第一节 首部编年通史—资治通鉴
编年体是我国传统史书的一种体裁。编年体记录历史的方式最早起源于我国。它是以年代为线索编排有关历史事件，以时间为经，以史事为纬，比较容易反映出同一时期各个历史事件的联系。如《资治通鉴》，它是我国第一部编年体通史，也是我国编年体通史的杰作。
纪事本末体是以事件为主线，将有关专题材料集中在一起的史书体例。首创者是南宋的袁枢，他的《通鉴纪事本末》就采用这种体例。除此之外，还有《明史纪事本末》、《圣武记》等。
北宋时期，有个小孩叫司马光，在他7岁的时候，行为举止就像个成年人，听到有人讲说《左氏春秋》，他就喜爱上了这部书，然后回去给家人讲解，就能讲述其中的大概要旨。从此以后，司马光手不释卷，以至不知饥渴寒暑。一次，一群小孩在庭院中游戏玩耍，一个小孩登上瓮缸，失足落入缸中，大伙都逃弃而去，只有司马光搬起石头砸破瓮缸，缸水迸发流出，落水的小孩因此而得救。此后京城洛阳间把这一故事画成图画，从此司马光砸缸这个故事就流传开来。在宋仁宗宝元初年，司马光考中进士甲科，那年他刚满20岁。他生性不爱奢侈华丽，皇上赐喜宴，喜宴上独有他不戴红花，同伴们对他说：“君主的赏赐是不可以违背的。”于是他才插上了一枝红花。
后来司马光被任命为奉礼郎。当时司马光的父亲司马池在杭州，于是司马光要求改任签苏州判官事以便侍亲，得到朝廷准许。
在此期间，司马光的父母都去世了，司马光开始守丧。因为过度悲伤，司马光的身体变得虚弱。守丧期满后，司马光又回到朝廷继续任职。素有知人之能的大臣庞籍极力推荐他，并予以重任。
在司马光任并州通判期间。西夏人总是想侵吞麟州一带的良田，因此这块地方成为大患。
这时，负责靖边的庞籍命令司马光前去按察巡视，司马光建议：“修筑两个城堡来控制西夏人，招募百姓耕种，耕种的人多，那么买进粮食的价格就会低，也可以渐渐解除河东高价买进粮食远距离运输的忧患。”庞籍同意了他的建议。但麟州将领郭恩勇猛而又狂妄，带领部队连夜渡过屈野河，却没有设防，结果被敌人消灭，庞籍因此获罪去职。
司马光3次上书自责引咎，没有得到朝廷的答复。后来庞籍去世了，司马光为了报答庞籍的知遇之恩，对他的妻子好比自己的母亲，抚养他的儿子好像自己的兄弟，当时人们都称赞司马光是个贤人。
有一次宋仁宗得病，著名的谏官范镇首先提出建议，皇帝继承人没有立定，天下人寒心但不敢作声。这时，在并州的司马光听到后接着提出建议，并且写信勉励范镇以死相争。
后来，司马光面见宋仁宗说：“我过去任并州通判时，上呈了3个奏章，希望陛下果断切实实行。”宋仁宗沉思了很久说：“莫非是想选择宗室做继承人吗？这是忠臣之言，只是人们不敢提及而已。”司马光说：“我说这事，自己认为必死无疑，想不到陛下如此开明并采纳。”宋仁宗说：“这有什么害处呢？古往今来都有这样的事。”司马光退下后一直没有听到诏命，又上疏说：“我从前进呈建议，估计马上会实行，现在寂无所闻，未见动静，这一定有小人说陛下正当壮年，何必马上做这种不吉祥的事情。小人没有长远的考虑，只是想在匆忙的时候，援立与他们关系很好的人而已。”宋仁宗看到此疏，大为感动地说：“把此疏送往中书省。”
司马光见到韩琦等人说：“诸公现在不及时决定皇位继承人这件事，将来禁宫中夜半传出寸纸片言，以某人为皇嗣，那么天下人不敢违抗。”
后来，仁宗皇帝下了诏命，任濮王赵允让之子赵曙为皇子，于是赵曙接受了当皇子的诏命。赵曙就是后来的宋英宗。
司马光不畏惧自己的生死，而是为国家社稷着想，可见他的贤能远胜他人。
