那时已是夜半过后三点钟了，裴梯尔散步场一边的一宅小屋子前，还有四五辆马车等着。这一带小屋子，大半是美术家住的。这停着马车的屋子门开了，有一群男女宾客，从屋中出来，人到街中。一会儿有四辆马车向左右分头赶去了，惟有两个绅士还留在边道上，直走到了高山尔街转角，方始分手。原来内中有一个就住在这里，还有一个决意步行到梅洛门去。
他于是穿过了维科尔荫路，在砲台对面的一条路上走去。他觉得在这夜色清明的冬夜徒步走去，很为愉快。他那脚步之声，也似乎做出快乐的回声来。但是过了几分钟，忽然起了一种不快之感，原来他觉得背后正有人跟着，转过身来瞧时，分明见一个人影在丛树中溜过去。
他虽不是一个胆怯的人，但也加紧了脚步，想赶快赶到端纳税卡。谁知他背后的那人，也竟加紧了脚步，拔脚跑了。
他在忧急之中，心想还是停住了脚，从衣袋中掏出手枪来和他想见罢。叵耐他还没有动手，那人却已猛扑过来，于是两人就在这荒落无人的散步场上扭打起来。
不多一会，他便觉得自己不是那人的敌手，只索放声呼救。然而当下里已打倒在一堆石子上，被那人叉住了咽喉，又取出一方手帕子来，塞在他口中。他的两眼闭了，耳中营营作声，似乎快要失去知觉了。
说也奇怪，那人正压在他身上，蓦然之间，却跳了开去，忙着自卫。因为另有一人，出其不意的来攻击他了。
那人的手腕上，被一枝手杖猛击了一下，脚踝上也给踢了一脚……
那人呻吟着，嚷着痛，便一壁咒骂，一壁逃跑了。
那来人却并不追赶，只俯下身来，开口问道：“先生，你可受伤没有？”他并没受伤，不过昏昏的立不起来。
这时征税卡上的官员，恰因先前听得了呼声，赶过来瞧什么事，于是唤了一辆街车来。来人扶着他上了车，吩咐车夫载往大军荫路，到他的寓所中。到了门前，他已复元了，忙向那人道谢道：“先生，我很感谢你这回救命之恩，永永不敢忘怀的。此刻夜已深了，我不愿惊动我妻，且待天明后唤伊亲来道谢吧。”接着便自道姓名，唤作罗道维·殷白，请那人当日来寓便饭，又很诚恳的说道：“但我可能知道我的恩人是谁……”
那人悄然答道：“当然使得，在下唤作亚森·罗苹。”
这还是在五年以前，亚森·罗苹还没有干那贾盎家的勾当，还没有森特监狱脱逃和其余种种冒险的事，因此他还没有出名。他并且也并不唤作亚森·罗苹，不过为了搭救殷白先生后创造这姓名出来的。然而从此以后，这亚森·罗苹四字，竟大放光明，法兰西全国无人不知。委实说，他那时还没有钱，没有魄力，不过在学习期间，直到后来方始做成一个伟大人物。
他睡了一觉醒回来时，想起昨夜殷白邀他便饭，心中不觉一喜，心想目的毕竟达到了。像这样的工作，才值得一用他的天才。可是殷白家的千万家财，大可供他染指啊！
当下他特地装扮起来，穿一身破烂的礼服，和破烂的裤子，戴一顶倒败的礼帽，又加上一副暗旧的领圈和袖口，全身虽满现着穷相，却是清洁得很。他装扮定当，便从他莽的玛德市的共公寓所中走下楼来。
到了三层楼上，他并不停步，只把手杖的柄，在一扇关闭着的门上叩了一下。出了屋子，便向着距离远些的一带散步场走去。见有一辆电车驶过，他跳了上去，那三层楼上住着的人早已跟了他出来，这时也跟着跳上跳车，立时在他身旁坐下。
少停，那人便低低问道：“首领，怎么样？”
罗苹答道：“事情办妥了。”
那人道：“怎么办？”
罗苹道：“我要上他家吃饭去。”
那人忙道：“你上他家吃去么？”
