来人是侯夫人身边的大丫鬟。
傅如芙喉咙里发出一声极暗哑的呜咽，拼尽全力想应一声，却连嘴唇都张不开。
脚步声越来越近，傅棠神色自若，把她放上那张铺着榴红锦被的床榻。
傅如芙侧倒在锦被上，她呼吸急促而滚烫钗环散落，一张脸潮红得惊人，嘴唇翕动间手指无意识地攥着被面，贴身的衣裳被汗浸得潮湿黏腻。
药效彻底上来了。
找不到人，外头丫鬟的喊声渐渐远了，像是往花厅那边去了。
傅棠淡淡往外看一眼，随即将怀中空囊投入香炉。布片上还残留着花匠催芽用的松香与硝石，遇火便窜起青黄交织的火苗，片刻间烧了个干净，只余一缕清烟。
她将身上物件处置干净，房门一关，转身便往正院走。
与此同时，另一道脚步声正从月洞门那头逼近。
傅如芙瘫在榻上，浑身上下像被点了一把火。
意识彻底涣散时，她只能透过半阖的眼缝，瞧见一个并不的陌生人影推门而入。
园子里很安静。花窖那边的骚动已经平息。花匠虽心疼那几盆被人浇了滚水的珍品，但临时补救后还可撑过这个赏花宴。
宴席上丝竹声悠扬，一盆又一盆珍品牡丹被花匠抬上来，品名、年份、来历逐一唱报，夫人们看得津津有味。
直到越国公夫人放下茶盏，笑着问了一句：“怎么这么半天还没见如芙？”
这话一出，旁边几位夫人才左右看看。末席空着，那刚接回来的庶女不在倒没人在意，可竟连嫡女也不在。
王氏面上笑容不减，侧身吩咐身边的丫鬟：“多派几个人去寻一寻如芙，越国公夫人念着她呢。”王氏又朝身边婆子递了个眼色。
婆子会意，悄无声息地从人后绕了出去。
沈允珩搁下酒杯站起来。
他理了理袖口，语气随意：“听说侯府的牡丹是京城一绝，在下去园子里转转。”
沈允珩是有命在身。他自当上禁军统领，便受人所托寻人。但这身份名姓样貌一概不知，只说是久不在京中，且博学擅画、蕙质兰心、机敏过人、通晓百事……沈允珩依言去找，但到现在尚未有定论。
这几日他吃了不少人家的酒，宁安侯府是最后一家。如若那个离席许久的庶女没有异动，便不必再在这浪费时间。
他话音刚落，越国公夫人便着人推了推身边的儿子：“你方才不是说想结识沈将军？”
越国公府的世子陈煜正坐着发呆，被母亲一点，扬起的桃花眼里却是天生带笑：“对，沈将军好雅兴，正好我也想出去走动走动，坐久了腰酸。”
被这么一说，旁边几位夫人和看热闹的官员也纷纷放下茶盏，都说要去赏花。转眼间便凑了八、九个人，簇拥着沈允珩往后花园走。王氏看在眼里，也只能笑着起身，吩咐下人在前头领路。
穿过月洞门时，周嬷嬷正在甬道边上，一见这阵仗，连忙堆着笑迎上来。越国公夫人正挽着王氏的手臂赞叹道：“方才那几株牡丹开得真好……”
周嬷嬷顺势接话：“正是正是，西边那几株开得最盛，老奴给各位领路。”
沈允珩淡淡看她一眼。