宋神宗即皇位后，提拔司马光为翰林学士，司马光极力辞谢。宋神宗说：“古代的君子，有的有学问而没有文采，有的有文采而没有学问，只有董仲舒、扬雄二者兼而有之。你有学问有文采，为什么要推辞呢？况且你能够取得进士高第，为什么呢？”终没有获准辞谢。
司马光上疏论修心的要旨有3条：仁义，明智，武略；治国的要旨有3条：善于用人，有功必赏，有罪必罚。司马光的这些主张很完备。他事奉3朝，都是以这6句话呈献，平生历学所得，全部都在这里。
后来，司马光担任翰林兼侍读学士。他常常担心由于历代史籍浩繁，皇帝不能全部阅览，于是写了《通志》8卷呈献宋英宗。宋英宗很高兴，命令在秘阁设置机构，续修这部书。到这时，宋神宗给此书命名为《资治通鉴》，并亲自给此书写了序，让司马光每天进读。
在写这部书的时候还有个小故事。司马光在洛阳的时候，着手写《资治通鉴》，他用圆木做了一个枕头，取名“警枕”，意在时刻警惕自己不要贪睡。头枕在这样一块圆木头上，进入梦乡后，身子只要稍微一动，“警枕”就会滚动，将自己惊醒。惊醒后的司马光立即起床，继续握笔写书。
《资治通鉴》简称《通鉴》，是一部长篇编年体史书，共294卷，300万字，耗时19年完成。记载的历史由周威烈王时的公元前403年开始，一直到五代时期的后周世宗显德年间的959年征淮南为止，计16个朝代，包括秦、汉、晋、隋、唐统一王朝和“战国七雄”、魏蜀吴三国、五胡十六国、南北朝、五代十国等其他政权，其时间跨度达1362年。
在这部书里，司马光总结出许多经验教训，供统治者借鉴，书名的意思是“鉴于往事，有资于治道”，即以历史的得失作为鉴诫来加强执政管理。《资治通鉴》另有《考异》、《目录》各30卷。是我国编年史中包含时间最长的一部巨著。
《资治通鉴》的内容以政治、军事和民族关系为主，兼及经济、文化和历史人物评价，目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述警示后人。
《资治通鉴》所记历史有限，全书按朝代分为16纪，包括《周纪》5卷、《秦纪》3卷、《汉纪》60卷、《魏纪》10卷、《晋纪》40卷、《宋纪》16卷、《齐纪》10卷、《梁纪》22卷、《陈纪》10卷、《隋纪》8卷、《唐纪》81卷、《后梁纪》6卷、《后唐纪》8卷、《后晋纪》6卷、《后汉纪》4卷和《后周纪》5卷。
《资治通鉴》既是史家治史以资政自觉意识增强的表现，也是封建帝王利用史学为政治服务自觉意识增强的表现。司马光的《资治通鉴》与司马迁的《史记》并列为中国史学的不朽巨著，所谓“史学两司马”。
《资治通鉴》自成书以来，历代帝王将相、文人骚客、各界要人争读不止。点评批注《资治通鉴》的帝王、贤臣、鸿儒及现代的政治家、思想家、学者不胜枚举、数不胜数。
第二节 治乱兴衰—通鉴纪事本末
南北朝时期的吴郡太守君正，有个儿子叫袁枢。袁枢从小就特别聪慧颖悟，5岁入乡塾读书，到七八岁时就能吟诗作对。袁枢幼年就能赋诗，很有抱负，在乡里传为神童。有一次，袁枢在自家的屏风上题了一首小诗：
泰山一叶轻，沧浪一滴水；我观天地间，何啻犹一指。
其诗意联想奇特，口气不凡，出自只有七八岁的少儿之口，不禁让人惊奇。
袁枢世代家族显贵，他性情沉着恬静，喜欢读书。虽然家里很有钱，但是他的生活起居一向俭朴。他总是自己坐在屋子里，没有什么重大的事情从不出来，而且他对名利也非常淡薄。
后来，袁枢在太学度过了9年时光后，参加了礼部考试，得了文科状元，不久又中了进士。被任命为梁秘书郎，历任太子舍人。
