第一节 踩高跷的各种起源说法
踩高跷是我国传统的民俗活动之一，踩高跷俗称“缚柴脚”，也称“高跷”、“踏高跷”、“扎高脚”、“走高腿”等，是民间盛行的一种群众性技艺表演，多在一些民间节日里由舞蹈者脚上绑着长木跷在广场进行表演。
关于高跷的起源，人们大多认为它与原始氏族的图腾崇拜、沿海渔民的捕鱼生活有关。其实，高跷本属于古代“百戏”之一，早在春秋时就已经出现了。
古代高跷技艺性强，同时形式活泼多样，由于演员踩跷比一般人高，便于远近观赏，而且流动方便无异于活动舞台，因此深受人们喜爱。
据说在汉代，中原地区一连三年大旱，颗粒无收，百姓们的日子很苦。皇帝听说后，下了一道圣旨，命令当地的官府救济百姓，并下令家有存粮的人要拿出粮食赈济灾民。洛阳地区有一个王太守，他存了很多粮食，却不肯拿出一粒去救灾，非但如此，王太守还拼命抬高粮价，发灾荒财。据说，当地有一个青年，他姓高名跷，天生一副侠义心肠。高跷见王太守如此凶狠，他便决心去偷他的粮食救济灾民。但是，王太守粮仓外围高墙林立，他怎样才能进去呢？有一天，高跷上山砍柴，他忽然看见一棵树梢上有一团冬青，而冬青是一种很名贵的草药，他想将冬青取下来，但是树很高，他又上不去。
高跷寻思再三，他见树干上有不少枝枝杈杈，高跷突发奇想，他踩踏枝杈而上，果然摘到了那株冬青。
于是，高跷也悟出了以树杈用做攀援高墙的工具，他砍下两根树杈在山上勤学苦练，最后，高跷终于练就了用树杈在脚上行走自如、蹦跳如飞的本领了。
此后，高跷日复一日在夜间翻过王太守粮仓高墙去拿粮食救济受饿村民。后来有一天，高跷一不小心被王太守家的众多护卫发现，护卫们用绳索将高跷绊倒，并且抓获他，将他投入了监牢。
王太守非常生气，他扬言要治高跷的罪，还要处死他。后来，消息传出来，百姓们寻思搭救高跷的良策，人们商量了很久，最后决定派人连夜去京城告发他，这样便可以搭救高跷了。
果然，皇帝在得知王太守的恶性及高跷的机智勇敢后，他马上派人去解救高跷并重罚王太守。高跷这才获救，此后，人们为了纪念高跷，便将踩树杈取名为“踩高跷”。
以后，中原地区百姓每逢节日，村村寨寨都要踩高跷，扭秧歌，热闹一翻。后来，踩高跷庆节日这个风俗世代相传，久演不衰。
踩高跷，是我国传统的民俗活动之一，踩高跷不但在民俗活动中经常表演，而且它还被融入到了古代戏曲折子中，比如《管甫送》、《闹天宫》、《八仙过海》、《水漫金山》等。
踩高跷的角色，因为各自身份不同，所以造型各异，高低不一，戏曲《水漫金山》中的法海木脚高达1.3米，小沙弥高0.8米。
关于高跷的起源，人们大多认为它与原始氏族的图腾崇拜、沿海渔民的捕鱼生活有关。据历史学家的考证，尧舜时代以鹤为图腾的丹朱氏族，他们在祭礼中要踩着高跷拟鹤跳舞。
考古学家还认为，甲古文中已经有踩跷起舞形象的字了，所以可以验证这个传说是真实的。
古代文献《山海经》中有关于“长股国”的记述，根据古人的注释，这个“长股国”很可能就与踩高跷有关。
从“长脚人常负长臂人入海中捕鱼也”这一注释中，便可以知道，那里的人脚上绑扎着长木跷，手持长木制成的原始捕鱼工具在浅海中捕鱼。
而更令人感兴趣的是，后来居住在广西防城沿海的京族渔民，仍有踩着长木跷在浅海撒网捕鱼的风俗习惯。其实，艺术是源于自然的，踩高跷是人类与自然斗争的产物。晋代学者郭璞曾经在一篇文章中这样记载：
长臂国人在赤水之东，身体像常人，但臂长三丈。或曰，长脚人常负长臂人入海中捕鱼也。
