1991年3月25日至4月9日，第七届全国人民代表大会第四次会议在北京召开。这次大会中心议题是审议国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划纲要。
出席这次会议代表共2955人。
李鹏就这一纲要作了《关于国民经济和社会发展十年规划和第八个五年计划纲要》的报告。
这次会议通过了《国民经济和社会发展十年规划和第八个五年计划纲要》。
“纲要”中明确提出：
“八五”期间要开工建设南水北调工程。
1992年，江泽民提出要抓紧南水北调等跨世纪特大工程的兴建，南水北调的实施被提上国家议事日程。
1992年10月12日，江泽民在中国共产党第十四次全国代表大会上的报告中说：
集中必要的力量，高质量、高效率地建设一批重点骨干工程，抓紧长江三峡水利枢纽、南水北调、西煤东运新铁路通道等跨世纪特大工程的兴建。
1995年6月6日，李鹏主持召开国务院第七十一次总理办公会议，研究南水北调问题。
1996年3月，根据1995年国务院第七十一次总理办公会议研究南水北调问题会议纪要的精神，经国务院领导同志批准，成立南水北调工程审查委员会。
由邹家华任审查委员会主任，姜春云副总理、国务委员陈俊生、全国政协钱正英副主席任审查委员会副主任，何椿霖、陈锦华、甘子玉、叶青、钮茂生、陈耀邦、陈同海、王武龙任常务委员。
委员由中央和国务院有关部委，科研设计、咨询单位，大学，南水北调工程规划责任单位淮河、长江、黄河水利委员会，以及北京、天津、河北、河南、湖北、陕西、山东和江苏8省市主管副省市长、计委和水利厅局负责同志组成，共86人。
另聘专家40余人参加专题审查工作。
1999年5月25日至30日，江泽民到湖北省调研时，视察了南水北调水源区的丹江口。
6月，江泽民在郑州主持召开黄河治理开发工作座谈会。
中共中央政治局委员、国务院副总理、国家防汛抗旱总指挥部总指挥温家宝出席座谈会。
在座谈会上，黄河水利委员会主任鄂竟平、河南省委书记马忠臣、山东省省长李春亭、济南军区司令员钱国梁先后发言，汇报了黄河治理开发和防汛工作的情况。
江泽民在听取了大家的发言后发表了重要讲话。
在谈到黄河的治理开发时，江泽民强调：
必须深入调查，加强研究，积极探索在新形势、新情况下治理开发黄河的路子。总的原则是：黄河的治理开发要兼顾防洪、水资源合理利用和生态环境建设三个方面，把治理开发与环境保护和资源的持续利用紧密结合起来，坚持兴利除害结合，开源节流并重，防洪抗旱并举；坚持涵养水源、节约用水、防止水污染相结合；坚持以改善生态环境为根本，以节水为关键，进行综合治理；坚持从长计议，全面考虑，科学选比，周密计划，合理安排水利工程。要制定黄河治理开发的近期目标和中长期目标，全面部署，重点规划，统筹安排，分步推进，以实现经济建设与人口、资源、环境的协调发展。
在谈到防洪问题时，江泽民说，要加强堤防建设、河道整治、水土保持、水库与滞洪区安全建设等措施。力争到下世纪中叶，基本解除洪水威胁，谋求黄河长治久安。
在谈到水资源问题时，江泽民说，要把节约用水作为一项紧迫的首要任务抓紧抓好。关键是要大力发展节水农业，改变大面积漫灌的粗放式耕作方法，实现农业的集约式发展。工业等其他事业的举办，也要坚持贯彻节水的方针。
在生态环境问题时，江泽民说，生态工程建设要同国土整治、综合开发和区域经济发展相结合。黄河上游的水土保持，要调动各方面的积极因素，采取工程、生物和耕作措施，进行综合治理。
江泽民在讲话中强调，高度重视运用科学技术特别是高新技术，是搞好黄河治理开发的一个关键环节。
江泽民说，黄河治理开发，要注重全河统筹，要坚持依法治水的原则，研究制定有关法规，依法调整和规范黄河治理开发与管理工作中各方面的关系，统一规划、统一管理水资源，严格监督执法。
江泽民要求黄河水利委员会加强防洪工程的建设和维护管理，当好各级党政领导的防汛指挥参谋，做好抗洪抢险的技术指导。水文与气象部门要认真做好雨情、水情的测报预报工作。人民解放军和武警部队在需要时要一如既往地发挥突击队的作用，勇于担起急、难、险、重任务，军民团结，全力以赴。
出席座谈会的还有中共中央政治局委员、山东省委书记吴官正，中央军委委员、总政治部副主任王瑞林，有关方面负责人王刚、滕文生、华建敏、傅志寰、汪恕诚、刘江、由喜贵、王沪宁、贾廷安和河南省省长李克强等。