“侯景之乱”时，袁枢父亲去世。当时天下纷乱，人人企求苟且幸免，袁枢服丧以至孝闻名。王僧辩平定侯景后，镇守京城，文武官员争相前往造访求职，袁枢却独自闭门静处，不求显赫之功名。
袁枢与朱熹、吕祖谦和杨万里是同时代人，当时的社会经济和学术文化都有一定的发展，但是民族矛盾和阶级矛盾却处于比较紧张的状态，这一现实，对于抱有“爱君忧国之心，愤世疾邪之志”的袁枢来说，只有像司马光那样，拿起史笔，来抒发自己的报国忧民之情。
袁枢为人正直，对政治腐败、朋党互争、压制人才等丑恶社会现象是很不满的。他为国史院编修官，分配负责撰修《宋史》列传时，故相章敦的后代曾以同乡关系，要求他美饰章敦的传记，被袁枢严词拒绝。他说：
吾为史官，书法不隐。宁负乡人，不可负天下后世公议。
当时宰相赵雄听到这件事后，即称赞他“无愧古良史”。当时现实政治的直接刺激，是袁枢编纂《通鉴纪事本末》的原因之一，给内外交困的赵宋封建政权提供安邦治国的药方。另一个原因，是为了解决读《资治通鉴》的困难。
由于《通鉴》记述了1300多年的史实，每年记述，对于一件事情连续好几年的，未能连贯记述，如果要了解其全貌，就要翻阅好几卷，读者很不方便。
司马光本人也感觉到这一不足。据说《资治通鉴》修成后，司马光希望写作班子以外的有关人员再看一遍，但使他很失望，只有一个叫王胜之的借去看了一遍，别的人面对这部巨著，有的只翻了几卷，有的只看了几页就不想再看了。司马光晚年时曾经想另写一部《资治通鉴举要历》，把《资治通鉴》简化一番，但他老了，已力不从心。
袁枢喜读司马光的《资治通鉴》，但苦于篇幅浩博，要了解某一历史事件的来龙去脉很不方便，于是他便以事件为纲，集中抄录《资治通鉴》的有关原文，“每事各详起讫，自为标题；每篇各编年月，自为首尾”。
最后，他把《资治通鉴》294卷的内容，时间跨度1362年的编年史改编为239个以事件标目的专题，全书缩减为42卷。因各专题记一事之本末，故将这种史书体裁称为“纪事本末”。因其文总括为239事，独立成篇，创造《通鉴纪事本末》这一新的写史体例，兼有纪传、编年二者优点，使“数千年事迹经纬明晰”，对后世影响极大。
《通鉴纪事本末》按年代顺序编录，每事自立标题。概括了《通鉴》的全部史事，篇幅却不及原书的一半，因此它又有简明概括、便于普及历史知识的显著优点。《通鉴纪事本末》不仅以“文省于纪传，事豁于编年”的记述效果，向人们展示全史的轮廓，而且以类似章回小说的专题叙事，让人感受到历史的生动性。
《通鉴纪事本末》同司马迁的纪传体《史记》、司马光的编年体《资治通鉴》，同为史学上的三大巨作，列为历史上的三大体裁，袁枢与司马迁、司马光并驾齐驱，对中国历史的书写有极大的帮助。
《通鉴纪事本末》的史学价值在于创立了“以事为纲”的纪事本末体裁。在史书中，时间、人物、事件本来同为历史记载的要素，其中集时、地、人为一体的“事”，更是令人瞩目。
在纪事本末之前已流行多年的编年、纪传二体，因受自身体裁的局限，未能很好承担叙事责任。纪事本末体史书弥补了这一缺陷，以事件为中心，按时间的先后集中史料加以叙述，使人们便于了解每一事件的起因、经过和结果。《通鉴纪事本末》的问世，丰富、完善了古代史书体裁，从此纪事本末与编年、纪传一起，形成我国古代史体的三大支柱，对后世影响极大。
第三节 纪事史书—明史纪事本末
清顺治时期，有一个聪颖过人的少年叫谷应泰，他从小就博闻强记，而且勤学好学，在县学念书，学业上进步很快。
谷应泰20岁时取得了举人出身。在7年后的1647年，他参加了由顺治皇帝主持的殿试，取得了进士登第。在此之后，他先后任户部主事、员外郎，后任提督浙东浙西地方的学政佥事。他在浙江提学上任时，考选公正。
