由于在文科中学表现良好，黑格尔不仅顺利毕业，而且获得了政府支付的大学奖学金。在选择大学时，他选择了以培养未来的教师和牧师为主的图宾根神学院。
图宾根神学院是一所创办于16世纪的古老学院。这里的生活方式具有修道院色彩，对学生们像对修士一样严格要求。他们必须每天早起和做早祷告，上课、自修，甚至散步都有严格的规定。
刚进入神学院时，黑格尔仍然保持着中学的读书习惯。他不愿意参加击剑和骑马等学院规定的体育活动，而愿意一个人躲在一旁看书。
当大学生生活逐步熟悉之后，黑格尔也就渐渐放开了。他在同学们的影响下，慢慢对严格管束反感起来。很快，他走向了另一个极端。同学们干啥，他干啥。在短短的时间里，他学会了吸鼻烟、喝酒、玩牌等。于是，在同学们的影响下，黑格尔开始放纵自己。
在放纵的生活中，黑格尔像变了一个人似的。放纵的生活，虽然有利地黑格尔和同学们搞好关系，也有利于使他焕发青春活力，但却影响了他的学习。入学两个月后，当学院要求学生写一篇论文时，他不是像在中学时那样，真正花一些时间，去思考和查阅资料，构思一篇和大学生教育相应的论文，而是将几个月前在中学写的一篇文章拿来凑数。在放纵的玩乐中，黑格尔的学习积极性有了明显的下降。如果这样发展下去，相信黑格尔不会成为一个思想家。幸运的是，黑格尔没有变坏。否则，辩证法大师就不会是他，而可能成了别的什么人。
黑格尔是较早提出并使用“反思”概念的人。过了一段放纵生活后，不知什么问题刺激了黑格尔，使他对自己进入大学以来的行动进行了反思。经过反思，他发现，吸烟、酗酒、打牌、玩闹，虽然图了一时的快乐，可是，快乐过后什么也没有，不能给人以任何知识，更不能给人以任何启示，玩过之后，人的头脑是空洞的。他在反思中突然猛醒，这不是在虚度光阴、浪费年华吗？通过反思，他认识到了自己的过错，认识到这种放纵对于一个学生来说，简直是在荒废自己。
懂得反思是理智的表现，反思促使人更加理智。黑格尔在反思中，检讨了自己的放纵行为。他迷途知返，当认识到自己的错误之后，立即自行纠正。他又重新回到全力以赴的学习中来。当黑格尔再度对学习发生兴趣之后，他的思考比中学时期就深刻多了。此时的黑格尔，不再是简单地记忆知识，而是对社会历史和哲学、逻辑学等开始进行独立的思考。
大学毕业后，如果他选择神学，可以谋得一个收入较高、生活稳定的职位。但是，崇尚理论思维、迷恋哲学辩证思考的黑格尔，不愿去干神甫之类的角色。为了学习和生存，他宁愿去做家庭教师。
1793年9月，黑格尔走出了他学习5年的大学校门，步入了社会，走上了一边当家庭教师、一边研究哲学问题的道路。在担任家庭教师期间，他撰写了奠定自己哲学体系的10余部著作，并获得了讲授哲学的资格。1705年，在大学毕业12年后，黑格尔由于著作丰富，思想深刻，而获得了大学讲师的位置。他又回到了大学。这个思虑严谨的哲学家，当了3年大学讲师后，又被任命为纽伦堡市文科中学校长。当了10年的校长后，他再次回到了大学，被普鲁士国王任命为柏林大学教授。当了11年的大学教授后，即将年满60岁的黑格尔，又被选为柏林大学的校长。
