“老天还真给面子，我这穿越的见面礼还真不赖，一茬又一茬，没点实力都活不下去！”
沈知意看着铅灰色的天空，心里暗暗想着，脚尖有一下没一下的点着地。
天色逐渐暗了下来，沉得仿佛要直接压到人的头顶。
刮来的风卷着沙砾，抽打在脸上，带着和往常不同的湿冷和丝丝刺痛感。
沈知意回过神，抬头望天，眉头微微蹙起。
空气中那股浓重的水汽和泥土的腥气，让她心头升起一股不祥的预感。
“要变天了。”她低声对身旁的兄长沈栖砚说道。
沈栖砚顺着她的目光看去，那片铅灰色的云层正在以肉眼可见的速度蔓延，然后堆积到一起。
他沉声道：“看这架势，恐怕不是小雨。得催促队伍加快脚步，看前方能否寻到避雨之处。”
然而，缺衣少食又加上身负锁镣，已经行走了好几天的队伍，疲惫不堪。
想要提速，也不能说快就快。
眼前一片空旷，还没等找到能避雨的地方，豆大的雨点便毫无征兆地砸落下来。
起初只是稀疏的几颗。
转瞬仿佛天河决堤，瓢泼大雨轰然而至，瞬间笼罩了整个山坳。
世界被一片白茫茫的雨幕覆盖，视线所及，不过身前几步。
冰冷的雨水像鞭子一样抽打着每一个人，单薄的囚衣顷刻湿透，紧紧贴在身上。
刺骨的寒意就像无数的绣花针，扎进皮肤，直入骨髓。
“啊！”一个人摔倒了。
“我的眼睛……我的眼睛好疼，我看不清路了！”一个老婆子伸着双手摸索着，想要抓到什么东西，来维持自己已经苍老的身体的平衡。
“娘，我冷……”三房的小少爷双臂紧紧抱着，朝着他娘委屈地说道。
惊呼声、哭泣声、牙齿打颤的声音瞬间被暴雨的喧嚣淹没，这一波人，长这么大都没吃过这种苦。
脚下的道路几乎在几个呼吸间就化作了一片泥潭，湿滑粘稠，每迈出一步都需要耗尽全身力气。
沉重的镣铐此时成了最大的累赘，陷入泥泞中，需要拼命才能拔起，队伍的行进速度从缓慢变成了近乎停滞。
有序的队伍瞬间变得混乱不堪。
一名年老体弱的族人脚下一滑，整个人扑倒在泥水里，挣扎了几下，依旧无法爬起，旁边的人想去搀扶，自己却也险些摔倒。
“都停下！原地停下！不要乱跑！”王长吏在雨中声嘶力竭地吼叫着，雨水顺着他蜡黄的脸淌下，模样狼狈不堪。
几个官差也试图维持秩序，挥舞着鞭子，但在这种自然灾害面前，人类的呵斥显得苍白无力。
使着蛮力挥出去的鞭子，力道瞬间被雨水削弱大半。
更糟糕的是，那辆拉着部分公共行李和干粮的板车车轮深深陷入了泥坑，任凭几个官差如何推拉，都纹丝不动，反而越陷越深。
“大小姐！怎么办？！”忠伯用身体护住一个小包裹，凑到沈知意身边，声音在雨声中发颤。
沈知意抹去脸上的雨水，冰冷让她的大脑异常清醒。
她看到父亲沈擎渊正奋力将那名摔倒的老人搀起，大哥沈栖砚去帮忙推动那辆陷住的板车，妹妹沈知微被母亲紧紧搂在怀里，单薄的身躯在暴雨中瑟瑟发抖，嘴唇已然发紫。
不能再这样下去了。
停留在原地，所有人都会失温，一旦病倒，在这缺医少药的流放路上，后果不堪设想。
“王长吏！”沈知意提高了声音， “必须找到避雨处！否则人若病倒，耽误行程，你的‘项目’也无法完成！”
王长吏三角眼里充满了焦躁和怒火，他何尝不知，但眼下又能如何？
“什么项目部项目，这鬼地方前不着村后不着店，老夫自己都艰难！你让我去哪里找避雨处？！！”
“派人探路！”沈知意语气斩钉截铁，不容置疑，“挑选体力尚可、眼力好的人，分三个方向，向前探查一里！谁若能找到合适的避雨处，记二十工分！发现可用线索者，记十工分！”
沈知意开始庆幸，在这场大雨来临之前就跟大家公布了工分制，此刻这个制度发挥了关键作用。
原本在暴雨中有些茫然无措的众人，听到“二十工分”这个巨大的诱惑时，眼中顿时燃起了光芒。
“我去！”第一个响应的竟是张屠户，他抹了把脸上的雨水，瓮声瓮气地吼道，“俺老张有的是力气，二十工分，够俺吃好几顿肉了！”
“我也去！”
“算我一个！”
立刻又有几个原本有些力气的旁支子弟和仆役站了出来。
重赏之下，必有勇夫。
“哥哥，你带一队，往正前方。”
沈知意迅速分配任务，“张屠户，你带两人往左前方。
李狗儿，你眼神好，带一人往右前方。以哨声为号，无论找到与否，半刻钟内必须返回！”
沈栖砚深深看了妹妹一眼，点了点头，没有多余言语，立刻点了两人，率先冲入了雨幕深处。
张屠户和李狗儿也各自带人，朝着指定方向摸索而去。
等待的时间变得无比漫长。
暴雨没有丝毫减弱的迹象，反而愈演愈烈。
雷声在低垂的云层中翻滚，每一次炸响都让人心惊肉跳。
沈知微的咳嗽声在母亲的怀里断断续续地传来，听得沈知意心头一阵阵发紧。
王长吏焦躁地踱步，目光不时扫向沈知意，既有怀疑，又带着一丝他自己都不愿承认的期盼。
此刻，这个年轻的女子，竟成了所有人唯一的指望。
就在人心即将被这无尽的雨水和寒冷彻底浇灭时，右前方的雨幕中，突然传来了李狗儿声嘶力竭的呼喊，夹杂着尖锐的哨音！
“找到了！大小姐！王长吏！前面……前面有个山坳！能避雨！”
这一声呼喊，如同在黑暗的深渊中投下了一缕微光。
所有人的精神都为之一振！
李狗儿连滚带爬地跑回来，浑身泥泞，脸上却带着狂喜。
“就在那边！不远！拐过那个土坡就是！地方不小，够我们所有人挤一挤！”
希望重新燃起。
招呼所有人回来，不用沈知意再多说，众人互相搀扶着，挣扎着，朝着李狗儿指引的方向奋力前行。
然而，就在队伍刚刚恢复一点秩序，向着希望艰难移动时，走在最前方探路的沈栖砚突然脸色一变，猛地抬手止住了身后的人。
他蹲下身，目光锐利地扫过脚下泥泞的斜坡，以及斜坡上方那片被雨水浸泡得松动的土层。
几块碎石正混着泥水，缓缓向下滑动。
他猛地回头，看向正指挥队伍前进的沈知意，声音带着前所未有的凝重：
“不对劲！知意，这土坡……好像在动！”
