一天早晨，我和我妻子正在早餐的当儿，女佣拿了一封电报进来。那电报是歇洛克·福尔摩斯发的，电报上所说的是：

“华生，你可有一二天的空闲功夫，和我一同到伦敦的西部去，探那波斯克姆的那椿惨剧么？那边的风景和空气，都是很好的。倘使你答应同去，请于上午十一点十五分的时候，在柏丁登车站相会。”

我读完了这电报，我妻问我道：“我爱，你意下如何？你愿意去吗？”

我笑着回答伊道：“这倒有些不能决定，因为这里的候诊人很多，恐怕不能脱身呢。”

伊道：“这层安特路得当然可以代你的任务，并且你近来的面色极灰败。倘然能够换一下清鲜空气，倒也是一椿极好的事。还有密司脱福尔摩斯和你做同伴，你是常很注意他的案子的，沿途当然可以添上不少的兴趣呢。”

我答道：“不错，我既因着他的案子而得到我的爱妻，此番若拒绝不去，未免太不知好歹了。但我若果然去，应得快些预备行装，因为现在已经十句三刻，只有半个钟头咧。”

我从前在阿富汗军营里的时候，曾经在战线上去过好几次。所以对于料理行装，实在是富有经验而神速异常的。况且我应用的东西也很简单，不到几分钟，我便已准备舒齐，坐着街车，赶到柏丁登车站。那时福尔摩斯已经老等在月台上了，他穿了一件灰色旅行大衣，戴上一顶旅行的蓝布帽儿。太阳光照着他的身躯，越显得他的影儿瘦而且长。

他瞧见我，便和我握手道：“华生，你果然如约而至，我真快活得很。因为你来了，我真好像添了一个心腹。那边助手虽则很多，但是或者见解不同，或者持论偏激，都靠不住的。华生，你上去占住了两个靠角的座位，我去买车票。”他说完便走到票柜那边去了。

他的行李很简单，除了一个提箱外，只有一大束的报纸。上了火车之后，他便将新闻纸解开，一一披阅。阅后将报纸扭了个团，向行李架上一掷道：“华生，你可晓得这次暗杀案的详细吗？”

我道：“我近来已经好多天没看报纸，委实一些不知。”

“我现在正有需用你帮助之处，我便将这案告诉给你听。因为近来伦敦报纸，对于这案的记载，不甚详细。所以我积聚了许多最近新闻纸，加以周密的推详。从这许多报纸里，却觉得这案很是简单，但是又很难了解。”

我笑道：“你的话有些儿矛盾了。事实既是简单，那么，解决起来，也是快的，怎说困难呢？”

“这话实在的。须知案情越简单平淡，越难着手。这案子的情节也如此，不过对于死者的儿子，总有重大的嫌疑啊。”

我道：“那么，这是一起谋杀案了。”

他点点头道：“依据了一般舆论说起来，当然是这样推测。但是我在没有着手侦察之前，也不敢武断。我先将我所知道的，说给你听吧。”

那时火车已经行过梨亭站了，他闭了一回眼，养了一回神。便开言道：“我所说的波斯克姆是一个极小的镇落，和洛斯相差得很近。那镇上的大地主，唤做约翰·汤纳，他壮年的时候，曾经在澳洲营商，就此成了一个大富翁。刚才在前数年回国，他有一处田庄，唤做花得雷，便赁给密司脱查理士·马凯得。他也是从澳洲归来的，他们本来熟识，现在同居一地，自然更加亲密。倘使论起财产来，自然约翰富有得多。但是他俩的友谊，却平等的，一些没有什么宾主的名分分出来。查理士只有一个儿子，今年已是十八岁；约翰没有儿子，却有一个女儿，恰和小马凯得同年。因为二老都是鳏夫，所以两小都没母亲了。二老虽则住在那里，但是和邻近人家不很往来，所以乡里间，也不常瞧见二老的踪迹。但在赛马场里，却往往可以碰见他们的。查理士·马凯得的家里，有两个佣人，是一男一女。约翰家里的奴仆，却有五六人了。以上所说的，都是我查考而得的他们家庭里的事情。现在要说到那事实了。”

“发生这惨剧那一天，是六月三日，便是上礼拜一。密司脱马凯得约在午后三时，从他的花得雷庄屋，步行到波斯克姆湖去。那湖的面积，小得和池塘差不多，原是从波斯克姆谷中泉流汇成的。在那天上午时分，老人还到过洛斯镇去。在下午临走的当儿，他和他仆人说过，他应急急前去，因为三点钟时，在那里有一个紧要的约会。谁知这一遭赴约而去，老人便不得生回了！”

我道：“湖畔和老人的家，相距得是很远的吗？”

“不远，从花得雷庄屋，以至波斯克姆湖畔，不过一英里中的四分之一。并且当时曾经有一无名的老妇人，和一个男子，名威理·克劳特的，瞧见老人一个人踽踽独行。威理这人，便是密司脱约翰的猎夫，他说道：‘那天下午，的确瞧见查理士的儿子，极姆斯·马凯得，手里拿了一柄猎枪，跟在他父亲的背后。但是距离得很远，当时也并不介意，后来等到惨案发生之后，方始觉得那天小马凯得，跟随在乃父后面，实在有可以使人家重大研究的地方。’那无名的老妇所说，却不过是亲见查理士走过罢了，一些没有足以供参证的。”

