夜里起风了。
阿蘅从下人房摸出来的时候，正堂的梆子刚敲过子时。侯府沉浸在一片漆黑之中，只有各院门口悬着的风灯还亮着，昏黄的光在风里晃来晃去，把影子拉得忽长忽短。
她穿了双软底布鞋，踩在青砖上几乎没声。这是周娘子上回提过的窍门——走夜路时脚跟先着地，比脚尖先着地安静得多。
祠堂在后院最深处，挨着侯府的北墙。阿蘅到的时候，门缝里那线烛光还在，微弱得像随时会灭。她没有急着敲门，先在暗处站了片刻，听了听周围的动静。
没有脚步声。没有呼吸声。风吹着屋檐下的铜铃，叮叮当当，盖住了别的一切声响。
她抬手，轻轻叩了三下门。
门从里面开了，开了一条缝，露出一张苍老的脸。不是老夫人，是老夫人身边伺候的孙嬷嬷。孙嬷嬷看了她一眼，没说话，侧身让开门。
阿蘅闪身进了祠堂。
一股浓烈的檀香扑面而来，混着积年的灰尘味，呛得她喉头微微发紧。祠堂里点着一盏油灯，灯芯挑得很低，勉强照亮供桌周围一小片地方。历代沈家祖先的牌位整整齐齐地排在案上，暗金色的字迹在摇曳的灯火中明明灭灭。
老夫人坐在供桌旁的太师椅上，穿着灰褐色的衣裳，戴着一顶半旧的抹额，整个人缩在椅子里，像一截老树桩。她面前的矮几上摆着一碗茶，茶已经凉透了，水面没有一丝热气。
“坐吧。”老夫人抬了抬下巴，示意旁边那张小杌子。
阿蘅依言坐下，双手规规矩矩地放在膝上，脊背挺直。
老夫人没有看她，目光落在供桌上的牌位上，声音沙哑而干涩：“你知道晚棠是怎么死的？”
阿蘅答：“大姑娘是病故的。”
“病故？”老夫人笑了一声，那笑声短而干，像枯叶被碾碎，“那丫头的病，是被人喂出来的。你在我这府里待了这么久，不会看不出来。”
阿蘅没有否认。在老夫人面前装傻没有意义，这个老太太能在沈晚棠死后第一时间取走东西藏起来，能在惠妃派太监来送补品时装聋作哑闭门不出，她比整个侯府里任何人都清醒。
“奴婢看出来了。”阿蘅说，“但奴婢人微言轻，即便看出来，也无处可告。”
老夫人终于转过脸来，浑浊的眼睛在昏暗的灯光中看着阿蘅，目光里有种说不清的东西：“晚宁给你那包巴豆粉的事，你打算怎么处置？”
阿蘅的心猛地提了一下。
老夫人知道沈晚宁给了她巴豆粉。这说明老太太在侯府里的眼线，比阿蘅想象的多得多。
“奴婢还没想好。”她如实说。
老夫人没有追问，只是从袖中取出一样东西，放在矮几上。
是一个约莫两寸长的扁木匣，紫檀质地，边角已经磨得圆润，看得出有些年头了。木匣上压着一道朱漆封条，封条已经开裂，像是被打开过又合上的。
“这个，你拿去。”老夫人说。
阿蘅没有立刻伸手：“敢问老夫人，这是什么？”
“晚棠前些年写的一封信。”老夫人的声音波澜不惊，“信里说了三件事。第一件，晚宁是怎么给她下毒的，从哪一年的哪个月开始，药是什么人送进来的。第二件，晚宁背后的人是谁。”
她顿了顿，用那双浑浊却锐利的眼睛看着阿蘅：“第三件，她写了你。”
阿蘅的呼吸顿了一瞬。
沈晚棠在她还没进府的时候就写了她？
“她说府里新来了个洗脚丫头，叫阿蘅，干活利索，不爱说话，但眼神不像一般奴才。”老夫人一字一句地复述，“她说这丫头迟早会被人盯上，如果有人来找你打听她的事，就把这封信交给那个人。”
阿蘅接过木匣，指尖触到紫檀木料的一瞬间，一股凉意顺着手指爬上来。
沈晚棠早就知道会有人来找阿蘅。或者说，沈晚棠从一开始就打算把阿蘅推上这条路。她临死前交代的那些话、那两样东西、那枚信物玉佩，都不是临时起意，而是一盘下了很久的棋。
“老夫人为什么现在才拿出来？”
“因为现在才到拿出来的时候。”老夫人端起那碗凉茶抿了一口，皱了皱眉头，又放下了，“前日惠妃派张公公来送补品，说是送我的，实则是来试探。晚宁那丫头这几日更是坐不住了，翻箱倒柜地找东西，你当她不知道你天天往后院跑？”
阿蘅没有说话。
老夫人看着她，忽然叹了口气：“丫头，我不是要吓你。我是要告诉你——你已经站在风口上了。那两样东西在你手里，端王和惠妃都盯着你。晚宁还不知道具体是谁拿了东西，但她已经开始怀疑你了。”
“奴婢知道。”
“你知道还不够。”老夫人的声音沉下去，“你得想清楚下一步怎么走。晚宁的手段你不是没见识过。她给她亲姐姐下毒的时候，连眼睛都没多眨一下。”
阿蘅将木匣收进袖中，站起身来：“奴婢心里有数。”
老夫人看着她，半晌，摆了摆手：“去吧。”
阿蘅转身走到门口，身后传来老夫人的声音：“丫头，记住——你手里的东西，能用的时候才叫筹码。用不出去的时候，叫催命符。”
阿蘅停了一步：“奴婢记住了。”
她推开祠堂的门，走了出去。
