“他把汉王 府中的三位大人给打了！”
文华殿内，烛火跳动。
那内侍跪在地上，声音还带着一丝发颤，却又不敢不如实禀报。
朱高炽 原本端着茶盏的手一顿，茶水微微晃动，杯沿上的茶痕洇开了一圈。
“……再说一遍？”
他的声音不高，却压得人心头发紧。
“是，是周毅 。” 内侍连忙把刚才探听到的情况原原本本说了一遍，三位出身汉王 府的人上门“提点”，结果话还没说完，就被周毅 一拳一个、外加一脚踹翻。
说完之后，殿内安静了片刻。
安静得连炭火里的“噼啪”声都显得格外刺耳。
朱瞻基 在一旁听得目瞪口呆，忍不住低声道：“这周毅 ……倒真是不按常理出牌。”
朱高炽 揉了揉眉心，叹了一口气：“此人倒是有几分血性，只是……也未免胆大包天。”
“父亲，您说，这件事要不要压下去？”
朱瞻基 迟疑着问道：“若让皇爷爷知道，只怕会借题发挥。”
“不，”朱高炽 摇了摇头，目光沉静，“这件事，就算我们不说，汉王 那边也会立刻进奏。”
“与其被动，不如我们先奏。”
他说着，从案几上抽出一张空白折子，提笔疾书。
朱瞻基 悄悄看了一眼，只见折子上并没有为周毅 开脱，反而先把“殴打朝廷命官”的罪名写得清清楚楚，甚至连周毅 在院中那一番“忠君爱国”的高调，也都挑挑拣拣写了进去。
“父亲您这是……”
“他今日敢打汉王 府的人，就是明晃晃地撕破了那层‘谁的人’的伪装。”
朱高炽落笔如飞，声音却依旧温和：“这样的人，要么早点死在半路，要么，就干脆收入我手。”
“留在汉王府，只是早晚的祸根。”
朱瞻基怔了怔，随即反应过来。
这封折子，看似是“如实禀报、请旨处置”，实际上却把周毅的立场，硬生生往“忠于陛下”“不畏权贵”上引。
这种人，要是皇爷爷真看明白了，多半不会轻易杀。
“去吧，” 朱高炽合上折子，递给身旁内侍，“立即呈上乾清宫。就说，是本宫请罪摺。”
“是！”
内侍领命而去。
殿内再次安静下来。
朱瞻基想了想，忍不住问：“父亲，若皇爷爷真的要杀他呢？”
“那就随他去吧。”
朱高炽端起茶盏，若有所思：“朝堂上，说真话的人，本就活得不长。”
“只是可惜了一副好脑子。”
他说得云淡风轻，然而握着茶盏的手指，关节却微微发白。
……
……
汉王府
"你说什么？"
朱高煦猛地站起身，案几上的酒碗险些被他掀翻。
跪在地上的侍卫头都不敢抬，声音发紧："回殿下，那三位大人……被周毅打了。"
"打了？"
朱高煦瞪大眼睛，仿佛听见了什么天方夜谭，"一个正七品的小官，敢对三个朝廷命官动手？他吃了熊心豹子胆？"
"他……他还说了许多话。"侍卫硬着头皮道，"说什么"忠君在心，不在谁给的银子多"，还说"只认圣上，不认其他人"。"
朱高煦愣住。
片刻后，他忽然笑了。
笑声低沉，却透着一股狠劲儿。
"好哇，好一个周毅。"
他转身走了两步，目光阴冷："本王还以为他只是个清流，原来是个疯子。"
"殿下，那现在……"侍卫小心翼翼问道。
"立即进宫，向父皇请罪。"
朱高煦抓起外袍披上，语气冷硬："就说，是本王府上的人，无状冒犯朝廷命官。请父皇责罚。"
侍卫一怔："殿下，可那三位被打的……"
"笨！"朱高煦一脚踹在案几上，"我不先说，太子那边就会先说。"
"他现在肯定正在写折子，把周毅那番话，一字不差地往父皇案头送。"
"到时候，父皇问起来，本王若还咬着不放，反倒显得本王府中家风不正，管教不严。"
他说着，眼中闪过一抹寒光。
"周毅这一拳，看似打在本王脸上，实则是把自己往太子那边推。"
"而太子，一定会接。"
侍卫似懂非懂地点头。
朱高煦冷笑一声，抬脚往外走："走，现在就去乾清宫。"
"殿下您要……"
"先认错，再等太子折子进去。"
朱高煦语气阴沉："然后，就看父皇怎么判了。"
他走到殿门口，忽然停住脚步。
"记住，"他头也不回，"周毅这个人，不能留。"
"就算父皇不杀他，本王也得让他，活不舒坦。"
……
……
乾清宫内，烛火明亮。
朱棣接过朱瞻基递来的折子，眼皮都没抬一下，径直展开。
一目十行。
然后，放下了。
案上茶盏冒着热气，他端起来抿了一口，目光淡淡地扫向站在一旁的外孙。
"太子这折子，写得倒是快。"
朱瞻基心头一紧，垂首道："祖父明鉴。"
"明鉴什么？" 朱棣把茶盏搁回案几上，发出轻微的"咔"声，"你父亲这是替周毅请罪，还是替他立功？"
朱瞻基不敢接话。
"殴打朝廷命官，罪名写在前头，" 朱棣指了指折子，"可后面这一段，什么"忠君不贰""不畏权贵"，这不是明摆着告诉朕——此人可用？"
他说着，冷笑一声："你父亲心里那点小九九，当朕看不出来？"
