印章，是用作印于文件上表示鉴定或签署的文具，它除日常应用外，又多用于书画题识，后来逐渐成为我国特有的艺术品之一。
印章概述
印章的起源
我国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称“金石”。
玺印即包括在金石里。玺印的起源或说商代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋战国时已出现，战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。
先秦的印章
战国时期，主张合纵的名相苏秦佩戴过六国相印。近几年来，出土的文物又把印章的历史向前推进了数百年。也就是说，印章在周朝时就有了。
传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中。有的是战争中战败者流亡时所遗弃，也有在战争中殉职者遗弃在战场上的，而当时发动机惯例，凡在战场上虏获的印章必须上交，而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。
其他有不少如官职连姓名的，以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是实品。其他在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，也被流传下来。
古玺是先秦印章的通称。我们现在所能看到的一般最早的印章大多是战国古玺。朱文古玺大都配上宽边。印文笔画细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有“司马”“司徒”等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。朱文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。
隋唐的印章
隋代继秦代之后，开启了我国古代印章制度与风格的又一新的历史阶段。这表现在如下几个方面：
首先，由于简牍早巳全面退出日常生活，纸张在政府公文等方面的普遍使用，公印不再局限于简牍上所能取得的狭小平面，边长从0.023米左右猛然增大至0.054米左右。由于印体加大，公印不像秦汉时代那样刊刻职官名而发给官吏本人佩带，而是转为发给以官吏为代表的官署，完成了由职官印向官署印的转变。公印不再佩带而变为匣装，置诸衙署。
其次，由于印章不再钤抑封泥而转为钤于纸帛，封泥时代结束，钤朱时代到来。印泥出现了。同样出于追求醒目的实用目的，公印也由秦汉的阴文转为阳文。
再次，秦汉印主要分铸、凿两种，故所用缪篆平正谨严。隋代公印是用薄铜片盘曲成印文再焊于印面上，故又称蟠条印。其印文盘曲，多为圆曲笔道。后世为将宽大的印面填满，更将文字笔画任意重叠折绕，发展为九叠文。
第四，秦汉时代，官印从不署款。从隋代开始，官署印有了刻款的习惯。有印款隋公印凡见三例，皆刻铸造时间，如“观阳县印”，背部凿款“开皇十六年十月十五日造”。
宋代的印章
宋初百废待兴，官印一度袭用五代旧印。不久重铸公印时，印文多嵌“新”或“新铸”字样，以区别于五代公印，如北宋太平兴国五年“东关县新铸印”等。百官印一律用铜铸造，大小依官阶高低而有所区别。