我道：“从此之后，就没有人瞧见马凯得了吗？”

“有的，是一个十四岁的小女郎，名叫配信·司毛伦。伊的父亲，便是约翰老人管理田产的人。依据女郎所说，伊刚在湖畔拾取柴草，亲眼瞧见马凯得父子，在深林里面，争吵得很是厉害。并且又瞧见小马凯得，擎起了枪柄，像要从上下击的样子。所以伊大起恐慌，立即奔回去禀告父母。但是伊的言语还没说完，那小马凯得，已经飞奔而至，很急促的说：‘他的父亲，已经死在深林里，特地来招人前去，移回老人的尸身。’他说话的时候，非常仓皇，猎枪与帽儿，也都已没有了，右手袖口上，并且染有殷红的血迹。但是当时许多人，也没功夫注意他，便跟着他前去。到了那里，老人已经僵卧在湖畔的草地上，脑后受创很巨，仿佛是用极笨重的器械，像枪柄般的东西所击伤的。离开尸身不多几步的草地上，却有一枝猎枪在着，所以官中调查证据，愈加觉得确凿了。于是就将极姆斯捉进监牢里去，现在将要判决他的弑父重罪了。”

我道：“证据既然这般确切，那么，这少年一定没有生望的了。”

他笑道：“华生，你也是这么说吗？但是证据这样东西，实在也很活动的。倘使你的心是对这人的，那么，这人就变了证据的集矢的了。但是你倘使另一转念，这证据也有时可以他指的啊。我们要研究的地方，便在这个上头了。并且他们乡里，很有许多人，以为小马凯得，是无罪的。而密司梅丽·汤纳，尤其是个中坚持此论的一个。所以特地请了雷斯脱拉，替他侦探这案的真凶犯。这人便是“血字的研究”一案里曾经和我们同过事的。现在他也因为这事很棘手，所以转来求我相助。因此上便有两个中年人，连早餐也没吃，每句钟飞奔五十英里而来。你晓得这两个人吗？－－便是福尔摩斯和华生了。”

我道：“我恐怕这案件显明得很，等到你到那边，他的罪名，已早经定下了。”

“华生，天下的事，往往有因为证据极明显，而事实却反绝对的不对的。我现在到那儿，必定尽我推想的能力，或者能在雷斯脱拉所不能明了的地方别有所得，以证实这事，而使这已经判定的案子，尽行推翻。这种果敢毅决的行为，雷斯脱拉恐怕不但梦想不到，也许也不能领会。华生，你是知我很深的，当然不将我以上一番话，当作夸张的。现在试设一例，更可以证明我语非妄。譬如我从没到过你的闺房里去，然而能够晓得，你房里的窗，必定位置在右手的一面。华生，我试问你，这一着那雷斯脱拉可也梦想得到吗？”

我惊异道：“福尔摩斯，你真是神仙了！这事并非像前回我在路上遇雨的有标识，你也能晓得，这真奇了！”

他笑道：“这有什么奇，因为你的面上，实在有标记，可以令我一望而知啊。”

我便将手，在面部遍摸一过，发出很诧怪的声浪道：“果真有的吗？”

他又微笑道：“你的性情，是欢喜洁净的，常常自己修剃面部。凡是自己修面，必定要借着从窗里进来的光线的。因为你右颊比较左颊光滑的缘故，所以晓得你们的窗，是位置在右首呢。这虽是一个小小的例子，但是探案的窍儿，也全在乎这个上头观察啊。”

他说到这里，又接着谈起那案道：“这事还有可以讨论的二大点，便是警察捉小马凯得去的时候，并不是在当场，而在他已经回去之后。并且当警察着手拘捕他时，这少年还自己说，这遭的确是罪有应得。后来虽然有一番表白的言语，但是已经众口一词，说他曾经自认过了。所以裁判官也并没一些疑惑，便将他逆伦的罪案决定了。”

我道：“照这么说来，少年的弑父，当然并无疑义。又因为他自己说‘罪有应得’这一句话，已经和口供差不多了。”

“那是你大大的的误会了，我以为一天的阴云浓雾里，只有这句话，可以算是一线的光明呢。倘使他在被捕的时候，而有惊慌的神情，或作不平的言语，那么倒有可疑之点了。因为那些惊慌和不平的神情，只有奸人能够作伪的。现在他坦然自认，说‘罪有应得’，那么，他的胸怀率直，足见他并没畏罪的表示。大约这一句话，是追悔的语气罢了。你没有听得配信司女郎的话吗？他在深林里面，曾经和他父亲争执，甚而至于搏斗，因此知道他所说的‘罪有应得’，实在是根据这时候的事情，却并非杀人之罪啊。他能够说这句话，可以断定他是一个胸襟诚实的人。不是这样，我也必不肯答应他们到这里来了。”

我摇头道：“但是我总觉得这事很难挽回了。因为有时案子里，证据比这事还少，也有证实这人是杀人犯的，已经见过好几次了。”

他道：“不错，有时有没罪的证据比较这案更多，而被冤屈受死刑的，也正不少呢。”

我道：“那么，这少年自己的供认又怎样说呢？”

福尔摩斯道：“这少年的口供，并不有利于他自己。但有一两个要点，却有研究的价值。这就是他的供认。你自己读吧。”