两浙提学的衙门设在杭州。唐宋以来，随着经济文化重心的南移，杭州日益繁华，西湖成为名不虚传的旅游胜地，也是骚人墨客出没的场所。
谷应泰有意效法白居易、苏轼，纵情山水。他在湖山的顶上建有一所类似书院式的文化别墅，收藏大量图书，在别墅的门上，亲自题匾：“谷霖苍著书处。”他在担任浙江提学时期，选拔了不少人才，输送朝廷，官居要职，因此获得了来自朝廷的支持。
同时，谷应泰在杭州潜心学术研究，又获得浙江一带文人学士的舆论赞赏。因此，他留下来的文化别墅，被视为重要名宦古迹。《明史纪事本末》是谷应泰在浙江从事学政之余，仿照袁枢的《通鉴纪事本末》撰写的。
《明史纪事本末》80卷，每卷为1目。纪事始于元至正年间的1352年、朱元璋起兵，迄于明崇祯时期的1644年、李自成农民军攻入北京为止。
在《明史纪事本末》中，谷应泰记述了重要的历史事件的始末。该书选录了80个历史事件或专题，按时间顺序编排，记述始末，首尾一贯，简明扼要。卷末附有作者的史论。
《明史纪事本末》虽然没有全面记录明代的重要历史事件，甚至对明代各项政治经济制度、郑和下西洋扩大我国和南洋地区经济文化交流等，都付诸阙如。但由于该书出于清代官修《明史》以前80余年，根据作者的社会关系、地位、财力和才能所能得到的条件，他广泛采集私家野史，综合多种明代资料，所记明成祖设立“三卫”、进军漠北，及沿海倭患、议复河套等事，都远较《明史》为详。
尤其是关于农民起义的专题，竟有15篇之多，约占全书五分之一。对于宦官阉党的专横，也有详细的叙述。所有这些，为我们研究明代社会问题和对外关系等，提供了不少可贵的参考资料。
《明史纪事本末》的优点，是它能在明代近300年千头万绪的史事中，提纲挈领地选取80个专题，记载明代重大史事，包括了政治、军事及典章制度的基本内容，涉及漕运、河工、矿监、税使等与国计民生攸关的问题。
《明史纪事本末》详于政治，略于经济和典章制度，且选录的历史事件也不够全面，但因成书较早，又综合多种明代史料编纂而成，有一定的史料价值。
第四节 专题纪事本末体—圣武记
在清乾隆年间的1794年4月23日，在当时的湖南邵阳县金潭，也就是现在的邵阳市隆回县司门前镇，出生了一个聪颖异常男孩，这个男孩就是魏源。
魏源出生于诗书世家，祖父有学问但隐居不仕，父亲也是个读书人。魏源从小聪慧，但沉默寡言，常常整日独坐。
魏源的祖父看着孙儿的相貌，曾经这样说道：“这孩子性情相貌都不平常，不要把他当作一般孩子来养育。”
魏源从小就很少嬉笑打闹，也不爱多言，老是单独一人静悄悄地坐在一边。到了读书识字的年龄后，他就经常把自己关在书楼上刻苦攻读。由于他平时很少下楼来玩耍，所以连自己家里喂的狗都认不得他这个小主人。
在一个月明星稀的夜晚，魏源在书楼上读着读着，突然兴致大发，独自下楼，准备去住房后面的潭湾里欣赏“潭湾夜月”的美景。哪想到他刚走下楼梯，几只看家狗便一齐扑了过来，围住他狂吠乱叫，把小魏源吓得大气都不敢出。幸好家人迅速跑来解围，他才没被自己家里的狗咬伤。
魏源七八岁时，进入书塾学习。他读书非常用功，对好书爱不释手，常常伴灯苦读到天明。母亲怕他熬坏了身体，常常催他早点睡觉，有时硬是吹灭灯逼他去睡。但等到母亲睡后，他又悄悄起来，点上灯，用被子遮住光读起来。小小的魏源就是这样勤奋地读书。
魏源在9岁那年，去参加县里的童子试，并且在考试中一鸣惊人。在去参加童子试前，老师见他年纪尚小，很不放心，就考他对对子，老师出上联“闲看门中月”，这是拆字联，门中月合起来是“闲”字。魏源抬头一看墙上正好挂着一幅“春耕图”。他当即对出下联“思耕心上田”。老师激动地说：“好，对得好！”