宋早期公印印文与印边粗细相若，以后印边逐渐加宽，如989年铸“拱圣七都虞侯朱记”印边已比印文宽近一倍。至南宋景定元年铸“嘉兴府金山防海水军统领印”，印边已宽达0.003米。
宋公印印文不再如隋印那样用蟠条法制造，而是直接铸造，印文笔画间已不似隋唐印疏阔。方长形柄钮已不见穿孔。与隋唐公印偶有背款不同，北宋早期公印多刻有年款，标明铸印年月，如“东关县新铸印”背凿“太平兴国五年九月铸”。中期以后，在刻凿年款的同时，还凿有兼管颁发铸造的机构“少府监”的名称。如“保捷弟一百三弟六指挥使朱记”。南宋公印转由文思院统管，背款中“少府监”遂为“文思院”取代。
夏辽金的印章
两宋时期，与中原汉族政权对峙的皆为少数民族政权，北方有辽，西北有夏，东北有金。后来辽为金灭，后来居上的蒙古人又毫不客气地收拾了西夏、金，最后灭宋建立了元朝。
这四个少数民族建立的政权和朝代，在公印制度上都不同程度地受到宋朝公印制度的影响，但又创造了自己一些别具一格的特点，在印文上出现了有趣的现象。西夏公印用西夏文，辽、元公印有的用汉文；有的用契丹文或八思巴文，金公印则全用汉文。
（1）西夏公印
西夏，1038年至1227年，是由党项族建立的政权，其文字吸收了汉字笔画的一些特点，但与汉字完全不同。西夏公印有以下几个特色。
我国古代公印基本上皆为正方形，宋辽金元也莫能外，西夏公印却独用圆角形式。
隋唐以来，朱文公印已流行了400年，但西夏公印皆为满白文，笔画极粗，而且使用边框。其印文吸收了宋朝流行的九叠文特点，印面安排匀整饱满。
印文从两字到6字不等。其中两字的“首领”印最多，占现存西夏公印的9成。“首领”两字西夏文为上下安排，与汉人两字印多作左右安排不同。
两宋公印一般背款中只刻铸印年月和机构。西夏公印却在印背左边刻铸印年代，不记月日，更不见铸印机构。而在钮右印背刻执印者姓名，这在汉人公印制度上是从来不见的。有时西夏公印在背钮顶端还用西夏文刻“上”字，这显然是受到宋印的影响。
（2）辽印
辽，916年至1125年，是契丹人建立的政权。其子民分为以农业为主的汉人和渤海人，以及以畜牧业为主的契丹和奚等族人。为此，辽本着因地制宜，“以国制治契丹，以汉制待汉人”的原则，实行南面官、北面官并行的制度。公印也分别采用汉篆文和契丹文。契丹文又分为契丹大字和契丹小字。
契丹文为辽神册五年根据汉字隶书之半增损得之。1125年金灭辽后，仍继续使用，直至1191年才废止。明清以来已无人认识，成了真正的“绝学”。
（3）金朝公印
金朝，1115年至1234年，是由我国东北历史悠久的少数民族女真族所建，曾与南宋、西夏鼎足而立，对峙百余年。
金建国之初，使用在征辽伐宋过程中掠去的辽、宋官印。1156年海陵王改革金朝官印，追缴袭用之辽、宋旧印。1149年至1189年成为金代公印的典范时期，公印铸造精工，外观平整光滑，很少见到气孔和毛刺。
金印一般印背左侧刻造印机构名称，如少府监、礼部、尚书礼部、行宫礼部等，右侧刻铸印年及月。印台侧面刻印文名或兼印章的编号。如1200年的金“库普里根必刺谋克印”，印台左侧面刻“库普里根必刺谋克印”，印背右侧刻铸印年月“永安五年闰二月”，左侧刻造印机构“礼部造”。
金朝晚期内忧外患，金廷只好扩大军队，增设军官，致使同—军职和同一级军事机构的公印数量激增，同一名称公印只好按顺序编号。编号有两个系统，即五行系统和千字文系统。这种编号印主要流行于1209年至1234年。
元朝的印章
