门房老周头正在打盹。
阿蘅走到门房外头的时候，他靠着椅背，脑袋一点一点的，嘴角还挂着半截没咽下去的唾沫星子。春日的午后人最容易犯困，何况侯府刚办完丧事，门庭冷落了好些天，连讨赏钱的乞丐都不来敲门了。
阿蘅站在门槛外，没有急着出声。
她先看了一眼门房里的摆设——桌上摊着一本翻了一半的账册，砚台里的墨已经干了，旁边搁着半碗凉茶，茶面上飘着一只死蚊子。角落里堆着几把油纸伞，伞骨上还挂着泥点子，看得出前两日下雨时有人用过。
老周头的左手边，抽屉半开着，露出一角红色的东西。
阿蘅的目光在那抹红色上停了一瞬，随即移开了。
她抬手敲了敲门框，声音不大不小：“周伯。”
老周头猛地一激灵，差点从椅子上滑下来，手忙脚乱地扶住桌沿，瞪着眼看了两秒才认出她来：“哟，是阿蘅姑娘。二小姐那边有事？”
“二小姐让我来问周伯一件事。”阿蘅走进门房，顺手将桌上那半碗凉茶端起来，“这茶都凉透了，我替周伯倒了，换碗热的来。”
“哎哟使不得使不得——”老周头连忙摆手，“怎么敢劳烦姑娘。”
“不碍事。”阿蘅端着茶碗走到门口，倒进墙根下的水沟里，回头笑了笑，“周伯守着门一整天了，辛苦。二小姐那边也没什么急事，就是随口问一句——端王殿下最近可曾来过咱们府上？”
她说得随意，像是主子随口一问、丫鬟随口一转述的语气，眉眼间带着恰到好处的不经心。
老周头挠了挠后脑勺，想了想：“端王殿下？上个月倒是来过一回，跟侯爷在书房说了半日话。再往后……好像就没见着了。”
“上个月具体哪一日？”
“月初吧，初五还是初六，记不大清了。”
阿蘅点了点头，面上没什么变化，心里却飞快地算了一笔账。上个月初五，慕渊来见侯爷。那时候沈晚棠还没死，沈晚宁还没被指婚。
慕渊来见侯爷，谈的是什么？
她没有继续追问慕渊的事，而是换了个话题：“这几日府里可还有什么人来？我替二小姐盯着些，怕有丧礼上的礼数漏了。”
老周头又想了想：“宫里的张公公来过一回，说是替惠妃娘娘给老夫人送了些参茸补品。再就是——”他压低了声音，“昨儿夜里有个黑衣人翻墙进去，我没瞧清是谁，但后半夜又翻出来了。”
阿蘅的眉头轻轻动了一下。
黑衣人。昨晚。她昨晚刚从老夫人手里拿到东西，就有人在夜里翻墙进了侯府。是巧合，还是冲着那些东西来的？
“周伯没跟人说起过吧？”
“哪敢说。”老周头缩了缩脖子，“黑衣人这种事，说出去惹祸上身。我也就是跟姑娘你提一句，你可别往外传。”
“周伯放心。”阿蘅笑了笑，“二小姐那边还等着我回话，我先走了。”
她转身往外走，经过门房门口的时候，余光扫了一眼那个半开的抽屉——那抹红色，是一封没有封口的信函，露出半截红纸，纸上隐约可见一个熟悉的纹章。
惠妃宫里的纹章。
阿蘅没有停步，也没有多看，径直走出了门房。
回到晚香阁的时候，沈晚宁正倚在窗边看一本话本子。见阿蘅进来，她合上书页，抬了抬下巴：“问着了？”
“门房说端王殿下上个月初五来过一回，跟侯爷在书房说了半日话。之后便再没来过了。”阿蘅垂手站着，语气平淡，“还替二小姐问了一嘴别的——宫里张公公来过一回，替惠妃娘娘给老夫人送了参茸。”
沈晚宁听到“惠妃娘娘”四个字的时候，嘴角微不可察地动了一下。
“张公公来了？”她问，“什么时候的事？”
“前日。”
沈晚宁沉默了片刻，忽然笑了：“祖母身子硬朗着呢，惠妃娘娘倒是惦记。行了，你下去吧。”
阿蘅退了出来。
她没有回下人房，而是拐去了后厨。时候尚早，厨房里只有两个烧火的丫头在打盹。阿蘅从灶台上摸了个剩馒头，掰碎了喂院子里那只瘦猫，一边喂一边想事。
门房的话里有三件事值得注意。