罗苹道：“是啊！像我这样宝贵的性命，昨夜给他冒了险，哪得没有报答的？昨夜你几乎弄死了罗道维·殷白，亏得被我搭救下来。罗道维·殷白感激在心，因便请我吃饭了。”
接着两下里都默然了半晌，那人便又问道：“如此你不肯丢手么？”
罗苹道：“我的孩子，我既设下了昨夜这个小小阴谋，在清早三点钟时沿着那砲台赶这勾当，又把你手腕上击了一下，脚跟上踢了一脚，使我唯一的好友先受了身体的损失。眼见为了这回事，正有大利可图，难道我肯丢手么？”
那人道：“但是关于那笔财产，很有不好的消息传布开来。”
罗苹道：“由他们传布好了。我足足费了六个月的工夫着手于这回事，六个月中探听消息，研究情形，预备手续，探问他家的仆人和债主；又费了六个月的工夫跟踪他们夫妇二人，总之我不管这笔财产是不是从老陆福手中传下来，或从别处来，但我确定知道有这么一笔财产就是了。既有这么一笔财产在着，那我一定要弄到手才罢！”
那人道：“天呐，一共有千万咧！”
罗苹道：“别管他钱有多少，总之那铁箱中正藏着一大束一大束的公债票在着。我多早晚倘不能拿到那钥匙，那我就该死了。”
这当儿车子在哀托尔广场停下，那人问道：“如今可有……”
罗苹道：“没有甚么烦劳你，停会儿再和你说，时间正多着呢。”
五分钟后亚森·罗苹便缓缓地走上殷白旅馆的大扶梯去，罗道维忙介绍罗苹见伊的夫人。他夫人唤作尤娓，身体胖胖的，像一个球一般，很是健谈，说话是不断的。
伊极诚恳的欢迎罗苹，柔声说道：“我们要亲自款待我们救命的恩人。”他们夫妇俩先还像初交的朋友般待他，到得餐罢用水果时，彼此非常亲密，无话不谈了。
罗苹对他们诉说自己的身世，和他父亲的历史。他父亲是个极正直的人，曾做过官的。他又说起自己幼时节的不幸，和目前的困苦，于是尤娓也讲起伊妙年时的事情，和伊的婚姻史来。接着又说起老陆福如何仁厚，把千万家财归伊承受，只为阻力重重，一时还不能到手。伊又如何出了重利借款，作为和陆福侄子们争产之用，又如何经过许多法律手续，简直把详情全都说出来了。末后又对罗苹说道：“罗苹先生，试想那证书正在隔壁我丈夫的办公室中，要是截去了一张给利的联票，那我们就一无所有了。所有契据都在我们的铁箱中，却不能动一动。”
罗苹听到这里，心中很为快慰，全身微微颤动，信口说道：“嗄！都在那边么？”
尤娓答道：“是的，都在那边。”
他们既已无话不谈，彼此自然益发密切了。亚森·罗苹对于应对上非常留意，又低首乞怜似的，诉说他生活艰困之苦。夫妇因为表示报恩起见，便请他充了私人的秘书，送他每月一百五十法郎的薪金，唤他依旧住在原处，每天早上便来办事。他最是快慰的，夫妇特地在二层楼上腾出一间房来，给他做书室，他自己选定了一间，暗想好运临头，可以接近罗道维·殷白的办公室了。
罗苹就职不久，便觉得自己当这秘书，不过是个空职罢了。两个月中，只给他誊写四封无关重要的信，也只有一次唤到他主子的办公室中去，借此便把把铁箱打量了一下。他又觉得自己在这里，也并不给他们夫妇十分看重，因为那种时髦的宴会中，从没有邀请过他；然而他也并不抱怨，很愿意守在这小小书室中，倒也觉得自由自在，也并不浪费他的时光。
他曾有几次偷偷的溜到罗道维办公室中去，察看铁箱，却见仍然是紧紧地封锁着。这铁箱全用钢铁制成，模样儿很为坚固，怕不是锯子、凿子、铁棒等所能济事的。