元朝，1271年至1368年，是蒙古族建立的政权。其公印有汉文印和八思巴文印两类。前者行用于八思巴文颁行以前的辽元代早期，如内蒙古昭乌达盟宁城县辽中京大名城遗址出土的1265年“武平县尉司印”，印文即为标准汉文九叠篆。
1269年，忽必烈命令国师八思巴创立拼音文字八思巴文，即所谓“蒙古新字”，以后汉字九叠文公印就越来越少了。八思巴原为西藏喇嘛教萨逊派法王，他创立的新字不像辽、金、夏文字皆与汉字有一定渊源，而是从藏文发展而来。其八思巴文印吸收了宋印九叠文的特点，极为匀称整齐，棱角分明。元八思巴文公印的一大特点就是背款皆为汉字，这也是今天我们识别八思巴文的最重要依据。
明清的印章
明代，1368年至1644年，皇帝、王府之宝用玉箸篆玉印。这种篆书“笔画两头肥瘦均匀，末不出锋”，乃“篆书正宗也”。此外，明代内阁印用玉箸文银印，直钮，方一寸7分，厚6分；将军印用柳叶文，平羌、平蛮、征西、镇朔等将军印用螭鼎文，皆银印虎钮，方3.2寸，厚9分；其余百官印都用九叠文，铜印直钮，这类印比重最大。如故宫博物院藏明1389年造“朵颜卫都指挥使司之印”。
明代直钮已由两宋长方形板状钮变为上小下大的椭圆柱状，加高至0.08米左右，形成后世俗称的“印把子”。明代官印背款皆凿年款及编号。
应该指出，两宋之时，九叠文中所谓的“九”是—个概数，极言其多，不一定确有9叠，也可能只有5叠、7叠，叠即一字中横画的层数。但明代九叠文中绝大多数确有9层横画。
清代百官印等级区分同样十分严格，印章普遍有所增大。其字体有蒙古文楷书、满文、汉篆等。最常见的是汉满文对照同时出现在印面上，这也是清公印的一大特点。其中汉篆中，九叠文不太兴盛，出现了玉箸篆、悬针篆、柳叶篆、芝英篆等。
印章分类
印章种类繁多，基本上可分为官印和私印两类。
官印：官方所用之印章。历代官印，各有制度，不仅名称不同，形状、大小、印文、纽式也有差异。印章由皇家颁发，代表权力，以区别官阶和显示爵秩。官印一般比私印大，谨严稳重，多四方形，有鼻纽。
私印：官印以外印章之统称。私印体制复杂，可以从字意、文字安排、制作方法、治印材料以及构成型式上分成各种类别。
秦印
指的是战国未期至西汉初流行的印章，使用的文字叫秦篆。看其书体和秦汉量，秦石刻等文字极相近，所有较战国古文容易认识。秦印多为白文凿印，印面常有“田”字格，以正方为多，低级职官使用的官印大小约为一般正方官印的一半，呈长方形，做“日”字格，称“半通印”。
私印一般也喜做长方形，此外还有圆和椭圆的形式，内容除官名、姓名、吉语外还有“敬事”“和众”等格言成语入印，风格苍穹。与汉印并为后世篆刻家所学习。
汉官印
广义地说是汉至魏晋时期的官印的统称。印文与秦篆相比，更为整齐，结构平直方正，风格雄浑庄重。
西汉末手工业甚为发达，所以新莽时代，的官印尤为精美生动，汉代的印章艺术登峰造极，因而成为后世篆刻家学习的典范。两汉官印以白文为多，皆为铸造。只有少数军中急用和给兄弟民族的官印凿而不铸。
汉私印
汉私印即为汉代的私人用印，是古印中数量最多，形式最为丰富的一类。不仅形状各异，朱白皆备，更有朱白合为一印，或加四灵等图案作为装饰的，进而有多面印、套印、带钩印等。
印文除了姓名之外，往往还加上吉语、籍贯、表字以及“之印”“私印”“信印”等辅助文字，制作极为多样，充分显示了汉代工匠的巧思。两汉私印仍以白文为多，西汉以凿印为主，东汉则有铸有凿。
汉玉印
两汉玉印在古印中是十分珍贵稀少的一类。佩玉在古代也是名公贵卿和士大夫的一种高雅风尚。
