第十章 进京·拜见李侍郎
京城比谢昭想象中大得多。
他走了三天，从省城一路向北，搭了一辆顺路的骡车，又在官道边歇了两夜。第三天傍晚，他站在城门口，看着那道高得望不到头的城墙，站了很久。城门洞里人来人往，挑担子的商贩、骑高头大马的官差、推独轮车的老农，还有一群孩子在城墙根下追着跑。
谢昭把包袱背紧，走进了城门。京城的一切都是陌生的。街上比省城宽了不止一倍，两边的店铺一家挨着一家，招牌密密麻麻叠在一起。空气里混着各种味道——烤饼的焦香、马粪的臭味、药铺里的草药味——一起涌进鼻子里。
谢昭找了一家最便宜的客栈住下。房间在二楼，窗户对着后院，楼下是厨房，油烟味从地板缝里往上冒。他把包袱放在床头，坐在床边，把那封推荐信从怀里取出来，又看了一遍。信封上，郑老的字迹苍劲有力——"李大人亲启。郑某拜上。"
第二天一早，谢昭换上了他最好的一件衣服——那件灰布衫，洗得干净了些，但袖口的毛边还在。他站在客栈门口，对着街上熙熙攘攘的人群深吸了一口气，然后朝着李府的方向走去。
李府在东城，一条安静的巷子里，门口蹲着两只石狮子。朱漆大门半掩着，门楣上挂着一块匾——"李府"。
谢昭站在门前，整了整衣冠，抬手敲门。
开门的是个年轻的门房，上下打量了他一眼，目光在他袖口的毛边上停了一下，语气淡淡的："找谁？"
"学生谢昭，奉郑老御史之命，求见李大人。"谢昭把推荐信递过去。
门房接过信，看了一眼信封上的字，态度立刻变了。"请稍候。"他转身进去，脚步比开门时快了很多。
谢昭站在门口，等了约莫一盏茶的功夫。门房跑回来，把门推开，躬着身子说："大人有请。"
李府里面比外面看起来更大。谢昭跟着门房穿过两道门廊，走过一个种满了竹子的院子，到了一间书房门口。书房很大，四面墙上全是书架，密密麻麻摆满了书。靠窗的地方放着一张紫檀木的大书案，案上摊着几本翻开的卷宗。一个中年男人坐在书案后面，穿着便服，长脸，眉目清朗，正在看信——正是郑老那封推荐信。
他看完信，抬起头，打量了谢昭一眼。
"你就是谢昭？"
"是。"
"郑老在信里说，你是他门下的人。他说你的笔杆子，比刀还利。"
谢昭没有说话。
李侍郎看了他一会儿，忽然指了指书案旁的椅子。"坐。"他从案上拿起一张纸，推到他面前。纸上写着一道题——"论治水"。
"写一篇文章给我。不急，你慢慢写。"
谢昭接过纸，看了一遍题目，然后提起笔。他先看了约莫半盏茶的功夫，把题目在心里拆了三遍，然后落笔。他写得很稳，一个字一个字地往下落，不急不缓。李侍郎坐在对面，手里端着一杯茶，一边喝一边看。谢昭写了约莫半个时辰，把笔搁下，把纸推回李侍郎面前。
李侍郎放下茶杯，拿起纸，从头到尾看了一遍。看完一遍，又看了一遍。然后他把纸放下，看着谢昭。
"你今年多大？"
"十六。"
李侍郎沉默了一会儿，然后站起来，走到窗前，看着院子里的竹子，沉默了一会儿，转过身。"你的事，郑老跟我提过。你只管好好考。有我在京城，没人能动你。"
谢昭站起来，退后一步，跪了下去。李侍郎伸手扶住了他。"别跪。你是郑老的人，就是自己的人。"他拍了拍谢昭的肩膀，把他按回椅子上，又拿起郑老那封信，看了一遍。
"会试在明年二月。你还有几个月的时间。这段时间，你就住在我府上。府里有书，有先生，你安心读书，别的事不用管。不用谢我。谢郑老。他这辈子没求过人，为了你，他写了这封信。"
谢昭低下头，没有说话。但他的手指在袖子里攥紧了。
走出李府的时候，已经是下午了。谢昭站在门口，看着京城繁华的街道，深吸了一口气。他摸了摸怀里的东西——案卷抄本还在，《论语》还在。推荐信已经交出去了，但重量没有变轻。他沿着街道往回走，走过了一家绸缎庄，走过了一座茶馆，走过了一座桥。桥下是一条河，河水很浑，水面上漂着几片落叶。谢昭站在桥上，看着河水流向远方。
娘，我到京城了。我见到了李侍郎。他收了我。有他在，没人能动我。您再等等，再等等。
他站了一会儿，然后转过身，往客栈走去。明天，他就要搬到李府去住了。但今晚，他还想在那间油烟味往上冒的小房间里，再坐一会儿。就一会儿。
