维新之效

锁国政策先破弃，而后有封建制度之废撤。明治元年德川将军辞职，四年政府废诸藩，是大改革之效不仅止于政治，又延及于群会及经济之上。以政治言之，日本遂为宪法统治之帝国。以群会言之，民人皆享受平等之权利。以经济言之，凡不自然之限制皆尽裁撤。可知锁国政策之破弃与封建制度之废撤，使日本对外之质易排开其二重之关门。嗣后凡四十年日本商民之活跃颇盛，假视进出物货在明治初年之价数为一〇〇，而算出其逐年进步之比率如下。

可见日本对外之贸易于三十七年之间，逐渐增加至二十七倍有余。此疾速之进步非数目比较所能悉。苟欲核知其进步之实情，则先须顾察贸易在明治初年之形势。予试语自己之经验如左。

贸易在初时之困难

当初时贸易之困难在言语之不通及惯习之差异。槪言之，中外商人不能直接通商谈，而用特殊书记（多中国人）称曰“买办”。买办之介绍卖买专利“抽分”，毫无顾其商者之得失，今之中国诸港埠尚然。中外商人由买办而疏隔，互无亲密之情，而缺信凭，颇有碍于商务之运用，其间蒙不利者专在日本商人。其买物也非偿以现钱则不能受得其物。其卖物也非供以其物则不能收受其价。惟处其间而专制其垄断之利者在乎买办。如商馆之蹉跌买办进为其馆主，馆主反被其佣用，主客转换其地者亦不少。

当是时日本商人乏气力少资本，而缺组织，贸易之权一为外商所掌握。例如外商欲买输出之物货，必令日本商人交付其全数。经数日后忽破其商谈，其专恣之甚殆不可堪。此情形虽至今日稍留其痕。然日本人之开始直接贸易者已多，而成功者亦不少。如现时各港莫不见纯粹之日本贸易商。其中有卖买各种重要之物货者，以支行配置于世界各地。

偶有一事暗资于贸易之发畅。幕府之末攘夷论沸腾，诸藩竞改革其军制。明治之初诸藩益修兵备，购武器者颇多，而负债于外商，外商有冒险之志者亦好贷其资银。明治之改革一时使此等债权陷于不安之地。然政府回复其秩序，将各藩所欠之债款尽归于国帑之负担，向外国债主则皆偿以现钱。于是外商获巨利，出于意想之外，举其所得之现钱，投加于贸易之资。贸易在明治初年之振兴，以此为其一原因。

久经验于贸易者说明是等实情，必知其资料之不乏。予只叙示其初期之贸易，受阻碍尤多耳。