一般玉印制作精良、章法严谨、笔势婉转，粗看笔划平方正直，却无板滞之意。由于玉质坚硬，不易受刀，也就产生了特殊的篆刻技法，即所谓的“平刀直下”的切刀法。又由于玉质的不易腐蚀受损，使传世下印得以比较好地保留了它的本来面目。
魏晋南北朝印
魏晋的官私印形式和钮制都沿袭汉代，但铸造上不及汉印精美。传世的给兄弟民族的官印，文字较多，用刀如刻如凿，书法风格表现为舒放自然，从而成为一个时期篆刻风格的代表。
南北朝各国传世印章不多，官印尺寸稍大，文字凿款比较草率，官印未见铸印。
隋唐以来的官印
官印到了隋唐时代，印面开始加大。随着纸的普遍应用，朱文逐渐替代了白文。许多官印印背上开始有年号凿款。
在文字上隋印多用小篆，并开始运用屈曲的“九迭文”入印，以便填满印面。唐宋时代开始以隶楷入印，清代官印满文，汉文两体兼用，同刻于一印之中。
宋元圆朱文印
魏晋以来，纸帛逐渐代替竹木简札，至隋唐印章的使用已直接用印色钤盖于纸帛，至文人画全盛时期的元代，由文人篆写，印工携刻的印章已诗文书画合为一体，起到了鲜艳的点缀作用，为书画家所喜爱。
在这个阶段，首先是宋末元初的书画家赵孟俯对篆刻艺术大力提倡，由于书法上受李阳冰篆书的影响，印文笔势流畅，婉转流丽，产生了一种风格独特的印章，即“圆朱文”的印，为后世的篆刻家所取法。
子母印
子母印又称玺印，是大小两方或三方印套合而成的印章。印文多作朱文，始于东汉，盛于魏晋六朝。
一般铸有兽、龟等钮，外大印为母，钮作母兽，内小印为子，钮作子兽，可套入大印内，合成母抱子状，因称“子母印”。
有母印钮作兽身，子印钮作兽首，套合成为完整兽形者，故也称套印。有一母一子的套印、一母三子的两套印等。在一方印章的体积中，兼备了几方印的使用价值，古代印匠的工艺水平由此可见。
套印
由大小数印套合而成的印章。汉代之“子母印”即套印之一。套印分若干层，有多至五六层者，每层5面都可刻印。最末一层为小方印，可刻6面。明清以后，为便于携带，套印多以铜、石、牙等制成。
象形印
也称“图案印”“肖形印”，是刻有图案印章的统称。古代象形印，一般刻铸有人物、动物等图像，取材宽广，浑厚古朴，简练生动。多白文，一为纯图画，一为图画中附有文字，今所见者以汉代居多。
图案印
图画入印自战国至汉魏都有，以汉代为最多。又称肖形印或象形印。形式多样，简练生动，除了人物、鸟兽、车骑、吉羊、鱼雁等图案外，常见以吉祥的四灵，即龙、虎、雀、凤入印的，这类印又称为“四灵印”。
凿印
一般凿印是指刻印的一种方法，即在预制的金属印胚上凿刻印文；也指用此法刻成的印章。其印纹文字错落有致，大都为将军印和颁发给少数民族的官印，流行于汉魏晋南北朝。相传其起源是因军中官职往往急于任命，印信大都仓促凿成，故别称“急就章”。此法为后世篆刻家所仿效。
印章收藏
印章的鉴赏
（1）印文的鉴赏
鉴赏印章文字，先要把握艺术表现手法的特征，如书法、章法、刀法，再要体会印文内容中蕴含的情趣、意味，综合起来细细品鉴、慢慢欣赏。
（2）书法的鉴赏
历来有成就的印艺家对书法都十分重视，“无一讹笔”是保证印文具备鉴赏价值的重要前提。篆字初看起来，是有点陌生，其实学起来很容易上手，要精通却很难。
篆字是以“形”为中心发展而成，虽然后来已经变为意象，但探其本源，总有形的影迹可循，所以篆字从一开始就具备美术性。
（3）章法的鉴赏
印文章法就是字与字、行与行之间的位置安排和整体布局的方法。符合情理的章法能给人以高品位的享受，不合情理的章法明眼人一看就知道底蕴不足甚至是冒牌货。
