亚森·罗苹这人，能作千百种的化装，随时改变。汽车夫啊、歌伶啊、订书匠啊、贵家子啊、美少年啊、老年人啊、马赛的旅行商人啊、俄罗斯医生啊、西班牙斗牛的力士啊，无一不化装得惟妙惟肖。试想亚森·罗苹如今却在这横渡大西洋的游船中活动了，据说他又在头等舱的旅客中间，我们大概随时在餐堂客室或吸烟室中和他接触的。也许亚森·罗苹就是那边的一个绅士……也许是立在近旁的一个……也许是坐在我餐桌的下手……也许是和我同住一舱的……又有谁知道啊。

第二天，有一位南丽·安德棠姑娘说道：“大家试想，总要四五天使人惊疑不定，这是哪里话，好可怕啊！我很希望他们拿下他来。”接着她又转身向我说道：“唐德来先生，你和船主是好友，可听得什么消息没有？”

我想取悦于南丽·安德棠，也很愿得些消息告诉伊。伊也是那种绝色的女子，凡是玉趾所到之处，无数的眼睛都注在伊们身上。伊们的美貌，也正像财产一样动人。伊们的背后，常有许多热心的人牢牢跟随着的。这位安德棠姑娘是生长巴黎，伊母亲原是法国人氏，此行是到诗家谷去，探望伊的父亲。伊父亲安德棠氏，是美国有名的大富豪，一路上由伊一个女友苟兰夫人作伴，照顾一切。

起先我原略略注意于伊，但因同在一船，就很容易的立时亲热起来。伊那美貌和娇态，竟把我迷惑住了，我的眼睛一和伊那双点漆的明眸接触，竟真的动了情感了。在伊方面，似乎也很愿意接受我一番情意，我说顽话时，总能引得伊笑。我讲故事时，伊也十分注意的，我们两人之间，仿佛都有一种同情心了。

我在这船上，单有一个情敌，使我很觉得提心吊胆的。他是一个美貌的汉子，衣冠济楚，态度也安闲，有时又能冷冷地说些顽话，比了我那种巴黎蝴蝶式的应酬方法，似乎更足以吸引伊。

安德棠姑娘和我讲话的当儿，他也正和好几个爱慕伊的人一块儿坐着。我们同在甲板上，很舒服的坐在椅中。昨天起过了风潮，今天倒风平浪静，天色也清明了。这一个下午，是很觉愉快的。当下我便答伊的话道：“我也没有听到什么消息，但我们为什么不像罗苹的劲敌老甘聂玛一样，自己去从事侦探呢？”

安德棠姑娘道：“我说你未免太性急了。”

我道：“为什么？这问题可是很复杂么？”

安德棠姑娘道：“非常复杂。”

我道：“你可是忘了我们正有解决这问题的线索么？”

伊问道：“什么线索？”

我道：“第一，罗苹此番出行，姓名中有R一个字母——”

伊道：“这一个线索未免太晦了。”

“第二，他是一个人并没同伴。”

伊道：“你以为这已是很详明的线索了么？”

我道：“第三，他是很秀美的。”

伊忙道：“如此我们又待怎样呢？”

我道：“那我们只须把头等舱旅客们的名表查看一遍，逐一摘出来好了。”

这时，我衣袋中恰有一张名表在着，便取了出来。展开一看，见名表中又是三个名字，开始都是R一个字母。

伊问道：“只有十三人么？”

我道：“是的，头等舱中只有这十三人。这十三个R中，我们可以确知内中有九个人都有夫人、儿女或下人们同行；其余四个旅客，却是没有同伴的，其一便是赖佛顿侯爵……”

安德棠姑娘忽插口道：“他是公使馆秘书官，我认识他的。”

我道：“还有一位是劳生少佐。”

有人接口道：“这是我的叔父。”

我又道：“还有一位李伏泰先生。”

当下就有一个留着一大部浓发的意大利人放声答道：“我在这里。”

安德棠姑娘不觉失笑道：“这一位先生，可不能说他是秀美吧。”

