2000年3月3日到14日，全国政协九届三次会议在北京召开。
会上，全国政协副主席钱正英分别与贵州政协主席王思齐、国家水利部副部长张春园，中科院士、国家电力公司总工程师潘家铮，三峡工程总公司副总经理袁国林等全国政协委员一起商议“西电东送”问题，并决定由张春园为第一提案人，5个人共同署名，在会上正式提出建议国家实施“西电东送”工程的提案，及时报到大会提案组。
在这份提案里，提出了实施“西电东送”工程的五大好处：
一是有利于促进东西部地区优势互补，实现协调发展；二是有利于促进国家电力结构调整和电力资源优化配置；三是有利于促进江河治理；四是有利于促进我国生态环境的改善；五是有利于扩大内需，拉动经济发展。
在历数这些好处的基础上，提出五条具体建议：
（1）建议国家将开发西南水电资源，实施“西电东送”工程列为国家西部大开发的重点，有关部门要全面规划、科学论证、分步实施；（2）建议国家调整电力建设方针，优先发展水电，使用水电。要控制东部地区火电和核电建设，为开发西部水电，实施“西电东送”工程留出市场空间；（3）深化电力体制改革，为西电东送建立全国性电网创造条件；（4）对新建水电实行6%的增值税率；（5）多渠道筹集建设资金，建议国家发行长期国债和企业债券，专项用于西电东送工程。
这份提案上报后，立即引起很大反响。全国政协提案委员会将这份提案列为在全国政协九届三次会议上现场协商办理的头号重要提案。
3月9日，现场协商办理会在全国政协机关召开，钱正英、陈锦华、中共中央办公厅、国务院办公厅、国家计委、国家电力部、水利部，以及贵州、四川、云南三省省委、政府主要负责同志参加了会议。全国政协提案委的人员和其他几位提案人也参加了会议。
在讨论关于“西电东送”提案的时候，钱正英说：“‘西电东送’具有战略意义。”
钱正英在“两会”召开前几天，仍然奔波在西部的大江大河之间，组织一个关于“西电东送”的可行性调查。
钱正英这位水利部老部长有一个心愿，她说：
在“十五”计划期间，开始实施“西电东送”计划，使水利成为开发西部、连通东西部经济的动脉。
当时全国有句顺口溜：
西南江河滚滚流，流的都是煤和油。
西部大开发是2000年3月“两会”热点，而“西电东送”则是开发的热点。
3月9日，钱正英与全国政协副主席陈锦华一道，早早来到全国政协常委楼第十会议室。
9时，全国政协办公楼第十会议室气氛热烈。全国政协副主席钱正英、陈锦华和全国政协常委、委员与国务院18个部委和西南云南、贵州、四川三省的领导人一道，对“西电东送”协商办理进行座谈。
除参会人员外，会场内外还拥挤着关注“西电东送”的新闻记者100多人。
会议主持人全国政协常委、提案委员会主任何光远非常高兴，他说：“如此多的人关注一个提案，这还是第一次。”
全国政协委员、人口资源环境委员会副主任张春园作为《关于开发西南水电，实施“西电东送”案》的第一提案人首先发言，对实施“西电东送”在开发西部、连通东西部经济的战略意义进行了阐述。
张春园说：
我国西南地区水力资源丰富，缺乏开发；东部地区经济发达，缺乏能源。积极开发我国西南水电，实施“西电东送”是开发西部、实现全国电力资源优化配置的一项战略性举措，建议国家将其列为西部开发的重点……
随后，张春园又讲述了开发西南水电实施“西电东送”的重要性、紧迫性：
我国西南地区水资源十分丰富……西南地区大部分水电站具有淹没损失小，开发条件好，经济指标优越等优点……积极开发西南水电，可以迅速带动西部交通、水泥、钢材、机电制造等行业的发展。
我国东部地区缺乏能源，电力以火电为主……开发西南水电实施“西电东送”，不仅可以解决东部地区发展的电力需求，而且有利于改善东部地区的生态环境。
开发西南水电实施“西电东送”，促进全国性电网的建立，电力资源可以在全国范围内进行优化配置，发挥水火互补、东西互补、南北互补的作用，这将为国家创造巨大的经济效益。
西南地区的水电站大多位于长江、珠江干支流上，不仅具有发电效益，而且还有防洪、供水、灌溉、航运等综合效益，开发西南水电可以促进江河治理。
水电是清洁能源，积极开发水电将有利于我国生态环境的改善。
这将有力地扩大国内需求，拉动经济发展，解决职工就业问题。有利于实现全国电网互联，在更大范围内实现资源优化配置，实现电力工业的可持续发展……
得知政协九届三次会议期间将召开“西电东送”提案协调会，云、贵、川三省都非常重视，纷纷派本省有关部门负责人携带了一批资料来北京。这三省的政协委员也都不约而同地提交了有关“西电东送”的建议案。
为了引起足够重视，西南三省领导各显其能，有的带了全套水利图，有的使用现代化的电脑投影仪，详细介绍本省水利资源情况。
他们表示，经过科学预测，如果开发3000万千瓦的装机容量，将对扩大内需，拉动经济增长具有全局性作用。