章法的基本要求是平衡、老实、大方、端正，汉印章法大多根基于此，进一步要求自然生动，这样才可供玩味。
（4）刀法的鉴赏
古人凿铜刻玉，力艰功深，其过程较为复杂。佳石极宜受力，一如良纸之受笔墨，铁笔所行之处，石屑纷披，呈现出天然崩裂的效果，留下的线条痕迹具有古拙苍劲的金石气息。
刀法大致可分为两种：冲刀和切刀。冲刀行进爽快，一泻千里，很像书法中一拓直下的笔法，能表现出雄健淋漓的气势；切刀则行进较慢，用短程碎刀连续切成，一步一个脚印，犹如书法中的涩笔，能表现出遒劲凝炼、厚实稳健的气象。有时两种刀法结合起来使用，效果更佳。
（5）边款的鉴赏
边款，就是铭刻在印章面或周面的姓名、年月等文字记录。按照钟鼎等铭文的称法，“款是阴字凹入者，识是阳字挺出者”，但是在印章领域，不论阴阳，通常统称为边款或款识，很少有把印章阳文款识称为“边识”的。
上古印章极少署款，文彭以双刀行书款开了风气，此后的印家各显身手，使印章边款迅速上升为印章艺术的重要组成部分，起到了像绘画题跋一样的作用。在款识的刻制上，也同样显示出印家们精彩的刀法和高超美妙的书法境界，值得我们细加品鉴和赏析。
（6）印谱的鉴赏
印谱是印文以及款识的载体。钤拓精美的印谱不仅可以让我们尽情欣赏其中的佳作，而且它本身也是一件艺术品。
印谱的钤拓分为两个步骤，一是印底文字的钤朱；一是印章款识的墨拓。印谱传拓的好坏，直接关系到印文、印款的表达，故有“刻之功六、拓之功四”的说法，可见印谱钤拓的重要性。
印章材质的鉴定
印材是篆刻艺术最基本的凭借材料。宋元以前制印大多用质地较为坚硬的金、银、铜、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等为材料。
至元代，王冕始试以花乳石作印。由于花乳石质地细腻温润，且容易受刀，一时间成为擅长书画的文人治印的普遍用料。
到了明代，石质印材越来越被印人广泛采用。石章质地松脆柔糯，易于入刀，加上刀法不同会产生出比其他印材更为丰富的艺术效果，所以深受历代篆刻家的青睐。此后印坛即以石章作为刻印的主要材料，并一直延续至今。
在历代治印所选用的石材中，最常见的是青田石、寿山石和昌化石三大类，另外还有被引入印坛不久的内蒙石和东北石。各类石章由于产地不同，其质地、性能和色泽也各不相同，各有特点。一方名贵的石章，不但有其本身的价值，而且具有很高的艺术审美价值，所以名贵印石的收藏也代不乏人。
材质产地的鉴定
青田石产于浙江省青田县，并因此得名。青田石质细腻温润，极易受刀，且表现力丰富，为篆刻家最爱使用的印材之一。青田石有青、黄、淡红及青灰等色彩，其中以灯光冻、白果冻、松花冻较名贵，上品封门青最为著名。
寿山石产于福建寿山。由于出产坑口不同，各种寿山石的质地也不尽相同，有的在品性上甚至还有很大的差别。寿山石有田坑、水坑和山坑之分。就品质而论，田坑第一，水坑次之，山坑又次之。
寿山石品类繁多，常见的有白芙蓉冻、脑脂胭脂冻等。有“石中之王”雅号的田黄石是寿山石中的佼佼者，其表层透明色黄，肌里透澈规则。其中黄金黄、桔皮黄最为稀贵，枇杷黄、桂花黄，与熟粟黄，也为珍品。对于田黄石历来就有“黄金易得，田黄难求”之说。普通的寿山石，不如青田石细糯，运刀有一种粗涩感。