我接下去说道：“如此我们只得指定这名表上的末一人是那罪人了。”

伊忙问道：“这人是谁？”

我道：“他是罗才先生，这里可有人认识罗才先生么？”

四下里没有人答应，安德棠姑娘却向伊身旁静坐着的一个少年问道：“罗才先生，你可是没有话说么？”一时许多人的眼睛，都注在他身上，见他偏又是生着一头秀发。

到此我不觉得微微的震了一震，四下里蓦地寂静无声，可见别的人也都觉得震动咧！但瞧他的态度，镇定非常，实在没有足以使我们起疑之处。

那时他听了安德棠姑娘的话，便不慌不忙的答道：“我还有话说么！你瞧，我的名字既有R一个字母，我又是秀发，又是一个人单身出行，并没同伴，我自己观察之下，也觉得和你们的意见相同。所以在我意中，是应当把我拘留起来的。”

他说这话时，脸上现出一种很奇怪的神情。他那没血色的薄唇，似乎更薄、更没血色了；但他那双眼睛，却红红的睁着。我们都知道他在那里说顽话，当然大家不做理会，但他那种神情，很使我们瞧了不忘的。

安德棠姑娘天真烂漫的问道：“但你可有伤痕么？”

他道：“是的，这伤痕却不见了。”说时，很不安似的卷起袖子，露出他的臂来。

当下我心中陡的一动，向安德棠姑娘递了个眼色，因为见罗才是露出他的左臂来，并不是右臂。我正要开口说破他，蓦见安德棠姑娘的女友苟兰夫人急急地跑来，瞧伊满现着惶急的神情，其余的旅客们一时都围了拢来。伊挣扎了好一会，方始嗫嚅着说道：“我的首饰……我的珍珠……都被人偷了去了。”

后来我们赶去一瞧，却见并没完全偷去。那贼很精细的挑选了一下，所有钻石的星、宝石的耳坠，和颈饰、手钏之类，他都把最值钱的宝石移去了，所有镶底一起留在桌子上。我们明明瞧见那些名贵的首饰，一齐像好花般摘去了色香俱美的蕊儿、花瓣儿，只留下些花蒂和枝叶了。这贼竟在光天化日之下，趁着苟兰夫人在外面用午茶的当儿，从一条常有人往来的甬道中，扑破了舱房的门，给他在一只薄板箱中发现了那只小小首饰匣；他就打了开来，竟从心所欲的挑选一下。

当下我们见发生了这大窃案，所有船中的旅客们，差不多都异口同声的，说是亚森·罗苹所做的勾当。到得晚餐时，就发生了这么一回事，罗才左右的两个座位，都空着没有人坐。到了黄昏时，船主又曾传唤他去。

我们心想他一定拘留无疑了，当下大家如释重负，以为可以自由呼吸了。我们便在客室中玩着猜谜，我们又捉对儿跳舞，安德棠姑娘更表示伊心中的快乐。

我知道伊先前虽曾心悦罗才，如今已完全不放在心上了。我瞧着伊的婉娈可爱，竟把我完全克服，直要拜倒在伊的脚下。夜半时便在那静静的月光之下，非常诚恳的向伊吐露我爱慕之意，伊也似乎并不着恼。

谁知到了第二天，我们全部呆住了。原来旅客们对于罗才的猜疑，因为证据不充足，船主已把他释放了。据说他是法国包杜地方一个富商之子，查看他的文件字据，并无错误；并且看他的两条臂上，一些儿伤痕都没有。当下反对罗才的一行人便嚷起来道：“文件字据么，大约就是诞生的证书。哼！这种证书，亚森·罗苹十多张也取得出的。至于伤痕，他也许从没有受过伤……也许是把伤痕移去了。”

又有人说：“在那窃案发生的当儿，罗才正在甲板上散步，所以未必是他。”又有一类人说：“像亚森·罗苹这种剧贼，即使要为非作恶，也不必亲自到场的。除此以外，还有一个可疑之点，便是罗才确是单身旅行，没有同伴；确是生着一头秀发，他的姓名第一字母确是R，总之和那电报完全符合的，只有罗才一人。”