他说话的当儿，在许多报纸里，拣出一张交给我。标题上是写着“极姆斯马凯得的供词”，下文便是说：

“这三天里，我实在在勃理斯吐，刚才于上礼拜一（即三日）回来。那时我父已经到洛斯去了，女仆和我说，她和男仆约翰·乔柏一起去的。歇了许久，我在窗里望见我父坐着车子回来，但是一下车，立即回身匆匆而去，他到哪里去，我却一些也不知道了。后来我因为一个人闷得慌，就拿了一枝猎枪，沿着波斯克姆湖畔走去，想到养兔场去射兔取乐的。途中遇见威理·克劳特，他供词所说的话，一些不错，但他说我追随我父后面，那是误会了。因为我实在不知道我父正在前面行走咧。距离湖畔一百码的远近，突然听得我父高喝‘古伊’。这名儿是我们父子间相呼的暗号，我遂立奔前去。那时我父正在湖畔踱步，瞧见我到那边，忽而大惊，很震怒的问我为什么到这里。起初还只是争吵，后来几乎动武，必不许我留在那儿。我晓得我父正在盛怒，忙退身打算回去。但是还没有走到一百五十码的路程，突然听得惨厉的呼号声，我立即返身奔到那里，这时我父已经遍身浴血了。我遂将枪丢掉，扶起我父，又按摩他的胸膛，但是已经气绝，不能再救。我跪在我父身旁，约有三分钟光景，然后再奔到密司脱汤纳的管理田产人的家里求助。以后的事，堂上已经明白，我也不再啰嗦。但是我父的性情，我也不能隐讳，实在是很落寞而不受人欢迎的，不过和人家也没有深仇宿怨。现在的惨死，我也不晓得这里头的曲折了。”

“检验官－－那么，你父将死的时候，可有什么说话吗？”

“少年－－没有，但听得他极细微的呼了一声累脱（Rat）（译言便是鼠）罢了。”

“检验官－－那么，你晓得他呼鼠的意思吗？”

“少年－－不晓得，或者是临死时候的错乱言语，也未可知。”

“检验官－－够了，但是你和你父亲为什么争吵？”

“少年－－这却我不愿说。”

“检验官－－你倘使不说，我恐怕要勉强你说了。”

“少年－－我实在不能说啊，但你可以相信我，这事是和惨案丝毫没有关系的。”

“检验官－－有没有关系，必须由堂上决定。你倘使不肯说，那么，你于此案的进行，更有重大的嫌疑了。”

“少年－－任便怎样，这是我不愿说的。”

“检验官－－那么，他既没瞧见你，怎会通这‘古伊’的暗号给你？并且他本不知你已从勃理斯吐回来啊？这又是什么道理？”

“少年极姆斯沉吟了好一回。－－这却我不能知道了。”

“检验官－－你在第二次进深林的时候，除受伤人外，其他可还有什么发见没有？”

“少年－－没有可以确定指实的。”

“检验官－－这是什么话？”

“少年－－我但见一个灰色东西，类似一件大衣。离开我所站立的地位，大约十二码，而相距林的尽头，也是十二码。”

“检验官－－这东西后来还在吗？”

“少年－－等到我转身去看，已经没有了。”

“检验官－－你不瞧见有他人拿去吗？”

“少年极姆斯－－当时急于要看我的父亲，所以不及细瞧啊。”

极姆斯的口供，到此已告完毕。我便将报纸撂在一旁道：“福尔摩斯就检验官的问答观察起来，实在于小马凯得的嫌疑委实极重大；而他父亲的高呼‘古伊’和‘鼠’，以及极姆斯的不肯说出争吵的原因，实在都使人很注意的啊。这许多可疑之点，都可以坐实这逆伦案的罪名，而不利于小马凯得也着实有余呢。”

我说到这里，福尔摩斯忽微笑道：“华生，你和检验官，实在都是少年的忠臣。所以不惜心力，替这少年指出于他不利的事。但是依我看来，照你的意思说，也是矛盾得极的。因为你既然以为这少年富于理想的，后来又因为这少年没贯彻的理想为可惜，这不是矛盾吗？”

我道：“这是什么话？”

他笑道：“你的意思，以为这少年既已自认和他父亲争吵，却不肯将为什么争吵的缘故，明白宣布，但既然不便宣布，那么，何妨假托遮饰呢？这是你所可惜他没贯彻的理想。但是一想他的口供，如‘古伊’，和‘累脱’，大衣等类，那又不觉想到这少年的理想巧妙，方始能够作伪捏造出这种种言辞来欺骗人众。华生，你果然有这两个念头吗？”

我也笑道：“这确乎又被你猜到了！”

他道：“你不晓得这二个念头，都是误点啊。现在我入手第一步，就是深信极姆斯无罪，一切不要疑到他身上。我们现在不要谈这事了，还是在新登进餐吧。再过二十分钟，便可以到那目的地了。”

火车过了新登站，横度温纹河而过，觉得湖光扑窗，仿佛和活动的绣件一般，胸襟也顿时一畅。四句钟后，那风景美秀的洛斯镇，已经渐渐地看得见了，四周绿树参天，结成极浓的一重碧幕。等到相近波斯克姆的时候，就有红瓦鳞鳞，隐约地从万绿丛中露出来，乡村的风景，真是饶有天趣啊。火车到站台之后，便有个瘦小的人，前来迎接，着了灰色衣服，皮靴的统，高得几乎齐膝。他虽然打扮做村人模样，但是他锐利的目光，正不减鼠子般的狡黠，使人可以一望而知，他是苏格兰场的侦探雷斯脱拉了。他见了我们，略一攀谈，便大家上了马车，直到海福特旅馆，这旅馆虽不甚大，却很洁净的。

