清晨的薄雾还没散尽，西峰药园的井台旁，老命奴老张正吃力地摇着轱辘。
当他看到方炎用粗布条死死缠着左肋、一瘸一拐地从通铺里挪出来时，老张双手猛地一抖，轱辘险些反弹砸断他的手腕。
“方小子……你，你居然还活着？！”
老张揉了揉浑浊的眼睛，盯着方炎惨白的脸色，满脸都是吃惊的神情。
昨天中午，方炎分明被赵轩那尊外门瘟神一脚踢得口吐鲜血、肋骨全断，大伙都断定他活不过昨夜。
可现在方炎虽然身形佝偻、咳嗽连连，但居然能凭着双腿下地走路，这简直是命大。
方炎捂着左肋，喉咙里发出粗重的喘息声，脸上抹了一层厚厚的黄土灶灰，看起来虚弱到了极点。
他干咳了两声道：“小人也是命大。昨晚疼得几乎断气，拼死抠了一块跟车时藏的偏方野草根塞进嘴里硬咽下去……骨头只是裂了，没全断透，侥幸保住了这条命。”
“连野草根都敢硬吞……唉，也是被逼到死路上了。”老张同情地叹了口气，“能活下来就好。不过你这身子骨没好利索，今天可别去惹眼。孙管事正要点两个命奴跟着去下山跑腿挑重物，你赶紧躲远点。”
方炎眼神深处划过一丝锐光。
下山！
这对于被困在宗门里形同囚徒的命奴来说，是千载难逢接触外界与市场的通道。
他手里那株在紫府内催熟的十年上品聚气草，正急需一个隐蔽安全的路子脱手换成银两与修行资粮。
“张老伯，这下山挑差，小人想去。”方炎声音干涩沙哑，透着一股孤注一掷的决绝。
“你疯了？！十几里陡峭山路挑几百斤重物，你这随时会断气的身子骨会死在半道的！”老张急得直跺脚。
“张老伯，留在药园等死也是死，小人想去城里凡人药铺碰碰运气，求点便宜药渣续命。”方炎表现得极度卑微务实。
最终，在方炎“死也不死在药园惹晦气”的主动请求下，孙管事捏着鼻子斜了他一眼。见他像个随时会断气的死鬼，让这傻子去顶重活还能帮其他杂役省力气，便嫌恶地挥手准了假。
……
青阳城，位于青玄宗山脚三十里外，人口数十万，街道宽阔，人声鼎沸，充满了浓郁的人间烟火气。
方炎挑着整整两百斤重的重矿箱子，跟在孙管事的马车后面。
刚出山门时，他依旧装作步履维艰、咳嗽带血的重伤模样。可一旦脱离巡山弟子的视线，走在荒凉无人山道上时，他原本佝偻的脊梁骤然挺得笔直。
脸上的虚弱与沧桑一扫而空，取而代之的是深沉与冷静。
体内那丝炼气一层的灵力在腿部经脉中缓缓运转，轻而易举便卸去了大半重力。几十里山路走下来，他不仅毫无疲态，丹田内的第一缕灵力反而在吐纳中更加凝练。
到了城中仙凡杂货铺前，孙管事大摇大摆进去喝茶交接。
“王老哥，我肚子疼，去街角行个方便。”
方炎向同来的老命奴打了声招呼，迅速闪身进了后街拐角。
确认身后无人跟踪后，他用衣襟死死遮住左胸的“奴”字铁牌，快步走向青阳城最大的一家凡俗药铺——回春堂。
药铺里弥漫着浓郁的参茸与艾草药香。
方炎走到柜台前，清瘦的掌柜抬起头，见方炎眼神沉静冷静，便客气问道：“这位小哥，要抓药还是出药？”
方炎从怀里掏出一个用旧布层层包裹的长条包裹，放在柜台上轻轻揭开。
一株绿莹莹、生着九片柳叶状叶片、顶端结着三颗紫色花蕾的草药展露出来。根系带着湿润泥香，叶片遍布细密银纹，散发着令人神清气爽的幽幽淡香。
掌柜瞳孔一缩。
他猛地放下账册，快步跨出柜台，用指尖小心翼翼地捏起那株草药，凑到眼前仔细端详，失声喊道：“九叶银纹，顶结紫花……这，这是上品聚气草？！”
“这草药，成色不对啊！”
方炎面上做出一副憨厚慌张的模样：“掌柜的，哪里不对？这是小人在深山采药时在一个阴湿山谷里见到的，见它长得好看便随手挖了回来。”
掌柜意识到失态，干咳一声，双眼盯着草药，啧啧称奇：“小哥误会了！老夫的意思是，市面上能见到的聚气草成色大多普通，药龄不过两三年。你这一株，根系如此粗壮，银纹细密成网，至少是生长了十年以上的极品。哪怕在青玄宗内门，也是难得的精品！”
确认无误后，掌柜深吸一口气道：“小哥，这等十年上品灵药，老夫出四枚下品灵石！或者给你兑成凡俗官银六十两，如何？”
灵石过于招摇，一个命奴拿着灵石极易引来杀身之祸。但六十两官银在凡俗是巨款，易于藏匿，最适合买肉滋养气血、购买种子。
“掌柜的，小人是个山野粗人，要银子和草药种子。”方炎老实道。
“好！痛快！”
掌柜大喜过望，利落地装好草药，让伙计搬出六十两足赤官银，又从库房扫了两大包挑选剩下的草药废种与坏种送给方炎。
方炎将银两与两大包废种藏入怀中，迅速离开药铺。巷子里无人时，意念一动，直接将银两与两包种子全部收入了紫府空间。
接着他去肉铺买了二斤油炸酥肉大口咀嚼，滚烫的热量化作精纯血肉滋养骨骼，体内炼气一层的灵力活跃非凡。
回到药园通铺已是深夜。
方炎装作沉睡，神识遁入紫府。
看着青玉石台上码得整整齐齐的六十两雪白官银，看着黑色灵田中刚被灵泉水浇灌种下的数十粒聚气草与黄芽草废种，方炎感到了前所未有的踏实感。
然而，在回程的马车旁，他无意中听到了孙管事与杂役的一段对话——
三日后，青玄宗内门大小姐叶清雪，将亲临外门西峰，在所有命奴中亲自挑选一名带入内门峰头的亲信侍从！
方炎在通铺的黑夜中睁开双眼，眼底冰冷。
他的命牌写在叶清雪的名下，这是危机，更是他跳出西峰泥潭、彻底扶摇直上的第一战。