再用点心以前的几分钟，罗才若无其事的向人丛中走来。苟兰和安德棠姑娘立时起身走开去了，因为大家一见了他，不由得都害怕起来。

一点钟后，合船中自船员水手以至上下各舱中的旅客，忽有一张通告的底稿彼此传看，原来是路易罗才先生出了一万法郎的赏格，赏给那揭破亚森·罗苹的人。倘有人发现那被窃的珍饰，也可得赏。罗才又对船主说道：“要是没有人能助我抵制这个恶贼，那我要自己来解决这回事咧！”于是罗才和亚森·罗苹的作战已开始了。有的人说：“这实是亚森·罗苹和亚森·罗苹自己作战，向来很有趣味啊！”

这样经过了两天，大家见罗才往来很忙，挤在许多水手中间，不住的盘问探查；任是在晚上，也瞧见他的影儿憧憧往来忙个不了。

在船主方面，他也十分尽力，直把这一艘“北罗文司”号从船头搜到船尾，连所有壁角室隅，全都搜到了。每一间船舱都着意搜寻，几乎翻了个身。他们以为那失窃的珍饰，定是藏在什么旁的地方，绝不是在那贼人自己舱中的。

安德棠姑娘问道：“像这样严密搜查，总能找到什么东西么？任他是怎样一个怪物，可也不能把那珍珠和钻石都变得无影无踪啊。”

我答道：“他当然做得到，否则除非把我们帽子和衣服的里层一起给他们搜检；再把我们所携带的东西，也一齐取出来检查一下。”

当下我便把所带五寸长、四寸宽的那只柯达摄影器给伊瞧，日常我总把来摄取伊的种种姿态，不知厌倦的。接着我又说道：“就是像这样一具摄影器，也尽有地位可以安放苟兰夫人的珠钻，你只须假作拍快照，人家就不疑了。”

安德棠姑娘道：“但我曾听得人家说，无论怎样的盗贼，总得留下一些线索的。”

我道：“不过有一个人却从没有线索留下的，这人便是亚森·罗苹。”

安德棠姑娘道：“为什么？”

我道：“因为他为人甚是精细，在他犯罪的当儿，一切都已想周到了。”

安德棠姑娘道：“你倒很信用他。”

我道：“然而我并没有亲见他干过窃盗的勾当。”

安德棠姑娘道：“如此你以为……”

我道：“我以为我们徒然是耗费光阴罢了。”

船员们忙着探查，并没有什么结果，船主的时计却又失去了。他好生愤激，更严密的注意于罗才，一连召见了他几次，探他口气。第二天却发生了一件很有趣的事，原来那时计忽然在副船主的领圈中发现了。

这些事都很奇怪，也是见那贼正在使着手腕，和人开玩笑。他不但是个贼，并且是一位灵敏的艺术家呢！他为了他的生活干这勾当，却也把来当作是一种游戏，分明像一个编剧家，他立在舞台旁边，眼瞧着台上扮演着他自己编出来的滑稽说白，很快乐的笑个不住。

是啊，他委实是个艺术家。我瞧罗才那么阴沉的态度，又想起他以一人而串着两方面的戏，真不是容易的事。因此我每和他交谈时，止不住安安地起了钦服之心。

一晚是我们快到美洲的最后一夜了，那守望着的船员，猛听得甲板上最暗的一部分，有呻吟的声音。他走近去看时，见有一个人直挺挺的躺在那里，头上包裹着一个厚厚的灰色面巾，两手用细绳子缚着。他们解了他的缚，扶他起来，给他吃了些补药。这人非别，却就是罗才。原来正在探查贼人时，不料被贼人打倒了，并劫了他的钱去。他衣服上用针子拴着一张名片，上面写着道：

