拐过三个街角，又是另一番天地。
雨后天光昏沉暗淡，戈登路上的霓虹却是人间月色，彩光盈盈流转。
一把浮靡的嗓子随乐声传来，依稀唱的是：“月明星稀，灯光如练。何处寄足，高楼广寒。非敢作遨游之梦，吾爱此天上人间……”
这是百乐门（Paramount Hall）舞厅刚建成时，一位“海上闻人”兴起所作的诗，被谱上曲子由歌女夜夜传唱，瞬间红遍上海滩。
早几年光景，英租界的礼查饭店每逢周末必有交谊舞会，舞客都是清一色的洋人，再有权势的华人都得被拒之门外。堂堂的“高等华人”聚居之所，怎甘逊色？便有富商豪掷白银七十万，在静安寺跑马地旁圈了块地，盖起这座金碧辉煌的“远东一流舞宫”。短短时日，已经在大都会、仙乐斯、新仙林三大舞厅中独占鳌头，成了军、政、商、艺等各界名流宴饮交际的富贵温柔乡。
罗马穹顶下无处不是画栋雕梁，红男绿女相拥摇曳，衣香鬓影重重。
人渐多起来，侍应生托着酒盘在玻璃舞池穿梭，忍不住又朝角落里昏昏欲睡的男人多看两眼。
这天恰逢礼拜六，生意最兴旺的时候。舞厅下午1时就开始营业，1时到5时之间票价便宜，算“交际茶舞”时间。趁着这会儿来蹭光阴的，多是普通舞女和小职员、学生之流。
那男人入场最早，不带舞伴也不买舞票，小费给得寒酸。清瘦的身子像长在了雅座里，整个下午连姿势都没怎么变过。衣裳嘛是普普通通，从头到脚没一样时髦。一杯三等茶续了无数回，水清得能照见人影还舍不得换。
侍应生迎来送往，见的人多了，眼光毒辣。既看出这是个没什么油水可捞的“戆大”，也就不耐烦应酬。做生意的地方讲究和气生财，没有开口逐客的道理，添的茶水却越来越凉。
宋长卿喝得皱眉，把帽檐再压低几分，伸出食指拈了拈贴在唇上的两撇假胡子，目光有意无意朝门口瞥去。
真要亮出身份，别说几盏茶酒，百乐门韩大老板也免不了要卖几分薄面。可干这行的，就得脸皮厚，熬得住。下午三点一刻，突然来了十几个一身短打的魁梧大汉，和经理神神秘秘交待了几句，转眼二楼回马廊的厢房已经被空出来四间。
这就是清场的前奏，他只能继续等。
宋长卿掏出怀表，指针刚滑过八点。
三辆黑色斯蒂庞克轿车停在门口，鱼贯而出七八名西装保镖在前开道。另有两名手下跑到中间那辆车门前伺候，把身穿长袍马褂的中年人搀扶下来。
那中年体魄强健，完全不像要人搀扶才能行路的模样。黑缎袍上有蓝紫万字团花，大晚上也戴副太阳镜，手里的象牙柄文明杖敲得笃笃作响。前呼后拥的架势，引路人纷纷侧目。
明秀被推搡得往后直趔趄，险些摔倒在地。鞋里垫满破报纸的要饭小赤佬趁机一拥而上，围堵在大门前，十几条污痕遍布的瘦胳膊树杈子一样往前乱探，口里嚷着“老板赏几个饭钱”。
门童尖着嗓子往外轰赶不及：“去去去！也不张开眼瞧瞧，这是你们瞎闹腾的地方吗！赶紧的，有多远滚多远！”
明秀仰头望着面前堂皇建筑，又犯了怯。方才跑得太急，被夜风一吹，激得咳嗽不停，眼角也迸出几星泪花。
门庭灯箱闪烁，像头森森然的怪兽，大张着口盘踞在夜幕里。被吞进去，就是个光怪陆离的世界。百乐门门槛高，寻常人家的姑娘，轻易跨不进去。当然，进去的也没那么容易出来。往白纸上泼墨多么容易，扒掉一层皮都算轻。
可董叔……她实在不知该何去何从。
韩老板提前交代过的要紧客人来得分秒不差，侍应生立马殷勤地迎上。刚要替贵宾们脱掉外套，冷不防被一记凶狠的眼神给瞪了回去。西装男子下意识用手护着腰间，把他重重挥开。
保镖走起路来脚下生风，可见都是练家子。位置分布也很有讲究，前三后四，左右各二。西装敞着扣子，腰间却囊囊鼓起，宋长卿一望便知，那是手枪的轮廓。
侍应生吃了瘪，讪讪退下。再回头，戴灰鸭舌帽的男人已不见了踪影。
他懒得琢磨，很快便把这古怪穷酸的戆大抛诸脑后。上海滩龙蛇混杂，拆白党遍地。有人肯花钱买命，就有人为钱卖命。谁知那是干什么行当的？犯不着平白招惹麻烦。
明秀把心横下，一头撞进这花柳繁华地，抬脚还不忘在台阶边蹭掉鞋底的泥。领路的侍应瞧见了，不动声色撇撇嘴，眼里满是嫌弃。
一座浸泡在香水里的梦幻宫殿。进门处是衣帽间，专供舞客存放衣帽、提包等随身物。每桌都有编号，水晶瓶里插着清水玫瑰、放了火柴和烟缸，玻璃下还压着酒水菜单。灯光昏暗的舞池周边围坐着一大群舞女，莺莺燕燕花团锦簇，等待购买了舞票的客人前来邀请。不知聊起哪个多情恩客，时不时发出令人耳热心跳的娇笑。明秀一双眼睛不敢乱瞟，直勾勾盯着鞋尖前三寸左右的地面。
