邴阎王到雁回堡的时候，是第四天晌午，日头最毒的时辰。
他没先去堡丞府，也没去滩地，带着四个班役，先在城门口的茶棚里坐下，要了一壶粗茶，把堡子里进出的闲话听了一个时辰。
茶棚这种地方，是消息的集市。贩盐的、赶脚的、进堡送菜的，三教九流都在这儿歇脚。邴阎王往角落一坐，黑脸膛，厚背刀，看着像个走镖的，没人防备他。
"……听说了吗，陈四郎那滩地，如今一天管两顿稠的！"
"稠的是小事！人家户房记档了，官工！干一天，一天工分，秋后换那什么铁芒子种子！"
"我要不是家里走不开，我也去！"
也有唱反调的。一个穿绸衫的粮行伙计撇嘴："官工？聚众的罪名都批下来了，县里邴阎王亲自来拿人！你们现在夸他，过两日锁链一响，看谁还敢替他说话。"
"拿人？"一个补锅的老头冷笑，"拿了才好呢。两百人在滩地上挖渠，锁链往陈四郎脖子上一套，你看那两百人答不答应。"
茶棚里静了一瞬，随即炸了锅。邴阎王在角落里，把这一静一炸全看在眼里，一壶粗茶喝完，他抹了把脸上的汗，对班役头儿说了一句话：
"有意思。状子上写着"聚众抗差、私藏凶徒"，茶棚里说的是"修渠救火、两百人吃官工"。一个案子，两张皮。"
班役头儿凑过来："班头，那咱先去哪头？"
"都不去。"邴阎王站起身，把厚背大刀往肩上一扛，"先去看火场。案子是火场起的，皮是火场撕开的。"
未时三刻，这一行人出现在滩地。
工地上两百多人，渠挖了四百五十丈，门板上的土方数密密麻麻。邴阎王一行人打马过来的时候，没人停手，没人围观，陈麦提前打过招呼：官差来了，该挖挖，该挑挑，谁都不许多看一眼。
可两百个人挖土的声音，本身就是动静。铁锹起落的闷响，号子的起落，骡车来往的吱呀，汇成一片，压得人耳朵发涨。
邴阎王勒住马，在坡上看了半晌，黑脸上看不出表情。
"班头，那边坡上有人来了。"班役提醒。
陈麦迎了上来，一身泥，一躬到底："军户陈四郎，见过班头。"
"你知道我是班头？"
"县城到雁回堡，六十里官道，这个时辰能到的，只有打早出发的官差。"陈麦直起身，"挎厚背刀、不看堡丞府先奔滩地的，全县城只有邴班头一位。"
邴阎王眯起眼："你打听我？"
"不敢。"陈麦说，"是堡子里人人都在传，说县尉老爷请了邴阎王来拿我。我听了反而踏实，要拿我，随便两个差役就够了，劳动您，说明县尉老爷要的不是"拿人"，是"查案"。查案，我不怕。"
"巧言令色。"邴阎王翻身下马，"陈四郎，批文在此，抗差聚众，私藏凶徒，锁拿候审。你有什么话说？"
坡上工地的号子声，不知何时低了下去。两百多人的目光，锄头铁锹还握在手里，齐刷刷地望过来。
常二狗的手已经摸上了铜锣。陈麦朝他摇了摇头。
"回班头，三句话。"陈麦朗声道，"第一句，聚众，户房有记档呈文，滩地清淤是奉文官工，聚众二字，档柜里的戳记不认。"
"第二句，抗差，差爷催粮的牌子至今钉在我家门上，我一文没赖，一日没拖，九月十五验粮，我头一个过秤。抗差的不是我。"
"第三句，私藏凶徒——"陈麦转身，朝渠边的窝棚一指，"凶徒没有，人证有一个。六月廿一夜里，有人纵火焚我苗田，烧田的人，我捆了一个，当夜就移交户房柳书吏寄押在册。班头，状子上告我"私藏凶徒"，可这人证若是我私藏的，我何必移交官房？真要私藏，苇荡里一沉，神不知鬼不觉。"
邴阎王的眼神动了一下。
"班头！"人群外忽然挤进一个人，气喘吁吁，是柳木之。他显然是一路跑来的，官帽都歪了，手里举着一卷文书，"户房柳木之，有档呈班头验看，认垦文书，六月十七卯时记档；兴修水利呈文，六月廿五记档；人证押收文书，六月廿二记档。三份文书的底子都在户房，档号相连，页码相衔，班头若疑有补造，调原档一验便知！"
邴阎王接过文书，一份一份看，看到第三份，忽然抬头："档柜前几日被撬了，是吗？"
柳木之浑身一僵："班头怎么……"
"你跑来的路上，靴子帮上沾着白灰。"邴阎王淡淡道，"户房的墙是老灰，你家新刷了墙，撬了柜，怕贼再来，所以连夜砌墙。柳书吏，誊本丢了，是吗？"
柳木之的冷汗下来了："……是。"
"丢了的东西，找不回来，就别找。"邴阎王把文书还给他，"把丢档这件事本身，记进新档。什么时辰丢的、丢了几页、谁第一个发现的，一笔一笔，记清楚。贼偷的是纸，纸能偷走，"丢纸"这件事偷不走。"