这也就是说，脚长是因为绑扎着木跷，手长是因为手中拿着长木制作的捕鱼工具，这段话所描绘的现象，酷似居住在广西防城京族渔。
第二节 古代高跷形制与高跷会
汉魏的高跷称为“跷技”，宋代叫“踏桥”，清代以后才称为“高跷”的，不过历代都是用一米左右长的条木制成的，高跷上面都有木托。
表演的人将双脚分别绑在木棍上，然后化装成各种人物，旁边有人用唢呐伴奏，表演有趣的动作或故事。此外，汉代高跷还有文跷、武跷之分。文跷主要表演走唱，有简单的舞蹈动作。武跷则是表演倒立、跳高桌、叠罗汉、劈叉等动作。
古代的高跷都是木制的，是在刨好的木棒中部做一支撑点，以便放脚，然后再用绳索将腿绑在木棒上。表演者脚踩高跷，可以做舞剑、劈叉、跳凳、过桌子、扭秧歌等动作。
在古代北方的高跷秧歌中，扮演的人物有渔翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、僧人等。表演者扮相滑稽，能唤起观众的极大兴趣。
古代南方的高跷，扮演的多是戏曲中的角色，比如关公、张飞、吕洞宾、何仙姑、张生、红娘、济公、神仙等。他们边演边唱，生动活泼，逗笑取乐，如履平地。
还有，踩高跷在山西的延续历史悠久，后来，在晋中一带出土的北魏石棺上可看到高跷、杂技的图画，虽然山西的高跷并没有文字记载，但根据这个图画，推断高跷最迟也应该从北魏时期就有了。
在山西表演高跷的行列中，分成文高跷和武高跷两种。文高跷重于扭和踩，武高跷以表演特技为主。
山西的武高跷，头跷为指挥，二跷是领队，戏曲人物居中，最后由丑汉压阵。表演首先扭各种场图，然后表演“过仙桥”、“跳桌子”、“跳双凳”、“大劈叉”等各种难度大的动作。
还有三晋地区的高跷主要是表演特技的。这里的高跷表演，不但有盍拐、碰拐、背拐、跌叉、跳桌、翻跟斗等技巧动作，而且还有抬二节、抬三节、坐抬、立抬、组合抬等高难度抬法，并能构成“马拉车”、“过天桥”的造型。其中难度最大的是“上虎梯”。
晋中一带的高跷也很有名，其中的“扑蝴蝶”既有故事情节，又有许多高难度动作的高跷节目。这个节目由三人表演，女青年饰演旦角，挑着蝴蝶前行，男青年饰演小生，持扇扑蝶，小丑摇动拨浪鼓嬉戏追逐，甚为活泼、生动，趣味性很浓。
这三个人在表演中，有“蹲走”、“跳桌子”、“鹞子翻身”、“越头跳”、“后滚翻”、“单腿跳”等诸多技巧动作。
在古代，高跷不仅非常的受欢迎，还有了专门的高跷会。每年到了农历正月，一队队高跷会，在腰鼓、小堂锣、大小镲的打击乐中穿街而过。
在古代高跷会中，一拨儿高跷人数不定，一般十几人。身量高的踩低跷，身量矮的踩高跷。表演者是传统戏装打扮。由开路棍打头儿，随之便出现白蛇、唐僧、丑婆、姜子牙等艺术形象。由于这种高跷表演诙谐有趣、粗犷喜人、声情并茂，所以一向为人们所喜爱。
高跷会一般由古代百姓们自发串联组织起来的，每年农历正月十一人们便开始踩街了，这寓意告知人们在众多的民间花会中，今年高跷要挂个号了。
然后，踩高跷的人正月十五正式上街，一直到农历正月十八才结束。在过高跷会时，沿途的大商号在门前设八仙桌，摆上茶水、点心，放鞭炮道辛苦，表示慰劳。高跷队在此稍做逗留，或表演答谢。
古代高跷的队列在街头行进中，一般采用一字长蛇阵的单列，在繁华拥挤地段采用双人并列队形。步子变换为走八字。
在表演时有小旋风、花膀子、鹞子翻身、大劈叉等难险动作。高跷艺术在古代，即使是冬闲时，仍有组织排练的，在各地的庙会中比较常见。古代高跷技艺性强，因此深受人们喜爱。
