油纸一角。
里面是一种灰白色的、细腻的粉末，没什么特别的气味。
“系统，能分析这粉末成分吗？需要多少点数？” 陈观立刻问。
【基础成分分析，消耗灾厄值2点。是否分析？】
“分析！”
【分析中……】
【主要成分：硝石（KNO?）粉末，纯度较高。】
【混合少量硫磺粉、炭粉（极细）。】
【检测到微量特殊添加剂：磷粉（极微量，摩擦易燃）。】
【结论：此为改良后的发烟燃烧剂，并非高爆炸药。其特点：燃烧时产生大量浓烟，伴有刺激性气味，遇明火或剧烈摩擦易点燃，但爆炸威力较弱。常用于信号、纵火、制造混乱。】
发烟燃烧剂？不是炸药？陈观眉头紧锁。刘瑾费这么大劲，收买胡三，就为了在火药库通风口埋一包发烟剂？他想制造火灾？不对，如果是想炸火药库，直接给胡三炸药更简单。用发烟剂……
浓烟！刺激性气味！
陈观脑中灵光一闪！他想起前世看过的资料，有些特殊燃烧剂产生的烟雾，不仅呛人，还可能有一定毒性或致幻性！如果大量这种烟雾在皇宫重地弥漫开来……
“刘瑾不是想炸火药库！” 陈观猛地站起身，因为动作太急，眼前黑了一下，扶住桌子才站稳，“他是想制造一场‘意外’的火灾和毒烟！地点很可能不仅仅是火药库！皇宫大内，房屋众多，结构复杂，一旦多处同时起火，浓烟弥漫，必然大乱！”
魏忠贤吓了一跳：“皇爷，您的意思是……”
“胡三是弃子，也是障眼法。” 陈观快速分析，脸色发白，“刘瑾的真正目标，可能是在混乱中，派人混入宫内，行刺，或者……盗取、销毁某些紧要东西！比如，李纲提交的证据原本，或者东厂那些对他不利的旧档，甚至……” 他看向魏忠贤，“甚至趁乱对朕不利！”
皇宫一旦因“意外”失火，且伴有毒烟，皇帝“受惊”、“染恙”甚至“不幸”，岂不是顺理成章？到时候刘瑾可以推得一干二净，甚至能借此清洗异己！
好歹毒的计策！而且，这计划里出现了辽东口音的军伍之人，说明刘瑾勾结边将，很可能不只是为了自保，而是为了在京城大乱时，有外力可恃！甚至可能想借“清君侧”、“平叛乱”的名义，引兵入京！
“必须立刻阻止！” 陈观感到一阵心悸。半月之期才过去两天，刘瑾就已经准备发动如此狠辣的攻击了！
“魏忠贤，你立刻出宫，去找张永！” 陈观急声道，“告诉他，朕得到密报，有宵小之徒欲在宫中纵火制造混乱，图谋不轨。令他立刻加强宫中，特别是武库、文书库、火药库等重要所在巡查，增派可靠人手。尤其是火药库一带，要外松内紧，严密监视，但先不要打草惊蛇！另外，让他秘密排查宫内所有可能存放易燃物、或者通风不畅的偏僻宫室，特别是靠近乾清宫、文渊阁（存放档案）、李纲府邸方向的！”
“是！奴婢这就去！” 魏忠贤也意识到事态严重。
“等等！” 陈观叫住他，“那个胡三，暂时还不能动。但要派人盯死他，确保他不再有异动。那个辽东商人，还有西山土地庙，让你的人去盯着，看看有没有人去取钱或者接头。记住，要活的！要口供！”
“奴婢明白！”
魏忠贤匆匆离去。陈观独自站在御书房中，只觉得一股寒意从脚底升起。刘瑾的反扑，来得比他预想的更快，更猛烈，也更没有底线。
这已经超出了朝堂政争的范围，是要掀桌子，要你死我活了。
他之前的布局，应对朝堂攻讦或许足够，但应对这种直接而腥的阴谋，还远远不够。他手里没有兵，没有真正可靠的侍卫，甚至对这皇宫的掌控都薄弱得可怜。
张永能否靠得住？他手下的京营和东厂番子，有多少是刘瑾的人？
如果刘瑾真的发动，自己该怎么办？这乾清宫，安全吗？