云南省委书记、省政协主席令狐安建议，尽快成立“西电东送”协调领导小组，全面规划、科学论证、协调利益、合理开发。
这个建议立刻得到参会人士的一致赞同。
中国三峡工程总公司副总经理袁国林认为，实现“西电东送”资源上没问题，关键是从可持续开发的大局出发，协调好东西部电力生产与使用的关系，解决“西电东送”的市场问题。
全国政协收到4份关于“西电东送”的提案，来自四川的政协委员撰写了3份。
全国政协常委、四川省政协主席聂荣贵、全国政协常委、四川省政协副主席吴正德，分别对提案进行说明。
四川省副省长邹广严、四川省电力局长石万俭进行了补充：
四川水利资源得天独厚，可供发电一亿千瓦以上，占全国的70%以上。
四川具有加快水电开发的优势，三峡水利枢纽的建设和目前超高压远距离输电线路的建设，为“西电东送”提供了条件……
总之，四川作为西部最主要的水能资源大省，应当成为“西电东送”的主要战略基地。
听了关于提案的说明，各部委纷纷表态。
国家计委副主任张国宝说：
国家对“西电东送”工作高度重视，朱镕基总理今年春节期间在西南考察时与西南省区领导专门就此进行了长谈，回北京后，要求国家计委将“西电东送”列为“十五”计划重要内容之一。
张国宝同时透露，作为世界第一水能大国，“西电东送”非常重要；国家计委正在制定“十五”产业和能源结构调整的规划，“西电东送”的提出非常及时。他还透露，国家计委已经安排万县至宜昌500千伏变电工程建设立即开工，争取明年把四川的电送出去。
各有关部门负责人也表示，将大力支持“西电东送”项目实施。
国家经贸委副主任石万鹏、水利部副部长敬正书、国家电力公司副总经理周大兵等，在座谈会上均表示坚决支持“西电东送”这一提案，并提出不少完善的建议。
听完委员的建议和各部委以及各省负责人的发言，全国政协副主席陈锦华说：
西部大开发就是要为西部开辟财源，“西电东送”就可以把资源优势变成经济优势。
东部的火电可以不建或少建，淘汰一些落后的电厂，为“西电东送”提供市场空间，同时改革妨碍市场开放的电力体制。
陈锦华同时提醒大家，“西电东送”的提案引起各有关部门高度重视，希望大家要冷静下来扎扎实实做一些前期工作，解决市场、体制等问题。同时要对西部生态环境的变化进行研究，认真评估。
钱正英在总结讲话中，再次强调一个提案得到这么热烈的回应是第一次。这说明大家对“西电东送”形成共识，建议由全国政协主席会议讨论写成提交中央的重大提案。
钱正英认为：
中央作出开发西部的决策，西部地区的水电开发要提上议事日程，不能再拖延。
会场上响起热烈的掌声。大家对提案内容表示赞同，一致同意“西电东送”尽快动起来，并从不同角度表示将给予大力支持。
会后，全国政协将这一提案作为九届三次会议重要提案报送党中央、国务院，供决策参考。
党中央、国务院领导同志对这份提案高度重视，专门批转国家计委等有关部门办理。
3月13日，江泽民在参加人大甘肃代表团审议时说：
西部地区要调动各方面的积极性，通过深化改革，扩大开放，形成新的机制、新的方法，吸引人才，吸引资金，引进技术。要充分发挥自身特点，搞好基础设施建设，培育优势产业，发展科技教育，加强生态环境保护，使西部经济在新的世纪有更好更快的发展。
3月15日，朱镕基在刚刚闭幕的九届全国人大三次会议后出席记者招待会时表示：
欢迎海内外投资者特别是外国投资者参与中国的西部大开发，可以投资、控股，也可以参与管理。
西部大开发是一项非常艰巨的事业，需要一代人、两代人甚至几代人的努力。
为了加快西部地区发展。中国将实行与东部地区相似的对外开放优惠政策。中国欢迎外国的投资家和证券、银行、保险业到中国西部去发展。
同年7月，朱镕基到贵州省视察工作，他专门对“西电东送”的问题指示说：
贵州能致富又能支持全国的，主要是电力发展。“西电东送”工程是西部大开发重点项目，必须全力以赴，按时完成。
8月21日，国家计委提出正式办理答复意见，对政协的提案给予高度评价。并告知，中央原则同意将“西电东送”工程作为西部大开发战略重点工程的建议，将进一步制定规划，组织实施。
随后，“西电东送”工程正式列入国家计划，政协委员所提的建议，大部分得到采纳。
11月7日，国家计委和国家电力公司在贵州召开了黔、滇、粤、桂四省区负责人参加的“西电东送”工程工作会，明确西南地区“十五”期间向广东送电1000万千瓦的目标，其中贵州省送电400万千瓦。
自此，“西电东送”工程正式启动。
此后，王思齐又分别在全国政协九届五次会议和十届一次会议上牵头提出了“请国家进一步支持贵州‘西电东送’工程的建议”，“请国家对贵州‘西电东送’配套煤基地给予资本金注入的建议”等两份提案。
在九届五次会议期间召开的联组会上，王思齐又代表二组作了“关于加快‘西电东送’工程建设的几点建议”的发言。
吴邦国、贾庆林等中央领导和有关部委负责人到会直接听取了意见。
