周公姬（ji）姓，名旦，亦称叔旦，因采邑在周（今陕西岐山北），故称周公。他是周朝杰出的政治家、思想家。在周文王诸子中，周公排行第三。商朝末年，周公的长兄伯邑（yi）考被殷（yin）纣（zhou）王烹（peng）死，次兄即武王姬发。周公自幼为人诚实忠厚，孝敬父母，多才多艺，因此他和武王发都深得文王的喜爱。文王之时，周族在西方已经获得了很大的发展，文王去世后，武王继承父位，继续进行灭商的事业。在武王灭商的过程中，周公一直是武王的得力助手。
武王即位后的第二年，周人在孟津（今河南孟津）大会诸侯。据说，这次盟会目的在于试探商朝的虚实和诸侯的反应，结果有800诸侯参加盟会，他们都背叛了商朝。又过了两年，周人做好了灭商的准备，于是，武王由周公以及姜太公、召（shao）公等人辅佐，载着文王的牌位，浩浩荡荡，进攻商纣。在一天天将亮的时候，大军来到商都郊外的牧野，他们在这里举行了隆重的誓师大会，而后，与商朝的军队展开战斗。由于商朝内部矛盾的激化，商纣王的军队“临阵倒戈”，周朝的军队如秋风扫落叶一般，打败了商纣王的军队。这场战争只用了一天便胜利结束。次日，周人举行了隆重的祭（ji）社典礼，以宣布周朝的正式建立。
牧野之战虽然推翻了商朝的统治，但殷纣王的后代以及殷人的残余势力还远没有彻底消灭，稳固已经夺得的天下已成为急需解决的问题。为了更好地管理殷民，武王把殷朝的首都分成三个部分，其中一个地区封给纣王的儿子武庚（geng），另外两个地区交给自己的弟弟管叔和蔡叔管理，这样不但可协助武庚统治殷民，又能监视武庚。另外，武王还褒（bao）封了一些先圣王的后人以及功臣等。
由于过度的劳累，武王在克殷后的第二年便生了病。一次，武王忧虑天下尚未安，结果一夜没有睡。周公得知后，急忙赶到武王那里。武王觉得自己已经不久于人世，便托付后事，将个人的一些想法告诉了周公。二人交谈时，武王还希望与周公“兄弟相后”，意思是打算让周公在自己去世后继承王位。周公听后，非常惊恐，他“哭着作揖”，没有答应。就这样武王的儿子诵被立为太子，由周公负责培养和教育。
武王病重时，大臣们很担心，太公和召公打算到文王庙去敬求卜（bu）问。周公认为仅用卜问未可以感动先王。于是，周公设筑三坛，周公面北而立，祈告先王，愿以自身代替武王，去侍奉先王。祷告之后，周公占卜，得了吉卦。据说，武王的病情次日便有了好转。
但是没过多久，武王便去世了。武王去世后，年仅13岁的成王即位，由周公以冢（zhong）宰（官职名，相当于后来的宰相）的身份总理百官，周公担负起了安定天下、巩固周朝统治的重任。
周公辅佐成王，处理政事。在立成王之后，周公又开始诏告诸侯，会见群臣，然后隆重的安葬了武王。到秋天，周公便为成王举行了加冠礼，以示成王已经长大成人。周公所做的这些工作，在当时混乱的局势下，对于稳定人心有着极为重要的意义。