下了马车，福尔摩斯一进旅馆的门，便靠在短榻上，狂吸他的板烟。

雷斯脱拉道：“福尔摩斯，我晓得你办事极迅速的。现在车子已经代你预备好了，何不就到犯罪的场所去，作一度的观察呢？”

他笑道：“我友，我做事的快慢，全在乎空气的压力。压力重，那么，办事快；若然轻呢，那就慢了。你晓得吗？”

雷斯脱拉奇怪道：“福尔摩斯，你的话怎讲啊？”

他又笑道：“那么，我便和你说明了吧。你且瞧一瞧风雨表怎样？”

“二十九度，没有风。”

他道：“那就是了，空气重便要下雨，一下雨闷坐，当然无聊得很，不如出去游散游散。现在天气晴朗，空气轻清，这里的床榻，又比寻常乡村旅店里污秽而不整洁的地位好上几倍，所以不如暂缓一些儿进行，使我好舒舒服服地吸一回烟。我想你预备的马车，今夜还用不着哩。”

雷斯脱拉笑道：“福尔摩斯，我晓得你从报纸上瞧见的记载，已经能够推断一切了。我也说这案很明显，只有密司梅丽，却还一口咬定他是冤屈的。伊久闻你的大名，所以便嘱我请你来，叩问你的意见。实则证据既已充分，小马凯得的罪状，也不必再行搜罗了。”

他说到这里，忽然侧着耳朵道：“你们不听得女郎的马车，已经到这里门前了吗？”那时果然有细碎的蛮靴声音，逐渐地由远而近。

门开了，便有一个很美丽的女郎，立在门限旁边。两目浅紫，和玫瑰宝石一般，远远地望去，好像有微波在伊目眶里动荡着。双颊嫩红，从忧惧中露出伊秀媚的态度。伊的举止也很落落大方，伊略略向四周一瞧，便问我友道：“密司脱福尔摩斯，你能来此，我很快活。极姆斯的无罪，你当然也能够深信的。因为我和他从小在一起长大，所以晓得他的深细。他的性情是很温厚的，虽是一个苍蝇，也不忍残杀。何况且是一个人，又是他的父亲呢？但是一个人哪里能够一些也没有过处，极姆斯一生的过失，我晓得的最详细，不过都是极细小的事情，不足以供这案的研究的。”

福尔摩斯道：“密司汤纳，你不必忧急，这事我当然尽我的力量给他剖白。”

梅丽道：“那么，你已读过他的供词么？可已寻出了一两个要点，能够相信极姆斯无罪么？”

福尔摩斯点了点头，答道：“我觉得这一点确有可能性的。”

女郎方始迥过眼睛，瞧着雷斯脱拉道：“你可曾听得密司脱福尔摩斯的话么？他竟给我几分希望！”伊说话的当儿，不禁露出很轻蔑的状态来。

雷斯脱拉耸了一耸肩胛，笑道：“我恐怕福尔摩斯所下的断语，未免过于迅速吧。”

梅丽道：“密司脱福尔摩斯的话原是很确实的。极姆斯实不曾干这一件事。至于和他父亲争吵的缘因，他所以不肯和检验官说，实在因为和我有许多关系的缘故。”

福尔摩斯道：“但愿密司不要隐秘，请你说给我听。”

梅丽低下了头。答道：“现在事情已急，我也不能再隐瞒了。因为马凯得父子，起初本很和好，后来为了我的缘故，所以常常争吵。极姆斯和我相爱像兄妹一般，就是他的父亲，也很愿我作他的媳妇。但是极姆斯自己，以为涉世还浅，不愿早娶，所以常常和老人冲突。老人性儿很暴躁，有时竟要动武，但是极姆斯始终不敢违抗，每逢他老人动怒的时候，便远远地避开去。”

福尔摩斯道：“那么，你自己的父亲，也赞成这事吗？”

“不赞成，除了密司脱马凯得，可说没一个赞成我们俩早婚的。”女郎说到这里，低垂了头，红着脸儿，搓着衣角，很显出羞答答的神情。

福尔摩斯道：“那么，我明天能够一见你的父亲吗？”

“倘使医生许可的，当然可以相见。”

福尔摩斯奇怪道：“医生！怎么？你父亲病了吗？”

女郎道：“我父病已多年了，近来得着马凯得的凶恶消息，病象越觉增加。因为我父亲生平没有朋友，只有和马凯得老人是知好。并且从前在维多利亚也共过事，所以交情更其亲密，一听得他惨死，就不觉痛伤老友，而病也增加了。据医生说，我父亲的神经系，将要迸散了。”

福尔摩斯道：“在维多利亚吗？这却和本案有很重要的关系咧。”

梅丽道：“正是，我父亲曾经和马凯得老人在那里干开金矿的事情。”

福尔摩斯道：“谢你的见告，现在须到监狱里去，一看密司脱极姆斯。这事我誓为姑娘出力，愿你不要忧急。”

梅丽道：“我得到你的慰藉，仿佛已经得到了赦书一般。你见极姆斯时，请代言我确信他无罪。现在我回去了，因为我父正在病中，虽然有韦罗特医士的看护，但是我究不能长久离开的。”说罢鞠躬而去。

