早在1949年7月23日，全国工会工作会议就提出了中国2万多公里铁路，当年就要恢复80%，次年再恢复余下的20%，而且还要有新的发展。
全国解放后，中共中央及中共四川省委便决定在四川大办交通，大修铁路。
贺龙指出：
四川、贵州和云南3省位于祖国战略后方，地域辽阔，资源丰富，但是经济比较落后。开发大西南，不仅对提高那里人民的生活水平，改变贫穷落后面貌，而且对改善全国工业和交通的战略布局，巩固国防，加速国家建设都有极为重要的意义。
全国工会工作会议中有人说：古人云，“匡庐秀，蜀山幽”。其实，蜀山不仅“幽”，而且“雄”、“奇”、“险”、“秀”。
又有人说：难怪唐朝人李白惊叹其“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟”。当年这位“一生好入名山游”的大诗仙，也出尔反尔，不走“难于上青天”的蜀道。他是避开诸葛武侯艰险的古“栈道”，漂川江，听猿啸，轻舟飞流出三峡的。
地质部门的领导反映：由于地理环境的限制，好端端一个富足的“天府之国”，被北部巴山、南部横断山、西部大雪山和东部的巫山团团围住，只有一条奔流出川的长江被称为“黄金水道”。
毛泽东对这个问题十分重视，因为他一直关怀着新中国的交通建设。
毛泽东清醒地认识到，中国要富强，要发展，要开发矿藏，就必须发展基础交通建设，必须发展四通八达的交通，把全中国连接起来。
毛泽东聚精会神地注视着中国地图，并用彩笔在地图上不停地勾画，他实际上是在绘制新中国交通建设的宏伟蓝图。
1952年7月1日，在庆祝成渝铁路通车的同时，毛泽东就发出号召：
修筑天成铁路，打开西北、西南通道，改变这些地区的政治、经济、文化面貌。
北起宝鸡，南接成都的连接西南、西北的大动脉将是新中国重要的建设项目之一。
随后有人向毛泽东反映，要修建天成铁路，沿线的地质情况极为复杂，秦岭一带主要是花岗岩、石英岩，间有绿泥片岩。凤县往南是略阳，则多为砾岩、干板岩等。而宝鸡、广元之间则多断层，风化很严重。双石铺以南，地下水发达，这些情况，都会给勘探、设计、施工带来很大的压力。
毛泽东听完以后，挥了挥手。然后，他就讲了一个在苏联听到的小笑话：还在俄国时期，准备修筑从彼得堡到莫斯科的铁路的，当时沙皇随意用笔在地图的两点间画了一条线，随从惊慌了，连忙告诉他中间还有一个湖。没料沙皇丝毫不为所动，他说，让我的臣民把它填起来吧。
大家都清楚，毛泽东说这个故事，一方面有取笑的成分，另一方面也是激励广大建设者战天斗地，遇水架桥，遇山开道，修一条最快、最好、最省的铁路。
遵照毛泽东的号召，成渝铁路建成通车后，中央铁道部、中共四川省委就共同决定，由当时铁道部第二、第四、第六工程处参加建设，并投入民工30万，成立了天成铁路指挥部。
后来因为天成铁路改为宝成铁路了，指挥部也就随之改为宝成铁路指挥部，由铁道部和四川省委共同负责。