柳木之怔在原地，随即猛地躬身："谢班头指点！"
陈麦在旁边听着，心里对这个黑脸班头的评估，又往上抬了一截。此人是刀，但首先是秤，邴阎王这三个字，压的不是人，是案子。
"火场在哪儿？"他问。
"东南角，原样没动。"
"带路。"
接下来一个时辰，邴阎王做了一件让堡丞府始料未及的事，他真的查案。
他蹲在焦土边，看火烧的方向；他掰开烧焦的草堤，看火头的先后；他让人下河汊子，把常二狗捞上来的那把纸灰残渣指给他看的位置记下来；他甚至把门板上的土方数从头看了一遍，问了三个庄稼人话，问的都是"几时下工""粥是稠是稀""工分怎么记"。
最后，他站在那片烧剩的半亩焦土前，沉默了很久。
"谁救的火？"他问。
"全滩的人。"
"隔火带谁的主意？"
"我的。"
"挖多宽？"
"三丈。"
"火攻见过几次？"
陈麦一顿："头一回。"
"头一回，就知道隔火带要三丈，就知道毛渠断火路，就知道苇席浸水扑火星。"邴阎王转过身，黑脸上那双眼睛钉住他，"陈四郎，火场上教出来的本事，都是拿命换的。你的本事，哪儿来的？"
"书上来的。"陈麦迎着他的目光，"加上不想死。班头，人有二百斤力气，平时只用一百斤；火烧到眉毛那天，才知道剩下的一百斤一直在身上。这滩地上两百多人，人人都有这种本事，我是头一个被逼出来的罢了。"
邴阎王盯了他半天，忽然道："油罐子，交出来。"
陈麦没动。
"别装了。"邴阎王说，"人证移交了，物证你不敢交，也不该交，交出来，我今日带回县衙，明天它就会"查无此物"。你留着，我懂。但我要看一眼，验个真伪。"
陈麦与他对视片刻，朝常二狗使了个眼色。二狗钻进苇荡，一袋烟后回来，把那只烙着"堡仓"二字的陶罐递过去。邴阎王接在手里，翻来覆去看了三遍，从怀里摸出纸笔，把罐子的形制、烙字、尺寸，一样一样记下来，记完，把罐子还了回来。
"官仓的火油，烙字不假。"他站起身，"但烙字可以仿。这个罐子能钉死的，不是堡丞府，是"官仓失油"这一条。记住了，证据钉到哪儿是哪儿，多钉一寸，案子就假一分。"
陈麦双手接过罐子，郑重一揖："受教。"
邴阎王看着这个满身泥土的年轻人，忽然问："你这身查案、断事、聚人的本事，真要种一辈子地？"
"种一辈子地。"陈麦答得不假思索，"班头，我的本事不是查案，是算账。查案是逼出来的，算账是吃饭的家伙，一亩地多少穗，一穗多少粒，一粒压多少秤。我算这种账，比算人心准。"
"人心算不准？"
"人心不是算不准。"陈麦望着远处干活的二百多人，"是不能只算。算出来的心，是债；处出来的心，才是人。"
邴阎王没接话。他最后看了一眼那片焦土，沉默了很久。
"陈四郎。"他忽然开口，"火是从东南起的，草堤是从外往里烧的，马蹄印是出滩方向的。纵火，不假。"
工地上两百多人的呼吸，齐齐一松。
"但是——"邴阎王话锋一转，黑脸转过来，"纵火是纵火，聚众是聚众。你这两百多号人，呈文是三天前才递的，人是七天前就聚起来的。先聚众，后补文，四郎，这手续，倒着走啊。"
陈麦心里一凛。这人是真懂衙门里的门道，一刀就扎在软肋上。
"班头明鉴。"他拱手，"认垦的文书，六月十七记档，在聚人之先。修渠的呈文，确实补在后面，因为渠是火攻之后抢挖的，火烧眉毛，先保苗，后补文。庄稼人的道理，班头：房子着了火，是先救火，还是先递呈文？"
邴阎王盯着他看了足足五息，忽然咧嘴笑了一下。那是他进滩地以来头一回笑，黑脸上白牙一闪。
"好一张嘴。"他说，"人，我今日不拿。"
坡下，常二狗差点把铜锣扔上天。
"案子，我也不结。"邴阎王收了笑，一字一顿，"两桩案子，纵火案、聚众案，我并案带回县里。人证，我要带走，寄押在驿铺的东西，不是官府正牢，出了岔子谁担待？"
陈麦心里"咯噔"一下。
"班头。"他上前半步，"人证是活口，这案子的全部指望就在他一张嘴上。从驿铺到县城六十里，从县城到结案，不知还要过多少手。我只问班头一句，邴阎王这三个字，保得住他活到升堂吗？"
工地上死一般静。常二狗脸都白了，心说四郎你疯了，跟邴阎王这么说话。
邴阎王却一动不动地看着他，看了很久。
