“孙管事，”李蕙兰声音嘶哑破碎，像是从鬼门关爬回来一般，身子一颤，噗通一声跪在雪地里。
“求孙管事救命啊！咳咳咳……”
李蕙兰捂着嗓子咳嗽起来，这半月她与小主子同处一室，日夜吸入毒烟，加上刚才差点被人勒死，这病态倒不必伪装。
孙管事一愣，见是如今伺候大少爷正得脸的李嬷嬷，忙上前虚扶一把。
“这是怎么话说的？快起来。”
李蕙兰并未起身，只颤抖着手解开怀里的包袱，露出了平日里收集的炭灰。
“奴婢人微言轻，无处可言，可大少爷咳得都要吐奶了，太医只说是受了寒，可奴婢在老家见过这东西，这是有毒的害人玩意儿。”
她抬起头，满脸凄惶，泪水在眼眶里打转。
“赖管事送来的炭里掺了脏东西，这是要谋害小主子！赖管家逼我签了收炭的单子，我若去告发，夫人定不信我，只会当我为了推脱胡乱攀咬。奴婢死不足惜，就是可怜我的大少爷，才四个月大就要受此大罪。”
孙管事接过那包灰，手却僵在半空，眉头死锁。
赖家树大根深，若是这一击不中，日后必遭疯狂报复，他这条老命怕是都要搭进去。他犹豫了，眼神闪烁不定，甚至生了几分退意。
然而，借着灯笼昏黄的光，他瞥见了李蕙兰脖颈上那道触目惊心的紫黑勒痕，皮肉翻卷，显是下了死手。
赖大竟急到要杀人灭口！若非被抓住了要害，何至于此？这说明这炭里的毒是铁证！
想通此节，他眼底的犹豫顷刻化作了孤注一掷的贪婪与狠厉。赖大自寻死路，这大管家的位置，合该轮到他坐了！
“李嬷嬷快起。”
孙管事一把接过那包袱，脸上堆起义正词严的笑。
“你这般忠心，夫人自会知晓。这东西交给我，我定会给大少爷讨个公道。”
李蕙兰感激涕零地磕了个头，目送孙管事抱着炭灰匆匆离去。
风雪依旧肆虐，她缓缓站起身，拍去膝盖上的积雪，脸上那凄惶的神色早已消失殆尽，只余下一抹讥诮挂在嘴角。
她依旧带着脏衣物去了洗衣房。
做戏，要做全套。
……
次日清晨，正院。
花梨木圆桌上摆着几碟精致的酱菜，一碗碧粳粥正冒着袅袅热气。
侯夫人刚拿起银箸，还没来得及夹起那块水晶肴肉，外头便传来一阵嘈杂急促的脚步声。
紧接着，孙管事连滚带爬地冲进屋，噗通一声跪在地上，额头重重磕在大理石地面上，发出咚的一声闷响。
“夫人，暖阁出事了！”
侯夫人手一抖，银箸落在桌上，发出一声脆响。
她霍然起身，甚至顾不得披上大氅就往暖阁疾走，厉声喝道：“怎么回事？大少爷如何了？”
“大少爷咳得快断气了！”孙管事抬起头，满脸惊惶，“今儿早起，奴才听闻暖阁那边哭声震天，带了府医过去瞧，才知……才知是有人要害小主子啊！”
侯夫人只觉眼前一黑，身形晃了晃，被身旁的大丫鬟死死扶住。
她推开丫鬟，跌跌撞撞往前冲去：“快！去暖阁！”
一行人赶到暖阁时，还未进屋，便听见里头传来撕心裂肺的婴儿啼哭声。
那声音嘶哑微弱，听得人心尖发颤。
掀开厚重的棉帘，一股闷热混杂着药油气味扑面而来。
屋内炭火烧得极旺，李蕙兰跪坐在摇篮旁，发髻散乱，眼眶通红。
她怀里紧紧抱着陆成风，手掌不停给孩子顺气，自己却也忍不住侧过头去，发出一串压抑的咳嗽。
“成风！我的儿！”
侯夫人扑过去，只见怀中的襁褓微微颤抖，陆成风那张原本白嫩的小脸如今涨成红色，张着嘴却吸不进几口气，只有撕心裂肺地咳嗽。
“这是怎么了？前几日还好好的！”
侯夫人心痛如绞，浑身发抖，泪水瞬间夺眶而出。
“府医，快看看到底是怎么回事，我儿这段时间都没停过药，怎么病情不好转还加重了？”
侯夫人厉声说道：“可是你不上心？”
一直候在旁边的府医沉着脸，快步上前告罪。
他噗通一声跪下，额头触地，惶恐道：“夫人明鉴！老朽开的皆是温补化痰的对症良方，按理早该见好。老朽这几日也纳闷，为何小主子的脉象，反倒愈发虚浮。方才一进屋，便觉热气中夹杂着一股奇异的焦苦味，斗胆疑心是他物作祟。”
他径直走到暖阁四周查看，最后停在烧得通红的炭盆前。
府医用铜钳夹起一块尚未烧尽的炭，凑在鼻下细细一闻，随即脸色大变，狠狠将炭摔回盆中。
“好狠毒的心肠！”老大夫转身跪下，双手颤抖，“夫人，这不是什么风寒，这是中毒啊！这炭里掺了雷公藤！”
“雷公藤？”侯夫人茫然重复。
“这是一种有毒的草药。”老大夫指着那盆炭，痛心疾首。
“有黑心奸商用雷公藤汁液浸泡劣质杂木，再行烘烤，便能使炭色泛白，伪装成上好的银霜炭。此物燃烧虽无烟，毒气却散在热气里。大人闻久了尚且伤肺，大少爷才四个月大，日日夜夜熏着这毒烟，这是要活生生熬干小主子的心肺，可谓用心歹毒。”
此言一出，满屋死寂。
侯夫人僵硬转过头，死死盯着那盆炭，目光从震惊转为滔天恨意。
她怀里的孩子还在抽搐，每一声咳嗽都像是在剜她的肉。
“谁，是谁采买的炭？”
孙管事跪在一旁，垂着头，声音却清晰无比。
“回夫人，内院一应采买，皆是赖大管家经手。这批银霜炭，正是半月前赖管家亲自送来暖阁的。”
正说着，赖管家得了消息，气喘吁吁地跑进院子。
他原本还想装作不知情的模样，一进门见这阵仗，心头便是咯噔一下。
还没等他开口行礼，侯夫人已随手抓起桌上的茶盏，狠狠朝他砸去。
“狗奴才！你敢害我儿！”
滚烫的茶水泼了赖管家一脸，他顾不得擦，噗通跪下喊冤。
“夫人明察！奴才冤枉啊！这炭是底下人送来的，奴才也是被蒙蔽了，定是……定是李嬷嬷这刁妇陷害我！”