雷斯脱拉稍一沉吟，便正色道：“福尔摩斯，我真代你丢脸，你怎么欺骗一个女孩儿，使伊空抱着希望。倘使这事终归失败，那么伊心里的痛苦，将怎样呢？我虽然不能算是一个慈悲的人，但是你却确实是个残酷不道的人啊。”

福尔摩斯且笑且拍他的肩胛道：“我友，恁好仁慈啊。现在我当然从你的命，谨慎做事。我要和你一同到牢狱里去，一瞧小马凯得怎样。我的好友，你有入狱证吗？”

“有的，但只有适用我和你二个人的。”

福尔摩斯道：“足够了，我们可以乘火车到海福特。今夜大概还来得及见他。华生，现在有劳你久待了，但我也不过离开这儿二三小时罢了。”

我便和他们一块儿到了车站，等他们登车去后，我就在小镇的街上散步，吸取些清鲜的空气。后来回到旅馆，取出袖珍小说披读，借此消磨时光。但是那小说中的叙述，觉得浅显没有兴味，和我们现在所探的事，相去实在很远。因此，我不觉重复回想到小马凯得所供的言语。假使他的口供实在，那么，在他离去老父以后，和因呼声回转来以前，究竟有什么可怖的变端发生呢？后又想到老人的死状，和他的伤痕。倘将我医学上的智识，测验起来，不晓得也能够多得些端倪吗？我想到这里，就揿铃唤侍者，命他将村里的《星期报》取来，这其间果然有一条载着老人的死状，极是详细。据医生报告说，他后脑受伤极重，颅骨已碎，决定是被笨重的器械击得这样的。我便自想，就这一点上，实在可以使得这少年卸罪。因为据配信司说，他父子俩互争的时候，本是对面立着的。那么，创处怎会在后面呢？这虽然不足以就当做充分的证据，但是停会儿我也得和福尔摩斯说明才是。其次，我又想起老人临死的话，他所说的鼠，到底是什么意思？因为老人的死，是死于重伤，不是病死的。哪里会说呓语？或者他所说的，要解释他被杀的原因，但是已经来不及，他的说话便中断了。然而那灰色的又是什么东西呢？岂果真是一件大衣，先是凶犯在无意中遗失，又复趁人不备，便来捡去的吗？那么，这人也可说是真大胆了。这事委实离奇已极，宜乎雷斯脱拉和检验官都认极姆斯·马凯得是胡说。但是福尔摩斯生平不肯说假话的；并且他的敏锐的脑筋，也加人一等。他既然假定少年没罪，可知少年决不是犯罪的人了。那么，那真正的凶手，到底是哪一个呢？

我想到这里，仿佛像一只小船驶在大海里面，茫无边岸可寻。于是便闭目休息，等到张开眼时，福尔摩斯却已站在我面前了。但不见雷斯脱拉，想是已经回他的旅舍去了。

福尔摩斯便坐了下来说道：“华生，今夜空气很高，当然不致下雨。波斯克姆湖畔的种种犯罪迹象，我愿在没雨以前，先到那里去考察一下。但是这案必须用全副精神去干的；稍微有些疏忽，便要挂一漏万，故而我不敢在长途劳顿后做这事。华生，我已经瞧见小马凯得了。”

我道：“他于这案，对你可有什么说话？”

福尔摩斯道：“没有，我起先以为他决定晓得犯罪的人，却他故意将这人瞒起的。现在方始明白，他也是毫没知晓，正和我们一般呢。但是这少年果然是一个极忠诚的人。”

“但是这人的性情，我却大不赞同。因为姣好像密司梅丽·汤纳这种人，他竟拒绝不娶。他到底是什么意思呢？”

“老友，你不晓得这里面实有不可告人的隐痛在着啊！实则他爱女郎的热度，已经达到沸点，不过为了一件不得已的事情，所以不得不勉强压住他的爱力。两年以前，女郎还在学堂里读书，小马凯得还没有深悉伊的芳心，故而他心里也并没女郎这人。那时他滥用情爱——这原是少年人的通病－－和一个酒店里的女郎互相爱好，私下里还订定婚约。后来他和密司汤纳接近，却已追悔不及。他心里并非不爱密司汤纳，不过被法律所制，已经不由他自主了。那天树林里面，父子俩所以争吵，就是为了这点。但此刻转祸为福，他反而得到了好处，极姆斯自从进了监狱之后，这放肆女郎，以为他必定要处死刑，就写信给他，和他决绝，并说伊已经另和一个百尔慕泰船厂里的干事发生恋爱了。因此，小马凯得以前所感受的痛苦，却便从此解脱了。现在我们应该研究的，有二大疑点：便是老人在湖畔，所约的究竟是什么人？还有老人的唤‘古伊’，究竟是什么道理？因为老人在那时，还没知道他的儿子回来呢。这二个疑点，实在是全案的关键，我简直百思不得其解啊。华生，时候不早了，现在姑且安眠，别的事明天谈吧。”

次日果然应了福尔摩斯的预料，天气晴明。钟鸣九下，雷斯脱拉来了，我们三人，便一起坐着马车，到花得雷田庄去。经过波斯克姆湖时，雷斯现着惋惜的神气说：“现在得到一个极不幸的消息！便是汤纳老人病得十分厉害，他的生命似已绝望。”