亚森·罗苹敬拜领罗才先生的一万法郎，感谢不尽！

至于事实上，那被劫的手册中实在有二万法郎的钞票。

这不幸的人，经了这一回事，可又受人攻击了，说他是自己攻击自己，完全是做作的。不过瞧他那么捆缚的样子，绝不是自己可以做得到。况且那名片上的字，也和罗才的手笔完全不同，却和亚森·罗苹写的很为相像。因为船上恰有一张旧新闻纸，上面正印着罗苹的字迹呢！从这上边瞧来，可知罗才不是亚森·罗苹了。罗才是罗才，是包社城中一个富商的儿子；而亚森·罗苹确是在船中了。于是船中大为震惊，一般搭客们不敢再独自留在船舱中，也不敢一个人走到船中远处去。

那些彼此知道来历的人，便小心翼翼的厮守在一起。然而在彼此很相熟的人中，还是有猜疑之心，如今这猜疑也不但是集中于一人之身，差不多人人都是亚森·罗苹了。

在我们激动的幻想中，都觉得罗苹有莫大的魄力，料知他定能出人意外的化装，也许是化作那人人尊敬的劳生少佐；再不然，他也许是化作那高贵的赖佛顿侯爵。到得末后，简直抛弃了那姓氏所写的第一字母R，连那些带着妻子、儿女和下人们的客人，也都疑到了。

无线电话中，没有什么消息传来。即使有消息来，船主门大约也不给我们知道了。我们捱过这一天，竟好似悠悠无尽。搭客们都忧心悄悄的，恐怕有惨剧发生出来，以后怕不再是施行盗窃，却要用暗杀的手段了。

大家以为亚森·罗苹只干这两次的盗窃，决不能满足的，到此他直是一船之主了。他使那些船员，都弄得无能为力，他喜欢怎样做，便怎样做，他委实把我们的性命财产，都握在他手掌之中。

然而我在这群众焦忧烦乱之中，却过着很愉快、很有味的光阴。因为我利用着这时机，极得南丽·安德棠姑娘的信任。可是伊经历了那些可惊可骇的事，惧怯已极，那就不得不厮守在我身旁，求我的保护。这个不用说，我是一百二十个愿意做伊的保护人呢！我的心中，委实暗暗给亚森·罗苹在那里祝福。因为我们俩得以守在一起，可不是他老人家捣乱之功么！我能做这样温馨甜蜜的好梦，不是都仗着他的大力么！我可也不必自讳，委实在这里做着可爱的情梦，便是南丽方面，对于我做这情梦，也不以为忤。伊那盈盈含笑的明眸中，分明正在鼓励着我，伊那说话时温柔的声音，也使我引起无限的希望。

我和伊同在一起，直到最后登岸的时刻，两下里肩并肩的靠在船栏杆上，眼瞧那美国的海岸线，渐渐儿的清楚了。

这时大家都怀着鬼胎，自头等舱起到下面通舱中，所有好多旅客，都等着这最后的重要时节，瞧这不可解的哑谜儿，明明白白的揭破开来，不知那亚森·罗苹毕竟是谁？不知这鼎鼎大名的亚森·罗苹，毕竟是假扮什么人，冒用什么姓名？

那最后的重要时节到了，任是我活到一百岁，可也不能忘怀这时的一切详情。

那时我瞧南丽倚在我的臂上，几乎要晕将过去，便说道：“南丽，你的脸为什么变得白白的？”

南丽答道：“但是你自己呢？咦？你也变色了。”

我道：“南丽，试想这当儿是何等重大的时节，哪得不使人激动？但我能厮守在你的身旁，又是何等的快乐啊！不知你以后可能回想到此……”

这时南丽芳心憧扰，娇喘细细，简直也没有听得我的话。

一会儿上岸的吊梯已放下来了，但我们在离船之先，早有人走上船来，什么海关上的官员啊，穿制服的官中人啊，邮局中的邮差啊，一共有好几个人。

南丽嗫嚅着说道：“倘我们在这当儿听说亚森·罗苹已在中途逃去，那我倒也不以为异的。”

