翌日清晨，庄云晓去寿安堂请安时，在廊下遇到了庄华阳。
庄华阳穿着一件石榴红的小袄，头上扎着双丫髻，髻上缠着赤金珠花，整个人像年画上的娃娃一样粉雕玉琢。她见了庄云晓，甜甜一笑，脆生生地喊了一声“大姐姐”。
庄云晓微微颔首，温声应道：“妹妹来了。”
这是她们之间一贯的相处模式——庄华阳永远是那副天真烂漫、人畜无害的模样，庄云晓永远是那副温和有礼、不争不抢的样子。庄华阳的笑是真是假，庄云晓不在乎。庄云晓的温和是真是假，庄华阳也不在乎。她们之间维持着一种微妙的平衡，像两块拼在一起的玉，表面严丝合缝，内里却是截然不同的质地。
但这种平衡，正在被一桩即将到来的婚事悄悄打破。
庄云晓走进寿安堂时，庄老夫人正在用早膳。王以琼坐在一旁伺候，亲手替老夫人布菜，殷勤周到。庄云晓上前行礼问安，老夫人抬了抬眼皮，嗯了一声，便继续低头喝粥。
庄华阳紧随其后进来，脆生生地喊了声“祖母”，老夫人脸上立刻绽开了笑容，放下粥碗招手道：“华阳来了？来，到祖母身边来坐。今早厨房做的桂花糕不错，你尝尝。”
庄华阳乖巧地坐到老夫人身边，接过桂花糕小口小口地吃着，一边吃一边仰起脸朝庄云晓笑了笑。
那笑容天真无邪，但庄云晓在那双杏眼里看到了一丝得意。
庄云晓垂下眼帘，安静地退到一旁坐下，嘴角始终挂着一抹恰到好处的微笑。
王以琼替老夫人布完菜，净了手，在庄老夫人下首落座，忽然似笑非笑地看了庄云晓一眼：“云晓，昨儿我听你二婶说，你最近在看书？看的什么书？”
庄云晓心中一动——王以琼从不关心她看什么书，今日忽然问起，必有缘故。
她如实答道：“回夫人，最近在看《女诫》和《女论语》。”
王以琼“哦”了一声，语调拖得长长的：“我还以为你在看什么了不得的书呢。你二婶说你让人去她房里借了《盐铁论》，我当是自己听岔了，那种书，你一个闺阁女儿家看它做什么？”
庄云晓的瞳孔微微一缩。
二婶林在榛。她确实向林在榛借过《盐铁论》，但她嘱咐过林在榛不要声张。林在榛当时满口答应，转头便告诉了王以琼。这不奇怪，林在榛本就是王以琼的人，面上对她客气，私下里定然一五一十地向王以琼汇报她的动向。
庄云晓在心中飞快地重新评估了林在榛的价值——此人不可再用。
面上她却不慌不忙，微微垂首，语气温顺：“回夫人，女儿一时好奇，但翻了几页便觉得艰深晦涩，看不下去，已经还给二婶了。”
王以琼的目光在她脸上停留了片刻，似乎在判断她的话是真是假。庄云晓垂着眼帘，表情恭顺，看不出任何破绽。
王以琼收回目光，笑了笑：“那就好。你一个姑娘家，安心学学女红针黹才是正经，那些治国理政的书，不是你该碰的。”
庄云晓低眉顺眼地应了一声“是”。
庄老夫人放下粥碗，拿帕子擦了擦嘴角，忽然开口：“云晓今年十五了，也该正经学些持家的本事。过几日让你母亲带你到库房走走，认认东西，学学对账。”
这话一出，王以琼的笑容僵了一瞬。
让庄云晓学持家——这意味着庄老夫人开始考虑庄云晓的将来了。一个女子学持家，是为了日后嫁人当家做主。庄老夫人虽然嘴上没说，但这个安排本身就是一个信号：庄云晓到了该议亲的年纪，不能再像从前那样被搁在一边了。
王以琼很快恢复了笑容：“母亲说得是，过几日我便带云晓去库房看看。”
庄云晓起身向王以琼行了一礼：“多谢夫人。”
她低头行礼的时候，嘴角微微上扬了一个极小的弧度。
庄老夫人让她学持家，不是为了她好，而是因为庄家的名声。庄家是京中世家，若是嫡长女到了议亲的年纪却什么都不会，传出去丢的是庄家的脸面。庄老夫人不在乎庄云晓过得好不好，但她在乎庄家的脸面。
但这不重要。重要的是，这个机会她要抓住。