福尔摩斯道：“他年纪老了吗？”

“可不是呢，大约有六十岁了。但他的体格，实在是当他在别地方就坏的，故已病了好久。他和马凯得非但是老友，并且还是马凯得的恩人，那花得雷的一顷庄田，本来都是汤纳的产业，因着马凯得穷，所以便将这庄田给他耕种，而不收租费的。”

福尔摩斯道：“这事很可以给我们的研究。”

雷斯脱拉道：“是啊！汤纳待马凯得的好处，果然合镇的人都称赞他的。”

“那马凯得既然是个很穷的人，并且受了汤纳的恩惠，还不晓得报德，反要强迫汤纳的女儿下嫁给他做媳妇，并且又很急促的使他儿子成婚，好像可以命令压制汤纳父女似的。这又是什么缘故呢？”

雷斯脱拉转着他的目光，对我微笑，并且讥讪福尔摩斯道：“我以为理想的事情，实在于事实毫无裨益的，因为事实决不是理想所能达到的啊。”

福尔摩斯也笑道：“这话很对，可是理想实为事实之母，事实没有不从理想上发生的。”

雷斯脱拉又作讥笑的言语道：“然而我的理想，以为杀死老马凯得的，便是小马凯得。就将事实参照，也是这样。你却必定要丢却正路不走，未免自己讨苦吃吧。”

福尔摩斯也不和他辩论，将手向外边一指道：“我晓得已经到了花得雷了。”

我一瞧果真到了。那里有一片广场，四周围着树木，蔚成惨绿颜色。墙上攀着无数的古籐，苔藓斑驳，形状极阴森，仿佛告诉人家，这屋的主人新遭惨死。我们下了车，福尔摩斯便去敲门，那里面好像没有一个人，歇了半天，才见有一个女仆开门而出。福尔摩斯便命伊将那天马凯得父子所着的鞋子给他。女仆答应了取出鞋来，福尔摩斯把鞋子比对了一回，才命伊引导着，照当日老马凯得所走的路，向波斯克姆湖畔走去。这路是一条小径，浅浅的碧草，颜色很是好看。

福尔摩斯那时，骤然改了常态，额上的筋也突了出来，眼睛里射出了奇异的光采。有时伏地而嗅，这形状很像猎狗的侦探兔儿。一回儿，到了一处，四周都是芦荻的小湖旁边。那湖的北面，万树青葱里，露出的屋顶，便是密司脱汤纳的住宅。南面便是花得雷村庄房屋，有的隐，有的现，因为距离得已经远了。那时我们所立足的地方，只有一片浅草，地上也最潮湿，这便是老人被杀的场所了。尸体的痕迹，还仿佛可以瞧见，因为那里还留着移尸人的足印。就我所见，只得到这几印子，但福尔摩斯却还在那里细心观察。

停了一回，他道：“雷斯脱拉，你到过湖边去的，做什么呢？”

雷斯脱拉道：“是的，我曾经到湖边去，将手杖拨水，想得到那凶器——”

顿了一回，又很惊异的道：“但是这还是前天的事，你怎么知道的！”

福尔摩斯微微叹息道：“咳！我没空和你说，你的足印，从尸身直到湖边，虽是笨人，也能够辨别出来，还要问吗？”

他说完了这话，忽然自语道：“倘使没有搬尸身的人的足印，杂凑在这一起，那么，我还更容易着手些哩。”

福尔摩斯便将雨衣铺在地上，匍匐着将显微镜细细观察地上不甚显明的痕迹。又说道：“这是小马凯得来时的足迹，远处轻而近处重，大概因为瞧见了他父亲而恐慌吧？这是他退回去的足迹，但只见足尖，不见足跟，轻捷得很。这是第二次奔过来的形迹，和老马凯得在这徘徊的足印。从此看来，小马凯得的供词，是确实的。这是搬尸体人的足迹。持重走路，所以足跟比足尖来得重，并且有一个人倒走的呢。这是什么迹象，哦！大约是父子互争时，小马凯得将枪柄顿地，所以这样的。但是这又是哪个的靴迹呢，靴头是方的，从北面到南，停在这里，又很快的奔回去，再蹑足到前面，跳跃而去。从这点看来，这人大约便是凶手了；那蹑足再来时，想便是取回那件大衣了。”

他话才说完，便直立起来，奔向树林里面去，就瞧见一个很明显的足印，发见在湿泥上面。树林的尽头，还有一棵大榆树，枝叶苍翠，福尔摩斯便贴身在树上，细细考察地上所有的枯枝败叶，并且还从树身后贴身于地，视察树旁边的碎石；又撮起一掬灰沙，用一个信封盛了。末后便合唇而吹口笛，这状态是他在满意时候所常表现的。

他瞧见我在一旁，便道：“华生，这事实在有趣味。这一间灰色的小屋，大约便是配信司·毛伦的住处，我就前去访问伊一下。你们请在这里少待一回。”

我们都点头答应，福尔摩斯便回身而去。十分钟后，他含笑回来，对我们挥着手，说道：“走吧。”于是我们三人就上车而行。

途中，他将树旁拾到的石块，给雷斯脱拉看道：“你瞧啊，这东西可以给你研究吗？现在我已经决定，杀老人的便是这块石呢。”

雷斯脱拉作奇怪声道：“这石恐怕不能够杀吧？”

