张学良把同日本谈话的情况及时告诉方本仁、何千里，并表示忿懑难堪之状。他激动地说：“这不是人受的，我他妈的成了吊总司令了。”随之以手支额，泪涔涔而下。
方、何亦为之动容，对张深表同情，并认为日本对东北的野心难测，易帜之事当然不能操之过急。张愤以拳击桌说：“我没可说的。你们相信我张学良不会甘当亡国奴的。”
张宗昌、褚玉璞与日本人勾结，他们率领的直鲁军于津浦线溃退后，张宗昌向张学良提出班师回奉、整顿军队的要求，并要求为他划出永久驻防区，企图强占东北。同时，他还伪称，要将部队开出关外，为张作霖报仇。
张学良对张宗昌、褚玉璞等人的蓄有贰志，早有察觉。当张宗昌、褚玉璞于8月3日率部向东北军发起进攻时，东北军立即奋起反攻。经过几天的激烈战斗，消灭了张、褚所部的直鲁联军。张宗昌狼狈地乘飞机逃往大连。
杨宇霆在滦州于8、10月间两次同白崇禧相见。二人密谋推翻张学良，以杨取而代之。事后白崇禧将此事密报蒋介石。不料，此时蒋正积极争取张学良实行东北易帜，便将此事转告张学良。此事当然引起张学良对杨宇霆不满，也加深了两人之间的矛盾。
日本政府拟拨款6000万元，借给张学良以整理奉票，试图以此为诱饵，拉拢张学良，反对东北易帜。张学良很气愤，他在大元帅府中愤恨地说：“日方欺我甚，誓必易帜，即死于青白旗下，吾亦甘心。”
所谓易帜，就是换旗。这之前，东北一直挂的是五色旗，这是辛亥革命后，旧民国制定的。红黄蓝白黑五种颜色，代表着汉满蒙回藏五族共和。易帜，即落下这五色旗，代之以南京政府悬挂的青天白日满地红旗帜。
这一落一升，说起来简单，但做起来却是惊天动地之举。五色旗是张作霖时代使用的，当时全国只有东北仍旧悬挂。旗子一落，象征着北洋军阀统治时代的结束，而青天白日旗一升，则标志着东三省归顺南京政府，全国统一的开始。
没费一枪一弹，就结束了割据局面，实现了统一，这在那为争抢地盘而不断混战的时代，张学良此举无疑是大得人心的。连年征战，山河破碎，民不聊生，东北和全国人民一样，早就厌恶战乱，盼望统一。至于蒋介石的南京政府，当然更是求之不得，喜出望外。
可是，激烈反对者也大有人在，而且均是一批握有实权的大人物。东北内部，一批元老重臣，张作霖的左膀右臂，拜把弟兄，几乎全都反对。他们主张东北自立天下，反对向南京政府俯首称臣，说是换了旗就失去了自主，得听别人指挥；不换旗，拥兵关外，举足轻重，战守自主。这些老臣宿将的反对，不能不给张学良造成巨大的阻力。
而在外部，日本政府更是明目张胆地加以阻止，甚至不惜以武力相威胁。他们借张作霖葬礼之机，派特使林权助会晤张学良，软硬兼施。他们拉拢张学良说，只要拒绝归顺南方国民党政府，日本方面愿大力支持张学良，拥立为王，在东北建立独立政权，与南京抗衡。同时，他们又进而威胁说，东北如更换旗帜即等于与日本断交，日本绝不会漠然置之，甘冒于涉内政之嫌，亦在所不惜！进而警告张学良，如一意孤行，日本将不惜诉诸武力！
内外的压力，有如泰山压顶，以致东北易帜之事不得不一拖再拖。七月、八月、九月、十月……几次决定，几次遭阻，几次推迟。
赵四在东北易帜问题上，一直是张学良最坚定的支持者。张学良每当和她谈及此事时，她总是讲明事理，晓以大义，认为日本人越是反对越应坚持。因为日本政府反对换旗，意在要挟持东北独立，俯首听命于它，做一个傀儡，这等于出卖民族利益，成为历史的罪人，决不能这样做！而且日本人杀害了先大帅，现今尸骨未寒，那样做，岂不是认贼作父，永世受良心的谴责？要靖国耻，报家仇，唯有全国统一，才能合力对付日本！
10月28日，张学良在沈阳召开会议，研究易帜和裁军问题。决定以先不在东北设国民党部为条件而易帜。张学良已把北伐战争中截获的客货列车200辆，车头10个交给国民政府，11月12日，平奉铁路开始通车。
东北人民对于易帜一事表现出极大的热情，纷纷举行活动，强烈要求张学良早日实现易帜。
12月中旬，国民党政府派张群、吴铁城、李石曾、方本仁到沈阳，送来旗帜和任命状。12月29日，张学良举行易帜典礼，宣布易帜。东三省在29日夜改悬青天白日旗。张学良向全国发出“易帜通电”，说：
“自应仰承先大元帅遗志，力谋统一，贯彻和平，已于即日起宣布，遵守三民主义，服从国民政府，改易旗帜，伏祈诸公不遗在远，时赐明教，无任祷盼。”
1928年12月31日，南京国民政府正式任命张学良为东北边防军司令长官，张作相、万福麟为副司令，任命翟文选为奉天省政府主席，张作相为吉林省政府主席，常荫槐为黑龙江省政府主席，汤玉麟为热河省政府主席。
突然易帜，虽然使日本人望洋兴叹，但这毅然举措，也激化了东北当局内部的纷争。总参议杨宇霆和交通部长、黑龙江省省长常荫槐，率先跳出来与之分庭抗礼。他们都是老帅重用的权臣，一个掌握着全国最大的兵工厂，一个操纵着铁路交通命脉，他们专权自恣，权高震主。早在张作霖驾崩、推举东三省保安总司令时，杨、常就串通起来，企图用偷梁换柱的办法，抬出张作相，挤掉张学良，然后自己再取而代之。此计未遂，他们便转而退出东北保安委员会，利用他们的实力拉拢部下，妄图架空张学良，使之形同虚设。尤其在这次易帜事件上，更是处处设坎，以致在易帜以后的一次生日宴客时，他仍挂出了五色旗。