厚厚的手工织花地毯往旋梯尽头延伸，把脚步无声吞没。二楼的气派更是先声夺人，水晶吊灯富丽华贵，连瓷地砖里都镶金嵌银。
包厢上悬着块匾，上书三个龙飞凤舞的草字。明秀歪着脑袋仔细辨了半天，勉强认出是“凤求凰”。
她就这么杵在回马廊下，隔着屏风听见打情骂俏的动静，耳朵烧得滚烫，有点喘不过气来。半开半合的门只剩一条缝，露出半点神秘。里面究竟有什么，会遇上啥？
不知过了多久，明秀记不清自己是怎么被领进去，又是怎么竹筒倒豆子似的，急巴巴把话一股脑都说了。
韩先生靠在长条古董皮沙发里，架着腿，半眯起眼似听非听。
明秀咬咬牙，待要再求。还没张开口，一阵香风袭来，郁紫色的人影转瞬已晃到眼前。
姚大班甩开珠帘，一露面便掐腰嗔怪：“韩老板好大架子，三求四请也不见赏个脸，如今倒有水磨工夫跟巴子扯闲篇！”
明秀喉头一堵，来上海虽没多久，她也听得明白，这不是什么好话。“巴子”可不就是骂乡下人？甭管哪里人，总归是在人家屋檐下，不得不低头忍着。
韩先生却不生恼，仍旧笑眯眯，招呼那妆容明艳的美人坐下。慢声应道：“覅瞎七搭八，交关勿趣！哪里是不给姚老板面子，不过瞧不上码头帮那几个三等白相人。棺材板里也不忘伸手要钞票的赤佬，搅合在一处甩不脱手爪，当心早晚黑心吃了白粥。”
明秀这才偷眼看清来人究竟什么模样。那女人身段妖娆，戴一顶黑底无檐帽，翡翠如意扣耳环。乌油油的卷发束在珍珠发网里，波浪刘海分出来一缕垂在紫貂披肩上，襟口别一枚天鹅钻石胸针，连高跟鞋上也镶满水晶。
姚丽媛是百乐门好不容易重金从大华饭店舞场挖来的红牌大班，手底下带着三十几个大小舞女，当红的就不下五个。她今年不过三十出头，已是风月里打滚多年的欢场老手，黑白两道有交情。门槛精，码头也牢靠，瞧在韩先生面上，人人都尊一声姚老板。
百乐门的经理、领班在韩先生面前连大气都不敢出，她竟旁若无人直接坐在他腿上，可见关系非比寻常。
姚丽媛穿一袭浓丽的紫绒旗袍，绲了三道桃红边。侧边开衩直到大腿根，玻璃丝袜薄如蝉翼。她贴着他的耳朵，吐气如兰喁喁低语，嘴唇几乎摩挲在脸颊上。韩先生唔一声，顺手在那白腻如羊脂的大腿上掐了一把。
这不是打情骂俏又是什么？明秀窘得无缝可钻，走掉又不甘心。脚尖快把地毯搓出个坑，才鼓起勇气嗫嚅道：“韩先生……我的事……”
姚丽媛仿佛刚瞧见屋里还有这么个大活人，修得细弯弯的眉毛一挑，问：“这丫头是干嘛的？”
韩先生用小指搔搔额角：“楚老三惯爱捣糨糊，怎么就把人给领这儿来了，这种小事……要不，你帮着扎扎苗头？”
姚丽媛这才把明秀从头到脚打量一遍，挑拣道：“个子稍嫌矮了点，穿上高跟鞋也不碍事。小姑娘家眉清目秀，就这俩小酒窝，能把男人摁里头醉死。上月刚走了几个俄罗斯妞，场子正缺人手，先留着呗。”
韩先生拈起茶杯，慢条斯理抿一口方道：“她倒不肯下海当舞小姐，就愿意做个女招待，还想提前先支半年工钱。”
这话听着怎么都带刺，跟讥讽要饭的还想点菜没区别。姚丽媛的盘算更是让明秀心惊肉跳，几乎就要拔腿而逃。可是不能——想想躺在病床上的董叔，闭了眼扑通往跟前一跪，说：“求韩先生行行好。我原是个乡下丫头，从小没人管教长野了，粗手大脚实在跳不了舞，硬装洋相也是白带累姚老板。但我会做活，有好力气，绝不好吃懒做耍滑头！家里亲人生了重病，我也是没办法子才……”
姚丽媛不为所动，从手袋里掏出香烟给自己点上，轻飘飘撂下句话：“戏园子里天天的唱大戏还看不够，跑百乐门来扮三贞九烈给谁瞧呢？我这儿只缺舞小姐，不缺女招待。”
话罢轻摇小扇，拧身便往里间袅袅而去。
一道银光灿然划过，在水晶灯的映照下雪亮刺目。明秀心头一动，爬起来追了几步：“等等！”
姚丽媛偏过半边身子，连头也懒得回，拖长了声调问：“又怎么了？”
却见乡下丫头悉悉率率半天，从怀里掏出块叠得很仔细的秋香色帕子，搁在沙发扶手上，说：“姚老板的东西，我来的路上拾着了，现在物归原主。乡下巴子虽然穷，也有骨气。”
明秀从那把洒银绢扇认出她来。原来黄包车上的不是哪家贵妇，竟是百乐门的当红大班姚老板。