“是啊。不过人家用它杀人罢了。这石体质很重，石所在的下面，又有很长的草，可见这石的置在那里还没多日；并且左近也没泥印，可以容纳这石。那么，可知这一块石头，实在不是这深林里的东西啊，也不是偶然被人踢动而翻起来的。”

雷斯脱拉道：“那么，这东西和本案到底有甚关系？”

“这石决计是被人带来的。那老人的伤口，又和这块石头的大小相吻合，怎么说是没关系呢。”

“那么，凶手到底是哪一个呀？”

“这人很高大，作事惯用左手，右足稍跛，着极厚的猎靴，并且常常吸印度雪茄，并附着烟嘴，身边带有一柄极钝的刀，着一件灰色大衣，宽大得异乎寻常。除此之外，还有特别之处极多，但是以上所说的，已经足够我们捕捉他的线索了。”

雷斯脱拉微微撇着他的嘴道：“你的理想好极了。但是恐怕一般陪审官，及不到你这样富于理想，那又怎样？”

福尔摩斯道：“这些你可以不必问。我的事由我做，你的事由你做。我明朝因为另有别事，想搭夜车回伦敦了。”

“你探案就此半途中止了吗？”

福尔摩斯很得意的道：“罪人已经得到，我的职务已尽。你但瞧见专用左手，和跛右足的人，捉他就是了。还有什么别的问题呢？”

“这偌大的镇落，人口又这么多，你叫我挨户去寻找吗？”

福尔摩斯道：“我不再和你多讲。现在已经到寓所，你可以下车休息。少停，我或者有信寄给你，你且等着吧。”

雷斯脱拉没有话说，便悻悻告辞而去。

我们也坐着车儿回来，那时午餐已备，福尔摩斯沉默而多思，他忽地呼我道：“华生，这事我实在不知怎样处置才好。你坐了，我有话和你讲，你且和我决一决。”

我道：“你请说吧。”

他道：“据小马凯得所说，足以供研究的只有二点，这二点也是大众所注意的。但是我因此而将他出罪，人家反因此将他入罪，简直划分做两种极端不同的见解。这两点是什么呢。便是他父亲所呼的‘古伊’和‘累脱’了。但你应知老人临死的时候，所说的必定不止这几句，不过小马凯得只听得他喊这两句罢咧。”

我道：“现在你且对我说，他所呼‘古伊’，到底是什么用意。”

“他在树林里呼‘古伊’，必不是呼他的儿子；我晓得他实在喊他所约的人。因为‘古伊’这句话，是澳洲人见面时通用的口语，所以我在这点上，得到这假定所约的人，必定也曾旅行过澳洲的。”

我点头道：“这见解很切合。现在请你解‘累脱’的意义。”

福尔摩斯便取出一张维多利亚的地图，这是他昨夜发电向勃理斯吐去买来的。他扯开来，将手指指着一处，说道：“你且读此。”

我读道：‘‘爱累脱’。（Arat）”

他举起了手，又道：“你且再读着。”

我道：“那么，是勃而累脱了。（Ballarat）”

他道：“这便是老人临死时候所呼的了。但是声音轻微了，所以少年但听得‘累脱’的尾声。在老人的意思，大约要告诉给他儿子知道，杀他的便是勃而累脱地方的某人，但因为气力够不上，所以接不下去了。”

我道：“你的理想，推求得真奇妙极了！”

他道：“这理由也很浅显，但是我辈侦探的范围，便可以从此而缩小。参以小马凯得所说，和我方才所得到的，这人必定是从勃而累脱来的澳洲人，着灰色的大衣，惯用左手，右足却是跛的，身材又很高大，并且就住在本地，并非从他处来的。因为这里是汤纳的私地，陌生人不容易暗地里跑进来的。”

我道：“是啊！”

他继续说道：“那人身材高大，不难从他的举步阔大上推测出来。他所着的靴，也可从足印上推想而知。”

我道：“那么右足跛，和惯用左手的两种印象，又是从哪一方面印证出来的呢？”

他道：“这也很容易明白，因为考察他的足印，常常左深而右浅的，那么，他走路时候，必定用左足着力无疑。但是为什么要左足用力呢？这显见他右足跛了。”

我道：“那么，怎晓得他偏用左手呢？”

“那是我在警署里所填的尸格上晓得的，因为他的伤痕，实在是在左边脑部。这凶手既是从后来的，那后面的人，擎起了手，掷那在他前面的人，伤处当然应在右部。因为随便什么人，拿东西必定右手用力。现在老人的伤处，是在左部，倘使在正面，那是右手所击的，现在在后面，便知这一定左手所击的了。又思那人所以用左手，谅必这右手是残废的。并且我还能够决定，当马凯得父子互争的时候，那人一定伏身在榆树的后面，因为我曾经在树的下面寻着些烟灰，我对于烟灰的研究是很深的，并且还著有专论，说明斗烟，和雪茄，卷烟的灰，辨别起来，有一百四十种之多。而现在的烟灰，却是一种印度烟，在鹿丹特地方所制造的。”

我道：“那么，你怎知道有烟嘴呢？”

他道：“我还拾到烟头，那尖头上并没口衔过的痕迹，因而晓得。并且烟头是用刀切的，所以又晓得他身上常带切烟的刀，但那刀却钝极的，因为所切的烟头不很齐整。”

我道：“听了你的话，差不多和明灯一般，洞彻表里，我代小马凯得庆再生了！然而那老人，却大大的不幸了。这人恐怕便是。……”