朱瞻基额头微微冒汗："祖父，父亲只是……"
"只是什么？" 朱棣打断他，语气不轻不重，"只是怕朕被汉王蒙蔽，所以先把话说清楚？"
"……是。"
"那他倒是想得周到。" 朱棣重新拿起折子，又看了一遍，眼中闪过一丝玩味，"只可惜，汉王那边，动作也不慢。"
话音刚落，殿外传来内侍的通报声：
"启禀陛下，汉王求见。"
朱棣眉头微挑，朝朱瞻基摆了摆手："退下。"
"是。"
朱瞻基行礼退至侧殿，心里却忍不住嘀咕——这时辰，汉王来得可真快。
片刻后，朱高煦大步进殿，直接跪了下去。
"儿臣有罪，请父皇责罚！"
朱棣靠在龙椅上，眼皮都没抬："什么罪？"
"儿臣府中管教不严，致使三位下属无状冒犯朝廷命官，有辱体统。" 朱高煦声音沉稳，姿态摆得极正，"儿臣特来请罪。"
朱棣抬起眼，目光落在他身上。
"冒犯朝廷命官？" 他语气平静，"朕怎么听说，是你府上的人，被他无故殴打？"
朱高煦头也不抬，额上满是细汗。
"回禀父皇，虽然三位下属因言不慎被打，但儿臣愿承担管理不善之责。" 他语气坚决，心中却在权衡如何既不失汉王威信，又能在皇帝眼中保持一定体统。
朱棣未作声，沉默片刻后缓缓开口：“既然你主动承认过错，朕便罚你三个月俸禄，你可愿领？”
朱高煦猛地抬头，错愕不已。尚未思索好，便见那封太子的折子被推至面前。
“看看吧。”
朱棣指了指，目光深邃。
朱高煦迫不得已，拆开折子，脸色渐渐阴沉。这分明是在对周毅的机智和忠诚予以肯定。心里有种被摆了一道的感觉。
“父皇，这周毅此举，意图明显。”他放下折子，咬了咬牙，嘴角动了动，“想必是故意如此。他一介小官居然胆敢辱朝廷尊严，实属不可容。”
朱棣笑了笑，抿了一口茶，而后语重心长地说道：“可他先后提及怀柔同化三策，现又如此不畏权贵，似乎是可堪大用。”
朱高煦没想到父皇竟会如此评价周毅，一时愣在原地。空气中弥漫着一股诡异的静。
“父皇，太子此举分明是在……”
“够了。”朱棣断然打断，目光如剑，“朕自有决断，你且退下吧。”
朱高煦不得不服从，心有不甘地退到一旁，面色阴郁。看着朱棣那不动声色的脸，内心焦虑和怒火交织。
殿内，气氛陷入了一种压抑的沉默。
桌上的茶渐渐凉去。
“太孙。”
朱瞻基走上前来，听命如神。
“在。”
朱棣眯着眼，看着远处虚空。“当年朕夺权时，靠的是杀。但今日之局，岂可再依旧术？”
朱瞻基微微一怔：“祖父，您的意思是？”
“世事今非昔比，周毅这个人，虽胆大，但他所言之势，却非惹是生非之徒。”
朱棣说着，语气渐渐变得深沉，似意味深长。
朱瞻基沉默片刻，试探道："祖父的意思，是要保他？"
"保？" 朱棣冷笑一声，"朕何曾说过要保谁？"
他把折子往案几上一拍，发出"啪"的一声脆响。
"太子的折子，是想让朕看见周毅的忠；汉王的请罪，是想让朕看见周毅的狂。" 朱棣目光扫过两人递上的文书，语气平淡，"可朕要看的，不是他忠不忠，狂不狂。"
"朕要看的，是他能不能办事。"
朱瞻基心头一凛。
这句话，他太熟悉了。
当年靖难之后，多少忠臣被杀，多少叛臣被用，祖父从不问立场，只看结果。
"殴打朝廷命官，按律该罚。" 朱棣抬手敲了敲案几，"但若真是汉王府的人先上门逼迫，那这罪名，就未必全在周毅身上。"
他顿了顿，目光转向殿外："传旨，着锦衣卫去查。"
"查那三个被打的人，是谁派的，说了什么话，做了什么事。"
"三日之内，朕要看见结果。"
内侍躬身领命，匆匆退下。
朱瞻基垂首不语，心中却暗暗盘算，祖父这一手，看似公正，实则是把周毅彻底推到了风口浪尖。
若查出汉王府的人确实有错，那周毅便是"忠臣受辱反击"，罪名自然消了大半。
可若查不出来，或者查出的内容模棱两可，那周毅这一拳，就真成了"狂悖殴官"，到时候别说被贬，掉脑袋都有可能。
"瞻基。"
朱棣忽然开口。
"祖父。"
"你说，周毅这个人，到底想要什么？"
朱瞻基一愣，抬起头，对上祖父那双深邃的眼睛。
"孙儿……不知。"
"不知？" 朱棣笑了，笑声低沉，"朕也不知。"
"朝堂上骂北伐，险些被杖毙；献策怀柔，本该讨好朕，却又不肯站队；现在殴打汉王府的人，更是把自己往绝路上推。"
朱棣说着，眼中闪过一丝玩味。
"这样的人，要么是真疯了，要么……"
他没有说下去，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。
殿内烛火摇曳，光影交错。
朱瞻基站在一旁，忽然觉得，这位祖父看周毅的眼神，跟看那些边疆将领时，有些相似。
既是试探，也是等待。
等他犯错，或者等他立功。