我道：“是啊，他很愿跳入大西洋中，一死自了，决不肯被官家拘捕去呢！”

南丽娇嗔似的说道：“你不要说顽话了。”

蓦然之间，我却震了一震，向南丽道：“你可瞧见那吊梯旁边立着一个瘦伶伶的老头儿么？”

南丽道：“可是那个穿青色外衣，携着一柄伞的？”

我道：“这人便是甘聂玛。”

南丽忙道：“是甘聂玛么？”

我道：“是的，他是一个著名的侦探，曾立过誓，说是要亲手拿到亚森·罗苹的。咦？我明白了，就为了他老人家之故，所以我们后来接不到这方面的消息。甘聂玛一到，他是不容旁的人干涉他、阻挠他的。”

南丽道：“如此你以为亚森·罗苹一定要被他拿去了么？”

我道：“谁敢说呢？可是甘聂玛也从没有见过罗苹的真面目，见面时，他总是乔装着的，除非甘聂玛先就知道罗苹在这船中用着什么假姓名……”

这些话提起了南丽的好奇心，伊便嘤咛地说道：“呀！我很爱瞧着亚森·罗苹捉起将官里去。”

我答道：“你耐心儿等着吧。亚森·罗苹这时，不用说也早已瞧见他的仇人了。他多份要等到那老头儿两眼瞧得倦了，捱在最后的一排搭客中离船咧！”

此时已有一船搭客开始离船，走上那吊梯去了。

甘聂玛撑在他的伞柄上，做出一种若无其事的神情，要人知道他并不注意那些鱼贯上岸的搭客。我见他背后正立着一个船员，不时向甘聂玛耳边低低的说话。

少停，那赖佛顿侯爵咧，劳生少佐咧，意大利人李伏泰咧，都已走过吊梯。同时也有好多人过去，接着我便瞧见罗才也走去了。可怜的罗才，他自受了亚森·罗苹袭击后，似乎还没有复元。

南丽对我说道：“据我瞧来，罗苹也许就是他，你以为怎样？”

我道：“我以为倘把罗才和甘聂玛合拍一张照，那倒是很有趣的，你可能给我拿着这摄影器么？不见我两手中已取满东西了。”说时，我把摄影器递给了伊，然而已来不及拍照了，因为罗才已走过吊梯。

那船员弯下身去，凑近甘聂玛的耳边，不知说什么话。甘聂玛却耸了耸肩，并不动手，罗才便安然过去了。

“天知道的那亚森·罗苹毕竟是什么人啊！”

南丽也放声说道：“是啊，谁是罗苹？”

那时又有二十个人接连离船，南丽一个个对他们瞧，似乎生怕那亚森·罗苹就是这二十人的一人。

我对伊说道：“我们可不能再等下去了。”

当下伊便缓缓的上前，我跟在伊背后。谁知我们还走不上十步路，甘聂玛却拦住了去路，我嚷着道：“这可是什么意思？”

甘聂玛道：“先生，且等一下子，何必如此急急呢？”

我道：“我正护送着这位姑娘。”

甘聂玛放着严重的声音道：“等一下子。”

说时，眼睁睁地瞧着我，两眼直注在我的眼中，接着便道：“我瞧你可就是亚森·罗苹么？”

我笑道：“不是，在下不过是培那·唐德来罢了。”

甘聂玛道：“培那·唐德来，三年前已死在麦西道尼了。”

我道：“要是培那·唐德来死了，我如何会在这里？这是不对的。况且我又有文据为证。”

甘聂玛道：“这原是他的文据，你如何到手，可要我和你说明白么？”

我怒道：“但你可疯了？亚森·罗苹在船中，他的姓开始是R一个字母的。”

甘聂玛道：“我知道，这又是你的诡计，你有意放着风，让旁的人都注意到R上去。孩子，你的头脑委实很灵敏啊。然而这一回，你的好运已转过来了。罗苹，快跟着我来，见得你虽是失败，还不失为一个好汉子。”

