20世纪80年代末，塔里木盆地掀起一轮油气勘探会战高潮之初，党中央、国务院就密切关注油气勘探会战的每一重大进程。
在15年中，江泽民、李鹏、朱镕基、乔石、吴邦国、尉健行、温家宝、曾庆红等20多位中央领导人先后到塔里木探区考察。
1988年，还是上海市市长的朱镕基随李鹏总理到塔里木来考察，看望了南疆石油勘探公司和石油物探局驻塔里木的勘探队伍，并到库南1井看望井队职工。
1989年1月13日，李鹏专门听取中国石油高层关于塔里木盆地油气勘探和工作部署的汇报，对工作部署、总的工作方针、资金筹集等7个方面问题作了明确指示。
4月，中国石油天然气总公司成立了塔里木石油勘探开发指挥部，作为总公司派出机构，领导和指挥一场油气勘探会战。
总经理王涛说：
这是贯彻党中央、国务院“稳定东部，发展西部”战略方针的一次战略性行动。
1990年8月23日，正在下着霏霏细雨，江泽民来到钻塔林立的轮南探区。
周永康向江泽民汇报说：“会战一年多来，已经有10多口探井钻获高产油气流。”
江泽民很高兴，他到探井上看望干部、工人和刚毕业就奔赴塔里木石油探区的大学生们。
在探区一间简陋的会议室里，江泽民听取勘探情况汇报，之后，他发表了重要讲话：
当前，国际上中东地区形势很严峻，从中可以看出，石油对一个国家的重要性实在是太大了！
石油无论对于发达国家，还是不发达国家，都是一种经济的生命线，是一种十分重要的战略资源。尽管还有其他多种能源，但都不可能代替石油。
江泽民谈起国内石油工业情况，他说：
依靠东部的老油区，包括大庆、胜利、中原、华北等等，来维持现在的产量水平，已经很吃力了。
因为这些油区的大多数主力油田，已经陆续进入产量递减时期，而且油层大量注水，产品质量受到很大的影响。
今年初我到大庆，听说每注五到六吨水才能生产一吨油。王涛同志给我讲，预计明年全国原油生产大体上只能与今年持平。中央领导非常着急。
正因为这样，我们听到塔里木盆地石油勘探取得了重大进展，大家翘首盼望，非常高兴。
江泽民还说：
这个地区地下情况比较复杂，工作要做得非常扎实，希望你们再接再厉，继续努力，争取明年年底交出一个令人兴奋的成果来。
此后，江泽民一直关心塔里木油气勘探的进展，经常听取中国石油高层的汇报。
一次，江泽民在听取周永康工作汇报后，关切地问起塔里木油气勘探的进展情况。
周永康汇报说：“这些年出现了一些曲折和困难。”
江泽民说：“塔里木地下六七千米，允许有挫折。”
1991年初，李鹏指示中国银行贷款12亿美元给中国石油，用支持塔里木油气勘探会战。
1995年9月13日，朱镕基副总理到新疆考察工作期间，在乌鲁木齐听取中国石油天然气总公司副总经理兼塔里木石油勘探会战指挥部指挥邱中建的汇报。
邱中建在汇报中说：“塔里木会战以来，投入勘探费用65亿元，探明石油和天然气储量近4亿吨。”
朱镕基非常高兴，他说：
6年投入勘探费用65个亿划得来，投入得不是很多。当然我不是说你们就不要节约了。从战略上看，投入65个亿不算多。这么大的战略资源，这么艰苦的条件，这么大的盆地面积，投入了65个亿不算多。认识这个盆地是要花时间的。现在有了一个初步认识。你们很辛苦，作了很大的贡献！
1996年，吴邦国副总理来到塔里木油气探区。他当时对邱中建说：
我这次来主要是看油田。大庆等油田这些年作了很大贡献，但再稳产15年后怎么办？自然规律不可抗拒，总的趋势是越来越少。我们必须忙找到战略接替油田。你们要挑起这副担子。
吴邦国还对陪同考察塔里木的周永康说：“塔里木的油气勘探是战略性的。”
1998年7月5日，江泽民参加完在哈萨克斯坦首都阿拉木图召开的上海合作组织5国首脑会议后，再次来到塔里木考察。
当晚，江泽民与中国石油总经理马富才、会战指挥部负责人邱中建、廖永远等亲切交谈。
邱中建在汇报中又一次提到塔里木天然气问题。
江泽民说：
石油和天然气是我们梦寐以求的资源。现在这里像点天灯似的一年烧掉7亿立方米天然气，烧得让人心疼啊！
江泽民指示中国石油，要研究塔里木的管道输送问题。
2000年，在九届人大三次会议上，有人大代表提出这样的问题：“塔里木盆地的天然气资源落实吗？会不会重演当年‘川气出川’的悲剧？”
朱镕基深感责任重大，1月28日，他在中南海主持召开有15名国有企业代表召开的座谈会，讨论总理《政府工作报告》时，就仔细听取塔里木油田分公司总经理廖永远关于天然气资源情况汇报。
2月14日，朱镕基又召开总理办公会，专题研究西气东输问题，他要求各部门抓紧工作，最重要的是保证可靠的气源。
同年9月，在国家计委批准西气东输立项建议书前夕，朱镕基来到塔里木油田考察，实地了解天然气资源情况。
在轮南油田会议室，朱镕基听完汇报后，他发表了重要讲话。谈到西气东输工程，朱镕基说：
现在，对这个项目，国务院已经批准立项。目前还有些同志担心西气东输工程不要变成川气出川。四川那时候不是要把气送出来吗？但最后没气了，川气没能出川。
这次通过考察，根据国务院的讨论，今天我们又亲眼看到，我认为西气东输不会有当年川气出川的命运，是比较落实的。
这个项目不但应该马上启动，而且应该尽快建成……既然现在我们定下了，就要马上干！
2002年8月27日，吴邦国第二次到塔里木油田考察，他一下飞机稍事休息后，就马上驱车到位于新疆库尔勒市以北的莲花源西气东输工程新疆段施工现场考察。
回到塔里木油田本部，吴邦国听完汇报后，他对新疆三大油田的负责人说：
我这次来主要是看两个，一个看西气东输工程建设情况，一个是看天然气田。石油，从经济安全来讲是一个很突出、很大的问题。前年我们国家进口7000吨石油。东部地区，现在看来稳产是很难的。大庆油田每年产量下降150万吨，辽河油田要稳难，胜利油田要稳也难。整个东部情况看来，我们提出“稳定东部”，要稳住就不简单了。
专家们预测，2005年我国石油进口量将超过1亿吨。而实际上，这一天提前到来了。
吴邦国向与会的中国石油人提出：“出路在哪里呢？”这也是共和国决策者们日夜思考的一个重大问题。
吴邦国说：“出路在西部。”
吴邦国在谈到西气东输工程时说：
西气东输最根本的是气源，这要靠塔里木，如果没有充足的气源，别的无从谈起。如果没有充足的天然气资源，这会影响到全局，影响到西部大开发战略决策！
吴邦国要求塔里木，要多找大油气田，要把这些油气田建设为一流水平。