考试的日子到了，堂上几十名儿童熙熙攘攘，县令忽然发现群童中有一个孩子眉清目秀，举止潇洒，十分可爱，于是特地召他上来一试，这个孩子就是魏源。
县令面前放一只茶杯，茶杯上画着太极图，他当即出句说：“杯中含太极。”魏源临来之前母亲给他烙了两张大饼揣在怀中，此时，他一摸胸口，有了！从容对答说：“腹内孕乾坤。”
众人听后大为惊异，县令也觉奇怪，忙问：“何谓乾坤？”魏源对答：“天地谓乾坤，我怀中的两张饼正像乾坤，我吃了它，就要考虑天地间大事了！”
大家听了，一致称赞这小家伙有奇才。从此，魏源也就扬名乡里了。
关于魏源小的时候还有个传说。传说魏源小时候是很笨的，天天只知贪玩，父亲想着这样下去不行，得去找个先生来教他。于是父亲找来了先生，并与先生约定，只要魏源能认识一个字，就给先生一担谷，先生想这还不容易。
第一天，先生教魏源认“一”字，并且说不管是横写竖写都念“一”字，魏源说“我记住了”。于是先生去给魏老太爷报喜，当然也是想老太爷兑现承诺，把一担谷给自己。
魏老太爷当时正好在打谷场看长工们晒谷，他顺手拿起一个摊谷用的耙子在谷子中间拖了大大的一竖，问魏源：“这是个什么字？”
魏源看了半天，摇头说不认识。老太爷生气地拂袖而去，先生气得直翻白眼：“这不是‘一’字吗？刚才才教给你的呀！”
魏源愣头愣脑地说：“你教的‘一’字哪有这么大啊，这么大的‘一’字，我从来没有见过，所以我不认识。”
这下先生真的生气了，他把魏源拖进书房，顺手拿起桌上的砚台就砸了过去，把魏源的头砸个正着。魏源两眼一翻，直挺挺地倒了下去。先生这下慌了，怎么办？逃啊！于是先生赶快收拾起铺盖，急急地逃跑了。
先生跑到半路，魏老太爷从后面赶上来了，这下先生吓得不轻，看来要赔命了。哪知魏老太爷一上来就拉住先生的手说：“先生怎么不说一声就走了呢，没关系，我还有两个儿子呢，你帮我继续教吧。”这下先生可是大受感动，发誓要把平生所学倾囊相授。
其实魏源并没有被打死，只是昏过去了，说来也奇怪，魏源醒来后就对父亲说，他梦见一个老人给他煮了一大锅书吃，他实在吃不下了才胀醒的。从此，魏源的学业突飞猛进，先生教一，他知道十，先生教十，他知道百，没多久就可以去参加乡试了。
后来魏源参加了考试，并考取了秀才，后又中了举人，之后就到朝里做了官。
当时社会动乱加剧，魏源目睹道光时期的1840年爆发了鸦片战争，外国侵略危机使他更加愤激，进一步激发了魏源的爱国热情。
后来魏源又参与了抗英战争，并在前线亲自审讯俘虏。他看到清政府和战不定，投降派昏庸误国，愤而辞归，立志著述，1842完成了《圣武记》。
《圣武记》全书共14卷。《圣武记》前10卷以纪事本末体记述清王朝建立至道光年间的军事历史。《圣武记》后4卷《武功余记》是对有关军事问题的论述。卷4中《乾隆戡定回疆记》、《乾隆绥服西属国记》、《乾隆新疆后事记》、《道光重定回疆记》、《道光回疆善后记》等篇，记载清军平定新疆大小和卓之乱，绥服哈萨克、布鲁特、敖罕、巴达克山等地区，平定准噶尔之乱等一系列历史事件。
《圣武记》主要将史论与纪事本末体相结合，体现出纪事本末体学术研究的色彩，在改造纪事本末体上做了初步的尝试。
《圣武记》在编撰上的创新，最主要表现在将史论这种传统体例，同纪事本末体体裁有机地结合，开其端绪，奠定了此后纪事本末和当代史和军事史相结合的新趋向，对晚清纪事本末体例和内容产生重大影响。