我迟疑了半响，他陡的在我右肘上猛击了一下，我一时忍耐不住，便失声嚷起痛来。可是他这一击，恰恰打在我那没有医可的伤口上，这伤口曾在那电报中提及的。

这当儿我可没有别的法儿想，只得屈服了。我转向安德棠姑娘瞧时，见伊正在听我们说话，一张花朵儿似的脸，已泛得雪白，身体摇摇的，似乎要跌倒下来。伊那一双妙目，和我的眼光接了一接，便瞧在我递给伊的那只柯达摄影器上，略略的动了一动。我料知伊已明白了，是啊，我在甘聂玛拘捕我之前，忙把这小小摄影器递给了伊。因为在那黑麻洛哥皮的摄影器匣板中，正藏着那罗才的二万法郎，和苟兰夫人的许多珠钻。

我在这形势严重的当儿，敢发一个誓，甘聂玛和他的两个手下人虽已把我包围了，但我并不害怕，任是给他们拘留，又给多数人冷嘲热骂，我也不以为意。总之一切都不以为意。我所最最注意、最最着眼的就是要瞧南丽·安德棠姑娘对于我这摄影器，怎样发付，有什么决心？然而任是他们得了者不可移易的铁证，制我的死命，我倒也不以为意。我所耿耿于怀的，就是瞧南丽是不是自动的把这铁证和盘托出。

伊可要卖我么？伊可要破坏我么？伊还是要铁打了芳心和我死作对万呢，还是回想一路上握手言欢的那种情致，就减去了轻视之心，对于我表示一丝怜惜么？

我正在这样想，却见伊在我面前走过去了。我一声儿不响，只是低低的鞠躬，伊挤在别的搭客们中，缓缓的前去，手中仍提着我那架摄影器。

我暗暗想道：“伊当着许多人前，当然不敢，大越在一小时以内，就得把这证物交到官中了。”

谁知伊正走到梯子的一半，忽然假作不当心的样子，把那摄影器掉入水中，正掉在码头和船舷的中间，水花溅处，早就不见了。于是我撑着两眼，呆呆地送伊远去。伊那窈窕的背影，没在人从之中，一会儿出现，一会儿却又隐去咧！可怜我那海天深处的情梦，也完了。完了，什么都完了，我像生了根似的，在甲板上呆立了一会，不由得忧心悄悄，一壁却也起了一种温柔甜蜜的情感，叹息着对甘聂玛说道：“唉！可怜我是一个足重的恶徒。”

×××

这些话都是亚森·罗苹亲口所说，那时是一天冬天的晚上，他把这就擒的事说与我听。我因了先前遇到种种机会，和种种意外的事情，竟得和亚森·罗苹结为朋友。委实说，我和亚森·罗苹确是够得上朋友的，就为了这友谊深厚之故，他常常捉空儿来瞧我，仗着他少年的精神和乐趣，打破我书室中的寂寞，充满了好多兴味。

他的面貌是怎么样的，我又何从知道呢？我原曾见过亚森·罗苹二十次了，但是每次相见，他总换了个模样儿，立在我跟前，又像一个人在许多镜中变出二十个不同样的面相来。每一个面相，自另有一双特别的眼睛，特别的面形，并且姿势态度，也各各不同的。

有一次，他曾对我说道：“连我自己也忘却了自己，毕竟是怎么样的。对镜中一照，委实不认识自己咧！”

这种话虽说是近于幻想，然而那些和他接近的人，也知道他才智不凡，又极有耐性。他那化装的本领，真是精巧无比，能把他面部的轮廓和纹痕完全变换过来。他曾说道：“我为什么要保守着一个规定的面目相呢？一个人倘若总是这个模样，很有危险，我为什么不避去这种危险呢？可是我的一切动作，已尽够使人知道我是谁了。”接着他又自大似的说道：“我以为最好的事，是一般人不能确定说‘那一个人便是亚森·罗苹啊’，只须看了我的所为便切实无误的说道‘这一回事是亚森·罗苹干的’，那才见得伟大咧！”