沈知渔守到天光大亮，阿满媳妇的脉搏总算比半夜那会儿稳了一些。虽然还是很细弱，但至少能摸到了。脸上的青灰色也褪了一点点。
她揉了揉酸胀的眼睛，从炕边站起来，两条腿麻得像针扎。阿满蹲在门外，抱着脑袋一声不吭，听见她出来的脚步声，猛地抬起头，眼睛里全是血丝。
"沈姑娘，她……"
"暂时稳住了。药继续喂，小口喂，不能急。我去看看别家。"
她出了阿满家门，沿着村路往西走。还没到王家，远远就听见，一阵撕心裂肺的咳嗽声，咳得像是要把五脏六腑都呕出来。沈知渔加快脚步推门进去，王老头趴在炕沿上，手攥着胸口，脸涨得通红，每咳一声，嘴角就带出一点血丝。
旁边蹲着个中年汉子，是王老头的儿子王大柱。他端着半碗药汤，手抖得汤都洒出来半碗，看见沈知渔进来，像见了救星："沈姑娘！我爹他咳了一整夜，药喝了吐、吐了喝，根本灌不进去。"
沈知渔上前托住王老头的背，让他侧躺。然后接过王大柱手里的碗，试了试温度，又拿勺子舀了半勺，贴在王老头嘴唇边，慢慢往嘴里送，不灌、不强喂、不急，让他自己凭着本能往下咽。半勺药汤在嘴里含了半天，终于咕咚一声咽下去了。
就这样一勺一勺地喂，一碗药喂了小半个时辰才喂完。王老头蜷缩在炕上，呼吸比刚才平缓了些。沈知渔在炕边坐下，目光在屋里扫了一圈，忽然看到墙角趴着一只蚊子，肚子鼓鼓的，刚从谁身上吸饱了血，正趴在土墙上歇着。
沈知渔的眉头猛然一紧。
她伸出手，啪的一声拍在墙上，掌心摊开，那只蚊子已经被拍扁了，肚皮破裂处渗出一小滩暗红色的血。
她盯着掌心那点血迹看了很久。
然后她站起来，走到窗边，推开那条用破布堵着的窗缝朝外看。屋外阳光正好，能看到空中飞舞着细细碎碎的小黑点。不算特别多，但也不算少。
"村里蚊子多吗？"沈知渔转回头问王大柱。
王大柱愣了愣："蚊子？多啊，夏天哪能没蚊子？一到傍晚就跟下雨似的，嗡嗡嗡地往脸上扑。村里人晚上睡觉都点艾草绳，不然根本睡不着。"
"什么时候开始点艾草绳的？"
"天热了就点啊，年年都点。"
沈知渔心里动了动："你们点艾草绳，有用吗？"
"管点用，但架不住蚊子多啊。年年点年年咬，咬就咬了呗，咬几口又不会死人。"
沈知渔的指甲掐进掌心里。
不会死人？可这村子一个月死了十个。
她把沾着蚊子血迹的手举到眼前，脑子里一个念头越来越清晰——恶性疟疾，靠蚊子传播。
望潮村这地方盛产蚊子，池塘、水洼、稻田里的积水，全是蚊子的温床。村里人短时间大面积发病，连镇上最有名的大夫都倒了，说明病原体在这个村子里已经形成了稳定的传播链。
她霍然站起身来。
"村口那个池塘，水深吗？"
"不深，就到大腿，夏天小孩儿都在里头耍水。"
"池塘边上有水草吗？"
"有，密得很，一片一片的。"
沈知渔心里那根弦绷得更紧了。按蚊最喜欢的就是静水、水草、阴凉处。
"王大柱，你照顾你爹，我出去一趟。"
沈知渔出了王家，没有回自己家，直接往村口那口池塘走去。
池塘不大，也就三四丈见方，水面绿幽幽的，浮着一层薄薄的青苔和浮萍，靠近岸边长满了高高的水草，根扎在水底的淤泥里，上半截半死不活地垂在水面上。阳光照下来，能看到水面上有不少小黑点在跳来跳去——是蚊子幼虫孑孓。
她蹲在岸边，用一根树枝拨开浮萍，水面下的景象更清楚了。密密麻麻的孑孓在水里扭动着，一簇一簇地挤在一起，像是水底下铺了一层会动的黑毯子。沈知渔一阵一阵地犯恶心，赶紧把树枝丢了。
她也终于明白为什么望潮村成了重灾区。这口池塘就挨着村子，家家户户洗衣、淘米、饮牛都在这。白天人来人往，蚊子躲在岸边草丛里，晚上全村人都在家，蚊子就飞进屋里咬人。一传十，十传百，一个月死十个，一点都不奇怪。
她从池塘边站起来，沿着村路往后坡走。她记得昨天在山脚下采黄花蒿的时候，看到过一片灰绿色的草丛，叶子背面有白色的绒毛，闻起来有一股清冽冲鼻的香气——艾草。
果然还在。那一丛艾草就长在黄花蒿旁边，大概十来株，齐膝高，叶片羽状深裂，背面密布着灰白色的绒毛，在日光下泛着一层银灰色的光。沈知渔蹲下去掐了一小片叶子在手里揉碎，那股熟悉的、辛辣中带着清凉的气味顿时弥散开来。
艾草里的挥发油成分对蚊虫有驱避作用，焚烧后的烟雾效果更好。艾草在中医典籍里记载的功效是"通十二经、理气血、逐寒湿"，用于驱蚊防病是从古代就有的做法。但问题是——望潮村的人年年点艾草绳，为什么还会得疟疾？
沈知渔想了想，心里大概有了答案：他们只在自己屋里点，治标不治本。蚊子从池塘边飞进来，点一两根草绳能把屋里的蚊子熏走一部分，但屋外、村里、池塘边的蚊子照样嗡嗡飞。而疟疾传播只需要一只带有疟原虫的按蚊叮一口就够了。
要想真正切断传播链，必须得从源头开始。