"陈四郎，你在县里打听过我。"他缓缓道，"那你该听过另一句话，班房里都叫我邴阎王，不是因为我狠，是因为从我手里过的案子，没有一件翻过来的。活口我带走，升堂那天，他要是有半句跟今日不一样的——"
他转身翻身上马，居高临下，黑脸迎着西斜的日头。
"我邴某人的招牌，就是拿他的命换的。"
马蹄声远去。陈麦站在坡上，看着那队人马卷着黄尘往县城方向去，手心里全是汗。
常二狗凑过来，声音发飘："四郎，就这么……让他把人带走了？"
"不带也没办法。"陈麦望着官道，"而且你听见他最后那句话了吗，他说"从驿铺到县城，要过多少手"。二狗，他什么都知道。"
"知道什么？"
"知道有人不想让这个人证活到升堂。"陈麦的声音低下去，"他把人带走，是保，也是赌。赌他邴阎王三个字，比那些人的手快。"
邴阎王在堡丞府门外被拦了一下。赵管家亲自迎出来，满脸堆笑，备了席面。邴阎王连马都没下，只说了一句"公务在身"，拨马就走，走出半条街，忽然勒住马，回头补了一句：
"赵管家，回去告诉你家老爷，县里这桩案子，我并案了。并案的意思就是，往后谁也不许单提。纵火案不破，聚众案不结；聚众案要结，先破纵火案。"
赵管家脸上的笑僵在当场。
这话半个时辰后传到堡丞耳朵里。堡丞捏着念珠，半天没出声，最后只说了一句："姓邴的这是把两条绳子打了个死结，往咱们两家脖子上一人套了一头。"
"老爷，那……"
"查。"堡丞闭上眼，"查黑石滩，查那个姓苏的女人，查陈四郎的粮是从哪儿来的、苗是从哪儿来的。这个人身上的东西，已经不是一个堡丞府吃得下的了，报给县尉老爷，让上头看。"
当天夜里，陈麦翻来覆去睡不着，索性披衣起来巡渠。
渠清到五百丈了。月光下，新挖的渠底泛着潮气。他走到最前头的工段，忽然停住，白日里挖到青条石的地方，此刻渠底正往外渗水，一线细流，在月光下亮得像根银线。
他蹲下去，扒开湿土。
水越来越多，从一个石缝里往外冒。而那道石缝两侧，渠底的淤土里，露出了一整排凿工齐整的石槽，那不是天然石头，那是一座水闸的闸槽，沉在四十年的淤沙底下，此刻正被地下水一寸一寸地顶开。
陈麦蹲在渠底，听着那线细流的声响，忽然觉得后脊发凉。
老河道的水脉，还活着。
而活水一旦顶开闸槽，四十年的淤沙、半座坍塌的水闸、还有闸后头那段谁也没探过的暗渠，会在一夜之间，全涌进他们刚清出来的五百丈新渠里。
"四郎？"常伯的声音从渠沿上传来。老头起夜，看见渠底有人影，一瘸一拐下来了。他顺着陈麦的手看见那道渗水的石缝，脸色变了："水脉顶开了……四郎，这是好事还是坏事？"
"都是。"陈麦扒着湿土，脑子转得飞快，"好事是，地下水脉没死，渠通了就是活水，旱年也不怕。坏事是，水脉憋了四十年，一旦冲开，头一股水是浑的、野的、没规矩的。五百丈新渠，渠帮还没夯实，经不起它冲。"
"那咋办？堵上？"
"堵不如疏。"陈麦盯着那线银亮的水，"常伯，明日停工一天，全员改夯渠帮、装闸门。咱们得赶在水脉自己冲开之前，替它把道修好，让它顺着咱们挖的道走，它就是灌田的水；让它自己撞开，它就是毁渠的洪。"
常伯望着那道石缝，喃喃道："跟天抢时辰，跟水抢道……四郎，伯这辈子没服过谁，如今服你。"
"先别服。"陈麦站起身，望着黑沉沉的渠线，"咱们只有三五天。而且常伯，这事先别声张，水脉的事，今夜只有你知我知。工地上两百号人，人心刚聚起来，一听"水要冲渠"，手就乱了。"
"那闸门、渠帮的活儿……"
"明日我换个名目。"陈麦把袖口卷起来，"就说渠底要铺防渗的石板，全员转夯土。活儿是真的，名目是假的，等闸门装好那天，再告诉大家水脉的事，那时候告诉，就不是吓唬，是底气。"
常伯点点头，一瘸一拐地上了渠沿，走出两步又回头："四郎，你这套"换名目"的做法，跟堡丞府"换名目"的做法，说到底是一回事。你夜里睡得着吗？"
陈麦沉默了一会儿："常伯，名目是假是实，不看嘴，看渠。渠要是真通了水，我换名目叫调度；渠要是垮了，我换名目叫欺人。我睡得着睡不着，不看这个，看三天后的水。"
他不知道的是，六十里外的县城驿道上，另一场抢时辰也在今夜开场，邴阎王押着人证的骡车前脚进了县城，后脚，一个黑影就翻进了班房后巷的墙头。