亚森·罗苹暗暗想道：“不能用力，那只得用智了。第一要着，先得睁开眼睛，张着耳朵。”于是他对于测量上先用了一番工夫，又暗中在他书室的地板上通了一个铅管，通到那办公室的天花板上，恰夹在那板木间两个凸出的所在。他借着这铅管做听筒和瞭望镜，既可以听又可以看。
从此他一连好几天，往往伏在他书室中的地板上，听着瞧着。他常见殷白夫妇俩在铁箱前密议，翻看书本，和一卷卷的纸张。他们在旋动那铁箱上四个门柄时，他又想察看他们用什么暗码开锁，一一默记在心；一壁又看他们的行动，听他们的说话，瞧怎样安排他们的钥匙，又藏在甚么所在的。一天见他们走出办公室去，没有锁那铁箱，他就飞步下楼，斗胆入到室中，不道他们俩却已回来了。
罗苹没奈何忙道：“呀！求你们恕我，我匆忙中走错了门咧！”
哪知尤娓偏走上来，很殷勤的拉他到里面去，一壁说道：“罗苹先生，请进来，你在这里，直好似在你自己家里一般。我正要和你商量，你想我们该把哪一种公债票卖出去？外国公债票呢，还是莱志公债票？”
罗苹很诧异的问道：“但那宫中的禁令怎么样？”
尤娓道：“咦？这和全部的公债票没有关系的。”说着，伊把那铁箱的门开了，箱中的架子上，堆满着一叠叠的文牍夹，都用皮带缚住。
伊从内中抽了一叠出来，但伊丈夫却反对道：“不不，尤娓，你要卖去那外国公债票，这简直是疯了，可是如今正在涨价啊……如今那莱志公债票，却涨得差不多了，怕要跌下去。吾亲爱的朋友，你以为如何？”
这亲爱的朋友对于此事，实在没有意见，但他也劝尤娓牺牲莱志，于是伊又另外抽出一叠文件来，取了一张三厘的单子，罗道维接了，放在衣袋中。这天午后，他就同着秘书出去，把来交与经纪人出卖，一共得了四万六千法郎。
亚森·罗苹住在殷白家，尤娓虽对他说直好似住在自己家里一般，然而他觉得局促不安起来，心中又充满着讶异，常见那些下人们，似乎还不知道他的姓名，都称他先生。罗道维也总是对下人们这般说：“去告知先生……先生来了没有？”像这样单称先生而不名，可是甚么意思呢？况且自从他们最初表示一番殷勤以后，从此便像待遇一个恩人一般，敬而远之，不再注意于他。他们又似乎瞧他是一个孤僻的人，甚么事都不肯与闻似的，他们也就尊重他的孤僻，以为彼此只得隔离着，合不上来的。
有一次他走过厅事中，听得尤娓对两个绅士说道：“他是很腼腆的。”
罗苹暗暗想道：“也罢，我就守着这腼腆好了。”
亚森·罗苹也不问他们夫妇俩对于他的态度如何，兀自进行自己的计划。他知道自己不能再坐等机会来了，也不能利用尤娓的疏忽。可是他保藏着那铁箱上的钥匙，从不脱手；并且每次也总得把锁上的暗码弄乱了，然后取去钥匙。像伊这样的精细，委实是无隙可乘，那非得自己努力做去不可。
那时有一件，事更使他不得不赶快行事了。原来有一家报纸中，忽然对于殷白家做猛烈的攻击，说他们有诈骗情事。亚森·罗苹眼瞧着事情的变化，和他们家中那种激动之状，心知自己倘再等下去不就动手，那就一切都失败了。
这样一连五天，他打破了平日六点钟回去的惯例，却把书室的门锁上了，悄悄地躲在里边，表面上却装得已经回去的样子，其实正伏在地板上，窥伺着罗道维的办公室。
等到了第六天上，他依旧没有等到甚么好机会，仗着手头有一个钥匙，他就在半夜里开了那通入院子的小门，神不知鬼不觉的回家去了。到得第七天上，他知道殷白夫妇因为要对付仇人方面的攻击，须得开那铁箱，搜集回答的材料了，罗苹心中想道：“那我今夜定须下手，不然永远无望了。”