第一，慕渊上个月初五来过。沈晚棠那时候还没死，但已经病重。慕渊见的是侯爷，不是沈晚棠。那么那枚信物玉佩，沈晚棠是什么时候交给慕渊的？是在更早的时候，还是通过别人转交的？
第二，惠妃派人来给老夫人送补品。老夫人刚取走那两样东西没两天，惠妃的人就到了。这是巧合，还是惠妃已经开始动手了？
第三，昨夜的翻墙黑衣人。黑衣人的目标是什么？如果是为了军饷证据和免死金牌，那他的动作比阿蘅慢了一步。但如果他的目标是别的东西——
阿蘅将最后一块馒头碎扔给猫，拍了拍手上的碎屑，站起来。
她需要尽快再去一次永安茶楼。周娘子还在那里等她，而易容术这件事，她一天都不想耽误。
天色擦黑的时候，阿蘅伺候沈晚宁用了晚膳，伺候她洗漱更衣。沈晚宁这晚话不多，也不怎么笑，像是心里装着事。
阿蘅替她卸下钗环的时候，铜镜里映出沈晚宁的脸——杏眼微垂，嘴角抿着，眉间有一道浅浅的竖纹。这不是她平时那种天真烂漫的作态，而是一个人在想心事时真正的表情。
“二小姐有心事？”阿蘅问得轻。
沈晚宁从镜中看了她一眼，摇了摇头：“没什么。只是姐姐刚走，心里空落落的。”
这话说得滴水不漏，但阿蘅注意到，沈晚宁说这话的时候，右手的手指在无意识地绞着帕子的一角。那是她说谎时才会有的小动作，前世阿蘅伺候了她大半年，看得一清二楚。
沈晚宁在说谎。她心里装着的那桩事，跟沈晚棠的死没有关系。
阿蘅没有拆穿，轻轻替她解开发髻，用木梳一下一下地梳着那头乌黑的长发。
“二小姐节哀。”她的声音轻柔得像哄孩子，“大姑娘在天有灵，一定盼着二小姐好好的。”
沈晚宁没说话，只是在镜中看着阿蘅的手。
那双正在替她梳头的手——骨节分明，指腹上有薄茧，动作却稳而轻，不急不躁，恰到好处。
“阿蘅，”沈晚宁忽然开口，“你以前在柴房，可曾见过什么不该见的东西？”
阿蘅的手顿了半瞬，很快恢复如常：“柴房只堆些劈柴和杂物，奴婢每日去的时候都安安静静的，没见过什么特别的。”
“是吗。”沈晚宁笑了笑，那笑容在铜镜里看不大分明，“那就好。我听说姐姐生前常让身边的嬷嬷去后院，还总往祠堂那边跑。也不知道她那些年都在忙什么。”
阿蘅没有接话。
祠堂。沈晚宁提到了祠堂。
她是在试探。沈晚宁听到了什么风声，知道沈晚棠把东西藏在祠堂？还是只是随口一提？
“姐姐走得急，好多事都没交代清楚。”沈晚宁叹了口气，转过头来看着阿蘅，“你说她是不是还有什么话没来得及跟我说？”
阿蘅垂下眼帘：“大姑娘病重，或许有些事自己都记不清了。二小姐不必太往心里去。”
沈晚宁看了她几秒，忽然伸手拍了拍她的手背：“你说得对。行了，你歇着去吧。明儿一早陪我去趟宝胜寺，再给姐姐上炷香。”
阿蘅应了一声，退出暖阁。
她走回自己的住处，合衣躺下，听着隔壁床的丫鬟均匀的呼吸声，睁着眼睛看着头顶的房梁。
沈晚宁在找那些东西。
而且她已经开始怀疑阿蘅知道什么了。今天门房的事、祠堂的事、老太太的事——沈晚宁在用话术一点一点地试探她的反应。
阿蘅翻了个身。
她必须在沈晚宁完全起疑之前，把易容术学会。因为一旦沈晚宁确定她“有问题”，她就没有时间了。
第二日一早，阿蘅陪沈晚宁去了宝胜寺。沈晚宁上香的时候，阿蘅借口去后院打水，拐进了永安茶楼的后巷。
周娘子已经在那里等着了。
“你来得倒早。”周娘子正在摆弄一罐胶水，见阿蘅进来，头也不抬，“昨儿给你的皮子练了没有？”
“练了。”阿蘅从袖中取出昨晚练习的那块皮子，上面用笔画了几道眉毛的轮廓，虽然笨拙，但看得出是用了心的。
周娘子接过来看了看，点了点头：“手不抖，线条也稳。你以前做过针线活？”
“小时候缝过补丁。”
