当夜，王以琼房中灯火通明。
庄华阳坐在母亲对面，脸上的笑容早已消失得干干净净，取而代之的是一种与年龄不符的阴沉。
“母亲，大姐姐今天那幅字画，是不是故意在祖母面前显摆？”
王以琼正在卸妆，铜镜中映出一张保养得宜的脸，眉心微蹙。她没有直接回答女儿的问题，而是拿起梳子慢慢梳着头发，一下一下，节奏均匀。
“华阳，你觉得你大姐姐是个什么样的人？”
庄华阳想了想，说：“从前觉得她是个闷葫芦，不打眼。可今天的事，女儿总觉得不简单。那幅字画要写八天，她偏偏选在今天拿出来，正好赶上祖母心情不好的时候。这不是巧合。”
王以琼放下梳子，转过身来看着女儿，目光里带着一丝欣慰。
“你总算看出来了。”王以琼说，“你大姐姐不是个简单的人。她从前不声不响，是因为没有机会。如今她到了议亲的年纪，知道再不为自己打算就晚了，所以开始露锋芒了。”
庄华阳咬了咬嘴唇：“那怎么办？祖母今天明显很满意她。”
王以琼沉吟片刻，缓缓道：“华阳，你要记住，在庄家，你是嫡出的二小姐，母亲是正室，外祖家是太原王氏。你大姐姐的生母虽然也是嫡妻，但谢家已经败落了，她在府中没有靠山。她有再大的本事，也不过是个无根的浮萍。浮萍再茂盛，也经不起风浪。”
“那母亲的意思是……”
“不急，让她跳。”王以琼的嘴角浮起一丝冷笑，“跳得越高，摔得越重。”
庄华阳似懂非懂地点了点头，但眼底的忧虑并未消散。
王以琼没有告诉女儿的是，她心里远没有嘴上说的那么笃定。庄云晓今日这一手，打乱了她原本的部署。她原以为庄云晓不过是个没有心机的闷葫芦，没想到这丫头藏得这么深。一幅字画双绝的《心经》，既讨好了老夫人，又展示了才学，还不动声色地将“孝心”二字刻进了老夫人的心里——这一箭三雕的功夫，没有几年的精心谋划是做不出来的。
王以琼想起当年谢有苓临死前的眼神，那个女人的眼睛至死都没有闭上，直直地盯着她，像是在说——我的女儿，不会放过你。
王以琼打了个寒颤，将那个念头压了下去。
不会的，一个十五岁的丫头，翻不了天。
三月，春意渐浓。
平阳侯夫人的赏花宴如期举行，王以琼带着庄华阳盛装赴宴。庄云晓自然没有被邀请，她安安静静地待在院中，临帖、画画、看书，仿佛对那场宴会毫无兴趣。
青萝急得团团转：“姑娘，您就不想想办法吗？平阳侯夫人的宴会，王府的人肯定在场，万一二小姐被看中了，那姑娘可就……”
“急什么。”庄云晓翻过一页书，语气平淡。
“可是——”
“青萝，你觉得王以琼会让我妹妹在赏花宴上一鸣惊人吗？”
青萝一愣：“夫人自然是希望二小姐出彩的。”