我说到这里，侍者推门进来道：“密司脱约翰·汤纳来奉访。”

门开了，老人便伛偻着走进来，身材却极高大，右脚稍跛，发硬眉浓，鼻子下面，有一条蓝色的痕迹。我便知老人的病，已经深极，不久于人世了。

福尔摩斯推他坐了，说道：“你已得到了我的信么？我想与其我来见你，还不如你自己来好些。现在你对于小马凯得的事，你打算怎样给他了呢？”

老人便道：“可怜的孺子，竟无过受罪。但是我早已下了决心，倘使孺子的冤，到不得剖白时，那么我必定……”

他歇了好一回，又续道：“先生，我晓得你已经都知道我的隐秘了。我也不敢瞒你先生，但是我所以慢慢不肯自首，实在因为风烛残年，不欲在牢狱里断送这老命啊。”

福尔摩斯道：“你既是坦白无私的人，现在愿你将这事的始末，一一解释，我便录将下来。我的朋友华生，在这儿可以作证人，并且还要求你在末后签一个字。”

老人道：“我也晓得我这身体，不久便要谢世了，我正不妨将这事告诉你，使得你可以彻底明白。这事虽然经历的年代很长久了，但是我可以在片刻间讲完它。那查理士·马凯得这人，简直是个人面兽心的人。起先我在维多利亚的勃而累脱开矿。那时我年轻胆壮，血气也旺，鄙薄矿事不肯做，便流为强盗。同党共有六人，我把党名称做‘勃而累脱党’，我自己也便更名‘勃而累脱黑杰克’。党里因为我最是骁勇，所以大家都推我做头目。直到现在，‘勃而累脱党’的名称，那殖民地上的人民，还能够晓得咧。”

“一天，有一辆重金的车儿路过，我们便上前拦劫，那保护这车的也是六人，和我们势均力敌。但是互相发枪后，他们却死了四人，我们也只剩下三人，忙将这二人制死，就三人均分这车的重金。这时那边一个车夫却没有死，这人便是马凯得了。那时我倘使杀掉了他，也不致有今天的事了；但是忽然心肠一软，竟放了他，在我却是恩典，哪知他将怨来报我，简直是一个小人呢。从此之后，我也富了，便将这强盗生涯丢了，到这里做寓公。起初一个人也没疑到我，我就娶了妻子，不久便得一女，就是我亲爱的梅丽了。不到几年，我妻子死了，我女虽小，却已能伸了伊娇嫩的手儿，很像扶我走着正路，所以我极想行善，以补赎往日的不义。那时我实在已经忏悔前非，我的生活，也另辟一新途径了。”

“一天，我有事到外边，路过黎勤路，碰到了马凯得父子。那时他已经流落和乞丐一般，身上没衣，足上没履。他见了我，就拍着我的肩头道：‘老友，我和我的儿子，可以跟你去吗？你做了好久的富人，讲理当然不会忘却我的。你答应吗？倘使不肯，那么，警察的耳目，却很近呢。’我听了他这一番话，认得他就是那年的车夫。我因恐怕他报告警察署，忙和他一同回去，将花得雷田庄一区给他。可是从此以后，我便没有安宁的日子了。凡马凯得所要的，像地产，金钱，房屋，我都不敢违抗。因为马凯得已经窥破我，我因怕将以前的劣迹，给我女儿知道，这一点实在比较给警察知道还厉害呢。因为这个缘由，他便得寸进尺，不怕我反抗。等到他儿子和我女儿都长成了，竟要我女下嫁给他做媳妇。他这儿子呢，我也看得对；但是这枭獍一般的父，我实在不忍我女儿有这阿翁。所以我约他那日在湖边会面，决定这事。”

“等我到那里时，他们父子俩正在争吵。老马凯得出言粗鄙，他瞧我女，简直和一只母狗一般，无足重轻。但是我爱我女，差不多比明珠还高出几倍，怎肯给这伧奴夺去？现在我活在世上，他尚且这样，倘使我死了，我女儿岂不要和堕入火炕一般吗？密司脱福尔摩斯，我转念到这里，杀他的意念立时决定。便回去取得矿石一枚，向他的头颅抛去，那时他大呼的声浪，被他儿子听得了，便反奔进林。……密司脱福尔摩斯，这事我虽死也不懊悔，因为我已经风烛残年，活在世上也有限了。虽则犯罪，我也不怕咧。所以我自己相信，倘使马凯得重新再活，我也必定再要击死他的，现在我的话已说完了。”

他说到这里，便向我取笔，签字在我所记录的纸上。

福尔摩斯沉吟道：“若使密司脱极姆斯·马凯得的事，能够将口舌辩白，使他脱罪，那我也必不将你所干的事，宣布给人众知晓的。假使不然，那我不能不将这纸呈给官厅，以脱极姆斯无妄的罪戾。”

老人颤巍巍立起身来，正色道：“那么，我听候你的处置吧。愿上帝祝福我们！再会。”

大审的日期到了，福尔摩斯去和极姆斯辩护，因为种种的证据，都决定凶手是另外一人，果然得到宽释。那汤纳老人，也赖着他不致将已往的事宣布。七个月后，老人病死。那极姆斯和女郎，也就正式结婚了。但是这二人到底不晓得他们的父亲间，有这一椿重大暧昧事情。