电视剧，顾名思义，就是通过电视屏幕欣赏的戏剧艺术。由于电视剧的大量播出，今天我们对电视剧作品已经有了相当数量的积累，对电视剧的形式也有了一定的感性认识。电视剧的概念已经相发普及并得到确认。在对电视剧的理解上，我们则要有一个明晰的逻辑认知。
第一，电视剧是一种演剧艺术，它在本质上属于戏剧，也是一种有着多种艺术组合的综合艺术。戏剧中应当有的剧本、导演、演员、美工等诸多部门都成为电视剧的有机组成。没有这些元素的有机组合，任何一个单独的元素都无法形成戏剧艺术。
第二，电视剧之所以能够单独作为一个艺术品种的概念，是由它的表现形式确立的。这主要指电视的拍摄艺术。电视艺术所必须具备的摄像、照明、录音、编辑等各种元素必须有机组合，因而电视剧的技术要素是电视剧得以诞生的必备条件。可以说电视剧艺术之所以能够成为一个独立的演剧艺术品种，技术和戏剧两个方面的元素组合缺一不可。
众所周知，中国的演剧艺术具有相当长的历史。如果从扮角色演故事的标准计算，已经有了傩戏、戏曲、话剧等各种形式，这可以说是上述第一要素的组合。以后又有了电影，这已经是第一要素和第二要素的组合。如果抛开可视性，还有以声音演故事的广播剧。从以上这些演剧艺术的分类命名可见，它们的本质是有情节、有人物的故事，这一点在各个剧种之中都是不可改变的本质的内容。而它们相区别的特质是它们的表演形式和传播载体。
纵观我国的演剧艺术，可以分为有间隔艺术和无间隔艺术两种。傩戏以面具或非面具的平地表演为表现形式，以驱除邪祟的祭祀意义为主，扮演性欠完备，故事性相对薄弱，是戏剧的雏形。从戏曲开始，故事性和扮演性走向完备，它以与音乐唱腔的结合为主要特点，唱念做打结合，以舞台表演为主要形式，被称为高台艺术。产生于20世纪20年代的话剧，以台词为主要的表演手段，以舞台演出为主要形式，被称为舞台艺术。以上3种演剧艺术都是演员和观众的直接交流，也就是说观众看的是真切的活人的表演，我们称之为无间隔观赏。而接下来的3种艺术即电影、广播剧、电视剧都必须靠现代技术来支撑，受众看到的和听到的是经过技术加工、参与创作的影像或声音，而不是真正地面对面地欣赏演员的表演，因而我们称之为有间隔艺术。了解电视剧的概念，就要综合理解上述构成要素。
对于电视剧的命名，并不是先设计好的。因为在我国播出电视剧的1958年，外国已经先于我国20年前开始播出电视剧。各国之间并没有统一的名称。英国称电视台戏剧，美国则有电视戏剧和电视电影两种名称。前苏联叫电视故事片，日本则叫电视小说。电视剧这一名称是在《一口菜饼子》播出时定的，意指在电视台的演播厅里直播、由演员现场表演、经过多机拍摄和镜头切换的艺术处理、通过电子传播手段再传达给电视机前的观众的电视小戏。因为它既不同于舞台剧的转播，也不同于电影故事片的转播，是演、播、看同时进行的新的表演形式。现在电视剧的叫法不仅在中国内地正式使用并延续下来，而且港、台、澳也接受了这个概念。电视剧已经成为一种独立的演剧艺术的名称。