“难怪。”周娘子将皮子放下，取出一张更薄的面皮，“今天教你做基础底膜。这东西要贴在脸上，薄厚必须均匀，差一根头发丝的厚度都不行。”
阿蘅凑过去，看着她那双灵巧的手像变戏法似的，将一小块胶状物在掌心揉开，拉薄，贴在竹制的模具上，用小刮刀一点一点地抹平。
“做底膜最难的地方在于贴合。”周娘子的声音很轻，但每一个字都清晰得像刻在石头上，“每个人的骨相不同，鼻梁高低、颧骨宽窄、下颌的形状都不一样。你要做的面皮要贴合原主的脸，就必须先用石膏翻模，再根据模子来擀皮。”
“翻模？”阿蘅问，“石膏翻模，需要被翻模的人配合吗？”
周娘子手上动作不停，嘴角却弯了一下：“活着的时候配合最好。死了之后也不是不能做，但活人的皮肤有弹性，死人没有。活人翻出来的模子更准。”
阿蘅沉默了一瞬。
活人翻模。意味着要把石膏糊在活人的脸上，等它凝固，再揭下来。那个人必须在整个过程中保持不动，连呼吸都要放轻。
“如果有的人不配合呢？”她问。
周娘子终于抬起头看了她一眼。那眼神里带着一丝复杂的东西——不是怜悯，不是警告，更像是一种过来人的了然。
“那就想办法让她配合。”周娘子将抹平的面皮小心地揭起来，对着光看了看，满意地放在一旁，“你想做的那桩事，本来就不是靠人家配合才能做的。”
阿蘅看着那张薄如蝉翼的面皮，在透过窗棂的晨光中微微透明，像一层极薄的冰。
“我明白了。”她说。
周娘子不再多说，开始教她第二道工序。阿蘅聚精会神地看、听、记，手指在袖中跟着比划，将每一个动作刻进肌肉记忆里。
一个时辰后，她从后门离开。
永安茶楼临街的二楼窗边，此刻正坐着一个人——黑色锦袍，玉冠束发，端着一盏茶，目光穿过窗棂，落在楼下那条窄巷里。
慕渊。
他看着那个穿素衣的年轻女子从茶楼后门走出来，脚步轻快，脊背挺直。她拐进巷子，很快消失在人群里。
赵五站在慕渊身后，低声道：“王爷，周娘子说这丫头学得很快，有天赋。”
慕渊抿了一口茶，没有说话。
“还有件事，”赵五的声音又压低了几分，“昨夜有人翻墙进了侯府，在后院转了一圈。看身形，像是惠妃身边那个姓孙的太监。”
慕渊的茶盏停在半空。
“老夫人那边呢？”
“还在佛堂里念经，门都没出。”
慕渊放下茶盏，手指在桌面上轻轻叩了两下。
“告诉周娘子，”他说，“三个月改成两个月。”
赵五怔了一下：“两个月？那丫头才刚上手——”
“来不及了。”慕渊站起身，走到窗边，看着那条空荡荡的巷子，“惠妃已经动了。她等不了三个月，我也等不了。”
窗外起风了，巷子口的柳树被吹得哗哗作响。
慕渊看着风吹过的方向，目光沉静如渊。
他想起那个洗脚婢在角门遇见他时的眼神——慌乱里藏着一丝锋芒，害怕里透着一种不认命的倔强。那种眼神，他在很多人身上见过，但那些人最后都死了。
只有她，至今还活着。
而且活得越来越好。
“她比我想象的有用。”慕渊轻声说了一句，像在自言自语。
赵五没敢接话。
楼下的巷子里，阿蘅已经走远了，丝毫不知道刚才有一道目光穿过茶楼的窗子，落在她身上。
她正快步往侯府的方向赶，脑子里一遍一遍地回放着周娘子教她的手法——揉胶、擀皮、刮平、揭膜。
两个月。
她心里隐约有一个倒计时，不知道具体的期限，但知道它在一天一天地缩短。
快走到侯府后门的时候，路边一个卖糖葫芦的小贩忽然朝她快走两步，塞了个纸条在她手心，然后若无其事地走开了。
阿蘅展开纸条。
上面只有一行字：
“今夜子时，祠堂。老夫人要见你。”
没有落款。
阿蘅将纸条塞进袖中，脚步未停，面色如常地推开了侯府的后门。
她走过回廊，经过花园，路过祠堂的方向时，远远看了一眼那座黑沉沉的建筑。
祠堂的门紧关着，门缝里透出一线极弱的烛光。
老夫人在等她。
