1969年1月，根据周恩来总理的指示，国家计委、建委确定：铁道兵负责施工的西南铁路建设，包括成昆线（礼州以南）、渝达线、襄成线和渡口支线、连同京原线、嫩林线的计划、投资，从1969年起，由铁道兵在国家单立户头。
1969年5月12日，周总理主持召开三线建设会议，决定西南三线建设委员会，以四川省为主，云南、贵州省及中央有关部门参加。
周恩来同时宣布，撤销原西南铁路建设工程指挥部，西南铁路建设由铁道兵统一组织指挥。
根据上述决定，铁道兵党委调参谋长兼大兴安岭林区会战指挥所司令员何辉燕参加西南三线建设委员会。
何辉燕在成都成立铁道兵西南指挥部，负责成昆线、渝达线和襄成饯西段的部队以及在西南的工厂、仓库等单位的党政、军事行政领导工作。
当时，苏联出于自身对西伯利亚以远控制能力脆弱的担心，对中国在远东具有的绝对地缘优势和急剧增强的庞大族群优势满怀戒意，认为中国的工业化和战略力量成长意味着自己远东存在的结束。
中苏间的敌对已在所难免，自1965年末起，苏军在中苏边境布置了55个步兵师，12个战役火箭师，10个坦克师，4个空军军团，总兵力100万以上，除帕米尔高原无人区外，在长达1800公里的我西北边境线上重兵压境。
中苏间漫长的国境接壤，决定了这种战争更具有全面性与突然性。
1969年8月13日，在铁列克提，苏军对我边防军突然发动攻击，我军牺牲79人。
在珍宝岛之战后紧迫的国际形势下，周恩来代表中共中央、国务院、中央军委发出命令：
成昆铁路务必于1970年7月1日全线通车。
1969年9月，柯西金秘密来访，代表苏联政府表达双方相互妥协的意愿，但中央政府依然不敢把一个诺大的族群维系在别人的承诺上。
周恩来随即指令新成立的铁道兵西南指挥部统一领导施工。
和前几次成昆铁路的上马的最大区别是，这一次中央提出了要地质先行，把设计之前的工程地质勘察放在了突出位置。
中央明白了成昆铁路几起几落的经验和教训，工程地质问题如果得不到解决，成昆铁路的建成通车就无从谈起。
指挥部党委决定铁道兵各部队的部署：
吴场至金口河、礼州至米易，由第十师施工。米易至三堆子，由第五师施工。庆门口至新江、蜜蜂菁2号隧道出口至空心山隧道时，由第七师施工。黄瓜园至蜜蜂菁2号隧道出口，由第八师施工。新江至黄瓜园、完心山隧道时口至昆明，上第一师施工。成都至吴场、金口河至礼州段由铁道部第二工程局承担。
筑路大军奋起响应，短短数十天内，数万铁路员工兼程返回工地，并迅速打开了施工的局面。