夜风迎面扑来，比来时更冷了。她掩好门，快步沿着回廊往住处走，木匣贴着袖壁，硬邦邦的一块，硌着她的手臂。
走到花园假山附近的时候，她猛地停住了脚。
假山后面有人。
她屏住呼吸，往阴影里退了半步，侧耳细听。
一个低沉的男声隐约传来，隔着假山石和风声，断断续续的：“……信送到了……她去了祠堂……老夫人已经交给她了……”
阿蘅听出这个声音——是门房老周头。
她贴着假山石，又往前挪了两步，从两块山石的缝隙里望过去。
月影下，老周头弯着腰，正对着一个穿黑衣的人说话。那人背对着阿蘅，身形矮小瘦削，露出的半截后颈白得有些不正常——太监。
“……张公公放心，”老周头的声音压得极低，“那丫头的一举一动，老奴都盯着呢。她今晚来祠堂的事，除了老奴，没人知道。”
太监没有回头，只哼了一声：“惠妃娘娘说了，东西在谁手里，谁就得死。你盯紧了。”
“老奴明白。”
太监转身离开了，脚步又轻又快，像只夜行的猫。老周头在原地站了片刻，搓了搓手，也弓着背往门房的方向去了。
假山后面恢复了一片寂静。
阿蘅靠在冰冷的山石上，胸口微微起伏。
门房老周头。那个她白天才去找过、和颜悦色地跟她说了半天话的老周头——是惠妃的人。
他在盯着她。
从她第一次去打探慕渊的消息开始，老周头就已经把她的动向报给了惠妃。今天她去祠堂见老夫人的事，老周头也知道了。
阿蘅缓缓吐出一口气，拇指压在袖中的木匣上，用力到指节发白。
她以为自己在暗处。其实她在明处。
沈晚宁在试探她。老周头在盯她。惠妃派来的太监在找她。她身上的每一样东西——军饷证据、玉佩、沈晚棠的信——都像一盏盏在黑暗里亮着的灯，把她的位置照得清清楚楚。
而她还以为自己藏得很好。
阿蘅从假山后走出来，脚步比来时更轻、更快。
她没有回下人房。
她翻过后院的矮墙，沿着侯府后街的巷子一路疾走，在永安茶楼后门敲了三下，两轻一重。
门开了。周娘子披着一件外衫站在门后，睡眼惺忪，但在看清阿蘅表情的瞬间清醒了大半。
“出事了？”
“有人盯着我。”阿蘅侧身进门，声音压得又低又快，“门房老周头，是惠妃的人。我今晚去见老夫人的事，他已经报上去了。”
周娘子关上门，上下打量了她一眼，没有追问细节，只说：“王爷说了，你若遇到麻烦，直接去城西的顾家药铺找掌柜的，提王爷的名字。”
阿蘅点头：“记住了。”
“还有一件事。”周娘子从柜台下面取出一个布包递给她，“这是你要的东西——一套完整的易容工具，足够你做三张面皮。材料比练手的那些好，贴着不会痒。”
阿蘅接过布包，沉甸甸的，压在掌心有种踏实的质感。
“周娘子，”她忽然说，“如果我要在两个月内完全变成另外一个人，够不够？”
周娘子看着她，目光里有一瞬间的复杂，但很快恢复了那种波澜不惊的淡然：“够不够，看你自己。我只能把本事教给你，怎么用、什么时候用，是你的事。”
阿蘅将布包塞进怀中，朝周娘子郑重地行了一礼。
“多谢。”
她转身推开门，消失在夜色里。
回到侯府的时候，天边已经泛起了蟹壳青。
阿蘅翻过矮墙，落地的瞬间，听到身后传来一阵急促的脚步声。她猛地回头——
一个黑影从墙头跳下来，落在她三步之外的地方。
那人穿着一身夜行衣，身形高大，蒙着面，只露出一双眼睛。那双眼在晨光未至的昏暗中锐利而冷冽，像一把出鞘的刀。
阿蘅退了一步，手探向袖中——
“是我。”那人拉下面巾。
赵五。
阿蘅的手没有松开：“赵统领跟着我？”
“王爷让我来的。”赵五瞥了一眼她怀里鼓鼓囊囊的布包，“你今晚动静太大了。翻墙、敲茶楼的门、半夜在巷子里疾走——你当你是在自家院子里散步？”
阿蘅没有反驳。他说得对，她今晚确实不够小心。
“王爷让我转告你一句话。”赵五压低声音，“沈晚宁的婚事定了。下个月初八，端王府下聘。最迟下个月底，她就会嫁过来。到时候你作为陪嫁丫鬟，必须跟她一起进府。”
下个月底。
阿蘅心里那根倒计时的弦猛地绷紧。一个月的时间，她要在沈晚宁身边不动声色地待着，要把易容术练到足够以假乱真的程度，还要应付惠妃安插在侯府里的眼线。
“还有，”赵五转身要走，侧头丢下一句，“门房老周头，王爷会处理。你别动他。”
“为什么？”
“因为王爷要用他传假消息给惠妃。”赵五说完，翻身上了墙头，眨眼间消失在夜色中。
阿蘅独自站在渐渐泛白的院子里，晨风拂过，吹动她鬓角的碎发。
她低头看了看怀里的东西——木匣、布包、铜簪、玉佩，贴着心口的位置，一件一件，都是她用命换来的。
然后她迈开步子，踩着青石板上的露水，朝晚香阁的方向走去。
身后的侯府在晨光中渐渐苏醒，鸡鸣从后院传来，早起洒扫的婆子已经开始提着水桶走动。
新的一天开始了。
