1970年8月8日，国家建委主持召开了贵州、湖南、广西省区，广州、昆明两军区，铁二局、四局，铁二院、四院等有关方面负责人会议。
国务院副总理李先念和国家计委负责人余秋里、经委负责人袁宝华等领导参加了会议，会议着重研究了湘黔枝柳铁路大会战问题。
大家一致认为，湘黔铁路沿线势非常险峻，线路横穿湖南中西部的雪峰山脉，再穿越贵州高原的苗岭和云雾山区，期间要飞越湘江、资水、沅江、清水江等诸多河流。
而且，不少地段布满了断层、裂谷、溶洞、暗河、流沙和软土层，会给施工带来重重困难。
李先念先后两次在会议上讲话，他着重强调了抢通湘黔线的重要战略意义。
李先念操着浓重的湖北口音风趣地说：
西南3省这个大胖子肚子大，嘴巴也大，但脖子太细。
肚子大说明肚里有货，西南3省物产丰富；嘴巴大说明进得多，需求量大；脖子太细说明交通不发达，不通畅，所以吃不进也吐不出，迫切需要我们动大手术，把脖子加粗，增大进出口通道。
这样才能从根本上做到西南供求物资畅通无阻。我们要从时间上保证，争取两年把这条具有战略意义的钢铁运输线建成。
李先念的话引起了会议上全体人员的强烈反响，大家讨论极为热烈。
会议结束前，李先念加重语气，对各方面的指挥官们说：
修建湘黔线是经毛主席、周总理亲自审定的，各地要由军队、政府、工程局成立统一的指挥部、统一的党委，加强领导，搞好团结协作，不辜负党中央和毛主席的期望。
1970年8月25日，中央军委批准了《湘黔枝柳铁路建设会议经要》，下达了修建湘黔、枝柳两条铁路的命令。
国务院和广州军区、昆明军区等组成了“湘黔枝柳铁路会战部指挥部”。领导两条铁路的修建工程，广州军区陈海涵任总指挥。副总指挥由昆明军区徐其孝、交通部苏杰、国家计委刘炳华、商业部贾一民等担任。
湖南、贵州、广西相继成立了“铁路会战指挥部”，负责本省区的铁路修建工作。
历史上湘黔线曾三上三下，经历了30余年，线路仍然没有修通。
早在1921年，孙中山先生在他的《建国方略》中，就把湘黔铁路作业振兴中华的重点工程。按当时设想，湘黔铁路东起湖南株洲，经湘潭、湘乡、蓝田、新化、麻阳和贵州的铜仁，西到贵阳，全长953公里。
在没有湘黔铁路前，湖南到贵州，必须要从广西绕，经柳州、桂林进贵州麻尾、独山，需要10多个小时。
1936年4月，南京国民政府铁道部以第三期铁路公债1700万元及德国交回的德发津铁路债票110万英镑，向国内银行团押借2200万元，作为工款进行勘测开工，同时钻探湘江、沅江、资江等大桥桥基。
1937年2月，完成了全线初测，随后分别招标修筑土方和沿线桥梁工程。
当时预计30个月全线修通。
不料，1938年秋，日本侵略军进犯湘北，国民党政府实行“焦土抗战”政策，放火烧毁了长沙，并决定湘黔线停工拆轨，沿线路基桥梁都遭到了破坏。
1939年，国民党又将已经铺好的轨道全部拆除，所有钢轨、枕木、材料等都拨运到广西修筑黔桂铁路。
湘黔线贵州段的东山坪隧道，国民民派劳工搞了好几年，几次改变施工位置，隧道越缩越短，在一次塌方中，有80多个民工被活活埋在洞里面。隧道最后只剩下了一个像狗洞大小的窟窿了。
当地人民把东山坪隧道称为“鬼门关”。
1943年，蒋介石在他所著的《中国之命运》一书中，又说要修建湘黔铁路。
抗战胜利后，田心至湘潭东恢复通车。但在抗战胜利以后，国民党竟然发动了内战，修建湘黔铁路的想法也就只剩一个想法而终结了。
新中国成立以后，中央人民政府决定修筑湘黔铁路。
1953年6月重新修建田心至湘潭东，1954年1月湘江大桥建成后，田心至湘潭站通车。
1956年8月，湘潭至新化段由铁道兵八五〇二部队开工修建。
其余线路由铁道部第四院重新设计，线路改为经怀化与枝柳交汇，然后可以进入贵州贵定与黔桂线相连。
1961年12月铺轨至金竹山站；1962年4月办临时运营，1966年正式运营。后来因为国家经济调整，其余各段于1962年停工。