昌化石产于浙江昌化县。其石也有水坑与旱坑之分，水坑石质理匀恬粉洁，旱坑石则粗涩坚顽，且常与砂钉同生。但无论水坑、旱坑，总的受刀感觉皆紧滞阻涩。昌化石有红、黄、灰等色，且往往交织在一起。其中有一种犹如煮熟藕粉状的“藕粉冻”较为上乘，一种在石中凝有像鸡血色状的称为“鸡血石”。鸡血石中以其石底质地越佳，血色越多，越鲜，越活，越为珍贵。一方石上如有黑白红3种色块组成，又被称为“刘关张”。如一方石上布满鸡血，则有“大红袍”的美称，最为罕见珍贵。
在确定了印石的产地之后，观察印石本身的透明度和匀洁度很重要。通常情况之下，一方印石的透明度越高，其匀洁度相对也高；石质越是洁净，它的纹理必然越是细腻，容易受刃进刀。另外印石无论产自何地，皆以老坑出品为佳。所谓老坑，是指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材坑口。要识别印石出产于新坑还是老坑，根据多数人的经验，一是凭肉眼辨别，二是靠手掂试重量。
古印的价值鉴定
（1）印材石质美
古印章的石材产地多，仅寿山、青田、昌化三地就有数百种之多，其质地高下、优劣参差不齐。一般来说，衡量石质有三点：一是直观颜色漂亮明艳、亮丽抢眼；二是质感好，即符合“细、腻、温、润、结、凝”之“六德”；三是产量稀少、外貌特殊，如上品母黄、芙蓉、封门、鸡血等名品。
（2）工艺雕琢美
古印章大多都有钮饰工艺，而钮工的精粗与否将直接影响到古印章的价值。钮饰雕琢奇巧、精致传神，薄意浮雕水平高超的，附加值也随之提升。
（3）名刻名作篆艺美
古印章和书画一样，崇尚名人效应，讲究技艺水准。一般来说，篆刻作者以及印章属主的名气大小、地位高低和作品的价值成正比。
但古印章和字画、陶瓷等热门品种又有所不同。由于藏家、行家相对较少，认知能力跟不上，以至于鉴定难度加大，认可上更挑剔、更严格。因此，对于名人作品的收藏或投资，一定要慎之又慎。即不仅要真，还要真得好、精、开门。要注意鉴别旧仿以及改刻、添款之作。
印章艺术性鉴定
（1）艺术价值
印章作为艺术品，其价值一般表现在两个方面，一是其外形设计，也就是印钮的设计、铸造技艺及后期更高层次的深加工技艺；二是印面文字的书法和镌刻艺术。印钮的设计最初以实用为主，用于穿绶带系于腰间，如瓦钮、鼻钮等。
（2）印钮形态
①鼻钮
这是我国古代早期印章最多见的印钮，因孔小如鼻而得名。先秦的官印、私印均大量采用这种形式，汉代以后的官印鼻钮变大，故又称之为瓦钮、桥钮。
②龟钮
龟钮也是官印中最常见的钮制。龟与蛇结合称之为玄武，玄武是人格神，演化成赫赫有名的真武大地。此外，龟与贵同音，是长寿吉祥的象征。
③蛇钮
蛇钮不多见，但颁给滇王的印章采用蛇钮。羊钮、马钮、兔钮有颁发给其他民族首领的记载。
此外，鹿钮、罴钮、鱼钮等神兽钮也见于历史记载及出土文物中。特别值得一提的是螭钮，又称螭虎钮，皇帝及皇后玺均用此钮。螭为龙的一种，明清时皇帝印玺均采用螭为钮的造型。
由于印章在官方、民间的大量、广泛的使用，印材的多样化，为印钮的设计、制作创造了更加宽广的空间，所以，到了清末民国年间，印章的艺术得到了空前的繁荣。
印钮的设计也突破了上述的钮制，各种生肖鱼虫，人物花鸟也尽现于钮的设计中，在这种形式下，铜印章作为我国几千年沿袭下来的印材，在与明末清初出现的石制印材竞争中，不仅没有衰落，反而有大量铜印章精品面市，并流传后世。
铜印材较之其他印材，如石、木、牛角、象牙、有机玻璃等，优点是坚久耐用，传世性强，艺术表现的形式丰富，适宜加工。铜印材颜色庄重，它可以比上述印材表现更细致、镂空等，配合错金、错银、鎏金、錾制等表面深加工技术，铜印章可以更高层次地表现皇家的永恒、持久、庄重、高贵的气派。