陈观第一次感到如此强烈的生死危机。他强迫自己冷静下来，快速思考。
首先，必须确保自身安全。乾清宫的护卫……目前是御前侍卫和太监混编。侍卫统领是谁？记忆中是个勋贵子弟，好像姓郭，平时没什么存在感，会不会被收买？
“小柱子！”
“奴婢在！”
“去，把御前侍卫统领郭安给朕叫来。另外，从今天起，乾清宫所有饮食、用水，包括熏香，必须由你亲自，或者朕指定的、绝对可靠的人经手！外人送来的东西，一律不用！夜间加派双岗，没有朕的手谕，任何人不得靠近寝殿！”
“是！” 小柱子脸色也变了，连忙应下。
其次，要打乱刘瑾的计划。光靠张永加强戒备可能不够。如果刘瑾在宫内还有别的暗子，或者有更隐秘的纵火方式呢？
或许……可以将计就计？既然知道了胡三这个点，知道了发烟剂，甚至知道了可能的接货地点（西山土地庙）……能不能设个圈套，让刘瑾的人自投罗网？然后顺藤摸瓜？
但这需要周密的布置，需要可靠的人手，需要时机。而他现在最缺的就是时间和可信的人。
“系统，如果我现在使用‘模拟推演’，推演未来三天内，刘瑾纵火阴谋的实施及我的反制方案，需要多少点数？” 陈观抱着万一的希望问。
【推演涉及复杂变量、多方势力及突发行动，能级极高。粗略推演（可能结果模糊）需灾厄值80点以上。详细推演（可行方案）需灾厄值150点以上，且受信息不全限制，结果未必准确。】
算了。陈观断了这个念想。还是得靠自己。
他走回桌边，看着那包灰白色的粉末。硝石、硫磺、炭粉、磷粉……发烟燃烧剂。这东西如果不止一包呢？如果刘瑾在宫里还有别的隐藏点呢？
“小柱子，你再跑一趟，去太医院，问问院使，这种灰白色、遇火易燃、产生大量刺鼻浓烟的粉末，可能是什么东西，一般从哪里来，宫里有没有储存或者使用？” 陈观吩咐。太医或许能知道些药理或矿物方面的知识。
“是。”
小柱子刚出去，御前侍卫统领郭安就到了。这是个三十岁左右的壮汉，国字脸，看起来还算沉稳，行礼一丝不苟。
“郭安，近日京师多有流言，宫中亦不太平。朕这乾清宫的安危，就交给你了。” 陈观看着他，缓缓道，“从今日起，宫中侍卫，你要重新排查一遍，特别是夜间值守、门户要害之处，务必用绝对可靠之人。若有可疑，或与宫外交往过密者，立即调离，报与朕知。你可能做到？”
郭安抱拳，声音洪亮：“陛下放心！末将受皇恩，统御前侍卫，必当竭尽全力，护卫陛下周全！若有差池，愿提头来见！” 他神色郑重，不像作伪。但人心隔肚皮，陈观也不敢全信。
“好。朕信你。去办吧。记住，要悄悄的，不要声张。” 陈观挥挥手。
郭安退下后，陈观疲惫地坐回椅中。头痛似乎又有点隐隐发作。
这时，系统提示音响起：
【叮！检测到宿主成功揭露并初步化解一次针对皇宫安全的重大阴谋（未遂），有效维护皇权稳定与宫廷秩序。】
【奖励：国运+3，灾厄+5。】
【当前国运：25/100。当前灾厄：13/100。】
揭露阴谋也有奖励？而且国运和灾厄都加了。看来，主动防御、挫败敌对阴谋，也是稳固国运、同时因“对抗”而产生灾厄（对方计划受挫产生的怨念和混乱）的一种方式。
灾厄值又回到13点了。陈观稍微松了口气，至少又有了一点缓冲。
但他知道，真正的风暴，恐怕还没开始。
刘瑾就像一头受伤的困兽，第一次扑击被挡住，只会让他更加疯狂。
而他，必须在下一波更猛烈的攻击到来前，找到足以致命的反击武器，或者，建立起足够坚固的盾牌。
窗外，天色不知何时阴沉下来，闷雷隐隐。
山雨欲来，风已满楼。
